Los bronquiolos ( / ˈbrɑːŋk i oʊls / BRONG - kee-ohls ) son las ramas más pequeñas de las vías respiratorias bronquiales en el tracto respiratorio inferior . Incluyen los bronquiolos terminales y, finalmente, los bronquiolos respiratorios que marcan el inicio de la zona respiratoria que entrega aire a las unidades de intercambio de gases de los alvéolos . Los bronquiolos ya no contienen el cartílago que se encuentra en los bronquios, ni glándulas en su submucosa . [1]
El lobulillo pulmonar es la porción del pulmón ventilada por un bronquiolo. Los bronquiolos tienen aproximadamente 1 mm o menos de diámetro y sus paredes están formadas por epitelio cúbico ciliado y una capa de músculo liso . Los bronquiolos se dividen en bronquiolos aún más pequeños, llamados terminales , que tienen 0,5 mm o menos de diámetro. Los bronquiolos terminales a su vez se dividen en bronquiolos respiratorios más pequeños que se dividen en conductos alveolares . Los bronquiolos terminales marcan el final de la división conductora del flujo de aire en el sistema respiratorio , mientras que los bronquiolos respiratorios son el comienzo de la división respiratoria donde tiene lugar el intercambio de gases .
El diámetro de los bronquiolos juega un papel importante en el flujo de aire. Los bronquiolos cambian de diámetro para aumentar o reducir el flujo de aire. Un aumento de diámetro se llama broncodilatación y es estimulado por la epinefrina o los nervios simpáticos para aumentar el flujo de aire. Una disminución de diámetro se llama broncoconstricción , que es el endurecimiento del músculo liso que rodea los bronquios y los bronquiolos debido a y estimulado por la histamina , los nervios parasimpáticos , el aire frío, los irritantes químicos, el exceso de producción de moco, las infecciones virales y otros factores para disminuir el flujo de aire. La broncoconstricción puede provocar síntomas clínicos como sibilancia, opresión en el pecho y disnea, que son características comunes del asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la bronquitis crónica. [2]
La tráquea se divide en el bronquio principal izquierdo que irriga el pulmón izquierdo y el bronquio principal derecho que irriga el pulmón derecho. A medida que ingresan a los pulmones, estos bronquios primarios se ramifican en bronquios secundarios conocidos como bronquios lobulares que irrigan cada lóbulo del pulmón. Estos a su vez dan lugar a bronquios terciarios ( terciario significa "tercero"), conocidos como bronquios segmentarios que irrigan cada segmento broncopulmonar . [1] Los bronquios segmentarios se subdividen en bronquios segmentarios de cuarto, quinto y sexto orden antes de dividirse en bronquiolos. Los bronquiolos son histológicamente distintos de los bronquios en que sus paredes no tienen cartílago hialino y tienen células en forma de maza en su revestimiento epitelial. El epitelio de los bronquiolos comienza como un epitelio columnar ciliado simple y cambia a epitelio cuboide ciliado simple a medida que los bronquiolos disminuyen de tamaño. El diámetro de los bronquiolos se dice a menudo que es inferior a 1 mm, aunque este valor puede oscilar entre 5 mm y 0,3 mm. Como se ha dicho, estos bronquiolos no tienen cartílago hialino para mantener su permeabilidad. En cambio, dependen de fibras elásticas unidas al tejido pulmonar circundante para su soporte. El revestimiento interno ( lámina propia ) de estos bronquiolos es fino y no tiene glándulas, y está rodeado por una capa de músculo liso . A medida que los bronquiolos se hacen más pequeños, se dividen en bronquiolos terminales. Cada bronquiolo se divide en entre 50 y 80 bronquiolos terminales. [3] Estos bronquiolos marcan el final de la zona de conducción , que cubre desde la primera división hasta la decimosexta división del tracto respiratorio . Los alvéolos solo se hacen presentes cuando la zona de conducción cambia a la zona respiratoria , desde la decimosexta hasta la vigésimo tercera división del tracto.
Los bronquiolos terminales son el segmento más distal de la zona de conducción. Se ramifican a partir de los bronquiolos menores. Cada uno de los bronquiolos terminales se divide para formar bronquiolos respiratorios que contienen una pequeña cantidad de alvéolos. Los bronquiolos terminales están revestidos con epitelio cúbico ciliado simple que contiene células club . Las células club son células no ciliadas, redondeadas que secretan proteínas. Sus secreciones son un compuesto proteínico no pegajoso para mantener la vía aérea en los bronquiolos más pequeños. La secreción, llamada surfactante pulmonar , reduce la tensión superficial , lo que permite que los bronquiolos se expandan durante la inspiración y evita que colapsen durante la espiración. Las células club son una célula madre del sistema respiratorio y también producen enzimas que desintoxican las sustancias disueltas en el líquido respiratorio.
Los bronquiolos respiratorios son las vías respiratorias más estrechas de los pulmones, de 0,5 mm de ancho. [4] Los bronquios se dividen muchas veces antes de evolucionar hacia los bronquiolos. Los bronquiolos respiratorios llevan aire a las superficies de intercambio de los pulmones. [5] Están interrumpidos por alvéolos que son evaginaciones de paredes delgadas . Los conductos alveolares son ramas laterales de los bronquiolos respiratorios. Los bronquiolos respiratorios están revestidos por epitelio columnar ciliado junto con algunas células no ciliadas llamadas células en club . [6]
El broncoespasmo , una situación potencialmente mortal, se produce cuando el tejido muscular liso de los bronquiolos se contrae, reduciendo gravemente su diámetro. La causa más común de esto es el asma. El broncoespasmo se trata habitualmente con oxigenoterapia y broncodilatadores como el albuterol .
Las enfermedades de los bronquiolos incluyen asma , bronquiolitis obliterante , infecciones por el virus respiratorio sincitial y gripe .
La condición médica de inflamación de los bronquiolos se denomina bronquiolitis . [7]
