El Brother Jonathan era un barco de vapor que chocó contra una roca inexplorada cerca de Point St. George , frente a la costa de Crescent City, California , el 30 de julio de 1865. El barco transportaba 244 pasajeros y tripulantes, con un gran cargamento de oro. Solo sobrevivieron 19 personas, lo que lo convirtió en el naufragio más mortal hasta ese momento en la costa del Pacífico de los Estados Unidos. Según la lista de pasajeros y tripulantes, se cree que murieron 225 personas. Su ubicación no se descubrió hasta 1993 y una parte del oro se recuperó en 1996. [2] [3] El barco también fue fundamental en el desencadenamiento de la epidemia de viruela de 1862 en el noroeste del Pacífico, que mató a miles de indígenas de la región.
El barco fue construido por Perrine, Patterson y Stack en Williamsburg, Brooklyn , y botado el 2 de noviembre de 1850. [4] [5] Fue encargado por Edward Mills, un neoyorquino que intentó operar un negocio naviero durante la Fiebre del oro de California , [4] y recibió el nombre del hermano Jonathan , un personaje que personificaba la región de Nueva Inglaterra . Cuando se construyó en 1851, medía 220 pies y 11 pulgadas (67,34 m) de largo y 36 pies (11 m) de ancho. [6] Su ruta era de Nueva York a Chagres , Panamá , y en su primer viaje estableció un récord para el viaje de ida y vuelta más rápido en ese momento: 31 días. [7] Los pasajeros cruzarían el istmo de Panamá y se dirigirían al norte hacia California a través de otro barco. [4]
En 1852, el barco fue comprado por Cornelius Vanderbilt , que operaba una línea de la competencia, para reemplazar uno de sus barcos que había naufragado. Vanderbilt hizo que el Brother Jonathan navegara alrededor del Cabo de Hornos y lo utilizó en el lado del Pacífico de la ruta. Vanderbilt también modificó el barco de vapor para acomodar a más pasajeros. [8]
La compañía de Vanderbilt había tenido un contrato exclusivo para transportar pasajeros a través del istmo a través de Nicaragua , pero en 1856 el gobierno nicaragüense canceló el acuerdo. El barco fue vendido al capitán John Wright, rebautizado como Commodore y puesto en rutas de la Costa Oeste, incluso desde su nuevo puerto base de San Francisco hasta Columbia Británica , mientras los buscadores de oro viajaban a la Fiebre del Oro del Cañón Fraser . [9]
El barco jugó un papel pequeño pero simbólico en la historia del estado de Oregón . Después de que el presidente James Buchanan firmara el proyecto de ley que admitía a Oregón en la Unión el 14 de febrero de 1859, la noticia fue enviada por cable a San Luis , transportada en diligencia a San Francisco y cargada en el Commodore el 10 de marzo. El 15 de marzo, el barco atracó en Portland y entregó la notificación oficial de la condición de estado a la gente de Oregón. [10]
En 1861, el barco se había deteriorado y fue vendido nuevamente a la California Steam Navigation Company , que lo modernizó , restauró el nombre original de Brother Jonathan y lo mantuvo en la ruta hacia el norte desde San Francisco a Vancouver vía Portland, lo que permitió a los buscadores trabajar en la fiebre del oro del río Salmon. Durante los siguientes años, el barco se ganó la reputación de ser uno de los mejores barcos de vapor de la costa del Pacífico, siendo el barco más rápido en hacer el recorrido, sesenta y nueve horas en cada sentido. [a]
Sin embargo, en el verano de 1865 el barco sufrió una colisión con un bergantín en el río Columbia , dañando el casco . El capitán Samuel DeWolf, que acababa de asumir el mando del buque en junio, recomendó que el barco fuera reparado en dique seco , pero la compañía realizó las reparaciones mientras aún estaba en el agua, ya que había tanto negocio que comenzó a formarse un atraso de carga. [9]
Cuando el hermano Jonathan viajó al norte desde San Francisco y llegó a Victoria, Columbia Británica , el 12 de marzo de 1862, trajo consigo a un minero infectado con viruela . Cuando la enfermedad comenzó a infectar a los indígenas acampados alrededor de Victoria, las autoridades coloniales los obligaron a irse, pero cuando hicieron el viaje de regreso a casa, propagaron la enfermedad por toda la zona del mar de Salish y el noroeste del Pacífico , desde Puget Sound hasta el sur de Alaska. Según el historiador John Lutz, "se podría decir que los ciudadanos de Victoria entraron en pánico. O se podría decir, con una visión menos caritativa, que expulsaron deliberadamente a los indígenas de la ciudad, y eso propagó la enfermedad de regreso a sus comunidades de origen a lo largo de la costa". [12]
Las estimaciones sobre el número de muertos varían. El antropólogo de la Universidad Estatal de Portland Robert T. Boyd sugiere que, a finales de 1862, 14.000 indígenas de la costa habían muerto a causa del brote. [13] Otras estimaciones sugieren que, durante el año siguiente, murieron al menos 30.000 indígenas de la región. [12] Al menos la mitad de la población de los pueblos indígenas de la costa murió, dejando tras de sí "fosas comunes, aldeas desiertas, supervivientes traumatizados y un colapso social" que facilitó la colonización de la zona. [12]
En su último viaje, el barco había estado muy cargado y, según la viuda de DeWolf, sintió que el barco estaba demasiado bajo en el agua, incluso sin los pasajeros, pero le dijeron que si no zarpaba, lo despedirían y lo reemplazarían otra persona. Cuando llegó el momento de partir, el fondo del barco se había hundido en el barro y tuvieron que esperar hasta la marea alta para que un remolcador lo sacara. [14] Sin embargo, historiadores posteriores determinaron que la carga real no era más de 700 toneladas , [ aclaración necesaria ] muy por debajo de su capacidad de carga de 900 toneladas. [15] [16]
A las pocas horas de salir de la bahía de San Francisco con destino a Portland y Victoria, se encontró con un vendaval. La mayoría de los pasajeros se marearon y se quedaron en sus camarotes. Temprano en la mañana del domingo 30 de julio de 1865, el vapor ancló en el puerto de Crescent City en la primera etapa de su viaje. Después de abandonar la seguridad de la bahía ese domingo por la tarde, el barco se encontró con condiciones más tormentosas. [9] El mar estaba tan malo cerca de la frontera entre California y Oregón que el capitán ordenó que el barco diera la vuelta hacia el puerto de Crescent City. Cincuenta y cinco minutos después de ese regreso y cerca del puerto, el barco chocó contra una roca, abriendo un gran agujero en el casco. [17] Se había cargado una trituradora de mineral pesada en la bodega de carga directamente sobre la parte del casco que había sido reparada un mes antes y también la atravesó. En cinco minutos, el capitán se dio cuenta de que el barco se estaba hundiendo y ordenó a los pasajeros y la tripulación que abandonaran el barco. [9]
Aunque había suficientes botes salvavidas para albergar a todas las personas a bordo, solo se pudieron desplegar tres botes. Los actos de coraje y desesperación, miedo y autosacrificio fueron numerosos. [2] [3] [18] [19] [20] [21] Las fuertes olas volcaron el primer bote salvavidas que se bajó y estrellaron el segundo contra los costados del barco. Solo un solo bote salvavidas , con once miembros de la tripulación, cinco mujeres y tres niños, logró escapar y llegar sano y salvo a Crescent City. Cuatro botes en el puerto intentaron llegar al barco que se hundía, pero se vieron obligados a regresar por la tormenta. [9]
Entre las víctimas se encontraban: [22]
Para su último viaje, se habían cargado en el barco cajas de monedas de oro , incluidos los pagos anuales del tratado en oro para las tribus indias, los envíos de Wells Fargo consignados para Portland y Vancouver, y el oro que llevaban a bordo los pasajeros. La caja fuerte de un gran barco salvaguardaba las joyas, más monedas de oro y lingotes de oro. El oro solo estaba valorado en 50 millones de dólares en dólares de hoy. [ ¿cuándo? ] [b] Los buzos y los barcos comenzaron a buscar el tesoro hundido dos semanas después del desastre, pero a pesar de los intentos de numerosas personas, durante más de 125 años, el tesoro de oro y artefactos del barco no se encontró, aunque un pescador en la década de 1930 afirmó haber encontrado 22 libras (10,0 kg) de lingotes de oro del naufragio en sus redes. [25] Como era ilegal poseer lingotes de oro en ese momento debido a la Orden Ejecutiva 6102 , mantuvo el descubrimiento en secreto hasta 1974, cuando los vendió. [26]
A pesar de que el Brother Jonathan se hundió a tan solo 13 km de Crescent City, las tormentas, los pasadizos rocosos, las corrientes submarinas y la oscuridad submarina impidieron que se lo encontrara. La tecnología necesitaba mejorar y los exploradores tuvieron que cambiar sus suposiciones antes de que se pudiera encontrar el barco. El último día de su expedición de 1993, los hombres involucrados con Deep Sea Research (DSR) decidieron que el barco se había ido a la deriva bajo el agua para tocar fondo a 3 km de donde se estrelló contra la roca. [ cita requerida ] Liderados por Donald Knight (cuyo padre había encontrado un trozo de los restos), [27] y en condiciones arriesgadas, un minisubmarino descubrió el barco en la ubicación prevista el 1 de octubre de 1993. [28] Con el tiempo, el equipo comenzó a recuperar artefactos desde una profundidad de 84 m. [ cita requerida ]
En 1996, un minisubmarino pasó por el fondo con un "destello", lo que despertó la curiosidad. El 30 de agosto de 1996, los buzos encontraron 875 monedas de oro de la década de 1860 en un estado casi impecable. Con el tiempo, los rescatadores recuperaron 1207 monedas de oro, principalmente águilas dobles de 20 dólares . [ cita requerida ]
Entre los miles de otros objetos que finalmente se recuperaron se encontraban copas de jerez de cristal tallado del siglo XIX, platos de porcelana blanca, jarras de cerveza, recipientes de terracota (que en su día contenían agua mineral de Alemania ), cristalería, tazas, recipientes de vidrio, vinagreras multifacéticas, botellas de vino y champán, cajas de mercancías (incluidos mangos de hacha y pomos de puertas) y tinturas de medicinas. [2] [3] [29] [30] [31]
Mientras se llevaban a cabo las tareas de recuperación, abundaron las demandas judiciales que involucraban a los rescatadores, al estado de California y a expertos en numismática . California adoptó la posición legal de que poseía los derechos sobre el pecio y todo lo que se encontraba cerca de sus costas. Como el estado había promulgado una amplia ley que le otorgaba estos derechos sobre los "naufragios históricos", luchó contra las reclamaciones de propiedad de los salvadores. Aunque todos los jueces a lo largo del camino discreparon de la posición de California, varios estados con intereses similares se unieron a la batalla legal. Finalmente, en 1998, la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo por unanimidad que la ley federal existente tenía precedencia, declaró inconstitucionales las leyes del estado y falló a favor de los salvadores. [32] [33] [34] [35] [36] [37] [38] [39] Sin embargo, los funcionarios de California le dijeron a DSR que llevarían la lucha nuevamente a la Corte Suprema sobre la base de los hechos, y el estado recibió el 20 por ciento del oro recuperado en un acuerdo final, [40] así como la propiedad del naufragio en sí. [41]
En la primera venta legalmente reconocida de todo el oro de los salvadores descubierto en un barco de tesoros hundido, más de 500 postores asistieron a la subasta de las monedas de oro de DSR el 29 de mayo de 1999, en Los Ángeles. [42] [43] La venta de sus 1006 monedas alcanzó un total de 6,3 millones de dólares. [28]
Mientras tanto, se había desatado otro debate sobre la autenticidad de las barras de oro que se decía que se habían recuperado en la década de 1930 y se vendieron en 1974. Los expertos en numismática cuestionaron la autenticidad de las barras, etiquetándolas como falsificaciones modernas, en una rara controversia pública en la convención anual de la Asociación Numismática Estadounidense de 1999. Estas acusaciones de falsificación también dieron lugar a litigios. [44]
Como resultado del naufragio, se aprobaron leyes para mejorar la seguridad de los barcos de pasajeros, incluida la posibilidad de lanzar botes salvavidas desde un barco que se hundía. [45] [46]
También resultó en la aprobación para construir el faro de St. George Reef , aunque la construcción no se completó hasta 1892. [47]
En Brother Jonathan Vista Point, en Crescent City, se encuentra un monumento en memoria del fallecido, registrado como Monumento Histórico de California N.º 541. El naufragio está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [c]
Deep Sea Research montó un laboratorio de conservación para los artefactos recuperados, que fue dirigido por la sociedad histórica local en Crescent City, la Sociedad Histórica del Condado de Del Norte. Los rescatadores también contrataron a expertos nacionales, incluidos los numismáticos Robert R. Johnson, Ronald F. Umile y Konstantin Balter, para trabajar con los voluntarios en estos esfuerzos. [31] [49] Esta pequeña sociedad histórica ha estado restaurando y manteniendo los artefactos, además de tener una exhibición sobre la muerte del hermano Jonathan y una variedad de los objetos que fueron recuperados. [50] El timón del barco se puede encontrar en un restaurante en Portland. [25]
A pesar de que ya se han descubierto y sacado a la luz las monedas de oro, las cajas de oro del hermano Jonathan siguen ocultas y sin tocar. La gran caja fuerte con sus millones de dólares en joyas, lingotes de oro y oro nunca fue encontrada. Los rescatadores estiman que cuatro quintas partes del tesoro aún esperan ser descubiertas, a pocas millas de la tierra. [23] [24]
En el 150 aniversario del naufragio, la Mesa Redonda de la Guerra Civil de Idaho celebró un programa conmemorativo especial en honor a las víctimas y sobrevivientes de la tragedia, donde se presentó el sitio web del 150 aniversario del Hermano Jonathan . [51]
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