Roger William Brown (14 de abril de 1925 – 11 de diciembre de 1997) fue un psicólogo estadounidense . Fue conocido por su trabajo en psicología social y en el desarrollo del lenguaje infantil.
Brown enseñó en la Universidad de Harvard desde 1952 hasta 1957 y desde 1962 hasta 1994, y en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) desde 1957 hasta 1962. Entre sus libros académicos se incluyen Words and Things: An Introduction to Language (1958), Social Psychology (1965), Psycholinguistics (1970), A First Language: The Early Stages (1973) y Social Psychology: The Second Edition (1985). Fue autor de numerosos artículos de revistas y capítulos de libros.
Fue asesor doctoral o mentor postdoctoral de muchos investigadores en desarrollo del lenguaje infantil y psicolingüística, entre ellos Jean Berko Gleason , Susan Ervin-Tripp , Camile Hanlon, Dan Slobin , Ursula Bellugi , Courtney Cazden, Richard F. Cromer, David McNeill , Eric Lenneberg , Colin Fraser, Eleanor Rosch (Heider) , Melissa Bowerman , Steven Pinker , Kenji Hakuta, Jill de Villiers y Peter de Villiers. Una encuesta de Review of General Psychology , publicada en 2002, clasificó a Brown como el 34º psicólogo más citado del siglo XX. [1]
Nacido en Detroit , Brown obtuvo una licenciatura en psicología en 1948 y un doctorado en 1952 en la Universidad de Michigan . Comenzó su carrera en 1952 como instructor y luego profesor asistente de psicología en la Universidad de Harvard . [2] En 1957 dejó Harvard para ocupar una cátedra asociada en el MIT , y se convirtió en profesor titular de psicología allí en 1960. En 1962, regresó a Harvard como profesor titular y se desempeñó como presidente del Departamento de Relaciones Sociales de 1967 a 1970. [3] Desde 1974 hasta su jubilación en 1994, ocupó el título de Profesor John Lindsley de Psicología en memoria de William James. [4]
La investigación y la docencia de Roger Brown se centraron en la psicología social, la relación entre el lenguaje y el pensamiento y el desarrollo lingüístico de los niños. La claridad, la franqueza y el humor de sus escritos académicos son a menudo elogiados; Pinker lo describe como "quizás el mejor escritor de psicología desde el propio James". [5]
El libro de Brown Words and Things: An Introduction to Language (1957) examina la influencia mutua entre el pensamiento y el lenguaje, y se describe como "el primer libro sobre la psicología del lenguaje que surgió de la revolución cognitiva". [6] Sus escritos en esta área se convirtieron en una inspiración para muchos trabajos sobre la relación entre el lenguaje y la cognición, incluido el trabajo de Eleanor Rosch (Heider) sobre los nombres de los colores y la memoria de los colores y el libro de Steven Pinker de 1994 The Language Instinct . [4] [7]
Brown enseñó psicología social y publicó su primer libro de texto, Social Psychology , en 1965. El libro fue completamente reescrito [8] y publicado en 1986 como Social Psychology: The Second Edition . Brown también escribió un libro de texto introductorio sobre psicología, en coautoría con su colega Richard Herrnstein . Pinker señaló que estos dos libros "viven en la infamia editorial como una lección de lo que les sucede a los libros de texto que son poco convencionales, sofisticados y provocan la reflexión: no se venden". [9]
A finales de la década de 1950, Brown y luego su estudiante Jean Berko Gleason emprendieron los primeros estudios experimentales sobre el desarrollo del lenguaje de los niños . A finales de la década de 1960, Brown y varios colegas jóvenes, entre ellos Ursula Bellugi, Colin Fraser y Richard F. Cromer, emprendieron un estudio histórico del desarrollo lingüístico de los niños, publicado en A First Language: The Early Stages . Este libro narra el desarrollo del lenguaje de tres niños angloparlantes a lo largo de varios años y proporciona un análisis en profundidad de las primeras etapas de la adquisición de la primera lengua. Este análisis de cinco etapas del desarrollo del lenguaje, determinado por las estructuras utilizadas y por la longitud media del enunciado (MLU), [10] sigue utilizándose en el campo en la actualidad. Las transcripciones originales de las conversaciones de los tres niños, junto con materiales de muchos otros niños que hablan una amplia variedad de idiomas, están disponibles en Child Language Data Exchange , fundado por Brian MacWhinney ( Carnegie Mellon University ) y Catherine Snow (Harvard).
Otros trabajos importantes de Brown incluyen su artículo de 1976 sobre " Flashbulb Memories ", sobre los recuerdos de las personas de lo que estaban haciendo en el momento en que se enteraron de eventos traumáticos importantes como el asesinato de JFK. La amplitud de sus intereses se ve en los artículos reimpresos en su libro de 1970 Psycholinguistics , que incluye un trabajo con David McNeill sobre el " estado de la punta de la lengua ", un estudio con Albert Gilman de los factores sociales involucrados en la elección de pronombres familiares frente a pronombres educados en segunda persona ( tu, vous ) en idiomas como el francés y el español, y una revisión de la novela Lolita por su colega de Harvard Vladimir Nabokov . [11]
Brown era conocido por la gracia con la que trataba y se refería a sus colegas, ya fueran jóvenes o mayores. [9] Un ejemplo de esto se encuentra en su breve autobiografía: "Jerome Bruner, entonces como ahora, tenía el don de proporcionar estímulo intelectual, pero también el don más raro de dar a sus colegas la fuerte sensación de que problemas psicológicos de gran antigüedad estaban al borde de la solución esa tarde por el grupo allí reunido". [8]
A finales de los años 1950 y principios de los 1960, Brown y su entonces estudiante, Jean Berko Gleason , emprendieron los primeros estudios experimentales sobre el desarrollo del lenguaje infantil. El estudio publicado por Brown y Gleason en 1960 "Word Association and the Acquisition of Grammar" intenta responder si la tendencia gradual de los niños a hacer asociaciones de palabras basadas en partes del discurso es evidencia de la maduración del cerebro humano para comprender la sintaxis del idioma inglés. El experimento identificó que los niños producen respuestas heterogéneas de partes del discurso (palabras temáticamente relacionadas) a palabras indicadas y los adultos tendían a producir respuestas homogéneas de partes del discurso (sintácticamente relacionadas) a las mismas indicaciones. Para aclarar esta observación, Brown también realizó una "Prueba de uso" en la que utilizó palabras sin sentido en contextos gramaticales específicos y preguntó a los sujetos qué entendían que significaban las palabras. Los niños más pequeños respondieron de manera similar a la prueba de asociación de palabras, haciendo suposiciones temáticas de las palabras sin sentido, mientras que los adultos nuevamente hicieron suposiciones gramaticales sobre el significado de las palabras. Concluye que, basándose en la tasa creciente de respuestas homogéneas de los niños a las partes del discurso con la edad, junto con las respuestas que dan a la "Prueba de uso", hay dos formas en que se puede observar que los niños desarrollan una apreciación de la sintaxis inglesa. Por lo tanto, se apoya la teoría de que la adquisición del lenguaje es un proceso madurativo. [12]
Determinismo lingüístico y las partes del discurso (1957) En 1957, Brown intentó averiguar cómo el lenguaje constituye la percepción y el pensamiento de los alrededores de uno. Específicamente, examinó críticamente cómo los significados que asignamos a las partes del discurso (por ejemplo, los verbos que nombran acciones y los sustantivos que nombran sustancias) constituyen diferencias en la cognición entre las personas. Brown se centró en la definición semántica de un sustantivo, que se conoce como persona, lugar o cosa. El problema que identificó es que no hay un significado definitivo de lo que es una cosa, por lo tanto, Brown explicó que los sustantivos pueden ser la clave para comprender cómo las partes del discurso afectan la cognición. Planteó la hipótesis de que los sustantivos "suelen tener" [13] características semánticas contrarias a los verbos y que los hablantes captan estas inconsistencias semánticas al aprender inglés. Para probar la hipótesis, se completó una evaluación de sustantivos y verbos utilizados por niños que aprenden inglés y adultos angloparlantes para identificar si los sustantivos y verbos utilizados tenían o no diferencias semánticas claras. El examen mostró que el uso de sustantivos y verbos por parte de los niños presentaba claras distinciones semánticas en comparación con los adultos. Con este resultado, Brown también cuestionó si los niños eran conscientes de su semántica distintiva. Esta pregunta fue respondida a través de una prueba. Un experimento de asociación de imágenes realizado en niños mostró que utilizan la parte del discurso de una palabra (si una palabra es un sustantivo, adjetivo, etc.) como una pista para la definición de la palabra. En esencia, los niños son de hecho conscientes de las implicaciones semánticas cuando utilizan las partes del discurso. Brown concluyó que las distinciones semánticas de las partes del discurso afectan la cognición y que los diferentes idiomas y sus respectivas partes del discurso pueden ser determinantes de diversas operaciones cognitivas para quienes usan dichos idiomas. [13]
Principio de frecuencia-brevedad (1958) En su artículo “¿Cómo se llamará una cosa?”, Brown escribió sobre cómo los objetos tienen muchos nombres, pero a menudo comparten un nombre común. Propuso el principio de frecuencia-brevedad, mediante el cual teorizó que los niños usan palabras que son más cortas en longitud porque las palabras más cortas son más comunes para los objetos en el idioma inglés; por ejemplo, referirse a un perro como "perro" y no "animal". Profundizó en el principio de frecuencia-brevedad y cómo puede violarse (por ejemplo, referirse a una piña como "piña" y no "fruta"). Además, sostuvo que los niños progresan desde la denominación concreta a categorizaciones más abstractas a medida que crecen. [14]
Los pronombres de poder y solidaridad (1960) En 1960, Brown y Albert Gilman realizaron un cuestionario para comprender mejor el pronombre “tú” en cinco idiomas. Estos cinco idiomas estudiados incluyen italiano, alemán, español, inglés y francés. El cuestionario presenta a los participantes un escenario en el que deben seleccionar el pronombre apropiado cuando hablan con otras personas que pertenecen a diferentes clases sociales, familiaridades y edades. Los resultados indican que los participantes cambian entre diferentes pronombres para complementar mejor a las personas con las que están hablando. Brown y Gilman teorizaron que hay dos estilos diferentes de “tú”, uno para indicar una dinámica de poder y el otro para indicar una dinámica de solidaridad. Llamaron al pronombre de solidaridad “T” y al pronombre de poder “V” para facilitar la claridad y la comprensión. El uso variado de T y V se utiliza para implicar diferentes relaciones entre las personas en una conversación en función de factores como la edad, la clase social, la similitud, la familiaridad, el respeto y la expresión del estado de ánimo. [15]
El fenómeno de la punta de la lengua (1966) Para probar empíricamente el fenómeno de la punta de la lengua , Brown y David McNeill llevaron a cabo un estudio en el que pidieron a los participantes que revisaran una lista de palabras y definiciones y luego escucharan la definición de una de las palabras de la lista. A los que estaban en el estado de “punta de la lengua” se les pidió que completaran un cuadro en el que evaluaban las palabras relacionadas que eran capaces de recordar. Brown y McNeill pudieron identificar dos tipos de recuerdo: abstracto y parcial, que los participantes exhibieron al intentar recordar las palabras objetivo. El recuerdo abstracto se basa en el número de sílabas de la palabra objetivo o la ubicación de las sílabas acentuadas en la palabra, mientras que el recuerdo parcial se basa en el número de letras de la palabra objetivo. [16]
Brown fue becario Guggenheim en 1966-67. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias (1963) y de la Academia Nacional de Ciencias (1972). [17] En 1971 recibió el Premio al Logro Científico Distinguido de la Asociación Estadounidense de Psicología, en 1973, el Premio G. Stanley Hall en Psicología del Desarrollo de la Asociación Estadounidense, y en 1984, el Premio Internacional Fyssen en Ciencia Cognitiva. También recibió varios doctorados honorarios. [18]
Roger Brown nació en Detroit, uno de cuatro hermanos. Su familia, como muchas otras, fue duramente golpeada por la Depresión. [8] Asistió a las escuelas públicas de Detroit y comenzó sus estudios universitarios en la Universidad de Michigan , pero la Segunda Guerra Mundial interrumpió su educación. Se unió a la Marina durante su primer año y fue aceptado en el programa V-12, que incluía entrenamiento de guardiamarina en la Universidad de Columbia, y sirvió como alférez en la Marina de los EE. UU. Durante su tiempo en la marina, se interesó en la psicología. Con la ayuda del GI Bill, completó su educación universitaria después de la guerra. [19] Brown se convirtió en un fanático de la ópera, con una admiración particular por la soprano de la Ópera Metropolitana Renata Scotto .
Durante su estancia en la Universidad de Michigan, Brown conoció a Albert Gilman (fallecido el 22 de diciembre de 1989), más tarde estudioso de Shakespeare y profesor de inglés en la Universidad de Boston . Gilman y Brown fueron socios durante más de 40 años [20] hasta la muerte de Gilman por cáncer de pulmón en 1989. [21] La orientación sexual de Brown y su relación con Gilman eran conocidas por algunos de sus amigos más cercanos, y formó parte del consejo editorial de The Journal of Homosexuality desde 1985, pero no salió del armario públicamente hasta 1989. [22] Brown hizo una crónica de su vida personal con Gilman y después de la muerte de Gilman en sus memorias. Brown murió en 1997 y está enterrado junto a Gilman en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts. Su obituario en Cognition , escrito por su amigo Steven Pinker , dice que los "últimos años de Brown también estuvieron marcados por el deterioro de su salud. Sufría cáncer de próstata, epilepsia, artritis, celulitis, estenosis espinal (que le dificultaba caminar o mantenerse erguido) y enfermedades cardíacas"; también dice que Brown "planeó su suicidio para evitar una vida de mayor dolor y deterioro físico". [23]