Tiberio Claudio César Británico (12 de febrero de 41 d. C. - 11 de febrero de 55 d. C.), comúnmente llamado Británico , fue hijo del emperador romano Claudio y su tercera esposa, Valeria Mesalina . Durante un tiempo, fue considerado el heredero de su padre, pero eso cambió después de la caída de su madre en el año 48, cuando se reveló que había contraído un matrimonio bígamo sin el conocimiento de Claudio. Al año siguiente, su padre se casó con Agripina la Joven , el cuarto y último matrimonio de Claudio. A su matrimonio le siguió la adopción del hijo de Agripina, Lucio Domicio , cuyo nombre se convirtió en Nerón como resultado. Su hermanastro más tarde se casaría con la hermana de Británico , Octavia , y pronto lo eclipsó como heredero de Claudio. Después de la muerte de su padre en octubre de 54, Nerón se convirtió en emperador. Todas las fuentes existentes afirman que la muerte repentina de Británico poco antes de cumplir catorce años fue el resultado de un envenenamiento por orden de Nerón; como hijo biológico de Claudio, representaba una amenaza para el reclamo de Nerón al trono.
El nombre de nacimiento de Británico fue Tiberio Claudio Germánico . El agnomen , su primer apellido Germánico , fue otorgado por primera vez a su abuelo paterno, Druso el Viejo , después de su muerte en el año 9 a. C. para conmemorar sus victorias sobre las tribus germánicas. En consecuencia, los hijos de Druso (Claudio y Germánico ) heredaron el nombre y se lo transmitieron también a sus hijos. Británico fue dado a su padre en el año 43 d. C. después de su conquista de Britania . Claudio nunca lo usó él mismo y le dio el nombre a su hijo en su lugar, y su nombre completo se convirtió en Tiberio Claudio César Británico . Llegó a ser conocido por su nuevo nombre, que parece haber reemplazado a Germánico por completo. [1] [2]
Británico nació el 12 de febrero de 41 o alrededor de esa fecha en Roma , hijo del emperador Claudio y su tercera esposa, Valeria Mesalina . Como tal, era miembro de la dinastía Julio-Claudia , específicamente de la gens Claudia . [nota 1] El padre de Británico había reinado menos de un mes, y su posición se vio reforzada en gran medida por el nacimiento de un heredero. Para marcar el nacimiento, el emperador emitió sestercios con el anverso Spes Augusta , la esperanza de la familia imperial. [3]
Británico tenía cuatro hermanos: un medio hermano, Claudio Druso , de la primera esposa de Claudio ( Plautia Urgulanilla ), aunque murió antes de que Británico naciera; una media hermana, Antonia , de la segunda esposa de Claudio ( Aelia Paetina ); una hermana de la misma madre llamada Octavia ; y un hermano adoptivo, Lucio Domicio Ahenobarbo (el futuro emperador Nerón), que fue adoptado en el año 49 d. C. y rebautizado como Nerón Claudio César como resultado. [4] [5] [6]
Dos años después, en el 43, el Senado le concedió a Claudio el título honorífico de «Británico» como recompensa por su conquista de Britania . El emperador nunca utilizó el nombre, pero permitió que su hijo lo heredara y es el nombre con el que el niño llegó a ser conocido para la posteridad. Cayo Suetonio Tranquilo , un historiador romano , escribió a finales del siglo I que Claudio adoraba a Británico; lo llevaba en brazos a los eventos públicos; y «le deseaba felices auspicios, acompañado por la multitud que aplaudía». [6]
Británico fue educado por Sosibio, que era un estrecho colaborador de Publio Suilio Rufo y amigo de su madre. [7] Fue educado junto a Tito Vespasiano , el futuro emperador. Fueron criados juntos y recibieron materias similares de la mano de los mismos tutores. [8]
En el año 47, Sosibio le recordó a Claudio el poder y la riqueza que amenazaban el trono del emperador. Su tutor, como parte de las artimañas de su madre, le contó al emperador la participación de Décimo Valerio Asiático en el asesinato de Calígula y su creciente popularidad en Roma. Sosibio continuó diciendo que Asiático tenía la intención de reunir a las legiones romanas en Germania contra el trono. Asiático fue detenido inmediatamente y llevado a Roma encadenado. [7] Sulio presentó cargos con éxito contra otros jinetes en el Senado . [9] Según Dión Casio , Asiático fue ejecutado como un favor a Mesalina por su propiedad (los Jardines de Lúculo ). [10] [11]
Más tarde, el Senado votó que Sosibio recibiera un millón de sestercios por conceder a Británico el beneficio de sus enseñanzas y a Claudio el de su consejo (su participación en el caso contra Asiático). [12]
Británico participó en las celebraciones del 800 aniversario de Roma en el año 48 d. C. Fueron los sextos Ludi Saeculares ("Juegos seculares") de la historia y sesenta y cuatro años después de que Augusto celebrara el último en el verano del año 17 a. C. El padre de Británico estaba allí, al igual que Lucio Domicio y su madre Agripina, los dos últimos descendientes supervivientes de Germánico. Claudio observó a la joven nobleza, incluidos Británico y Domicio, representar la batalla de Troya en el circo. Tácito dice que Domicio fue recibido con más entusiasmo que Británico. [nota 2] [13] [14]
Los juegos fueron vistos como la introducción de Agripina y Domicio a la vida pública, y la madre de Británico, Mesalina, debió haber sido consciente de ello y haber sentido envidia de Agripina. Tácito escribe que Mesalina estaba demasiado ocupada en un asunto "insensato" como para planear la destrucción de Agripina. [14] Dice: [15]
Ella se había enamorado tan frenéticamente de Cayo Silio , el más hermoso de los jóvenes nobles de Roma, que expulsó de su lecho a Junia Silana, una dama de alta cuna, y tuvo a su amante completamente para ella. Silio no era inconsciente de su maldad y de su peligro; pero una negativa habría asegurado su destrucción, y tenía alguna esperanza de escapar de la exposición; el premio también era grande, y por eso se consoló esperando el futuro y disfrutando del presente. En cuanto a ella, sin preocuparse por ocultarse, iba continuamente con un numeroso séquito a su casa, rondaba sus pasos, lo colmaba de riquezas y honores, y, por último, como si el imperio hubiera pasado a otro, los esclavos, los libertos, hasta el mobiliario del emperador iban a ser vistos en posesión del amante.
— Tácito, Los Anales , 11.12
El romance continuó hasta el año siguiente. Fue entonces cuando la relación entre Mesalina y Silio tomó un nuevo giro. Silio, que no tenía hijos propios, propuso casarse con Mesalina si ella le permitía adoptar a Británico. [nota 3] El plan era derrocar a Claudio y gobernar juntos como regentes de Británico. Ella accedió y esperó a que Claudio abandonara Roma antes de realizar el sacrificio y contraer matrimonio bígamo. La unión ilegal fue informada a Claudio por Calixto y Narciso , libertos a su servicio. Claudio hizo ejecutar a Mesalina, Silio y otros que sabían del asunto. A Mesalina le dieron un cuchillo para que se suicidara, pero un tribuno de la Guardia Pretoriana tuvo que apuñalarla con la fuerza en el cuello. [11] Se ordenó destruir las imágenes y estatuas de Silio y sus asociados. [16] [17]
La caída de Silio y Mesalina abrió el camino para que Agripina la Joven se convirtiera en la cuarta esposa de su padre. Su padre afirmó no estar interesado en otro matrimonio, [18] pero no pasó mucho tiempo hasta que se volvió a casar. A diferencia de su tío Germánico, su padre nunca había sido adoptado por los Julios . Claudio pensó que casarse con su sobrina acercaría su familia a la de Augusto, ya que Agripina y Domicio eran los últimos descendientes vivos de Germánico. Por lo tanto, en 49, aunque un matrimonio entre tío y sobrina era incestuoso según la ley romana , su padre se volvió a casar. Agripina guió a Claudio incluso con más facilidad que Mesalina, y como hija de Germánico y descendiente de Augusto, se volvió muy popular entre los soldados y el pueblo. En resumen, el ascenso de Agripina al poder se debió a la obediencia del emperador hacia ella y a su excelente linaje y fuertes conexiones políticas. [19] [20]
Gracias a una madre fuerte como Agripina, una mujer ambiciosa, experimentada y carismática, poderosa y elocuente en la corte, el ascenso de Nerón fue rápido e imparable. En el año 49, durante el mandato del cónsul electo Mammio Polión (marzo-junio), Domicio se comprometió con su hermana Octavia y, por lo tanto, se convirtió en su igual en rango. Tácito sugiere que esta medida contó con el apoyo de quienes temían la venganza de Británico contra quienes habían hecho daño a su madre. [21] [5]
Por insistencia de Palas, su padre se convenció de adoptar a Domicio como hijo. Claudio se convenció de hacer lo mismo que Augusto al adoptar a Cayo y Lucio César y lo mismo que Tiberio al adoptar a Germánico, aunque ya tenía un hijo. En febrero de 50, su padre aprobó una ley que adoptaba a Domicio en los Claudii y lo nombraba Nerón, y Domicio se convirtió en "Nerón Claudio César". Nerón y Británico se convirtieron entonces en coherederos del emperador, y Agripina recibió entonces el título honorable y de alto rango de Augusta . [22] [5]
En el año 51 d. C., su hermano Nerón vistió la toga virilis, aunque todavía no había cumplido los catorce años. El Senado decidió también que Nerón ostentara el consulado durante su vigésimo año (56 d. C.) y que, como cónsul electo, gozaría de imperium proconsulare ("autoridad proconsular") más allá de los límites de Roma, con el título de princeps iuventutis ("príncipe de la juventud de Roma"). El progreso de Nerón parece haber seguido los pasos de Cayo y Lucio César . Para conmemorar la ocasión, se entregó un donativo a la soldadesca de Roma y regalos al pueblo. El estatus de su hermanastro, junto con el de Agripina, se refleja en la moneda de la época. [23] [5]
En cambio, Británico fue progresivamente aislado. En los juegos del circo, Nerón aparecía con ropas triunfales mientras que Británico todavía iba vestido como un niño. Tácito dice que la vestimenta que usaban en los juegos afectaba las expectativas del pueblo: Nerón vestía ropa de general y Británico con ropa de niño. No debía vestir la toga hasta el 12 de febrero del año 55 d. C. Él y sus partidarios eran vistos como un problema potencial para Nerón. Agripina reemplazó a sus tutores con sus propios candidatos y había convencido a Claudio para que ordenara sus ejecuciones, incluida la de Sosibio. [23] [24] No solo sus tutores, sino también los dos prefectos de la Guardia Pretoriana , Lusius Geta y Rufius Crispinus, fueron reemplazados. Se pensaba que simpatizaban con la causa de Británico y de su madre, como informa Tácito. Habría sido arriesgado rodear a Nerón con alguien que no fuera leal a Claudio y Agripina. [25] Su madrastra hizo que los sustituyera Sexto Afranio Burro , que era un buen soldado pero sabía a quién debía su lealtad. [26] [5]
La carrera de Nerón progresó de manera constante y pronunció discursos en los años 51 y 52. El discurso del año 51 agradeció al emperador los honores que le había concedido, y el del año 52 fue un voto por la recuperación segura del emperador de su enfermedad. [5] Fue en el año 53 cuando Nerón se casó con Octavia, la hermana de Británico, que primero tuvo que ser transferida legalmente a otra familia para evitar las acusaciones de incesto. [27] Para entonces, quedó claro que Nerón era el designado inequívoco. [28] Su hermanastro se volvió más activo políticamente después de su matrimonio con Octavia. Eximió al pueblo de Ilión de todas las cargas públicas argumentando que Roma descendía de Troya a través de Eneas (el fundador de la línea juliana ), consiguió fondos para la colonia de Bononia (ahora Bolonia , Italia ), que había sido devastada por el fuego, y el pueblo de Rodas recuperó su libertad. [29]
Mientras tanto, el propio Británico fue mantenido en reserva en caso de que Nerón muriera, ya que las muertes de príncipes eran recientes, como la de Tiberio Gemelo . Nerón era claramente el heredero designado, pero no fue nombrado princeps designate para evitar herir tanto el sentimiento republicano como el compromiso augusteo de un principado que se encontraba entre la monarquía y la magistratura. [30]
El historiador Suetonio informa que Claudio deseaba que Roma tuviera un "verdadero César", y Británico contaba con el apoyo de Narciso, el liberto leal e influyente de Claudio. Hay posibles signos de apoyo a Británico vistos en monedas de Moesia y el norte de África que mostraban la cabeza y el título de Británico en el anverso. [31] Claudio se dio cuenta de las acciones de su esposa y comenzó a prepararse para el fin de su poder. Su padre deseaba otorgarle la toga y declarar a Británico como su heredero. Según Suetonio, cuando Claudio mencionó su intención de otorgarle a Británico la toga de la virilidad, dijo: "Para que el pueblo romano pueda tener por fin un auténtico César". [32] [33] [34]
Las acciones que Claudio tomó para preservar su gobierno a corto plazo no fueron fáciles de deshacer a medida que Británico se acercaba a la edad adulta. A fines del año 54, Británico estaba a seis meses de alcanzar la edad adulta según la tradición romana y había madurado temprano. Según Suetonio, Claudio comenzó a mencionar el divorcio de Agripina y la destitución de Nerón ahora que ya no era necesario. A pesar de sus muchos conflictos con Agripina y de exigir su destitución, ella todavía administraba el imperio como la hija muy poderosa e influyente de Germánico y emperatriz romana. Claudio elogió a su hijo natural y a su hijo adoptivo ante el Senado como iguales en su último discurso en el Senado. Suetonio informa que Claudio ahora amonestó a su hijo para que creciera rápidamente, lo que implicaba que todo se arreglaría cuando asumiera la toga virilis . [32]
El 13 de octubre del año 54, Claudio murió por causas naturales o por envenenamiento. En los relatos sobre su muerte por envenenamiento, Agripina, consciente de las intenciones de Claudio de colocar a Británico en el trono, hizo que un conocido envenenador, Locusta, infundiera veneno en hongos que luego se le dieron al emperador. [33] [34] [31]
Hubo quienes preferían a Británico sobre Nerón, como Narciso, el liberto de Claudio. [35] Desafortunadamente para su causa, Narciso estaba lejos, en Campania , cuando el emperador fue envenenado, y Agripina mantuvo a Británico y sus hermanas, Octavia y Antonia, fuera de la vista en sus habitaciones. [33] En consecuencia, nadie podía cuestionar la sucesión de Nerón. Si alguien pensaba que la reclamación de Británico debía tener prioridad, la respuesta era que Nerón también era hijo de Claudio, y Agripina lo relacionaba con Augusto. [36] No ayudó que muchos estuvieran convencidos de que Británico ya no estaba en la línea de sucesión, un efecto directo de la propaganda en su contra por parte de Agripina. [27] Nerón pronunció el panegírico en el funeral del emperador y asumió el poder exclusivo. El nuevo testamento de Claudio, que otorgaba el gobierno conjunto a Británico y Nerón o el gobierno exclusivo de Británico, fue suprimido por los hombres del nuevo emperador en el Senado. [nota 4]
Inmediatamente después de la muerte de Claudio, Agripina se dedicó a eliminar a aquellos que consideraba una amenaza. Marco Junio Silano , procónsul de Asia, cuyo hermano Lucio también había sido eliminado por ella, fue envenenado sin otra razón que el hecho de que había sido tataranieto de Augusto. Narciso, liberto de Claudio y campeón de Británico según Tácito, había sido llevado al suicidio después de un duro encarcelamiento. En Tácito XIII, esto fue llevado a cabo por Agripina contra los deseos de Nerón. [37] [38]
Antes de su consulado en el año 55, Nerón había prohibido la persecución de un tal Julio Denso, un ecuestre cuya parcialidad hacia Británico había sido considerada un crimen. [39]
Durante su consulado, Nerón se había vuelto más independiente de la influencia de su madre. Entabló una relación con una esclava y destituyó a Palas , un favorito de Agripina, de su puesto como secretario del tesoro. En respuesta, Agripina amenazó con defender la causa de Británico para mantener a su hijo a raya. [40] En el relato de Tácito, Agripina le dice a Nerón: [41]
que Británico ya era mayor de edad, él era el heredero legítimo y digno de la soberanía de su padre, de la que un hijo, por mera admisión y adopción, abusaba en ultrajes a su madre. No se amilanó ante una exposición completa de la maldad de esa casa desventurada, de su propio matrimonio, para empezar, y de su habilidad como envenenadora. Todo lo que los dioses y ella misma habían cuidado era de que su hijastro estuviera aún vivo; con él iría al campamento, donde de un lado se escucharía a la hija de Germánico; del otro, al tullido Burro y al exiliado Séneca, reclamando, en verdad, con mano desfigurada y lengua de pedante, el gobierno del mundo.
— Tácito, Los Anales , 13.14
Tácito relata los numerosos intentos de Nerón de socavar públicamente la imagen de Británico. En uno de esos intentos, durante la fiesta de Saturno ( Saturnalia ), él y Nerón estaban jugando a un juego entre un grupo de amigos, y Nerón eligió a Británico para cantar una canción con la expectativa de que Británico se avergonzaría a sí mismo. Británico, sin embargo, no solo evitó la humillación, sino que también generó simpatía entre los invitados cantando un poema que contaba la historia de cómo había sido dejado de lado en favor de Nerón. El joven emperador inmediatamente comenzó a planear el asesinato de su hermanastro. [40]
Según Suetonio, Nerón actuó contra Británico empleando al mismo envenenador, Locusta , que había sido contratado para asesinar a su padre, Claudio. La primera dosis falló y Nerón decidió dejar de lado la precaución. En el relato de Suetonio, hizo que Locusta fuera llevada a su habitación para mezclar un veneno de acción más rápida ante sus propios ojos. Después de muchas pruebas en niños, hubo una mezcla que mató a un animal instantáneamente. Complacido, Nerón hizo que llevaran la mezcla inmediatamente al comedor. [42]
Británico fue envenenado en una cena a la que asistieron su hermana, Octavia, Agripina y otros notables. El relato de Tácito sobre el suceso es que a Británico se le dio una bebida caliente, que fue probada por un catador de alimentos, y cuando pidió que se la enfriaran, se le añadió el veneno junto con el agua fría. La sustancia hizo efecto al instante y "perdió tanto la voz como el aliento". [43] Nerón afirmó a los presentes que Británico simplemente estaba sufriendo un ataque epiléptico y que había estado afectado por la enfermedad desde la infancia. [40] Murió en algún momento entre diciembre de 54 y el 11 de febrero de 55, el día antes de su decimocuarto cumpleaños, cuando iba a asumir la edad adulta, solo cuatro meses después de la muerte de su padre. [40] [25] Por su servicio, el emperador hizo que Locusta fuera recompensada con grandes propiedades e incluso envió a sus alumnos. [42]
Existe la teoría de que Británico no fue envenenado, sino que murió de una convulsión. [44]
Británico fue incinerado y sus cenizas fueron depositadas junto a las de su padre en el Mausoleo de Augusto . Nerón celebró su funeral al día siguiente bajo la lluvia y no pronunció ningún panegírico, afirmando que era «una tradición en el caso de muertes prematuras no oprimir al público con panegíricos y procesiones». Dión afirma que Nerón hizo cubrir el cadáver con yeso para ocultar los efectos del veneno en la piel. Mientras lo llevaban por el Foro, la lluvia había descubierto el cuerpo, dejando claro a todos los que podían ver que había sido envenenado. [45] El autor e historiador Beacham considera que el relato de Dión es «teatral». [46]
Dada la relación que tenía con Nerón, no fue sorprendente que Británico muriera justo antes de cumplir 14 años. Británico criticó la voz de Nerón y se refirió a su hermano adoptivo por su nombre original, Lucio Domicio. [47] Al favorecer a Nerón, Claudio selló el destino de su hijo y quizás el suyo propio. Siniestramente para Agripina, Séneca y Burro no se quejaron: o bien los habían comprado o bien consideraban que la muerte de Británico era inevitable dada su relación con Nerón. En cambio, se concentraron en aumentar su influencia sobre el nuevo emperador. [48] [25]
Según Suetonio, Británico era muy amigo del futuro emperador Tito, cuyo padre, Vespasiano , había comandado legiones en Britania. Como parte de los intentos de los Flavios de vincularse con los Julio-Claudios, Tito afirmó que había estado sentado con Británico la noche en que fue asesinado. Incluso afirmó haber probado el veneno, lo que le provocó una grave y prolongada enfermedad. Tito erigió una estatua de oro de su amigo de la infancia y acuñó monedas en su memoria. [49]
Britannicus es retratado en Britannicus (1669) por el dramaturgo francés Jean Racine . [50]
Fue interpretado por Graham Seed en Yo, Claudio , una serie de televisión de 1976 dirigida por Jack Pulman . [51]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Smith, William , ed. (1880). "Britannicus". Diccionario de biografía y mitología griega y romana . Vol. 1. pág. 505.