Lester Russel Brown (nacido el 28 de marzo de 1934) es un analista ambiental estadounidense , fundador del Worldwatch Institute y fundador y ex presidente del Earth Policy Institute , una organización de investigación sin fines de lucro con sede en Washington, DC. El comentarista de BBC Radio, Peter Day, se refirió a él como "uno de los grandes ambientalistas pioneros ".
Brown es autor o coautor de más de 50 libros sobre cuestiones ambientales globales y sus obras han sido traducidas a más de cuarenta idiomas. Su libro más reciente es The Great Transition: Shifting from Fossil Fuels to Solar and Wind Energy (2015), en el que explica que la economía global está atravesando una transición de la energía fósil y nuclear a la energía limpia proveniente de la energía solar, eólica y otras fuentes renovables. [1] Su libro anterior fue Full Planet, Empty Plates: The New Geopolitics of Food Scarcity (2012). [2]
Brown destaca los efectos geopolíticos del rápido aumento de los precios de los cereales [3] y señala que "la mayor amenaza a la estabilidad global es la posibilidad de que se produzcan crisis alimentarias en los países pobres", que podrían "derribar la civilización". [4] En la revista Foreign Policy , describe cómo la "nueva geopolítica de los alimentos" ya ha empezado a contribuir en 2011 a las revoluciones y los trastornos en varios países. [5]
Brown , que ha recibido 26 títulos honorarios y una beca MacArthur , ha sido descrito por el Washington Post como "uno de los pensadores más influyentes del mundo". Ya en 1978, en su libro The Twenty-Ninth Day (El día veintinueve) , advertía de "los diversos peligros que surgen de nuestro maltrato a la naturaleza... mediante la sobrepesca de los océanos, la deforestación, la conversión de la tierra en desierto". [6] En 1986, la Biblioteca del Congreso solicitó sus documentos personales y señaló que sus escritos "ya han afectado fuertemente al pensamiento sobre los problemas de la población y los recursos mundiales", mientras que el presidente Bill Clinton ha sugerido que "todos deberíamos prestar atención a su consejo". [7] En 2003 fue uno de los firmantes del Manifiesto Humanista . [8]
A mediados de la década de 1970, Brown ayudó a promover el concepto de desarrollo sostenible , durante una carrera que comenzó con la agricultura. Desde entonces, ha recibido numerosos premios y reconocimientos, entre ellos, el Premio de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente de 1987, la Medalla de Oro del Fondo Mundial para la Naturaleza de 1989 y el Premio Planeta Azul de 1994 por sus "contribuciones a la solución de los problemas ambientales globales". En 1995, Marquis Who's Who seleccionó a Brown como uno de sus "50 grandes estadounidenses". Recientemente se le concedió la Medalla Presidencial de Italia y fue nombrado profesor honorario de la Academia China de Ciencias . Vive en Washington, DC , y se jubiló en junio de 2015. [9]
Brown nació y se crió en una granja sin agua corriente ni electricidad en Bridgeton , Nueva Jersey, cerca del río Delaware . Aprendió a leer a temprana edad y era un lector voraz. Le fascinaba la Segunda Guerra Mundial y tomaba prestados periódicos del día anterior de la granja vecina para seguirla. Disfrutaba especialmente leyendo biografías, incluidas las de los padres fundadores de Estados Unidos y otras personas como Abraham Lincoln, George Washington Carver y Marie Curie. Desde sus primeros años, trabajó en la granja, ordeñando vacas, quitando malezas y limpiando el establo. Un joven emprendedor, involucró a su hermano menor, Carl, en varios negocios, como la cría de faisanes y pollos para la venta. En 1951, comenzaron un negocio de cultivo de tomates, que eventualmente creció hasta convertirse en uno de los más grandes de Nueva Jersey, con ventas de más de 1.520.000 libras (690.000 kg) al año. Más tarde dijo: "La agricultura es lo único que he querido hacer toda mi vida. Hay que saber de suelos, clima, patología vegetal , entomología , gestión, incluso política. Es la profesión interdisciplinaria ideal". [10]
Poco después de obtener su título en ciencias agrícolas en la Universidad Rutgers en 1955, a través del Programa Internacional de Intercambio de Jóvenes Agricultores, pasó seis meses viviendo en la India rural , donde se familiarizó íntimamente con los problemas de alimentación y población. "Sus experiencias en las aldeas indias cambiaron su vida", escribió el biógrafo David De Leon. "Aunque volvió a cultivar tomates cuando regresó a los Estados Unidos, este ya no le parecía un trabajo apasionante". [10]
Brown decidió que para trabajar en el tema alimentario mundial, tendría que trabajar para el Servicio Agrícola Exterior (FAS ) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). [9] Se enteró de que antes de que lo contrataran, necesitaba tener un título en economía agrícola. Brown tardó nueve meses en obtener una maestría en economía agrícola de la Universidad de Maryland y en 1959 se unió a FAS como analista agrícola internacional en la sucursal de Asia. Un año más tarde, aproximadamente, se tomó una licencia de nueve meses para obtener una maestría en administración pública de la Escuela de Graduados de Administración Pública de Harvard, que más tarde se convertiría en la Escuela de Gobierno John F. Kennedy .
En 1963, apenas cuatro años después, publicó Man, Land and Food (Hombre, tierra y alimentos) , la primera proyección integral de los recursos alimentarios, de población y de tierras del mundo hasta finales del siglo. El estudio fue noticia de portada en la edición del 6 de enero de 1963 de US News & World Report, donde llamó la atención del Secretario de Agricultura , Orville Freeman . Freeman apreció el audaz análisis de Brown y le ofreció un trabajo en su personal, diciendo "usted esbozó los problemas. Ahora tiene que hacer algo al respecto". [10] Pronto fue ascendido a especialista residente en cuestiones globales. En esta capacidad, asesoró al secretario de agricultura en sus políticas agrícolas en el extranjero. También dirigió el Servicio de Desarrollo Agrícola Internacional del USDA de 1966 a 1969. Su trabajo principal era "aumentar la producción de alimentos en los países subdesarrollados". [10]
A principios de 1969, dejó el gobierno para ayudar a establecer el Consejo de Desarrollo de Ultramar. También se convirtió en un entusiasta creyente de la promesa de una Revolución Verde , con la esperanza de utilizar mejores semillas y métodos de cultivo para ayudar a resolver los problemas globales de pobreza y hambre. En su opinión, "esta tecnología fue el acontecimiento histórico más crucial desde la máquina de vapor". [10] Sin embargo, en los años siguientes se dio cuenta de que el rápido crecimiento de la población en los países subdesarrollados estaba abrumando los avances en el aumento de la producción de alimentos. [4]
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En 1974, con el apoyo de una subvención de 500.000 dólares del Rockefeller Brothers Fund , Brown fundó el Worldwatch Institute , el primer instituto de investigación dedicado al análisis de cuestiones medioambientales globales. Durante su estancia allí, lanzó los Worldwatch Papers, los informes anuales sobre el estado del mundo , la revista World Watch, un segundo anuario titulado Vital Signs: The Trends That are Shaping Our Future y la serie de libros Environmental Alert. Según De Leon, "reunió a un equipo de jóvenes idealistas recién salidos de la universidad. Se esperaba que fueran 'generalistas profesionales', en lugar de especialistas limitados con títulos avanzados". [10]
El instituto se hizo famoso por ser un think tank independiente y respetado centrado en cuestiones medioambientales y también por ser un depósito de una gran cantidad de información medioambiental. Su objetivo era educar al público y al gobierno sobre los problemas medioambientales y recomendar medidas. El instituto se ha negado a convertirse en una organización de lobby, y Brown ha dicho que "el mundo está lleno de especialistas que cavan madrigueras profundas en la tierra y extraen estas perlas de conocimiento, pero no hay nadie en la cima que las junte todas. Ése es nuestro trabajo". [10] Como resultado, se le ha descrito como "uno de los pensadores más influyentes del mundo" y la Fundación MacArthur le concedió un "premio al genio" de 250.000 dólares en 1986.
En 1991, en su discurso de aceptación del premio Humanista del Año de la Asociación Humanista Americana , Brown habló sobre los desafíos ambientales duales del crecimiento demográfico y el deterioro ambiental global que atribuye a la actividad económica insostenible. Debido a que ve los problemas asociados con la energía nuclear: costo , seguridad y almacenamiento de desechos , así como los riesgos de proliferación , cree que la energía solar es la única opción sostenible para la humanidad. "Tenemos la oportunidad como generación de construir un sistema económico que pueda durar tanto como el sol. Ninguno de nuestros antepasados tuvo esa oportunidad. Es un desafío emocionante; es factible". [11]
En 2001, abandonó el Worldwatch Institute para fundar el Earth Policy Institute , dedicado a proporcionar un plan para salvar la civilización. En el Instituto, sus años de trabajo en cuestiones globales a través de una lente interdisciplinaria le permitieron identificar tendencias que quienes trabajan en áreas especializadas podrían no ver. También le permitieron considerar soluciones globales a las muchas preocupaciones ambientales de la actualidad. Algunas de las obras más importantes que Brown escribió en el Instituto incluyen World on the Edge: How to Prevent Environmental and Economic Collapse (2011), Eco-Economy: Building an Economy for the Earth (2001) y la serie Plan B. Su libro más reciente fue The Great Transition: Shifting from Fossil Fuels to Solar and Wind Energy (2015), en coautoría con Janet Larsen, J. Matthew Roney y Emily E. Adams.
El 30 de junio de 2015 se jubiló oficialmente y cerró el Earth Policy Institute. El World Watch Institute cerró en 2017 aproximadamente. Su legado seguirá vivo en la Sala de Lectura Lester R. Brown de la Universidad Rutgers (su alma mater). La sala albergará la colección de sus libros junto con sus traducciones, títulos honorarios y premios. Su colección electrónica de presentaciones, entrevistas de radio y televisión y documentales en los que aparece se incorporará al sistema de bibliotecas de la Universidad Rutgers. Rutgers también alberga el sitio web del Earth Policy Institute para que la información siga estando disponible.
La Biblioteca del Congreso recibió sus documentos personales desde sus primeros años hasta su carrera en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el Consejo de Desarrollo de Ultramar, el Instituto Worldwatch y el Instituto de Política de la Tierra .
“…un pequeño grupo de expertos con un don para detectar nuevas tendencias…” – Geoffrey Lean, Telegraph [12]
Después de una charla en el Catawba College en 2008, el periódico del colegio se refirió a él como un " Paul Revere ambientalista ", [mientras] advertía a su audiencia que "a menos que la civilización cambie sus métodos, su fin está verdaderamente cerca... estamos en una carrera entre puntos de inflexión naturales y puntos de inflexión políticos, - 'lo que más necesitamos es que el mercado diga la verdad ambiental'". Añadió: "No necesitamos ir más allá del derretimiento de nuestros hielos para saber que estamos en problemas. ¿Cuánto estamos dispuestos a gastar para evitar un aumento de 23 pies en el nivel del mar ?". Explicó que "los costos indirectos están dando forma a nuestro futuro", y al ignorarlos, "estamos haciendo exactamente lo mismo que Enron : dejar los costos fuera de los libros. Consumir hoy sin preocuparse por el mañana no es una filosofía ganadora". Habló del rápido crecimiento demográfico, la deforestación y "dos nuevas tensiones: el aumento de los precios de los alimentos y el petróleo". "A medida que suban los precios del petróleo, los precios de los granos seguirán", dijo. [13]
En 2001, Brown sugirió una estructura de "traslado de impuestos" que reduciría los impuestos sobre la renta y los compensaría con impuestos sobre actividades destructivas para el medio ambiente, como las emisiones de carbono. Esto conduciría a un " mercado honesto ", dijo, al agregar un impuesto al carbono para pagar los costos ocultos del cambio climático. También tendría en cuenta los costos ambientales de cosas como los desechos tóxicos, el uso excesivo de materias primas, las emisiones de mercurio, la generación de basura, el uso de pesticidas y el uso de productos desechables como las botellas de plástico, todas actividades que se desalentarían con los impuestos. [14] Dice que al mantener esos costos ambientales "fuera de los libros" y, por lo tanto, ocultos, la sociedad corre el riesgo de correr la misma suerte que una gran empresa como Enron , que quebró inmediatamente después de que los auditores supieran que habían mantenido costos importantes fuera de sus libros. [15]
Brown añadió posteriormente que un cambio de impuestos de esa índole equivaldría a un "mercado honesto", explicando que "la clave para reestructurar la economía es la creación de un mercado honesto, uno que diga la verdad ecológica". [16] En 2011, estimó el coste de un cambio de impuestos de esa índole, incluidos los efectos de una mejor tecnología, el uso de energías renovables y la "actualización del concepto de seguridad nacional". [17]
En diciembre de 2008, Brown presentó formas de crear nuevos empleos mediante la inversión pública tanto en la industria de la energía renovable como en la tecnología de eficiencia energética. Incluyó estadísticas de crecimiento junto con el número calculado de empleos que se crearían. [18]
Brown ha escrito o coescrito más de 50 libros, que han aparecido en unos 40 idiomas. Entre sus libros anteriores se encuentran El hombre, la tierra y los alimentos , Un mundo sin fronteras y Construyendo una sociedad sostenible . Su libro de 1995 ¿Quién alimentará a China? cuestionó la visión oficial de las perspectivas alimentarias de China , lo que dio lugar a muchas conferencias y seminarios. [19]
En mayo de 2001 fundó el Earth Policy Institute para ofrecer una visión y una hoja de ruta para lograr una economía ambientalmente sostenible. En noviembre de 2001 publicó Eco-Economy: Building an Economy for the Earth , que fue aclamado por EO Wilson como "un clásico instantáneo". En 2009 publicó ' Plan B 4.0' [20] y en 2011 World on the Edge [21] . En 2012 publicó Full Planet, Empty Plates [22] .
En este libro, publicado en 1995, Brown destaca la presión que sufren los recursos mundiales a medida que más países, especialmente China, se desarrollan. Escribe: "Para alimentar a sus 1.200 millones de habitantes, China podría tener que importar pronto tanto grano que esta acción podría provocar aumentos sin precedentes en los precios mundiales de los alimentos".
En febrero de 2014, actualizó ese pronóstico afirmando que desde entonces China se había convertido en un importante importador mundial de granos, "preparado para comprar una asombrosa cantidad de 22 millones de toneladas" en el año comercial 2013-2014 y cuyo uso de granos aumentaría en 17 millones de toneladas por año. [23]
Este libro, publicado en 2004, es una descripción más reciente de "las formas en que las demandas humanas están superando las capacidades naturales de la Tierra y cómo el daño ambiental resultante está socavando la producción de alimentos a escala global". Documenta que la disminución de la producción agrícola se debe al calentamiento global , la escasez de agua, la disminución de las tierras de cultivo en países en desarrollo como China y el crecimiento demográfico que sigue aumentando la población mundial en 76 millones cada año.
Este libro, publicado en 2009, continúa los temas de sus libros anteriores y está escrito como un llamado de advertencia final para que los líderes del mundo comiencen a "movilizarse para salvar la civilización" y enfatiza aún más que el tiempo es esencial.
En la Universidad Estatal de California, Chico , Plan B se ha convertido en "lectura obligatoria para todos los estudiantes de primer año". La universidad afirma que se está utilizando en muchos cursos de Historia, Inglés, Filosofía, Comunicaciones, Ciencias Políticas y Sociales. [24]
En el otoño de 2013, Brown publicó su autobiografía. En Breaking New Ground , Brown detalla los acontecimientos fundamentales de su vida que lo llevaron a establecer el primer instituto de investigación dedicado al análisis interdisciplinario de los problemas ambientales globales. Sobre el libro, David Orr dijo: "Esta es la historia de vida de un verdadero héroe estadounidense... como científico e intelectual público dedicado a la causa de la sostenibilidad, Lester Brown es único en su clase". David Suzuki dijo: "Lester Brown es uno de los grandes guerreros ecológicos de la humanidad, que actualiza constantemente el estado del planeta mientras busca incesantemente soluciones y un camino hacia la sostenibilidad. Breaking New Ground es una historia inspiradora de lo que una persona es capaz de lograr. Todo aspirante a activista encontrará mucho que aprender de la historia de vida de Lester Brown".
El libro trata del rápido crecimiento de una revolución energética global que utiliza fuentes renovables. Los países están reemplazando el carbón y la energía nuclear como fuentes de energía y avanzando hacia las energías renovables. Si bien la energía solar se desarrolló originalmente para uso residencial a pequeña escala, hoy se están construyendo importantes proyectos solares a escala de servicios públicos [25] en todo el mundo. Los complejos de parques eólicos individuales [26] en algunos países producirán tanta electricidad como varias plantas de energía nuclear. Los nuevos sistemas de transporte en países como China también dependen de la electricidad, [27] mientras que más personas usan bicicletas para los desplazamientos locales. [28] [29]
Lester Brown ha recibido numerosos premios y reconocimientos, incluidos 25 títulos honorarios, y es profesor honorario de la Academia China de Ciencias . [30]
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