British Satellite Broadcasting plc (BSB) era una empresa de televisión con sede en Londres que proporcionaba servicios de televisión por satélite de transmisión directa al Reino Unido. Comenzó a transmitir el 25 de marzo de 1990. [4] La empresa se fusionó con Sky Television plc el 2 de noviembre de 1990 para formar British Sky Broadcasting . [1] [2] [3]
En enero de 1977, la Conferencia Administrativa Mundial de Radiocomunicaciones asignó a cada país cinco canales de alta potencia de transmisión directa por satélite para uso doméstico. [5] En 1982, tras obtener dos de los canales, la BBC propuso su propio servicio satelital, [6] [7] pero el gobierno le impuso dos condiciones:
En el otoño de 1983, se descubrió que el coste de Unisat estaba muy subestimado y el nuevo Ministro del Interior anunció que los tres canales restantes se entregarían a la Autoridad Independiente de Radiodifusión (IBA) para permitir que el sector privado compitiera con la BBC en la radiodifusión por satélite. En pocos meses, la BBC empezó a hablar con la IBA sobre un proyecto conjunto para ayudar a cubrir los costes. Posteriormente, el gobierno permitió que la IBA contratara empresas privadas para ayudar a cubrir los costes (conocidas como el "Club de los 21"):
En menos de un año, el consorcio dejó claro que la fecha de lanzamiento original de 1986 se retrasaría hasta 1989 [9] , al tiempo que pedía al gobierno que le permitiera sacar a concurso la construcción del nuevo sistema de satélites para ayudar a reducir los costes [10] . El 15 de junio de 1985, el proyecto fracasó cuando el consorcio concluyó que el coste de instalación no estaba justificado. La BBC declaró que los costes eran prohibitivos porque el gobierno insistía en que el "Club de los 21" debía pagar los costes de construcción y lanzamiento de un satélite dedicado [11] .
El 2 de abril de 1986, la IBA convenció al Ministro del Interior para que reactivara el proyecto DBS, pero con condiciones diferentes, basadas en gran medida en un informe elaborado por John Jackson, invitando a las empresas del sector privado a solicitar una nueva franquicia de televisión vía satélite para prestar un servicio comercial en los tres canales DBS de la IBA (de los cinco que en total se habían asignado al Reino Unido). Una de las condiciones impuestas a los solicitantes por la IBA era que utilizaran un nuevo estándar de transmisión no probado, el D-MAC . Esto formaba parte del apoyo de las Comunidades Europeas al estándar de televisión de alta definición HD-MAC que estaban desarrollando Philips y otras empresas europeas. La tecnología estaba todavía en fase de laboratorio y era incompatible con los estándares anteriores: las transmisiones HD-MAC no podían ser recibidas por los televisores existentes que utilizaban los estándares PAL o SECAM . Se eliminó la condición de utilizar un satélite de alta potencia (230 vatios) y no se impidió a ningún ganador comprar un sistema de satélite extranjero.
La IBA recibió cinco importantes contendientes con serias ofertas para las franquicias de transmisión satelital directa . También recibió propuestas de The Children's Channel e ITN para asegurarse de que sus programas se utilizaran en cualquier oferta exitosa: [12]
El 11 de diciembre de 1986, British Satellite Broadcasting obtuvo la concesión de 15 años para operar el sistema DBS, con una licencia para operar tres canales. BSB previó que 400.000 hogares estarían equipados durante su primer año, pero se plantearon algunas dudas sobre si esto sería posible. La Autoridad del Cable dio la bienvenida al servicio, creyendo que alentaría a más usuarios, especialmente con su red dedicada al cine. [13] [14] Los cuatro canales satelitales originales eran:
En la época de la concesión de la licencia, Amstrad retiró su apoyo, ya que creía que no era posible vender una antena parabólica y un receptor estándar D-MAC por 250 libras. El empresario australiano Alan Bond se unió al consorcio junto con Reed Elsevier , Chargeurs , Next y London Merchant Securities , entre otros. BSB destinó la mayor parte de la primera ronda de financiación a la compra y lanzamiento de dos satélites (para redundancia y provisión de más canales más tarde) y planeó una segunda ronda cerca del comienzo de las operaciones de transmisión. Encargó a Hughes Aircraft Company que proporcionara dos satélites de alta potencia utilizando vehículos de lanzamiento de McDonnell Douglas (más tarde United Launch Alliance ). Ambas empresas eran estadounidenses y tenían una reputación establecida de fiabilidad. Hughes fue el contratista principal y ofreció una industria espacial comercial como la primera "entrega en órbita" el 6 de agosto de 1987. El riesgo de BSB se redujo porque los pagos vencieron solo después de que los satélites se lanzaran y estuvieran operativos. [15]
El 8 de junio de 1988, el magnate rival Rupert Murdoch , tras no haber conseguido la aprobación regulatoria para que su servicio satelital pasara a formar parte del consorcio BSB, anunció que su estación de televisión paneuropea Sky Channel se relanzaría como un servicio de cuatro canales con sede en el Reino Unido llamado Sky Television , utilizando el sistema Astra y transmitiendo en PAL con sonido analógico. BSB había sido consciente del inminente lanzamiento de Astra cuando presentó su propuesta a la IBA en 1986, pero la había descartado, en parte por el consejo de la IBA de que no habría sido posible para Sky codificar de forma segura una señal PAL analógica y una predicción de que la recepción satisfactoria de un satélite de potencia media como Astra no sería posible con una antena parabólica de menos de 1,2 metros, lo que requeriría un permiso de planificación individual para cada cliente. Según se informa, Lazard Brothers , la subsidiaria de Pearson responsable del primer memorando de recaudación de fondos de BSB, consideraba que Astra estaba liderado por la tecnología en lugar de la programación y, por lo tanto, una amenaza poco probable.
El escenario estaba preparado para una confrontación dramática: BSB, que esperaba ser el único servicio satelital del Reino Unido, se enfrentó a una agresiva campaña de Sky de Murdoch para ser el primer servicio en lanzarse. Como proveedor oficial de televisión satelital de Gran Bretaña, BSB tenía grandes esperanzas, ya que la compañía planeaba ofrecer una mezcla de programación de alto nivel y entretenimiento popular, desde artes y ópera hasta películas de gran éxito y videos musicales. El servicio también sería técnicamente superior, transmitiendo en el sistema D-MAC (Componentes Analógicos Multiplexados tipo D) dictado por las regulaciones de la Unión Europea con una nitidez de imagen potencialmente superior, sonido estéreo digital y el potencial de mostrar programación en pantalla ancha ; en lugar del sistema PAL existente. BSB afirmó que las imágenes PAL de Sky se degradarían demasiado por la transmisión por satélite y que, en cualquier caso, BSB transmitiría una programación superior. SES (posteriormente operadores de los satélites de datos O3b y otros con nombres como AMC , Ciel , NSS , QuetzSat , YahSat y SES , y anteriormente, en ese momento, el operador del satélite Astra TV), no tenía permiso regulatorio para transmitir, tenía planes (inicialmente) para un solo satélite sin respaldo, y el vehículo de lanzamiento de satélites europeo Ariane sufrió fallas repetidas. Sin embargo, SES utilizó el tiempo de retraso resultante para rediseñar el satélite para reducir el tamaño de la antena necesaria, que de lo contrario habría sido mayor a 60 cm (24").
Para distanciarse de Sky y sus antenas parabólicas, BSB anunció un nuevo tipo de antena satelital de placa plana llamada " squarial " (es decir, "antena cuadrada"). El modelo ilustrativo mostrado a la prensa era un maniquí y BSB encargó una versión funcional de menos de 45 cm (18") de ancho. También estaba disponible una antena parabólica convencional del mismo diámetro. La empresa tuvo serios problemas técnicos con el desarrollo de los chips de silicio D-MAC de ITT necesarios para sus receptores MAC. BSB todavía esperaba lanzarlo en septiembre de 1989, pero finalmente tuvo que admitir que el lanzamiento se retrasaría. El 22 de julio de 1988, en un intento por ganar más espectadores, BSB y la BBC prepararon una oferta para un acuerdo de cuatro años por los derechos de transmisión de fútbol de primera división, superando la oferta de £ 44 millones de ITV. [16] BSB también había comprometido alrededor de £ 400 millones para atar las bibliotecas de películas de Paramount , Universal , Columbia y MGM / United Artists , con pagos iniciales totales de aproximadamente £ 85 millones.
El 1 de febrero de 1989, los costes de BSB habían empezado a subir, alcanzando los 354 millones de libras, mientras que el director ejecutivo Anthony Simonds-Gooding negó que BSB se hubiera excedido del presupuesto y que necesitara más de los 625 millones de libras previstos que necesitaba para funcionar hasta 1993. [17] Virgin se retiró del consorcio BSB en diciembre de 1988, aparentemente porque iba a volver a ser privada y estaba cada vez más preocupada por los crecientes costes de BSB. La batalla por los derechos cinematográficos resultó ser la gota que colmó el vaso para Virgin, ya que necesitaría una "primera ronda complementaria" de financiación de 131 millones de libras en enero de ese mismo año, además de los 222,5 millones de libras iniciales. Después de ofrecer sin éxito su participación en BSB a los fundadores restantes, Virgin la vendió a Bond Corporation , que ya era el mayor accionista de BSB, por un beneficio nominal.
A pesar del retraso en el lanzamiento, BSB siguió invirtiendo fuertemente en marketing en 1989 para minimizar los efectos de la ventaja de Sky en cuanto a la sincronización. BSB también recibió un impulso necesario en junio de 1989 cuando ganó las franquicias de los dos canales británicos de alta potencia restantes de DBS, superando a otros seis postores cuando la BBC abandonó todos los planes para el uso de sus canales asignados. BSB revisó su programación para incluir canales separados para películas, deportes, música pop, entretenimiento general y temas de actualidad. Desafortunadamente, esto aumentó el tamaño de las antenas que el público tenía que comprar de 25 a 35-40 centímetros; las subvenciones de BSB ayudaron a mantener los precios minoristas en £ 250.
Había cinco canales satelitales para el público en general y un sexto servicio de suscripción a tiempo parcial para usuarios comerciales, ya que BSB Datavision era una subsidiaria de la compañía que ofrecía televisores encriptados y recepción de datos a través de receptores domésticos. [18] [19] La programación de canales de BSB lanzada durante cinco días consecutivos de uno en uno fue:
BSB lanzó su servicio en cable el 25 de marzo de 1990 y en satélite a finales de abril, con el lema It's Smart to be Square . El lanzamiento, con seis meses de retraso, se produjo 13 meses después del lanzamiento de Sky . [21] BSB tenía previsto empezar a emitir en septiembre de 1989, pero se retrasó por problemas con el suministro de equipos de recepción y porque BSB quería evitar la experiencia de Sky de lanzar cuando la mayoría de las tiendas no tenían equipos para vender.
BSB afirmaba tener alrededor de 750.000 suscripciones, mientras que Sky había ampliado su alcance a más de 1,5 millones de hogares. Se creía que ambas compañías podrían alcanzar el punto de equilibrio si las suscripciones llegaban a tres millones de hogares, cifra que la mayoría de los analistas esperaban alcanzar en 1992.
La ventaja de Sky sobre BSB demostró que el sistema PAL ofrecería una calidad de imagen adecuada y que muchos espectadores estarían encantados de ver la oferta más populista de Sky en lugar de esperar la programación de calidad prometida por BSB. Sky había lanzado su servicio multicanal desde estudios en un polígono industrial en Isleworth , con un contrato de arrendamiento de 10 años de transpondedores SES por un valor estimado de 50 millones de libras sin respaldo. BSB, por otro lado, operaría desde una sede más cara en Marco Polo House en Battersea , con un coste estimado de 200 millones de libras para la construcción y el lanzamiento de sus propios satélites, siendo el segundo de ellos un respaldo.
Cuando BSB finalmente salió al aire en marzo de 1990 (13 meses después de Sky), los problemas técnicos de la compañía se resolvieron y su programación fue aclamada por la crítica. Sin embargo, sus receptores D-MAC eran más caros que los equivalentes PAL de Sky e incompatibles con ellos. Muchos clientes potenciales compararon la competencia entre las compañías de satélite rivales con la guerra de formatos entre grabadoras VHS y Betamax , y optaron por esperar y ver qué compañía ganaría directamente para evitar comprar equipos potencialmente obsoletos. Tanto BSB como Sky habían comenzado a luchar con la carga de enormes pérdidas, deudas en rápido aumento y costos de inicio constantes. El 2 de noviembre de 1990, se anunció una fusión 50:50 para formar una sola compañía llamada British Sky Broadcasting (comercializada como "Sky"). [1] [2] [3]
Tras la fusión, BSkyB actuó rápidamente para racionalizar los canales combinados que ahora poseía:
Los accionistas de BSB y News International, propiedad de Murdoch , obtuvieron enormes beneficios con sus inversiones, y la empresa fusionada al 50% obtuvo un cuasi monopolio efectivo sobre la televisión satelital de pago británica. Desde la perspectiva del Reino Unido, la existencia de British Satellite Broadcasting impidió que News International obtuviera el 100% de estos beneficios, lo que redujo la capacidad de Murdoch para influir en la política gubernamental. En un momento dado, News International estuvo a punto de ser desmembrada a manos de sus banqueros. [22]
Tras la adquisición de Sky por parte de Comcast en octubre de 2018, Murdoch ya no participó en la televisión británica, pero conservó sus activos periodísticos a través de News Corp.
Como la empresa se centró en el sistema Astra, que no estaba sujeto a la regulación de la IBA, los satélites Marcopolo fueron finalmente retirados y posteriormente vendidos (Marcopolo 1 el 21 de diciembre de 1993 a NSAB de Suecia y Marcopolo 2 el 1 de julio de 1992 a Telenor de Noruega). NSAB operó el Marcopolo 1 (como Sirius 1) hasta enviarlo con éxito a una órbita de eliminación segura en 2003, cuando alcanzó el final normal de su vida operativa cuando se agotó el combustible. Marcopolo 2 fue operado (como Thor 1 ) hasta enero de 2002 y se desechó con éxito.
En un principio se desarrolló un nuevo sistema de transmisión de televisión, el de componentes analógicos multiplexados , para la televisión de alta definición, pero los fabricantes europeos desarrollaron variantes patentadas y presionaron con éxito a los reguladores para que la Comisión de las Comunidades Europeas lo adoptara como estándar para todos los satélites de transmisión directa. Esto tuvo como consecuencia que los fabricantes no europeos de bajo coste no sólo tendrían que pagar derechos de autor a los fabricantes, sino que además no tendrían acceso directo a la tecnología y, por lo tanto, siempre estarían a la zaga de los nuevos desarrollos.
En el Reino Unido, la Autoridad Independiente de Radiodifusión desarrolló una variante, D-MAC , que presentaba mejoras marginales en el canal de audio, e insistió en que su uso por parte del servicio satelital debía ser autorizado por la propia empresa. En el resto de Europa, los fabricantes de televisión por satélite estandarizaron otra variante, D2-MAC , que utilizaba menos ancho de banda y era compatible con los extensos sistemas de cable europeos existentes. Con el lanzamiento de BSB, la IBA se convirtió en miembro del "Club MAC" secreto de organizaciones europeas que poseían patentes sobre variantes MAC y tenían un acuerdo de reparto de regalías para todos los televisores y decodificadores vendidos. [ cita requerida ]
La IBA no tenía como objetivo ser un "regulador económico", por lo que el libre mercado de satélites de banda ancha de menor potencia (como SES Astra ) aprovechó los beneficios de las transmisiones PAL de menor costo existentes con la tecnología de decodificadores preexistente. La IBA quedó indefensa y Murdoch aceptó voluntariamente adherirse a las reglas de la Broadcasting Standards Commission relacionadas con cuestiones no económicas, como la tecnología utilizada. Irónicamente, el sistema de cifrado con fecha límite vencida en la tecnología de chip de silicio D-MAC fue una de las principales razones por las que BSB tuvo que fusionarse con Sky, y por lo tanto, los fabricantes de televisores del Lejano Oriente tuvieron un acceso en gran medida sin restricciones al mercado cuando MAC se disolvió en favor de PAL.
Después de la fusión, los receptores BSB D-MAC se vendieron a bajo precio y algunos entusiastas los modificaron para permitir la recepción de servicios D2-MAC disponibles en otros satélites. Los receptores BSB, en particular el Ferguson , se podían modificar reemplazando un microprocesador. Los kits de actualización de empresas como Trac Satellite permitían la resintonización, mientras que otros kits permitían sistemas de menú totalmente funcionales y la decodificación de canales encriptados "suaves", aunque esto requería que el receptor tuviera uno de los últimos chips MAC. Algunos kits incluso incluían lectores de tarjetas inteligentes y capacidad completa de decodificación D2-MAC.
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Marco Polo House (originalmente estilizado como "Marcopolo") era un gran edificio de oficinas con revestimiento de vidrio y efecto mármol ubicado en el 346 de Queenstown Road, frente a Battersea Park en el distrito londinense de Wandsworth . Fue construido entre 1987 y 1988 y finalizado en 1989 por Peter Argyrou Associates con un costo de £26 millones.
La sede se desocupó, lo que provocó el despido de la mayoría del personal de BSB y solo unos pocos se trasladaron a trabajar en los estudios de Sky Television en Isleworth . El edificio fue conservado por la nueva empresa y, a partir del 1 de octubre de 1993, se convirtió en la sede del canal de compras QVC cuando se lanzó su versión británica. La plataforma de transmisión ITV Digital también se mudó a parte del edificio como parte del acuerdo que obligó a Sky a abandonar la empresa original antes de declararse en concurso de acreedores el 27 de marzo de 2002.
El edificio fue demolido en marzo de 2014 y en su lugar se alzan varios bloques de apartamentos de lujo.
