El 1.er Regimiento de Infantería Ligera Griega (1810-1812) fue un regimiento de infantería ligera fundado como un establecimiento local al servicio británico que consistía principalmente en soldados rasos griegos y albaneses y oficiales griegos y británicos que sirvieron durante las Guerras napoleónicas . Más tarde se convirtió en un regimiento regular del Ejército británico con el nombre de 1.er Regimiento de Infantería Ligera Griega ("El Duque de York") (1812-1816). No tenía ninguna asociación oficial con el estado moderno de Grecia ni con la Filiki Eteria ni con ningún grupo de la Guerra de Independencia griega ; sin embargo, varios futuros líderes de la Guerra de Independencia lucharon en sus filas, al igual que varios klephts y armatoloi de tropa .
El ejército británico durante las guerras napoleónicas era pequeño (unos 40.000 soldados) al principio en comparación con los de otros países europeos como Francia y Prusia. El ejército británico utilizó voluntarios extranjeros, como realistas franceses , alemanes , griegos y corsos para complementar sus fuerzas. En 1813, una quinta parte del ejército, 52.000 hombres, eran voluntarios de ese tipo. El ejército británico en 1813 contenía más de 250.000 hombres. [1]
Mientras tanto, el Imperio Otomano , que gobernaba la mayoría de las áreas de habla griega en ese momento, participó en alianzas intermitentes con Francia bajo Napoleón. Muchos griegos que huían de la persecución otomana o de las disputas locales en el continente terminaron en las Islas Jónicas, que estaban fuera del alcance de las autoridades otomanas. Cuando Gran Bretaña se convirtió en el enemigo del Imperio Otomano, proporcionó, si no una oportunidad real de luchar por la liberación nacional , al menos una posibilidad de dañar a una potencia extranjera que cada vez se veía más como hostil a la Ilustración griega moderna y bajo presión debido al auge del nacionalismo en el imperio .
Cuando Gran Bretaña se apoderó de las islas Jónicas, inicialmente contó con un pequeño número de tropas británicas y extranjeras junto con las milicias voluntarias locales, la mayor de las cuales estaba en Zante ( Zante ), con unos 2.000 hombres, y otros 2.000 aproximadamente dispersos por las otras islas. Estos se armaban a sus propias expensas y no recibían remuneración. Procedían de la población de las islas y de Grecia continental y Albania, hombres con distintos niveles de experiencia. Se tomó la decisión de formar una unidad de élite pagada entre las tropas experimentadas y darles entrenamiento adicional. [2] : 20
El regimiento fue creado en las Islas Jónicas en marzo de 1810 por el entonces capitán Richard Church , que ya tenía experiencia en el manejo de tropas extranjeras (es decir, no británicas) por su nombramiento anterior en los Royal Corsican Rangers . Al principio, su fuerza autorizada era un batallón de 800 hombres, su fuerza real era de 548 oficiales y hombres cuando participó en su primera acción, la exitosa captura de Lefkada (entonces llamada Santa Maura debido a la influencia veneciana aún persistente ) de los franceses , pero sufrió altas bajas. Más tarde, se trasladó a Zante ( Zakynthos ), que sirvió como su base y alcanzó su fuerza autorizada completa. [2] : 19 En 1811, Church fue ascendido a mayor , y el general de brigada Robert Oswald, ex del 35.º de infantería , a coronel del Cuerpo de Infantería Ligera griega , que en ese momento consistía solo en el 1.er Regimiento de tamaño nominal de batallón. [3] Comenzó el reclutamiento para el segundo regimiento, con el fin de aumentar la fuerza hasta el nivel de cuerpo, después de lo cual Oswald fue ascendido a brigadier del cuerpo.
El regimiento pasó a manos de los británicos en 1812, convirtiéndose en un regimiento oficial del ejército británico y aumentando su dotación hasta alcanzar los 1.129 hombres autorizados de todos los rangos. Fue enviado a reprimir una insurrección en Montenegro en junio de ese año, pero se negó a ser enviado a Sicilia en 1813. El 22 de mayo de 1813, la unidad fue revisada y se encontró en un "estado muy indiferente, sin ningún oficial de campo presente y los oficiales de la compañía sin poder disciplinar a los hombres"; Church resultó gravemente herido en el brazo en el ataque a Léucade y no regresó al regimiento después de recuperarse. En cambio, fue ascendido a teniente coronel y pasó a ser coronel comandante del 2.º Regimiento de Infantería Ligera griega, y su segundo al mando se fue con él. Al menos un mayor de reemplazo fue destituido por una infracción no especificada y otro fue transferido. Esto llevó a la designación del teniente coronel Henry Cuyler del 85.º Regimiento de Infantería como coronel comandante del regimiento el 2 de febrero de 1813. [4] Un destacamento de 250 hombres participó en el asedio británico de Génova y La Spezia en la primavera de 1814. El regimiento se disolvió en 1816. [2] : 19
Los oficiales eran griegos , excepto el personal del regimiento británico . El idioma cotidiano del regimiento era el griego ; sin embargo, para evitar confusiones cuando el regimiento o elementos del regimiento se agrupaban con otras unidades británicas, se utilizaba el inglés para todas las órdenes de instrucción. Esta era generalmente la práctica en todas las unidades extranjeras reclutadas por los británicos en ese momento. Los elementos del regimiento a menudo se agrupaban con otras unidades; por ejemplo, los asaltos a Santa Maura, Génova y La Spezzia también incluyeron elementos del Cuerpo Libre de Calabria. [2] : 20
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En 1810, se informó que los hombres del regimiento vestían "traje albanés"; sus órdenes establecían que "la ropa y los accesorios debían confeccionarse a la manera albanesa". Los soldados rasos llevaban chaquetas rojas con puños, ribetes y adornos amarillos; para los oficiales, eran doradas y blancas, sobre una camisa blanca, fustanela , pantalones y medias. [2] : 20
El tocado era generalmente una gorra roja (parecida a un fez o boina pequeña , como el fario de los evzones griegos ). En algunos grabados contemporáneos, los oficiales y los soldados están representados con filetes ( kefalodesmoi ) en lugar de gorras. [2] : 20 Los oficiales usaban un casco rojo con cresta estilo dragón , como se muestra en el dibujo de Richard Church y en dibujos posteriores del líder de la Guerra de Independencia griega (después de 1821) Theodoros Kolokotronis, que continuó usando el casco.
El calzado consistía en lo que se describe como "sandalias atadas" y en las ilustraciones se asemeja a la tsarouhia de los evzones, similar a un mocasín , solo que carecen de pompones y tienen cordones adicionales para mantenerlos seguros. Los oficiales aparecen representados con zapatos de tres cuartos más altos y de tacón más alto o botas cortas. Las tropas se negaron a llevar mochilas británicas, solo morrales . [2] : 20
Los hombres estaban armados inicialmente con mosquetes recortados, pero gradualmente llegaron a preferir los mosquetes de fabricación británica y en 1813 esto era lo que llevaban. Llevaban bayonetas de espada en los cinturones en lugar de en los hombros o en los cinturones cruzados (esto también era común entre las unidades de infantería ligera y fusileros británicos). [2] : 20 Los oficiales llevaban armas más largas de estilo sable , al igual que sus homólogos de infantería ligera en los ejércitos de Europa occidental. Se suponía que se les entregaría pistolas a los hombres , pero se "pensó prudente" no entregárselas a los hombres porque, en opinión de un historiador, eran "siempre volátiles", aunque los oficiales las llevaban. Al menos un grabado contemporáneo de Charles Hamilton Smith muestra a los soldados rasos del regimiento hermano portando pistolas, otros dos de Goddard representan a un soldado raso con una sola pistola, posiblemente de modelo francés, y el otro a un oficial del 1.º con un par de pistolas y un soldado raso con una. [2] : 20–21
Kolokotronis lucía un par de pistolas grabadas y una coraza ornamentada de estilo caballería , que ahora se exhiben en el Museo Histórico Nacional de Atenas . Richard Church fue representado con un atuendo similar de casco y coraza más grebas de metal y protectores de rodillas con cabezas de león doradas junto con una versión trenzada del uniforme del regimiento hermano de la unidad, en una pintura que ahora se encuentra en la Galería Real . [2] Ambos atuendos romantizados que imitaban los estilos de la Antigua Grecia probablemente estaban destinados a la ceremonia y no se usaban en su totalidad en combate, aunque Kolokotronis a veces usaba el casco cuando luchaba, incluso después de que el regimiento se disolviera. Como oficiales, ambos habrían tenido el privilegio de usar pistolas, y en la carrera de Kolokotronis como klepht, el porte de más de una pistola no habría sido infrecuente. [nb 2]