John Woolford (30 de mayo de 1920 - 9 de agosto de 2016) fue la musa, confidente y el primer interés romántico del compositor Benjamin Britten . [1] [2] [3]
Nació Karl Hermann Scherchen , apodado "Wulff", en Berlín, hijo del director de orquesta alemán Hermann Scherchen . [2]
Britten y Scherchen se conocieron por primera vez en el Festival de la Sociedad Internacional de Música Contemporánea de Florencia en marzo de 1934, cuando Scherchen tenía 13 años y estaba allí sólo por los compromisos profesionales de su padre. Britten, de 20 años, estaba allí para asistir a actuaciones de su propia música. Se hicieron amigos, incluso compartieron un impermeable entre los dos bajo la lluvia de Siena, pero no mantuvieron el contacto después del festival.
Tras su divorcio y para escapar del ascenso del nazismo en Alemania, la madre de Wulff Scherchen, Gustel, lo llevó en 1934 a Inglaterra, donde se establecieron en Cambridge. Se convirtió en secretaria de Edward Dent , profesor de música en la Universidad de Cambridge , y él asistió a la Escuela Perse . [4] Al descubrir que Scherchen estaba en Inglaterra, Britten lo invitó a visitar su casa, un antiguo molino de viento en Suffolk. Se desarrolló una amistad romántica, como lo atestigua la gran cantidad de correspondencia existente pero inédita.
En 1939 Britten fue a Estados Unidos con Peter Pears , aparentemente por trabajo pero también para escapar de la entrada de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial. Mientras Britten estaba fuera, a Scherchen le ofrecieron un lugar para estudiar ingeniería en el Queen Mary College de Londres (que había sido evacuado a Cambridge), pero en mayo de 1940 fue arrestado, internado como enemigo extranjero y enviado al campo de prisioneros de guerra de Monteith en Canadá. .
Su correspondencia continuó, aunque obstaculizada por los censores de la guerra y la entrega poco confiable. Su frustración por haber sido internado es clara y le da vergüenza pedirle a Britten que le envíe ropa, libros y dinero para pasta de dientes.
Para obtener su liberación, Scherchen se alistó voluntariamente en el Cuerpo de Pioneros Militares Auxiliares en 1942, lo que le obligó a cambiar su nombre. Regresó a Inglaterra y se formó con los Royal Engineers como experto en desactivación de bombas. Britten y Scherchen sólo se volvieron a encontrar, en 1942, pero la relación no sobrevivió a la larga separación.
Scherchen tomó el apellido de una mujer de la fuerza aérea que había conocido, Pauline Woolford, y pasó a ser conocido como John Woolford. Se casaron en 1943. En la década de 1980 la pareja emigró a Australia, donde ya vivían dos de sus cuatro hijos. Fueron inseparables hasta la muerte de Pauline Woolford en enero de 2016.
Scherchen fue el destinatario de la canción "Antique" en el ciclo de canciones de Britten Les Illuminations (1939-1940). Britten le entregó como regalo una copia firmada de la partitura publicada en su último encuentro en Londres en 1942. Scherchen también fue la inspiración detrás de Young Apollo , una obra para piano y cuerdas que Britten retiró sin explicación después de sólo dos representaciones en 1939.
En 2015, el compositor australiano Lyle Chan descubrió que Wulff Scherchen todavía estaba vivo y residía en Australia. Chan conoció a Scherchen, que entonces tenía 95 años, y obtuvo su consentimiento para hacer un ciclo de canciones a partir de las cartas entre él y Britten, que trazan toda su amistad romántica desde su primer encuentro hasta la ruptura de su relación bajo la presión de los tiempos de guerra de Scherchen. encarcelamiento como enemigo extranjero. El Festival de Brisbane presentó el estreno mundial de la obra Serenata para tenor, saxofón y orquesta ("My Dear Benjamin") en septiembre de 2016, interpretada por la Orquesta Sinfónica de Queensland . [5]
Scherchen fue un tema central de una entrevista en la película Britten's Children de John Bridcut y el tema de un libro biográfico Wulff: Britten's Young Apollo de Tony Scotland.