Los Brooklyn Thrill Killers fueron un grupo de adolescentes que fueron condenados por matar a un hombre y acusados de matar a otro (uno ahogándolo, el otro golpeándolo) y cometieron actos de agresión y tortura contra varias personas más en Brooklyn , un distrito de la ciudad de Nueva York durante el verano de 1954. [1] [2] El caso atrajo considerable atención de los medios de comunicación en los Estados Unidos . También alimentó la controversia sobre los cómics , que fueron acusados en su momento de causar perversión sexual y delincuencia juvenil .
Los cuatro miembros de la pandilla eran adolescentes que pertenecían a la comunidad judía de Brooklyn : [1]
Jack Koslow, que más tarde fue identificado por la AP como el "cerebro" del grupo, admiraba la campaña que el comisionado Francis Adams estaba llevando a cabo en ese momento en Manhattan contra los " indeseables sociales ", y pensaba que eran necesarias acciones similares para " limpiar " las calles de Brooklyn. Durante el verano de 1954, la campaña en Manhattan se había intensificado y muchos "indeseables" -entre ellos hombres homosexuales , personas sin hogar y alcohólicos- habían buscado refugio en Brooklyn, lo que inspiró a Koslow y sus amigos a tomar medidas. [1]
Los cuatro muchachos vagaban por las calles de Brooklyn, atacando a chicas y golpeando a vagabundos . [3] Koslow, que leía cómics , se veía a sí mismo como un héroe que luchaba contra el crimen y creía que sus acciones ayudarían a la policía a restaurar la "ley y el orden". [1] Mittman comentó más tarde que su objetivo había sido "limpiar las calles de vagabundos". [1] El primer hombre asesinado por la pandilla fue un alcohólico sin hogar local llamado Reinhold Ulrickson, a quien patearon y golpearon hasta matarlo. Su segunda víctima fue Willard Mentor, un hombre negro de 34 años que trabajaba en una fábrica de bolsos local. Koslow y Mittman encontraron a Mentor mientras dormía en un banco después de una borrachera. Lo golpearon y lo arrojaron al East River , donde se ahogó. Los cuatro miembros de la pandilla fueron arrestados poco después del asesinato de Mentor. [3]
Tras su detención, Mittman y Koslow se mostraron beligerantes y se jactaron de que el asesinato de Mentor había sido una "aventura suprema". Koslow declaró que consideraba a los vagabundos como "parásitos" sociales. [3] Trachtenberg y Lieberman, que no habían participado en el asesinato de Mentor, [1] parecieron sentirse aliviados por su detención. [3]
Los cuatro muchachos admitieron una letanía de delitos, que incluían echar gasolina sobre un hombre y prenderle fuego, y azotar a dos mujeres jóvenes en un parque público a altas horas de la noche. [1] Los medios de comunicación les pusieron el apodo de "asesinos por emociones" después de que el fiscal de distrito del condado de Kings comentara que los muchachos, que nunca habían robado a ninguna de sus víctimas, [4] "aparentemente no tenían otra razón que la emoción que les producía". [1]
Los crímenes generaron un frenesí mediático en la época en Estados Unidos, donde los cuatro chicos fueron presentados como símbolos de la delincuencia juvenil . [1] El New York Times escribió que los pandilleros eran también homosexuales y neonazis , [1] Life los llamó «Esos Terribles Jóvenes», mientras que la revista Inside Detective apodó a Koslow —que usaba bigote— el «Niño Hitler de la Avenida Flatbush ». [3] La notoriedad del caso fue tal en la época que en 1955 la columnista Hedda Hopper sugirió que los asesinos de Brooklyn habían sido inspiraciones para el personaje interpretado por James Dean en Rebelde sin causa . [1]
Los muchachos nunca fueron acusados de la muerte de Reinhold Ulrickson (aunque lo habían admitido) ni de otras acusaciones como prender fuego a un hombre y agredir a niñas. [1]
En el juicio, el abogado de Koslow fue el senador Fred G. Moritt , quien intentó pintar las acciones de los muchachos como una simple travesura e insinuó que la muerte de Mentor no fue una pérdida para la sociedad. Trachtenberg desestimó las pruebas del Estado y finalmente fue enviado a un reformatorio . Lieberman logró que se desestimaran los cargos en su contra por falta de pruebas. Koslow y Mittman fueron declarados culpables de homicidio grave durante el acto de secuestro , porque Mentor había sido arrastrado varias cuadras antes de ser arrojado al río. [3] Esto permitió al jurado sugerir cadena perpetua en lugar de enviar a los dos jóvenes a la silla eléctrica . Koslow y Mittman finalmente ganaron su apelación: en su nuevo juicio , se declararon culpables de asesinato en segundo grado y fueron sentenciados a entre 10 y 20 años, recibiendo crédito por los cuatro años que ya habían cumplido en la cárcel. La sentencia los hizo elegibles para la libertad condicional en 1961. [3]
El caso de los Thrill Killers de Brooklyn es recordado principalmente por su papel en la controversia que rodeó en ese momento a la industria del cómic . El experto psiquiátrico designado por la Corte fue el Dr. Fredric Wertham , un destacado crítico de cómics, que había publicado Seduction of the Innocent a principios de ese año. Wertham citó a los Thrill Killers como un ejemplo del daño potencial causado por los cómics. [5] En concreto, una serie de cómics pornográficos fetichistas llamada Nights of Horror se presentó como prueba de las "perversiones sexuales" de Jack Koslow, y se utilizó para condenarlo a él y a Mittman por sus crímenes. [5] Cuando Wertham le presentó a Koslow copias de Nights of Horror , Koslow admitió que leía cómics de ese tipo. Wertham concluyó que los libros eran los culpables de los crímenes. Sin embargo, Koslow nunca declaró específicamente que había leído Nights of Horror , y no había evidencia de que alguno de los chicos hubiera comprado o leído ese cómic en particular. [3]
Como resultado de su participación en el juicio, la serie de cómics Nights of Horror fue confiscada y prohibida primero por la ciudad de Nueva York y luego por el estado de Nueva York . El caso llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos , que confirmó la prohibición en su sentencia Kingsley Books, Inc. v. Brown de 1957.
La indignación que rodeó este caso alimentó la reacción pública contra los cómics, lo que resultó en la creación de la Autoridad del Código de Cómics en octubre de 1954. [3] Varias décadas después, se reveló que el artista de Nights of Horror era Joe Shuster , el cocreador de Superman , un cómic también denunciado con frecuencia en los escritos de Wertham. [6]
Derek Davidson y Paul Franco escribieron y dirigieron un cortometraje de 1999 sobre los acontecimientos que rodearon el incidente y protagonizado por Chip Zien , Anne Meara y Dan Fogler . [7]
Según el historiador Andrew Scott Cooper, Robert Rauschenberg colocó recortes de prensa sobre este caso en su colección de pinturas (1954/1955), lo que Cooper interpreta como una conexión de la obra con la hostilidad del macartismo hacia la homosexualidad. Después de investigar la pintura, Cooper buscó registros del estado y la ciudad de Nueva York y entrevistó a Mittman en 2005. Cooper cree que las acusaciones contra los cuatro fueron muy exageradas y sensacionalistas, ya que los registros de la autopsia no respaldan las afirmaciones de la policía y las confesiones dadas por los cuatro se dieron bajo extrema coacción. [1]