Bristol Water es una empresa de agua británica que suministra 266 millones de litros de agua potable diariamente a más de 1,2 millones de clientes en un área de 2.600 km2 ( 1.000 millas cuadradas) centrada en Bristol , Inglaterra . Está regulada por la Ley de la Industria del Agua de 1991. Los servicios de alcantarillado en el área de Bristol son proporcionados por Wessex Water .
Aproximadamente la mitad del agua se obtiene de las colinas de Mendip , en particular del lago Chew Valley , el lago Blagdon , el embalse de Cheddar y los embalses de Barrow Gurney , y la otra mitad se obtiene del río Severn a través del canal de Gloucester y Sharpness . Hay 6.772 km (4.208 mi) de tuberías de agua locales. [1] [2]
En junio de 2021, Pennon Group adquirió Bristol Water por 563 millones de dólares. [3]
Durante la época medieval, Bristol contaba con un suministro de agua notablemente eficiente, ya que había una gran cantidad de pozos y manantiales, y la mayoría de las calles tenían un abrevadero de madera en el que se vertía el agua. Los abrevaderos eran abastecidos por los prioratos locales, ya que la mayoría de los pozos y manantiales también eran propiedad de fundaciones religiosas, pero con la disolución de los monasterios entre 1536 y 1541, el mantenimiento y conservación del sistema pasó a manos de las parroquias. A medida que la población aumentaba, resultaron inadecuados y comenzaron a contaminarse. La primera Bristol Waterworks Company se creó en 1695, y obtenía agua de Hanham Mills, en el límite de los límites de la ciudad, que se canalizaba hasta la parte principal de la ciudad mediante tuberías de olmo ahuecadas. El plan se completó en 1698, pero nunca funcionó bien, ya que la empresa no estaba bien organizada ni administrada, y gradualmente se endeudó gravemente. La Corporación de Bristol no estaba dispuesta a hacerse cargo del plan, y la empresa se declaró en quiebra en 1782. [4]
La necesidad de agua dulce aumentó significativamente entre 1804 y 1809, cuando William Jessop llevó a cabo trabajos para mejorar las instalaciones del puerto de Bristol , conocido como el puerto flotante porque los niveles de agua no se veían afectados por las mareas. Un gran número de barcos adicionales utilizaron las instalaciones y necesitaban que sus tanques de agua se llenaran antes de volver a hacerse a la mar. Hubo una idea de construir un canal desde el canal Kennet y Avon cerca de Bath hasta Bristol, que sería utilizado por barcos y también como canal de suministro de agua, pero ese plan fracasó debido a la falta de fondos después de obtener y habilitar la Ley del Parlamento en 1811. Se nombró una Comisión en 1844 para considerar el estado de las grandes ciudades de Inglaterra, y se informó que Bristol era una de las peores ciudades grandes en lo que respecta al suministro de agua. La mayor parte del agua provenía de pozos, el agua era dura, lo que la hacía inadecuada para el lavado, y la dificultad de obtener el agua significaba que se usaba con moderación. [5]
En la primavera de 1845, había dos grupos que intentaban abastecer de agua a Bristol. La Merchant Venturers Company había propuesto un plan para abastecer la zona de Clifton con agua de dos manantiales en las orillas del río Avon . Aunque ese plan no había sido autorizado en 1842, su propuesta era ampliarlo, y habían conseguido el apoyo de Isambard Kingdom Brunel como ingeniero. Edwin Chadwick y Thomas Hawksley no habían logrado persuadirlos de que debían implementar un plan combinado de suministro de agua y drenaje, [6] ya que el solo suministro de agua a menudo conducía a peores condiciones sanitarias, con pozos negros desbordados si no había una red de alcantarillas para llevar los desechos. [7] El segundo grupo propuso traer agua de Mendip Hills y otros manantiales en Somerset , y después de una consideración de varios ingenieros en una reunión celebrada en Bristol Corn Exchange el 20 de junio de 1845, nombró a James Simpson , basándose en su amplia experiencia en proyectos de suministro de agua. En la batalla parlamentaria que siguió, ganó el segundo grupo y se convirtió en la Bristol Water Company. [8]
La empresa, formalmente conocida como Bristol Waterworks Company , se formó el 16 de julio de 1846 mediante una ley del Parlamento. [9] La primera reunión general se celebró en el White Lion Hotel en Broad Street , [10] cuando los miembros del primer comité incluyeron a William Budd , un médico que ayudó a controlar los brotes de cólera en Bristol, y Francis Fry de la familia Fry, mejor conocido por producir chocolate. [11] La Ley de 1846 autorizó la construcción de la "Línea de Obras" de Simpson, un acueducto de 11 millas (18 km) diseñado para llevar agua desde Chewton y Litton a Barrow Gurney . Se construyó una red de desagües y alcantarillas de unión abierta en Chewton y Litton, para recolectar agua de los manantiales, que estaban ubicados a un nivel de unos 400 pies (120 m) por encima del puerto de Bristol. Estos desembocaban en una alcantarilla de mampostería con forma de huevo, que seguía los contornos del terreno durante 2,25 millas (3,62 km), y se construyó mediante el método de corte y cobertura . Esto desembocaba en un túnel cortado a través de una cresta de conglomerado de piedra caliza de magnesio , después del cual un tubo de hierro forjado remachado llevaba el agua sobre el barranco de Harptree . Esta sección tiene 350 pies (110 m) de largo y se lleva a cabo sobre pilares de piedra a casi 60 pies (18 m) sobre el fondo del valle. Hay tres túneles más, con una longitud combinada de 2,75 millas (4,43 km), dos secciones más de hierro forjado para cruzar barrancos, ambas de 825 pies (251 m) de largo, y 4,25 millas (6,84 km) de tuberías de hierro fundido de 30 pulgadas (76 cm). Las tuberías tenían una pendiente media de unas 10 pulgadas por milla (16 cm por km), pero la pendiente no era uniforme y había un punto alto en Breach Hill Lane, al sur de Chew Stoke . Para evitar que se formara una esclusa de aire, se construyó un respiradero abierto, lo suficientemente alto como para garantizar que el agua no pudiera escapar a través de él, y se construyó un obelisco de piedra a su alrededor, de 50 pies (15 m) de altura. [12]
Se construyó un embalse en Barrow Gurney para recibir el agua y, como los manantiales de Chewton eran la fuente del río Chew , la empresa tuvo que construir tres embalses de compensación para mantener el caudal del río. Se construyeron dos en Litton y un tercero en Winford Brook, cerca de Chew Magna . [13] El agua se introducía en el sistema de suministro desde tres embalses de servicio. El embalse de Cotham se alimentaba por gravedad desde Barrow Gurney y parte de su agua se bombeaba al embalse de Durdham Down , que estaba fuera de los límites de la ciudad en ese momento. El tercer embalse en Bedminster Down abastecía al distrito al sur del puerto y se alimentaba por gravedad desde el manantial de Cold Bath, un poco al oeste de Barrow Gurney. [14] Las obras de construcción finalizaron en 1851 y estaban diseñadas para suministrar 4 millones de galones imperiales (18 Ml) por día, pero en 1860 la empresa se dio cuenta de que esto no era posible en años secos. [15]
En 1862, por tanto, obtuvieron otra ley del Parlamento para autorizar la construcción de un segundo embalse en Barrow. Sin embargo, hubo muy poca lluvia en los inviernos de 1861, 1862 y 1863, lo que provocó que el rendimiento de los manantiales que alimentaban el primer embalse se agotara gravemente. Como el segundo embalse aún no estaba terminado, recurrieron a obtener agua de cualquier manantial que pudieran, pero incluso con un bombeo temporal, no podían suministrar más de 350.000 galones imperiales (1,6 Ml) por día. La ley de 1862 también les exigía construir un embalse de compensación en Barrow Gurney, para permitir que los molinos siguieran funcionando. El embalse Barrow No. 2 se terminó en 1866, y los dos embalses podían almacenar 350 millones de galones imperiales (1.600 Ml), lo que representa 88 días al ritmo máximo de suministro. Mientras tanto, habían obtenido la Ley de modificación de las obras hidráulicas de Bristol de 1865, que les permitía obtener agua de los manantiales de Chelvey y Migdel, a varios kilómetros al oeste de Barrow Gurney. Simpson anticipó que podrían necesitar extraer agua subterránea a su debido tiempo y situó la estación de bombeo de Chelvey en un lugar donde se pudieran perforar pozos en la arenisca roja subyacente . [15]
Se construyeron acueductos para llevar agua desde los manantiales hasta la estación de bombeo, que podía bombear 1,33 millones de galones imperiales (6,0 Ml) por día a Barrow Gurney, utilizando dos bombas de 60 hp (45 kW). Comenzaron a funcionar de manera intermitente a partir de mayo de 1867 y estuvieron en uso regular a partir de julio de 1868. Simpson no vivió para ver la construcción de los pozos, ya que murió en 1869, pero las obras comenzaron al año siguiente y finalmente se construyeron muchos pozos y perforaciones. Se instalaron mejores bombas y máquinas de vapor, lo que permitió a la estación bombear 6 millones de galones imperiales (27 Ml) por día. Las bombas originales se desecharon en 1937. [15]
Las mujeres fueron contratadas por primera vez en Bristol Waterworks durante la Primera Guerra Mundial . [16] En abril de 1942, el personal femenino había reemplazado por completo a los hombres en el servicio telefónico nocturno. [17]
Años de trabajo de planificación y diseño para el Chew Valley Lake Scheme como embalse para la ciudad culminaron con la obtención de la Bristol Waterworks Act 1939 el 28 de julio de 1939. Fue el proyecto más grande y más caro en la historia de la compañía, pero menos de dos meses después, comenzó la Segunda Guerra Mundial y todo el trabajo de capital se suspendió hasta que terminó. [18] El primer césped se cortó el 10 de julio de 1946, como parte de las celebraciones del centenario de la compañía. La toma temporal, la estación de bombeo y el enlace a la línea de obras habían sido autorizados en 1944 durante una grave sequía, aunque el plan completo como se describe en la Ley de 1939 no recibiría permiso para continuar hasta 1948. [19] La reina Isabel II inauguró el Chew Valley Lake el 17 de abril de 1956, acompañada por el duque de Edimburgo . [20] El 24 de noviembre de 1940, el bombardeo de Bristol provocó la rotura de 95 cañerías de agua en la ciudad, pero el 28 de noviembre el sistema de agua de la ciudad volvió a la normalidad. [21]
Durante los años 1950 y 1960, la superficie abastecida por Bristol Waterworks aumentó de forma constante. El 1 de enero de 1952 se hizo cargo de la Portishead District Water Company, el 1 de abril de 1952 se hizo cargo de la Long Ashton Rural District Council (RDC) y el 1 de enero de 1953 de la Clevedon Water Company. Estas adquisiciones significaron que estaban abasteciendo una superficie de 123 millas cuadradas (320 km2 ) . La empresa acordó suministrar agua a granel a varias empresas de suministro de agua más pequeñas y, basándose en el hecho de que pronto se completaría el lago Chew Valley, acordó suministrar un total de 1,5 millones de galones imperiales (6,8 Ml) por día al Weston-super-Mare Urban District Council (UDC), Clutton RDC, Norton Radstock UDC y Wells RDC. [22] Las conversaciones sobre la fusión con West Gloucester Waterworks Company habían comenzado en 1955, pero el 26 de septiembre de 1956, el Ministerio de Vivienda y Gobierno Local publicó una circular en la que sugería que las empresas de suministro de agua existentes en el país, que entonces sumaban más de 1.000, debían reducirse radicalmente. Se acordó la fusión con West Gloucester y la mayoría de las 16 empresas de suministro de agua de Mendip Hills comenzaron a negociar con Bristol Waterworks. [23] En 1957, se concluyeron acuerdos de adquisición con Axbridge RDC, Shepton Mallet Waterworks Company y Glastonbury Corporation, y las conversaciones con otras cinco empresas estaban muy avanzadas. [20]
Las fusiones reales tuvieron lugar el 1 de enero de 1959 con Shepton Mallet Waterworks Company, que acababa de celebrar su centenario el 12 de diciembre de 1958, con Glastonbury Corporation el 1 de abril de 1959, con West Gloucestershire Water Company el 1 de julio de 1959 y con Wells RDC el 1 de octubre de 1959. Esto dio como resultado que la empresa abasteciera a una población de 680.000 personas, distribuidas en un área de 647 millas cuadradas (1.680 km 2 ). [24] Las empresas de suministro de agua dirigidas por Clutton RDC y Shepton Mallet RDC fueron absorbidas el 1 de abril de 1960, y Weston-super-Mare lo hizo el 1 de octubre de 1960. [25] La población abastecida aumentó a 802.000 en un área de 815 millas cuadradas (2.110 km 2 ) con la absorción de Tetbury RDC y Wells City Waterworks el 1 de abril de 1961. [26] Una mayor expansión tuvo lugar el 1 de abril de 1962, cuando Frome RDC fue absorbida, y las empresas de Frome UDC, Street UDC y Burnham-on-Sea UDC lo siguieron el 1 de octubre. [27] El Distrito Rural de Bathavon fue tomado el 1 de abril de 1963, [28] y la adquisición importante final fue la de Norton Radstock UDC el 1 de abril de 1964, aumentando el área de suministro a 934 millas cuadradas (2420 km 2 ), posteriormente reducida a 923 millas cuadradas (2390 km 2 ) como resultado de algunos cambios menores. [29]
El duro invierno de 1962 provocó la rotura de 668 tuberías principales en toda la zona de suministro de la empresa en 76 días. El agua tuvo que transportarse por las calles de Bristol para intentar satisfacer la demanda. En abril de 1963, una recepción en la Casa Consistorial agradeció al personal, los contratistas, los conductores y los voluntarios que habían ayudado. [30]
El 5 de octubre de 2011, una filial de Capstone Infrastructure Corporation adquirió una participación del 70% en Bristol Water a Grupo Agbar , que conservaba una participación del 30% en la empresa. El 10 de mayo de 2012, una filial de Itochu Corporation adquirió una participación indirecta del 20% en Bristol Water. Hoy, iCON Infrastructure ha acordado adquirir una participación del 30 por ciento en Bristol Water de Suez, poniendo fin de forma natural a la relación de 10 años con Agbar (ahora parte de Suez), tras la adquisición en 2006 y la venta de una participación del 70 por ciento en 2011. En 2018, Bristol Water era propiedad de iCON Infrastructure Partners III, LP (50 por ciento), iCON Infrastructure Partners III (Bristol), LP (30 por ciento) e Itochu Corporation (20 por ciento) [31] y es una plc con número de empresa 02662226. [32] Bristol Water es una de las pocas empresas de agua del Reino Unido que ha permanecido en propiedad privada desde su creación. [33]
Los registros de Bristol Waterworks Company y Bristol Water se conservan en los Archivos de Bristol (Ref. 40619) (catálogo en línea). Se conservan otros registros en los Archivos Nacionales (Reino Unido) . [34]