Britten's Children es un libro académico de 2006 escrito por John Bridcut que describe la relación delcompositor inglés Benjamin Britten con varios muchachos adolescentes. Bridcut ha sido elogiado por tratar un tema tan delicado en "un tono impecablemente poco sensacionalista". [1] La Fundación Britten-Pears describió el libro como "recibido con entusiasmo por arrojar nueva luz sobre uno de los aspectos más interesantes de la vida y la carrera de Britten, en un estudio que está completamente investigado, es maravillosamente legible y hace reflexionar". [2] El libro de Bridcut siguió a su documental de televisión Britten's Children , emitido en la BBC2 en junio de 2004. [3]
Bridcut escribe que los niños de 13 años eran el ideal de Britten. Le gustaba imaginarse que todavía tenía trece años y una vez explicó su habilidad para escribir tan bien para niños: "Es porque todavía tengo trece años". [4] Bridcut proporciona amplia evidencia de que Britten se sentía atraído sexualmente por niños pequeños, pero también demuestra que es poco probable que Britten cruzara alguna vez la línea de lo decoroso.
Britten vivía con su pareja de toda la vida, Peter Pears . Sin embargo, como señala Bridcut, en la sociedad se hablaba con frecuencia y de forma continua sobre el enamoramiento de Britten por los chicos. Britten le hacía regalos y golosinas a cada nuevo favorito y era un prolífico escritor de cartas. Las miles de cartas que se conservan son la fuente de muchas de las observaciones de Bridcut.
Britten mantuvo una estrecha amistad con Wulff Scherchen (hijo del director de orquesta Hermann Scherchen , y más tarde conocido como John Woolford [5] ), a quien conoció cuando Wulff tenía 14 años y Britten 21. Cinco años después, en 1939, Britten dedicó la canción "Antique" de su ciclo de canciones Les Illuminations a Wulff. Como ciudadano alemán, Scherchen fue internado durante la Segunda Guerra Mundial, tras lo cual sirvió en el ejército británico. Él y Britten continuaron carteándose, pero cuando se reencontraron en 1942, Britten encontró al joven de 22 años "bastante alterado, me temo... más bien vengativo y duro". La amistad se desvaneció y Wulff finalmente se casó.
La relación con Wulff coincidió con el encuentro de Britten con Peter Pears, a quien también dedica una canción del ciclo Rimbaud. En 1989, Wulff recordaba: "Yo adoraba a Peter. Era una figura paterna maravillosa... y en cierto sentido pensaba que era el padre de Benjamin al mismo tiempo... Contenía a Benjamin cuando Ben se descontrolaba... Tenía un aire de estabilidad que Ben no tenía".
Otro de sus primeros favoritos fue Piers Dunkerley, de trece años, a quien Britten conoció cuando tenía veinte y al que Bridcut describió como "enfáticamente apuesto" . [6] El sitio web del compositor informa que Dunkerley, uno de los amigos más cercanos de Britten, participó en el desembarco de Normandía en 1944. A diferencia de los otros tres dedicatarios del War Requiem de Britten , Dunkerley "sobrevivió a la guerra pero se suicidó en junio de 1959, dos meses antes de su boda" y tres años antes del estreno del réquiem en la reconsagración de la catedral de Coventry . [7]
Harry Morris, de trece años, a quien Britten conoció en 1936, [8] provenía de un hogar con problemas, y Harry fue el único niño que acusó a Britten de abuso sexual . Estaban de vacaciones juntos en Cornualles y Bridcut relata que Harry afirmó que Britten hizo "lo que él entendió como un acercamiento sexual a Britten en su dormitorio". [9] Harry dijo que gritó y golpeó a Britten con una silla y luego la hermana de Britten, Beth, entró corriendo en la habitación. Harry se fue a la mañana siguiente y le contó a su madre lo que había sucedido, pero ella no le creyó. John Bridcut fue entrevistado por Andrew Marr en Start the Week de BBC Radio 4 en junio de 2006. La atracción sexual de Britten por niños de 13/14 años fue el tema de la entrevista y el incidente con Harry Morris, cuando Britten "puede haber cruzado la línea", fue descrito en detalle. [10]
Bridcut escribe sobre la amistad de Britten con Humphrey Maud , que comenzó cuando el niño tenía nueve años. Se hicieron amigos íntimos unos años más tarde, cuando Humphrey estaba en Eton . El padre de Humphrey , Sir John Maud , que era entonces Secretario Permanente del Ministerio de Educación y, por lo tanto, habría estado atento a cualquier posible escándalo, finalmente intervino para pedirle a Britten que dejara de invitar a Humphrey a pasar las vacaciones escolares con él en Aldeburgh. El propio Humphrey le dijo a Bridcut: "Ciertamente no creo que él [Sir John Maud] haya tenido miedo de que yo pudiera ser víctima de mi amistad con Britten. Creo que fue una medida de precaución; por si acaso otros pudieran pensar mal de ello, sería bueno que se detuviera". [11] Britten dedicó The Young Person's Guide to the Orchestra a Humphrey y a los otros niños Maud.
Jonathan Gathorne-Hardy era otro amigo de Britten. Jonny, de catorce años, "no pudo evitar coquetear un poco" y "se dio cuenta inmediatamente de que lo atraía". [12] Jonny y sus hermanos y primos proporcionaron los nombres de los niños para la ópera de Britten The Little Sweep . David Spenser tenía trece años cuando interpretó el papel de Harry en la ópera de Britten Albert Herring . Cuando fue a quedarse por primera vez con Britten en Crag House, compartieron una cama doble, y Britten explicó que con la reciente mudanza desde Old Mill at Snape era la única cama en la casa. [13] No todos los hijos jóvenes de Britten eran músicos. Le tenía mucho cariño a un chico local, Robin Long, conocido como "Nipper", y solía llevarlo a navegar. [ cita requerida ]
Bridcut entrevistó a varios de los hijos de Britten, entre ellos el actor David Hemmings . Hemmings tenía doce años cuando apareció en la vida de Britten como el creador del papel de Miles en la obra de Britten Otra vuelta de tuerca . El director de orquesta Charles Mackerras observó: "David Hemmings era un muchacho muy apuesto y también se explayó mucho con la evidente adoración que Ben sentía por él y se la bebió", y añadió: "Obviamente era una atracción sexual, pero estoy seguro de que nunca se cumplió". [14] Hemmings le dijo a Bridcut: “No sólo fue un padre para mí, sino un amigo, y no podría haber tenido un mejor padre o un mejor amigo. [...] Todo el mundo me pregunta si me dio o no una relación sexual. La respuesta a esa pregunta, como he dicho a menudo, es: no, no lo hizo. He dormido en su cama, sí, sólo porque tenía miedo por la noche... ¡y nunca, nunca, nunca me he sentido amenazado por Ben en absoluto porque era más heterosexual que Genghis Khan!” [15]
Bridcut también escribe extensamente sobre Roger Duncan. Duncan tenía once años cuando conoció a Britten. Su relación era inusual, ya que Britten convenció al padre de Roger para que lo compartiera con él y Roger pasó muchas semanas quedándose con Britten. El padre de Roger era el escritor Ronald Duncan, el libretista de La violación de Lucrecia . Tanto Roger como Humphrey Stone, otro joven amigo, recuerdan haber disfrutado de baños desnudos a medianoche con Britten.
Bridcut deja claro que Britten se inspiró en su amor por los niños pequeños para escribir extensamente para ellos, y en particular para los chicos trillizos. Entre sus mejores obras se encuentran Otra vuelta de tuerca , con la oscura relación entre Quint y Miles, y Muerte en Venecia , basada en la novela corta de Thomas Mann sobre el trágico amor de un novelista por el hermoso niño Tadzio.
La reseña de Jonathan Keates en The Daily Telegraph resume el dilema de escribir sobre los hijos de Britten: "Hoy en día, un homosexual conocido que buscara la compañía y el afecto de niños pequeños probablemente terminaría en un registro policial o tras las rejas. Al tratar el cariño de Britten por los jóvenes de su propio sexo como algo más que una pedofilia de chuparse los dedos, este libro le hace un favor tanto como hombre como artista". [16] En una línea similar, en una reseña en The Times , David Matthews escribió: "Muchos pedófilos fueron abusados cuando eran niños, y sus peligrosos deseos están motivados por el odio. Los de Britten estaban motivados por el amor, que puede haber sido en gran medida narcisista y, como revela el libro de John Bridcut, a menudo terminaba con una retirada abrupta de la atención cuando el niño crecía, pero que era fundamentalmente benigno". [5]
El compositor australiano Lyle Chan descubrió la relación entre Britten y Wulff Scherchen al leer Britten's Children en 2015. Buscó a Scherchen, que entonces tenía 95 años y vivía en Australia, y obtuvo su consentimiento para crear un ciclo de canciones a partir de la historia de la relación. La Serenata para tenor, saxofón y orquesta ("My Dear Benjamin") fue encargada por la Orquesta Sinfónica de Queensland y se estrenó en el Festival de Brisbane de 2016. [17]