British Aviation Services Limited (Britavia) fue un holding de aerolíneas y un operador de transporte aéreo posterior a la Segunda Guerra Mundial cuyos orígenes se remontan a 1946. [1] [2] Sus principales actividades incluían tropas, viajes inclusivos (IT) y viajes a nivel mundial. Servicios chárter de pasajeros y carga . [3] La primera inversión de British Aviation Services en una aerolínea británica independiente [nb 1] se produjo en 1946, cuando adquirió una participación minoritaria en Silver City Airways . Silver City Airways operó el primer servicio de ferry aéreo que cruzó el Canal de la Mancha el 13 de julio de 1948. Posteriormente se convirtió en la división operativa más grande de British Aviation Services. [2] En 1953, British Aviation Services adquirió la aerolínea independiente Air Kruise . El mismo año, BAS Group también tomó el control de Aquila Airways , el último operador comercial de hidroaviones en el Reino Unido. [4] La finalización de estas adquisiciones a mediados de 1954 dio lugar a una reorganización del grupo British Aviation Services, convirtiéndose British Aviation Services Ltd (BAS Group) en el holding del grupo y Britavia en una de sus filiales operativas. [4] [5] [6] A finales de la década de 1950, BAS Group se convirtió en el operador aéreo independiente más grande de Gran Bretaña. Sus numerosas divisiones operativas incluían la División Hermes de Britavia en el aeropuerto de Blackbushe y la División Flying Boat de Aquila Airways en Hamble, cerca de Southampton . El primero se concentraba en servicios de tropas y viajes inclusivos, mientras que el segundo prestaba servicios regulares a Portugal , las Islas Canarias e Italia . [6] [7] En 1962, BAS Group se fusionó con British United Airways (BUA), que en ese momento había reemplazado a BAS como el mayor operador aéreo independiente del Reino Unido. [8] [9]
En 1945, el capitán AG Lamplugh, director del British Aviation Insurance Group, y el Air Cdre Griffith J. ("Taffy") Powell, su director técnico, persuadieron a los accionistas de esa empresa para que establecieran British Aviation Services como una nueva empresa para transportar a EE. UU. construyeron aviones de pasajeros para sus clientes europeos . [1]
Tras la incorporación de British Aviation Services en 1946, Powell se puso en contacto con WS Robinson, presidente de la empresa minera con sede en Londres The Zinc Corporation . Esa reunión resultó en que Robinson nombrara a Powell como asesor de Zinc Corporation. [1]
Una de las primeras visitas de Powell en su nueva calidad de asesor de Zinc Corporation lo llevó a Broken Hill , Australia, también conocida como Silver City . De esta visita se tomó la decisión de crear un nuevo operador de transporte aéreo para atender a la industria minera, que se denominará Silver City . [1]
Silver City Airways se constituyó el 25 de noviembre de 1946. British Aviation Services se convirtió en uno de los accionistas de la nueva aerolínea, adquiriendo inicialmente una participación del 10%. Tomó el control total de Silver City Airways en 1948, como resultado de la compra de la participación de los demás accionistas. La decisión de convertirse en el único accionista de Silver City coincidió con la decisión estratégica de British Aviation Services de convertirse en un operador aéreo por derecho propio bajo el nombre de Britavia para operar vuelos militares. [1]
Eoin Mekie, un abogado de Glasgow , se convirtió en el nuevo presidente del grupo reorganizado British Aviation Services (BAS) en 1950. [10] [11]
En 1953, BAS Group anunció su intención de adquirir Aquila Airways, el último operador de hidroaviones que quedaba en Gran Bretaña. Según la declaración oficial de BAS sobre la propuesta de adquisición de Aquila, esta transacción preveía la adquisición de la totalidad del capital social de Aquila "en parte en efectivo y en parte mediante intercambio de acciones". Además, implicó la reubicación de las oficinas administrativas y de reservas de Aquila a las instalaciones de BAS en el centro de Londres y la continuación de todas las operaciones de hidroaviones como una entidad separada bajo el director general de Aquila, Barry Aikman. Además, el comunicado oficial de BAS preveía una expansión de las actividades de hidroaviones y un aumento de la flota e instalaciones asociadas, así como servicios adicionales hacia y desde Portugal, incluida Madeira . [5]
El mismo año, BAS adquirió Air Kruise, con sede en Lympne , una aerolínea independiente que opera vuelos chárter y de placer utilizando De Havilland Dragon Rapides y Douglas Dakotas configurados para pasajeros . Los vuelos chárter regulares de Air Kruise a través del Canal de la Mancha entre Lympne y Le Touquet formaron la base de lo que se convertiría en la división de pasajeros de Silver City. [12]
En 1954, General Steam Navigation, filial de P&O, se convirtió en el accionista mayoritario del Grupo BAS con una participación del 70%. Eagle Star Insurance y Cable & Wireless eran accionistas minoritarios que poseían respectivamente el 20% y el 10% del capital social de BAS . [10] [11] [13] [14] [15]
La finalización de las adquisiciones de Air Kruise y Aquila Airways antes del 1 de mayo de 1954 dio lugar a otra ampliación del Grupo BAS. En este punto, BAS asumió el papel de empresa matriz del grupo ampliado , mientras que Britavia se convirtió en una de sus filiales aéreas. [4] [5] [6]
1954 fue también el año en que Britavia compró cuatro Hermes de British Overseas Airways Corporation (BOAC). [16] Estos aviones fueron asignados a la División Hermes de Britavia en Blackbushe y formaron la flota principal para los vuelos de tropa y los servicios de TI de la aerolínea. [17]
En mayo de 1955, BAS se hizo cargo de Manx Airlines, con sede en la Isla de Man , una aerolínea independiente que operaba vuelos chárter y servicios regulares regionales. [12]
El 14 de noviembre de 1955, un Britavia Handley Page Hermes 4 (G-ALDU) realizó el primer vuelo del tipo a través del Atlántico Norte . El avión había sido fletado para transportar a 39 miembros de la tripulación de socorro de un barco desde Blackbushe a Nueva York y devolver a la tripulación reemplazada al Reino Unido. El vuelo de ida pasó por Shannon y Gander . El tiempo de vuelo fue de 17 horas y 15 minutos. El partido de vuelta incluyó una parada en Gander y duró 16 horas y 9 minutos. [18]
En diciembre de 1955, BAS acordó comprar la participación de David Brown y Eric Rylands , los propietarios de Lancashire Aircraft Corporation (LAC), con sede en Blackpool . [12] La adquisición de LAC por parte de BAS no incluía los activos de Skyways Ltd , en aquel momento la mayor filial operativa de esta última. [19] [20]
En 1957, BAS obtuvo el control de Dragon Airways, con sede en Newcastle upon Tyne , otro operador regional independiente. Esta adquisición concluyó la expansión de BAS. A esto le siguió la formación de la nueva división de pasajeros del norte de Silver City Airways, comenzando con el repintado de los aviones de las aerolíneas recientemente adquiridas con los colores plateado, azul real y blanco de Silver City . [12]
1957 fue también el año en que Britavia y los operadores de Hermes, Airwork y Skyways, perdieron la mayor parte de su negocio de tropas frente a Hunting-Clan , otro rival independiente contemporáneo, como consecuencia de la creciente insatisfacción del gobierno con el desempeño operativo y los altos costos. de la envejecida flota Hermes que fue contratada por Britavia y sus rivales independientes para operar la mayoría de estos vuelos. [17] Aparte de la propia Britavia, las filiales operativas del Grupo BAS incluían Silver City Airways, Air Kruise, Aquila Airways, LAC y la Manx Airlines original. [3]
En 1958, los servicios a través del Canal de Air Kruise, así como todas las operaciones de Dragon Airways, LAC y Manx Airlines desde Newcastle upon Tyne, Blackpool y la Isla de Man respectivamente, se habían transferido a la División Norte de Silver City para racionalizar las operaciones aéreas fragmentadas del Grupo BAS. . [7] [12] Se esperaba que estas medidas mejoraran el desempeño financiero del grupo.
Aunque BAS Group se había convertido en ese momento en el mayor operador aéreo independiente del Reino Unido, empezó a sufrir grandes pérdidas. La pérdida del mayor contrato de tropa de Britavia a favor de Hunting-Clan fue la razón principal del pobre desempeño financiero de BAS. [10] La urgente necesidad de reemplazar la envejecida flota de hidroaviones empeoró esta situación. Como resultado del rápido deterioro del desempeño financiero de las actividades de hidroaviones del grupo y la falta de reemplazos adecuados para la flota obsoleta, todas las actividades de hidroaviones cesaron en septiembre de 1958. [4] [6] Tanto las actividades de tropas como las de hidroaviones habían representado una parte importante del negocio del grupo.
En 1959, Britavia transfirió toda su flota de cinco Hermes 4A a la aerolínea hermana Silver City, como consecuencia de la pérdida de otro contrato de tropas con Eagle . [21]
Las conversaciones secretas sobre la fusión entre el grupo BAS y el grupo de empresas BUA comenzaron en 1961. La adquisición de BAS por parte de BUA se anunció oficialmente en enero de 1962. Air Holdings, un nuevo holding creado por los accionistas de BUA en noviembre de 1961 para facilitar la creación de una gran aerolínea del sector privado mediante adquisiciones adicionales de aerolíneas independientes rivales, tomó el control total de BAS y BUA mediante la compra de la totalidad del capital social de ambas aerolíneas. [11] La adquisición de BAS hizo que BUA tuviera casi la mitad del tamaño de British European Airways (BEA) y creó una aerolínea que representaba más de la mitad de la capacidad de todo el sector aéreo independiente del Reino Unido. [8] [10] También convirtió a BUA en la mayor aerolínea del sector privado sin subsidios fuera de los Estados Unidos, con activos totales de alrededor de £ 20 millones y más de 4.000 empleados. [8] La fusión BUA-BAS eliminó además al último competidor independiente que quedaba de BUA en el negocio de los transbordadores de coches. La incorporación de los 650.000 pasajeros anuales del ferry de Silver City aumentó el total anual combinado a poco menos de un millón. Esto se tradujo en una participación de dos tercios del total de pasajeros de BUA, en comparación con sólo una cuarta parte del millón de pasajeros anuales de BUA antes de la adquisición de BAS. [9] [22]
Las filiales aéreas del Grupo BAS operaban los siguientes tipos de aviones:
En abril de 1958, la flota del Grupo BAS estaba compuesta por 43 aviones. [7]
Hay dos accidentes registrados que involucran a aviones Britavia. Uno de ellos resultó mortal. [23]
El accidente no mortal se produjo el 5 de agosto de 1956. El avión, un Handley Page HP.81 Hermes 4A (matrícula: G-ALDK), se salió de la pista mientras intentaba aterrizar en la pista 08 de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) de Drigh Road. Base bajo una fuerte lluvia, que el piloto al mando confundió con la pista 07 del aeropuerto internacional de Karachi . Aunque el accidente destruyó el avión, los 72 ocupantes (siete miembros de la tripulación y 65 pasajeros) sobrevivieron. La investigación posterior del accidente estableció como causa principal el fallo del limpiaparabrisas izquierdo del avión. Además, identificó como causa secundaria el error del piloto al confundir la pista 08 de la base PAF de Drigh Road con la pista 07 del aeropuerto internacional de Karachi al aterrizar en condiciones meteorológicas inferiores a las recomendadas como mínimas por el Departamento de Aviación Civil de Pakistán como causa secundaria. [24]
El accidente mortal se produjo el 5 de noviembre de 1956. El avión, un Handley Page HP.81 Hermes 4A (matrícula: G-ALDJ), operaba un vuelo internacional de pasajeros no regular desde Blackbushe, vía Malta y Chipre, hasta Trípoli y viceversa. La primera parada en Malta implicó un cambio de tripulación. Debido a que el vuelo llegó al aeropuerto King Idris de Trípoli con cinco horas de retraso, se redujo el tiempo de descanso de la tripulación que se había hecho cargo del avión en Malta. Sin embargo, esto fue insuficiente para evitar un retraso en el despegue del aeropuerto de Idris. Antes de que la aeronave aterrizara en el aeropuerto de Blackbushe, se le autorizó a la baliza de Blackbushe a 2000 pies (610 m) para una aproximación final a la pista 08. Dos minutos después de que la tripulación de la cabina de vuelo informara que había pasado la baliza a 2000 pies (610 m), el giro de procedimiento se completó a 1.500 pies (460 m). La aeronave recibió autorización para aterrizar después de haber pasado el marcador exterior , tras lo cual la aeronave descendió por debajo de la senda de planeo del ILS . Chocó contra un haya a 1.102 m (3.617 pies) antes del umbral de la pista, giró hacia la izquierda y se detuvo en un grupo de pinos 910 m (3.000 pies) más adelante. El accidente destruyó la aeronave y mató a siete de los 80 ocupantes (tres de los seis tripulantes y cuatro de los 74 pasajeros). La investigación posterior del accidente estableció como causa probable la fatiga del capitán mientras operaba en condiciones difíciles, así como su cálculo erróneo de la altura del avión basándose en su visión de las luces del aeropuerto. [25]
