British Transport Films fue una organización creada en 1949 para realizar películas documentales sobre el tema general del transporte británico. Su trabajo incluía películas de capacitación interna, diarios de viajes (que ensalzaban las virtudes de los lugares que se podían visitar mediante el sistema de transporte británico, principalmente en tren) y " películas industriales " (como se las llamaba) que promocionaban el progreso de la red ferroviaria británica.
Hasta 1974, Edgar Anstey fue el director de la empresa y, desde entonces hasta su desaparición, John W. Shepherd. En un principio, realizó películas principalmente para la British Transport Commission , pero después de que esta organización se disolviera en 1963, la mayoría de sus películas fueron para la British Railways Board . Sin embargo, también realizó películas para London Transport , la British Waterways Board , la compañía de viajes Thomas Cook & Son y la compañía de autobuses Thomas Tilling .
Su primera película fue Berth 24 sobre el funcionamiento de Hull Docks. [1]
Muchas de las películas de la unidad celebraban el funcionamiento de la red ferroviaria nacionalizada de Gran Bretaña; los primeros títulos como Train Time , [2] Elizabethan Express y Snowdrift at Bleath Gill tenían como objetivo documentar y celebrar los logros y el arduo trabajo del personal ferroviario y su maquinaria. [3] Otros documentaban un aspecto particular del funcionamiento de un ferrocarril, por ejemplo, el funcionamiento de una estación como se ve en This is York y más tarde en Terminus .
Resulta un tanto paradójico que muchas de las películas de la unidad celebraran una imagen tranquila e inmutable de la Gran Bretaña rural (con diarios de viaje como The Heart of England (1954), The Lake District (también de 1954), Three Is Company (1959), Down to Sussex (1964) y Midland Country (hasta 1974)) al tiempo que invocaban el " calor blanco de la tecnología " en otros trabajos, como su serie Report on Modernisation (Informe sobre la modernización ), iniciada en 1959 (rebautizada como Rail Report en 1965).
La unidad ganó muchos premios a lo largo de los años, incluyendo en 1965 una nominación al Oscar por Snow [4] y en 1966 su primera y única victoria por la película Wild Wings [5] (esta última que tenía poco que ver con el transporte y se concentraba en WWT Slimbridge en Gloucestershire , fundada por Peter Scott (quien también narró). BTF también le dio a John Schlesinger un avance temprano con la película Terminus de 1961 , que narra un día en la vida de la estación de Waterloo en un estilo muy poco característico de la unidad. El director de fotografía ganador del Oscar David Watkin también comenzó a iluminar películas de BTF de 1950 a 1960.
BTF también produjo las controvertidas The Finishing Line (1976) y Robbie (1979), que advertían a los niños sobre no invadir las vías del tren y que a menudo se consideran películas de información pública . [6]
Durante su periodo de funcionamiento se rodaron unas 700 películas.
BTF siguió haciendo películas durante los años 70 y principios de los 80, en particular haciendo una crónica del progreso del InterCity 125 ( Obertura: Uno-Dos-Cinco ) [7] y, de manera conmovedora, del malogrado Advanced Passenger Train [8] , pero la marea estaba cambiando en contra de estas unidades cinematográficas industriales "nacionalizadas". En septiembre de 1981, la filmoteca de BTF cerró y el material se devolvió a sus propietarios retrospectivos. BTF dejó de existir como unidad completa en 1982, aunque el nombre BTF todavía se usó para varios trabajos internos de British Rail , muchos de ellos hechos en video , hasta alrededor de 1986. Durante un tiempo, las películas de BTF hechas para British Rail y London Transport fueron comercializadas por la Oficina Central de Información , pero a partir de marzo de 1988 la ahora desaparecida organización FAME (Film Archive Management and Entertainment) manejó las películas de BR en nombre de la Junta de Ferrocarriles Británicos, mientras que las películas de London Transport fueron al Museo de Transporte de Londres en Covent Garden . En 1996, la Junta de Ferrocarriles Británicos se disolvió y las películas de BR, la mayor parte del archivo de BTF, fueron adquiridas por el Instituto de Cine Británico .
En los años 1980, 1990 y principios de los años 2000, muchas de las películas se estrenaron en vídeo , últimamente principalmente por el British Film Institute (BFI) y por Beulah, que surgió de FAME y posee los derechos de estreno de las películas de BTF realizadas para London Transport. La British Waterways Board también ha lanzado su propia biblioteca de películas de BTF en vídeo, que últimamente han aparecido en DVD.
En los últimos años, se han publicado varias en DVD , y varias películas realizadas para London Transport aparecieron en los DVD de Beulah antes de que apareciera la primera compilación en DVD del BFI de películas de BTF, después de muchos retrasos, en junio de 2005. Hasta octubre de 2012, el BFI ha publicado diez compilaciones de dos discos de películas de BTF. La última de la serie, London on the Move, se centra en los sistemas de transporte de la capital, incluidos los autobuses.
En mayo de 2019, BFI lanzó una colección de dos discos Blu-ray de alta definición de algunas de las películas más populares de BTF. Todas las películas han sido remasterizadas digitalmente a partir de la fuente cinematográfica para este lanzamiento. [9]