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La adhesión del Reino Unido a las Comunidades Europeas (CE) -el término colectivo para la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA) , la Comunidad Económica Europea (CEE) y la Comunidad Europea de la Energía Atómica (CEEA) - entró en vigor el 1 de enero de 1973. Esto siguió a la ratificación del tratado de adhesión que fue firmado en Bruselas el 22 de enero de 1972 por el primer ministro conservador Edward Heath , quien había perseguido la solicitud del Reino Unido a la CEE desde finales de la década de 1950. La CECA y la CEE luego se integrarían en la Unión Europea bajo los tratados de Maastricht y Lisboa a principios de la década de 1990 y mediados de la década de 2000.
El Reino Unido había sido el primer país en establecer una Delegación ante la CECA en 1952, y el primer país en firmar un Acuerdo de Asociación con la Comunidad en 1954. El Reino Unido había solicitado unirse por primera vez en 1961, pero esta fue vetada por el presidente francés Charles de Gaulle . Una segunda solicitud, en 1967, fue nuevamente vetada por Francia. [1] Después de que De Gaulle renunciara a la presidencia francesa en 1969, el Reino Unido presentó una tercera y exitosa solicitud de membresía. Dinamarca e Irlanda también se unieron como parte de la misma expansión . [2]
La cuestión de la soberanía se discutió en su momento en un documento oficial del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth . En él se enumeraban entre las «Áreas de política en las que la libertad parlamentaria para legislar se verá afectada por la entrada en las Comunidades Europeas»: derechos de aduana , agricultura, libre circulación de mano de obra , servicios y capital, transporte y seguridad social para los trabajadores migrantes . El documento concluía (párrafo 26) que era aconsejable anteponer las consideraciones de influencia y poder a las de soberanía formal. [3] El equipo negociador del Reino Unido en 1970-72 incluía a Con O'Neill y David Hannay . [4]
El Tratado de Adhesión fue firmado en enero de 1972 por el primer ministro Edward Heath , líder del Partido Conservador . [5] La Ley de Comunidades Europeas de 1972 del Parlamento se promulgó el 17 de octubre y el instrumento de ratificación del Reino Unido se depositó al día siguiente (18 de octubre), [6] lo que permitió que la membresía del Reino Unido en la CE entrara en vigor el 1 de enero de 1973. [ 7]
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Cuando se presentaron propuestas para una unión aduanera europea después de la Segunda Guerra Mundial , hubo una oposición política generalizada en el Reino Unido: la Federación de Industrias Británicas y los ministerios económicos del gobierno se opusieron a la participación británica porque el establecimiento de un arancel externo común significaría el fin del sistema de preferencia imperial de comercio dentro del Imperio Británico y la Mancomunidad de Naciones , y expondría a las empresas británicas a una mayor competencia del continente, en particular de Alemania. Mientras tanto, el Partido Laborista creía que conduciría a un aumento del costo de vida para la clase trabajadora británica, obligándola a consumir productos agrícolas más caros de la Europa continental en lugar de alimentos más baratos de los dominios imperiales, y que lo que veían como el dominio de la política de Europa occidental continental por parte de la democracia cristiana antisocialista amenazaría el estado de bienestar recién construido introducido por el ministerio de Attlee . Como resultado, la actitud inicial del Reino Unido hacia los movimientos hacia la integración económica europea fue más bien distante: sólo fue un observador en las negociaciones sobre la creación de la CECA que culminaron en el Tratado de París de 1951 , y de manera similar envió a un funcionario de rango medio de la Junta de Comercio como observador a la Conferencia ministerial de Messina que condujo al Tratado de Roma . [8]
Poco después de la creación de la CECA en 1952, el Reino Unido se convirtió en el primer país en establecer una Delegación en Luxemburgo , sede de la Alta Autoridad (actual Comisión Europea ) en ese momento. El 24 de diciembre de 1953, la Alta Autoridad invitó al Gobierno británico a entablar negociaciones para el establecimiento de una asociación. El 29 de abril de 1954, el Gobierno británico invitó a la Alta Autoridad a Londres para iniciar las conversaciones sobre la asociación propuesta y el 21 de diciembre de 1954 se firmó el Acuerdo de Asociación en Londres, que entró en vigor el 23 de septiembre de 1955. Este fue el primer ejemplo de un Acuerdo de Asociación de la UE . [9]
El Acuerdo de Asociación estableció un Consejo Permanente de Asociación que tenía por objeto proporcionar «un medio para el intercambio continuo de información y para la consulta en relación con asuntos de interés común relacionados con el carbón y el acero» (artículo 6). La primera reunión tuvo lugar el 17 de noviembre de 1955 en Luxemburgo. En la segunda reunión, el 22 de marzo de 1956 en Londres, la Alta Autoridad y el Gobierno británico acordaron iniciar negociaciones arancelarias. [10] Ese año, el Gobierno británico también hizo una contrapropuesta a las negociaciones del Tratado de Roma, abogando por la creación de una zona de libre comercio más grande pero menos integrada que abarcara a todos los miembros de la Organización para la Cooperación Económica Europea (actualmente la OCDE): esto habría establecido un bloque comercial europeo pero no habría introducido un arancel externo común, lo que habría permitido al Reino Unido mantener una política de preferencia imperial. Sin embargo, este esfuerzo no tuvo éxito. Posteriormente, la opinión política en Gran Bretaña se inclinó hacia un mayor compromiso con las Comunidades Europeas. [8]
El Tratado de Adhesión de 1972 , que permitió la incorporación del Reino Unido a las Comunidades Europeas, ya había encontrado oposición en el Parlamento del Reino Unido , en particular por parte del laborista Peter Shore , que era el líder de la Cámara de los Comunes en la sombra en ese momento. Shore dijo:
También se señaló que si el Reino Unido se negaba a unirse a las Comunidades Europeas, Dinamarca , Irlanda y Noruega tampoco lo harían. [12] [13]
Tras la adhesión a la CE, se celebraron numerosos actos como parte de un programa de dos semanas de duración denominado "Fanfarria por Europa", que incluía más de 300 actos con música, arte, entretenimiento y deporte a cargo de artistas nacionales y europeos. La Reina asistió a una gala inaugural en la Royal Opera House . A pesar de una inversión de 350.000 libras de dinero público, los actos no tuvieron una gran asistencia. Una serie de partidos de fútbol internacionales entre los estados miembros, incluido un equipo local capitaneado por Bobby Charlton , dejaron el estadio de Wembley con solo la mitad de su capacidad. Aun así, solo el 12% del electorado estuvo de acuerdo en que la adhesión no había aportado ningún beneficio al Reino Unido. Posteriormente, el gobierno de Heath perdió su mayoría en las elecciones de febrero de 1974 y la renegociación de la adhesión fue un aspecto destacado del manifiesto del victorioso Partido Laborista en las elecciones generales del Reino Unido de octubre de 1974. [14] [15]
En la novena temporada de la serie de televisión de ciencia ficción británica Doctor Who , " La maldición de Peladon " y su trama serializada de cuatro partes puede verse como una alegoría política sobre si Gran Bretaña debería unirse a la CEE en ese momento, con los delegados extraterrestres de la Federación Galáctica representando a la CEE, el Rey Peladon del planeta representando a aquellos que esperan unirse a la Federación y el Sumo Sacerdote Hepesh, que quiere preservar el status quo; representando a aquellos que no quieren unirse.