La Coordinación de Seguridad Británica ( BSC ) fue una organización encubierta creada en la ciudad de Nueva York por el Servicio Secreto de Inteligencia Británico (MI6) en mayo de 1940 con la autorización del Primer Ministro, Winston Churchill .
Su propósito era investigar las actividades enemigas, prevenir el sabotaje contra los intereses británicos en las Américas y movilizar la opinión pro británica en las Américas. Como una "enorme agencia secreta de manipulación de noticias a nivel nacional y propaganda negra", la BSC influyó en la cobertura de noticias en el Herald Tribune , el New York Post , The Baltimore Sun y Radio New York Worldwide . [1] Las historias difundidas desde las oficinas de la organización en el Rockefeller Center serían luego recogidas legítimamente por otras estaciones de radio y periódicos, antes de ser transmitidas al público estadounidense. [1] A través de esto, las historias anti-alemanas fueron colocadas en los principales medios de comunicación estadounidenses para ayudar a cambiar la opinión pública. [2]
Su tapadera era la Oficina de Control de Pasaportes Británica. La BSC se benefició del apoyo brindado por el jefe de la Oficina de Servicios Estratégicos de los Estados Unidos , William J. Donovan (cuya organización estaba inspirada en las actividades británicas), y el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt , quien era firmemente antinazi. [3]
La declaración de guerra de los británicos a Alemania en septiembre de 1939 obligó a romper la relación entre el SIS (MI6) y el FBI debido a las Leyes de Neutralidad de los años 30. William Stephenson fue enviado a los EE. UU . por el jefe del SIS para ver si era posible reactivarlo hasta el punto de que el SIS pudiera operar de manera efectiva en los EE. UU. Si bien J. Edgar Hoover simpatizaba con él, no podía ir en contra del Departamento de Estado sin la autorización del Presidente; también creía que, si se autorizaba, debería ser un enlace personal entre Stephenson y él mismo sin que se informara a otros departamentos. Sin embargo, Roosevelt respaldó la cooperación.
El adjunto de Stephenson en la BSC era el oficial de inteligencia británico nacido en Australia Dick Ellis . Ambos habían sido presentados por Sir Ralph Glyn .
Ellis dijo que Stephenson "había estado proporcionando una gran cantidad de información sobre el rearme alemán al señor Churchill en ese momento en que él no estaba en el cargo [antes de mayo de 1940], pero estaba desempeñando un papel bastante importante al proporcionar información de fondo a los miembros de [la] Cámara de los Comunes que estaban mucho más preocupados por lo que estaba sucediendo de lo que parecía estar la administración [del Primer Ministro Neville Chamberlain] en ese momento... Le presenté a mis propios canales, a los jefes de inteligencia. Y eso llevó a que le preguntaran si iba a ir a Estados Unidos... si haría lo que pudiera para restablecer un vínculo entre las autoridades de seguridad aquí y el FBI". [5]
El enlace era necesario porque los enemigos de Gran Bretaña ya estaban presentes en Estados Unidos y podían esperar simpatía y apoyo de los inmigrantes alemanes e italianos, pero las autoridades allí no tenían competencia ni interés en actividades que no fueran directamente contra la seguridad estadounidense. [6]
El informe de Stephenson sobre la situación estadounidense propugnaba la creación de una organización secreta que actuara más allá de las actividades puramente del SIS y que abarcara todas las operaciones encubiertas que pudieran llevarse a cabo para garantizar la ayuda a Gran Bretaña y la eventual entrada de Estados Unidos en la guerra. Stephenson recibió esta misión y la cobertura tradicional de un nombramiento como "oficial de control de pasaportes", cargo que asumió en junio de 1940. Aunque la estructura existente en Nueva York era deficiente, Stephenson podía recurrir a su enlace personal con Hoover, al apoyo de Canadá, al embajador británico y a sus conocidos entre los intervencionistas estadounidenses.
La oficina, creada para servicios de inteligencia y propaganda, estaba dirigida por el industrial islandés-canadiense William Stephenson . Sus primeras tareas fueron promover los intereses británicos en Estados Unidos, contrarrestar la propaganda nazi y proteger los convoyes del Atlántico del sabotaje enemigo .
El BSC fue registrado por el Departamento de Estado como una entidad extranjera. Operaba desde la Sala 3603 del Rockefeller Center y era conocido oficialmente como la Oficina de Control de Pasaportes Británicos, de donde se había expandido. El BSC actuaba como sede administrativa más que operativa para el SIS y el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) y era un canal de comunicación y enlace entre las organizaciones de seguridad e inteligencia estadounidenses y británicas. [7]
BSC utilizó varios canales legítimos para su trabajo. En 1940, un agente alemán, Gerhard Alois Westrick , que estaba cultivando el apoyo y el posible sabotaje entre las compañías petroleras estadounidenses, fue expuesto de manera efectiva a través de artículos de noticias publicados en el New York Herald Tribune . Una ola de indignación pública fue seguida por la expulsión de Weldrick de los EE. UU. y la renuncia forzada del jefe de Texaco ( Torkild Rieber ). A través de terceros, BSC desarrolló la capacidad de transmisión en idioma extranjero de la estación de radio de onda corta independiente y sin fines de lucro WRUL y luego le proporcionó historias que quería que se difundieran en todo el mundo. La estación tenía una gran cantidad de oyentes que se correspondían con la estación, lo que hizo posible que las reacciones a las transmisiones se monitorearan directamente. Durante un período, la estación fue, sin saberlo, el agente de BSC; después de que EE. UU. entró en la guerra, la operación de WRUL pasó al control de EE. UU. [ cita requerida ]
Aunque en ese momento los británicos y los estadounidenses cooperaban a nivel de primer ministro y presidente , la llegada de "espías británicos" a los Estados Unidos enfureció a J. Edgar Hoover , director del Buró Federal de Investigaciones , y disgustó al Departamento de Estado de los EE. UU . [ cita requerida ]
Stephenson y Hoover no estaban de acuerdo, pero habían cooperado en varias operaciones contra las actividades de espionaje de la Alemania nazi en los EE. UU. Los británicos contrataron a estadounidenses a pesar de haber prometido lo contrario. Los estadounidenses que fueron reclutados en la BSC recibieron números de identificación británicos que comenzaban con los dígitos 4 y 8, aparentemente representando a los 48 estados. [ cita requerida ]
En 1939, Stephenson hizo los arreglos para que el Princess Hotel en la colonia fortaleza imperial de Bermudas se convirtiera en un centro de censura (después de operar inicialmente en Prospect Camp ). Todo el tráfico postal, radial y telegráfico con destino a Europa, los EE. UU. y el Lejano Oriente era interceptado y analizado por 1.200 censores de la Censura Imperial Británica , parte de la Coordinación de Seguridad Británica (BSC), antes de ser enviados a su destino. [8] [9] Con la BSC trabajando en estrecha colaboración con el FBI, los censores fueron responsables del descubrimiento y arresto de varios espías del Eje que operaban en los EE. UU., incluido el anillo de Joe K. [10]
Fue a través de la BSC que los británicos adquirieron el poderoso transmisor "Aspidistra" que fue utilizado para propaganda por el Political Warfare Executive (PWE), las transmisiones en el extranjero de la BBC y por la Royal Air Force (RAF) en la guerra contra Alemania. La BSC también obtuvo un transmisor para comunicarse con el Reino Unido que fue operado bajo el nombre clave " Hydra " en el Campamento X , la Escuela de Entrenamiento Especial No. 103 de la BSC, una instalación paramilitar de la Segunda Guerra Mundial en Whitby, Ontario para entrenar agentes encubiertos en los métodos de "guerra secreta". [11] [12] La estación Hydra fue establecida en mayo de 1942 por el ingeniero Benjamin deForest Bayly ; también inventó una máquina de codificación/decodificación muy rápida para transmisiones telegráficas denominada Rockex . [13] [14] El Campamento X había sido establecido en diciembre de 1941 por Stephenson para entrenar a los agentes aliados en métodos de operaciones clandestinas; muchos graduados serían enviados tras las líneas enemigas en Europa por SOE. [15] [14]
El novelista británico William Boyd , en un artículo de 2006 para The Guardian , [16] afirmó que aunque se desconoce el número total de agentes de la BSC que operaban en los EE. UU. a principios de la década de 1940, estimó que había al menos "muchos cientos" y había visto "la cifra de hasta 3.000 mencionada".
Noël Coward vio a Stephenson, conocido coloquialmente como "Little Bill", a finales de julio de 1940, durante una gira mundial de propaganda y espectáculos. Escribió que la "suite de Hampshire House con las enormes flores de chintz que trepaban por las paredes se me hizo agradablemente familiar..." y que Stephenson "tuvo una considerable influencia en los siguientes años de mi vida". Stephenson le ofreció un trabajo, pero Londres lo rechazó. [17]
América del Sur era una importante fuente neutral de comercio para las fuerzas del Eje; su importancia aumentaría después de la entrada de Estados Unidos en la guerra en 1941. La aerolínea italiana LATI operaba un servicio transatlántico -entre Roma y Río de Janeiro- que era un conducto para mercancías de alto valor (platino, mica , diamantes, etc.), agentes y valijas diplomáticas . Londres dio instrucciones a la BSC para que hiciera algo al respecto.
La compañía aérea tenía conexiones con el gobierno brasileño a través del yerno del presidente y, a pesar de las protestas del Departamento de Estado de Estados Unidos, la Standard Oil de ese país la abastecía, lo que hacía ineficaces los canales oficiales. Para limitar las actividades de LATI, la BSC decidió que los propios brasileños tendrían que tomar medidas: el sabotaje sería sólo un inconveniente temporal. En consecuencia, la BSC fabricó una carta falsificada de tal precisión que su autenticidad no podía cuestionarse ni siquiera mediante un examen forense. La carta pretendía provenir de la sede central de LATI y estaba dirigida a un ejecutivo de la compañía destinado en Brasil. El contenido incluía referencias despectivas al presidente brasileño y a Estados Unidos, e implicaba conexiones con un partido de oposición fascista en Brasil, el Partido de Representación Popular (fundado en 1945). Después de un "robo" en la casa del ejecutivo, una fotocopia de la carta fue entregada a un periodista de la Associated Press estadounidense , que la llevó de inmediato a la Embajada de Estados Unidos, que luego la mostró al presidente de Brasil, Getúlio Vargas . Las operaciones de LATI en Brasil fueron confiscadas y su personal internado; la aerolínea cesó los vuelos transatlánticos en diciembre de 1941. Brasil rompió relaciones con el Eje y se unió a los Aliados en 1942. [18]