El British Club es un club social para expatriados en Bangkok , Tailandia . Fue fundado como un club de caballeros británicos en 1903 y se estableció en su ubicación actual en Surawong Road en 1910. Las operaciones del club se vieron interrumpidas por la Segunda Guerra Mundial , después de lo cual se restableció. Hoy en día, el club cuenta con varias instalaciones deportivas, así como servicios de comedor y salas de reuniones en la casa club original, que ha sido reconocida como un edificio histórico galardonado y es uno de los varios edificios históricos en el distrito de Bang Rak .
El Club Británico fue fundado en 1903, cuando, tras una disputa, un grupo de miembros británicos del United Club —en aquel entonces el principal club social para expatriados occidentales en Bangkok— se separó para formar un club nuevo e independiente. [1] Formaron el primer comité el 24 de abril, y el club abrió sus puertas el 6 de julio de ese mismo año. [1]
El club originalmente ocupaba un local en el lado norte de Surawong Road (entonces conocida como Suriwongse), en lo que ahora es la esquina de Maha Set Road, no lejos del cruce de Surawong con Charoen Krung Road , entonces el corazón comercial del barrio de expatriados de Bang Rak . Era un club de caballeros al estilo que se encontraba comúnmente en todo el Imperio Británico (que no incluía Siam, como se conocía a Tailandia en ese momento, aunque su esfera de influencia se extendía por todo el país), y admitía como miembros a directores y altos gerentes de algunas empresas británicas y diplomáticos de la Legación Británica. [1] [2] Las personas no británicas podían ser elegidas para convertirse en miembros honorarios, y algunas instalaciones estaban abiertas a las damas pertenecientes a las familias de los miembros. [3]
El número de miembros del club fue creciendo gradualmente, hasta alcanzar los 100 miembros en 1908, lo que impulsó los planes para trasladarlo a un sitio más amplio, que se concretó, más abajo en la calle, en el lado sur, con una casa club construida especialmente, en 1910. El terreno se alquiló inicialmente, hasta 1914, cuando el rey Vajiravudh (Rama VI) le regaló la propiedad al club. En 1919, el club adquirió el Bangkok Lawn Tennis Club adyacente, anteriormente propiedad de la Siam Electricity Company , ampliando su superficie hasta los 8,75 rai (14.000 m2 ; 3,46 acres) actuales . [1]
El club siguió creciendo durante las décadas siguientes y se convirtió en un importante centro de la vida social británica en Bangkok. Las actividades se centraban principalmente en el bar, especialmente a la hora del almuerzo los sábados. También se celebraba un club de cine mensual. Sin embargo, las operaciones se interrumpieron cuando la Segunda Guerra Mundial llegó a Tailandia en 1941. El 9 de diciembre, las fuerzas japonesas, tras la declaración de guerra del país contra el Imperio británico y su invasión de Malasia y Tailandia , tomaron el control del recinto del club y detuvieron a la mayoría de sus miembros. Todos los documentos de archivo del club hasta entonces fueron destruidos. [1]
Después de la guerra, Victor Jacques , que había sido brigadier del ejército británico y regresó a Tailandia en representación del Ejecutivo de Operaciones Especiales , convocó a los antiguos miembros del club para restablecerlo y se convirtió en el primer presidente de su nueva formación. Pudo recuperar la propiedad del club sobre las instalaciones, que habían sido entregadas por error a la YMCA, ya que sus escrituras de propiedad habían sido hipotecadas al Banco de Hong Kong y Shanghái y sobrevivieron a la guerra. [1]
En la segunda mitad del siglo XX se introdujeron nuevas instalaciones, como una piscina, pistas de squash, cocinas y un gimnasio. El club también vio cómo cambiaban sus requisitos de afiliación: primero, en 1975, se aceptaron australianos, neozelandeses y canadienses como miembros de pleno derecho ("ordinarios") y se permitió que se invitara a personas de otras nacionalidades como miembros asociados; luego, en 1986, se permitió que las mujeres se convirtieran en miembros por derecho propio. El club sufrió la pérdida de miembros tras la crisis financiera de 1997 y el aumento de la competencia en la década de 2000, lo que lo impulsó a reorientar su posicionamiento, primero (sin éxito) en 2006 como un establecimiento familiar y luego, en 2011, como "el centro social, deportivo y cultural para la comunidad de habla inglesa en Bangkok". En 2010, lanzó un programa de afiliación anual que logró aumentar el número de miembros y reforzar sus finanzas. [1] Cuando la Embajada Británica vendió sus terrenos en Phloen Chit Road en 2019, un monumento de guerra, que se había erigido allí en 1923, fue trasladado al Club Británico y se inauguró el 29 de agosto. [4] [5]
El Club Británico está situado junto a Surawong Road, con su entrada principal servida por Soi Si Lom 18, un callejón que se bifurca de la calle paralela Si Lom Road .
La casa club original, que sigue siendo el edificio principal, fue construida en 1910 según los diseños de un arquitecto desconocido, probablemente británico. Es un edificio de mampostería de dos pisos, de estilo georgiano , con una entrada con pórtico arqueado y un frontón clásico decorado con estuco que marca el centro de su fachada simétrica. [6] El edificio sufrió daños durante la Segunda Guerra Mundial, lo que requirió extensas reparaciones, y el interior ha sido renovado varias veces. [1] El edificio recibió el Premio de Conservación Arquitectónica de la ASA en 2006, [6] y está catalogado como monumento antiguo no registrado por el Departamento de Bellas Artes . Se encuentra entre varios edificios históricos en el distrito de Bang Rak y es vecino de la Biblioteca neoclásica Neilson Hays . [7]
El club ofrece instalaciones deportivas, incluidas piscinas, canchas de tenis y squash, redes de práctica de cricket, un gimnasio y una cancha multiusos utilizada para hockey, fútbol sala y cricket de interior. En los bares interiores se puede jugar al billar, al billar y a los dardos. [8] El club también cuenta con restaurantes, áreas de descanso y salas de funciones disponibles para eventos sociales y de negocios. [2] [9] Tiene más de 400 clubes recíprocos en 60 países. [1]
El Club Británico está orientado estrechamente hacia la comunidad británica en Tailandia y tiene vínculos con varias organizaciones comunitarias, a las que se les permite el uso regular de los terrenos del club. El club fue uno de los coorganizadores originales de una feria benéfica, celebrada por primera vez en el club en 1948, que fue la precursora de la Feria anual Ploenchit , celebrada en la Embajada Británica desde 1957. [1] Con la reubicación del monumento de guerra de la embajada en 2019, el club ahora también sirve como sitio del servicio anual del Día del Recuerdo de la embajada . [4] [10]
13°43′36″N 100°31′25″E / 13.72667°N 100.52361°E / 13.72667; 100.52361