Briggs Swift Cunningham II (19 de enero de 1907 - 2 de julio de 2003) fue un empresario y deportista estadounidense . Es mejor conocido por capitanear el yate Columbia hasta la victoria en la regata de la Copa América de 1958 y por sus esfuerzos como piloto, propietario de equipo y constructor en carreras de autos deportivos , incluidas las 24 Horas de Le Mans .
Cunningham nació en Cincinnati , Ohio, el 19 de enero de 1907. La familia residía desde hacía mucho tiempo en el área de Cincinnati. El abuelo de Cunningham había estado involucrado en la operación de barcos fluviales y en el transporte marítimo, luego se dedicó al negocio de envasado de carne con su hijo Briggs Swift Cunningham padre. [1] El negocio de envasado de carne finalmente se conoció como Evans, Lippencott & Cunningham. Cunningham Sr. más tarde se convirtió en fundador y presidente del Citizen's National Bank, así como director del Ferrocarril de Pensilvania, entre varios otros. [2] [1] Cunningham Sr. también fue el principal financiero de la empresa de jabón Procter and Gamble . [3] William Cooper Procter sería el padrino de Cunningham.
Cunningham padre murió cuando Briggs tenía cinco años. El patrimonio estaba estructurado de tal manera que los herederos Cunningham no recibieron el control total sobre él hasta los cuarenta años. [4]
El tío materno de Cunningham era el Dr. Ashton Heyl, un ex Rough Rider . [5] [6] Heyl había instalado un motor de avión Hispano-Suiza en un turismo Dodge. Cuando era niño, Cunningham era pasajero durante algunas carreras callejeras improvisadas en el coche con Heyl. [7]
Los primeros estudios de Cunningham tuvieron lugar en Groton y Hill School en Pottstown, Pensilvania. [4] Pasó sus días universitarios en Yale. También fue guardafrenos del equipo olímpico de trineo. [8]
El 2 de octubre de 1929 se casó con Lucie Bedford, nieta de ET Bedford , cofundador y director de Standard Oil . [9] [10] [11] La pareja pasó una larga luna de miel en Europa, donde Cunningham ganó un concurso con un Mercedes Benz SS que Rudolph Caracciola le entregó personalmente . [12] También fue durante este viaje que asistió a su primera gran carrera automovilística, el Gran Premio de Mónaco de 1930. Cuando la pareja regresó a Estados Unidos se establecieron en Long Island Sound.
Durante la Segunda Guerra Mundial intentó alistarse en la Marina de los EE. UU., pero se consideró no elegible debido a una combinación de edad y una condición preexistente. [4] En cambio, se unió a la Patrulla Aérea Civil, realizando patrullas submarinas frente a la costa este, primero en un Fairchild y luego en un avión anfibio Sikorski S39B, ambos pagados por él mismo. [13]
Al construir y navegar sus propios barcos, y construir y competir con sus propios autos, personificó la definición del deportista estadounidense.
— Sam Posey, ex piloto de carreras y periodista, [14]
Debido a las preocupaciones de su madre sobre los peligros de las carreras de automóviles, Cunningham no siguió una carrera de conducción hasta después de su muerte, pero compitió en veleros de manera competitiva. [15]
A los diecisiete años se incorporó al Pequot Yacht Club y empezó a regatear barcos Star Class . [3] Dijo que fue su esposa quien le enseñó a navegar. [dieciséis]
Cunningham se asoció con su suegro Frederick T. Bedford para comprar el Loke de ocho metros en 1928. [17]
En 1929 compró el Akaba de seis metros y le cambió el nombre a Lucie , el primero de dos de sus barcos con ese nombre. En 1930, Cunningham encargó a Clinton H. Crane que diseñara un nuevo 6 metros, que también se llamaría Lucie . [18] Fue construido en el astillero Henry B. Nevins en Nueva York en 1931. Pasó parte de su luna de miel navegando en el nuevo Lucie . [19] Cunningham ganó 6 títulos mundiales en yates de 6 metros. [20]
FT Bedford encargó el Nyala de 12 metros como regalo para Cunningham y su hija Lucie cuando se casaron. [21]
En 1931, Cunningham era miembro de la tripulación a bordo del Dorade cuando ganó la carrera alrededor de Fastnet Rock . [22]
En 1937 formó parte de la tripulación de Harold Stirling Vanderbilt en su yate Vim . [3]
Cunningham compró la goleta Brilliant a la Guardia Costera después de la Segunda Guerra Mundial y la modificó en un intento de aumentar su velocidad. [23] En 1953 donó el Brilliant al Mystic Seaport para usarlo como aula en alta mar.
El Brilliant fue el primer barco en recibir un downhaul de Cunningham , un downhaul mejorado inventado por Cunningham que ha llegado a llevar su nombre.
Cunningham fue parte del sindicato que encargó la construcción del balandro Columbia de 12 metros para disputar la primera regata de la Copa América de la posguerra en 1958. [20] La elección original para capitanear al Columbia en la Copa América fue Cornelius "Corny" Shields, pero cuando estuvo marginado por problemas cardíacos. Cunningham intervino y llevó al barco y a la tripulación a la victoria. [19]
Cunningham comenzó a competir internacionalmente en 1930 con los hermanos Cowles "Miles" Collier y Sam Collier . Estos amigos universitarios de Cunningham establecieron el Automobile Racing Club of America (ARCA) en 1933, que se convirtió en el Sports Car Club of America (SCCA) en 1944. Cunningham participó en la primera carrera de la SCCA. [24] Fue descrito como uno de los pilotos más exitosos en las carreras de autos deportivos SCCA en ese momento. [24]
Cunningham se convirtió en uno de los primeros miembros del Road Racing Drivers Club, un grupo al que solo se puede acceder por invitación y que honra a los conductores, funcionarios y periodistas que han hecho contribuciones significativas al deporte. [25]
El equipo de carreras de Cunningham llegó a la pista acompañado de un gran vehículo de transporte muy bien equipado, junto con los pilotos, un séquito de profesionales y mecánicos, y los coches. [4] El jefe de mecánicos del equipo era Alfredo Momo.
El 31 de diciembre de 1950, Cunningham corrió con un Aston Martin DB2 en la Sam Collier Memorial Race de 6 horas, la primera carrera automovilística celebrada en la pista de carreras del aeropuerto de Sebring . Cunningham terminó tercero en su clase y decimoséptimo en la general. Su coche, número de serie LML/50/21, fue uno de los primeros, si no el primero, DB2 Vantage construido. [26]
1955 fue el último año en que Cunningham construyó sus propios automóviles, ya que la empresa había agotado el período de gracia de cinco años que el Servicio de Impuestos Internos permitía a los fabricantes de bajo volumen volverse rentables. [27] [12]
Cunningham continuó en competiciones internacionales desde 1930 hasta 1963, cuando disolvió su equipo de Le Mans. Su última carrera profesional fue con un Porsche Carrera GTS (Tipo 904) en Sebring en 1966 con John Fitch y Davey Jordan. [27] Su última carrera amateur fue en el mismo Porsche 904 en Riverside Raceway en septiembre de 1966.
Uno de los primeros coches de carreras de Cunningham, y su único coche de velocidad , fue el Número 5 Especial . [28] Construido por RT Jackson de Dayton, Ohio, el coche fue conducido por "Ed" Coffey.
El automóvil tenía un bastidor personalizado y estaba propulsado por un motor Ford Modelo T de cuatro cilindros en línea con una culata Frontenac "Fronty" de doble árbol de levas en cabeza de 16 válvulas . [29]
Cunningham fue dueño del automóvil en 1933 y al año siguiente se lo vendió a Gil Pirrung de Missouri.
Este especial se basó en el chasis, la transmisión y el tren de rodaje de un Buick Century de 1939 . [30] Cunningham hizo que Phil Shafer modificara el automóvil bajando el motor Buick Straight-8 y moviéndolo nuevamente en el chasis. Se elevó la relación de compresión del motor. La carrocería y el radiador procedían de un Mercedes Benz SSK destrozado y Byron Jersey los adaptó al chasis del Buick.
En 1940, el Bu-Merc apareció en el Gran Premio de la Feria Mundial en el recinto ferial de Nueva York. Conducido por "Miles" Collier, no terminó debido a un accidente.
Cunningham condujo el Bu-Merc en el primer Gran Premio celebrado en Watkins Glen en 1948, donde terminó segundo. Después de recibir una versión de 1949 del Straight-8 y modificaciones del chasis sugeridas por el vicepresidente de ingeniería de Buick, Charles Chayne, el automóvil apareció en Watkins Glen el año siguiente con Cunningham conduciendo hasta el tercer lugar.
En 1950, Cunningham corrió con un Healey Silverstone con guardabarros para bicicletas en el que tenía instalado uno de los nuevos motores V8 de Cadillac. [31] [32]
El coche apareció en Palm Beach el 3 de enero de 1950. Conducido por Cunningham, terminó segundo. [33]
El 23 de septiembre de ese año, Cunningham volvió a conducir el coche en Watkins Glen y terminó segundo. En esta carrera, Samuel "Sam" Carnes Collier murió mientras conducía el Ferrari de Cunningham. [34]
El Cadillac-Healey también apareció en las 6 Horas de Sebring el 31 de diciembre de 1950. Copilotado por Phil Walters y Bill Frick, terminó duodécimo en la general y tercero en su clase. [35]
Cuando los organizadores rechazaron su plan de inscribir un híbrido Fordillac en las 24 Horas de Le Mans de 1950 , Cunningham inscribió dos Cadillacs en su lugar.
El primero fue un Cadillac Serie 61 de serie que los franceses denominaron "Petit Pataud"; posiblemente una referencia a un cachorro en un libro infantil francés de la década de 1930. [36] [12] Los cambios en el automóvil fueron mínimos e incluyeron un colector de admisión de doble carburador, conductos de enfriamiento de frenos, un segundo tanque de combustible y luces adicionales. [37]
Si bien los cambios de motor eran ilegales, se permitían modificaciones de la carrocería, por lo que a un segundo Cadillac se le quitó la carrocería original y se le dio una carrocería completamente nueva que era más baja y estrecha que la original, fabricada en aluminio sobre una estructura de tubo de metal. [37] La nueva carrocería fue diseñada y construida con la ayuda del ingeniero Howard Weinmann de Grumman . [12] [37] [38] Otra característica fue el uso de cinco carburadores. Este coche recibió el sobrenombre de "Le Monstre". [39]
Los hermanos Collier se asociaron para conducir el "Petit Pataud" y terminaron en décimo lugar. Cunningham y su copiloto Phil Walters estaban en "Le Monstre" y terminaron undécimo. [40]
Para prepararse para su próximo intento en Le Mans, Cunningham compró la empresa Frick-Tappet Motors y trasladó la operación de Long Island, Nueva York a West Palm Beach, Florida, renombrándola como "BS Cunningham Company". [41]
El primer producto de la nueva empresa fue el Cunningham C-1, propulsado por un Cadillac V8 de 331 pulgadas cúbicas (5424 cc). Sólo se construyó uno. Muy similares al C-1 fueron los tres C-2R posteriores, todos construidos según especificaciones de carreras. Cunningham sustituyó el Cadillac en el C-1 por un Chrysler FirePower V8 de 331 pulgadas cúbicas (5424 cc) . El C-2R apareció por primera vez en Le Mans en 1951. [42]
Para obtener la homologación como fabricante de Le Mans, Cunningham se comprometió a construir 25 ejemplares del coche de carretera C-3. [43] [44] Los C-3 utilizaban una versión mejorada del Chrysler FirePower V8. Se informa que la producción del C-3 fue de veinticinco (veinte cupés y cinco convertibles) o veintisiete (dieciocho cupés y nueve convertibles). [7] [43]
El siguiente coche de carreras de BS Cunningham Company fue diseñado por G. Briggs Weaver. [45] Se construyeron dos roadsters C-4R, así como un único cupé C-4RK con carrocería trasera truncada. [12] Los coches debutaron en las 24 Horas de Le Mans de 1952 .
Para 1953 se preparó un único C-5R completamente nuevo para Le Mans. El motor Chrysler V8 se mantuvo, con una potencia aumentada en 10 hp (7,5 kW). [46] Cuando llegó el coche para Le Mans de 1953, los observadores franceses lo llamaron "Le Requin Souriant", el tiburón sonriente. [47]
El último modelo de coche de la empresa BS Cunningham abandonó el Chrysler V8 por un Offenhauser de cuatro cilindros y 3,0 L de Meyer & Drake. [48] En Le Mans de 1955, el C-6R se retiró en la vuelta 202. [48] [49]
Entre los primeros coches que Cunningham corrió o prestó para correr se encontraba una serie de MG. En 1934 era dueño de un MG J2 que condujo personalmente en eventos selectos de ARCA. [13] Dos años más tarde prestó su MG K3 Magnette a "Miles" Collier y George Rand, quienes hicieron campaña con él en Europa. El MG TC sobrealimentado de Cunningham apareció junto al Bu-Merc en el Gran Premio inaugural de Watkins Glen en 1948. Conducido por Haig Ksayian, el TC terminó primero en su clase y tercero en la general.
Cunningham había planeado originalmente inscribir un equipo de "Fordillacs" en Le Mans. Los autos eran Ford de 1949 con Cadillac OHV V8 instalados. La conversión había sido diseñada por Bill Frick y construida por Frick-Tappet Motors.
En 1949, Cunningham se asoció con Alfredo Momo y compró el Ferrari 166 Spider Corsa 016-I a Luigi Chinetti . [27] [50] Este fue el segundo Ferrari en los EE. UU., siendo el primero un Tipo 166 MM Touring Barchetta, chasis 0002 M, vendido a Tommy Lee en Los Ángeles en el primer trimestre de 1949. [51] 016-I era El primer Ferrari que corrió en Estados Unidos. [52]
En 1954, el OSCA MT4 de 1,5 litros de Cunningham conducido por Stirling Moss y Bill Lloyd fue el ganador absoluto de las 12 Horas de Sebring . El equipo volvió a ganar en Sebring al año siguiente, esta vez con un Jaguar D-Type .
Cunningham participó con un Stanguellini de 750 cc en la carrera de 1954 en Watkins Glen, con el piloto Marshall Lewis. El coche ganó su clase H Modificada, mientras que John Gordon Bennett fue segundo con un Cunningham OSCA MT4 1450.
En las 24 Horas de Le Mans de 1954, Cunningham presentó un Ferrari 375 MM con frenos de tambor experimentales refrigerados por agua. [53] El coche se retiró.
Cunningham poseía tres coches Maserati 300S . [54] El chasis 3053 terminó tercero en la general en su carrera debut en las 12 Horas de Sebring de 1955, conducido por Bill Spear y Sherwood Johnston.
En 1958, Cunningham envió dos Lister -Jaguar "Knobbly". Preparado por Alfredo Momo, la pareja logró un campeonato SCCA C Modificado en 1958. [55]
En 1959, Cunningham actualizó al Lister-Costin, todavía con motor Jaguar pero con carrocería revisada por el aerodinámico Frank Costin . El resultado fue otro campeonato SCCA C Modificado. [56]
Para 1960, las reglas de cilindrada de Le Mans se cambiaron para permitir automóviles con motores de más de 3,0 L. Con el apoyo tácito de GM y la asistencia de Zora Arkus-Duntov , Cunningham comenzó a preparar un trío de Corvettes para la carrera. [57] : 293–299 Como prueba antes de Le Mans, dos Cunningham Corvettes preparados por Momo se inscribieron en las 12 Horas de Sebring de 1960 , pero ninguno de los autos terminó. En Le Mans, Cunningham inscribió tres Corvettes y un Jaguar E-Type . Los conductores de los autos fueron Cunningham y Bill Kimberley en el Corvette n.° 1, Dick Thompson y Fred Windridge en el Corvette n.° 2, John Fitch y Bob Grossman en el Corvette n.° 3, y Dan Gurney y Walt Hansgen en el Jaguar. El Corvette #1 conducido por Kimberly se salió del circuito y se incendió en la vuelta 32, y el auto #2 se apagó con problemas de motor en la vuelta 89, al igual que el Jaguar. El auto número 3 comenzó a sobrecalentarse y el equipo de boxes colocó hielo alrededor del motor para enfriarlo. Terminó en octavo lugar en la general, con un quinto lugar en la categoría GT y el primero en la clase GT hasta 5.0.
En agosto de 1960, Cunningham compró un Maserati Tipo 60 "Birdcage" , que condujo en las 24 Horas de Le Mans de 1961 con su copiloto Jim Kimberly. La pareja terminó octava en la general en el auto y tercera en su clase. [58]
Cunningham también poseía dos autos Stanguellini Formula Junior diferentes; un coche de 750 cc con motor delantero y un 1100 "Delfino" con motor trasero.
En octubre de 1961 apareció en el Gran Premio de Estados Unidos un Cooper T53 propiedad de Cunningham . El participante registrado es Momo Corporation, y el auto fue conducido por Walt Hansgen, quien se estrelló en la vuelta 14 de su debut en la F1. Posteriormente, el chasis se vendió a Roger Penske y se convirtió en el Zerex Special , luego se revendió a Bruce McLaren y se convirtió en el primer auto conducido por el equipo McLaren. [59]
Un cupé Fiat-Abarth 1000 Bialbero Competition propiedad de Cunningham, preparado por Momo Corporation de Alfredo Momo y conducido por Bruce McLaren ganó las 3 Horas de Sebring de 1961 para autos Grand Touring de hasta 1 L. [60]
Cunningham inscribió dos cupés Maserati Tipo 151 en Le Mans de 1962 , junto con un Jaguar E-Type. Ninguno de los Maseratis logró terminar la carrera. [61]
Para Le Mans de 1963, Cunningham inscribió un Jaguar E-Type Lightweight que condujo hasta el noveno puesto. [62]
En 1964, Cunningham fue copropietario y copiloto de Lake Underwood en un Porsche 904 ganador de su clase en Sebring. Al año siguiente ganaron la categoría de 2 litros y terminaron noveno en la general con un 904.
A lo largo de su vida, Cunningham acumuló una gran y variada colección de automóviles, incluidos muchos de sus antiguos coches de carreras. Después de mudarse a la costa oeste, compró una propiedad en 250 E. Baker Street, Costa Mesa, California y estableció el Museo Briggs Cunningham para albergar su colección. Un edificio de 40.000 pies cuadrados (3.716,1 m 2 ) se convirtió en la galería del museo, que se inauguró oficialmente el 5 de febrero de 1966. [63]
El museo estuvo en funcionamiento durante veintiún años. Los cambios esperados en las leyes del impuesto sobre las ganancias de capital llevaron a Cunningham a considerar cerrar el museo a fines de 1986. En cambio, los 71 autos de la colección del museo se vendieron a Miles Collier, el hijo de su viejo amigo Cowles "Miles" Collier, y se trasladaron a Nápoles. , Florida como Colección del Museo Collier Automotive. [64] La Colección Collier más tarde pasó a formar parte de la exhibición del Revs Institute .
Cunningham apareció en la portada del 26 de abril de 1954 de la revista Time , junto con tres coches de carreras de Cunningham.
Cunningham murió en Las Vegas a la edad de 96 años por complicaciones de la enfermedad de Alzheimer . Le sobrevivieron su ex esposa Lucie Bedford Warren y sus tres hijos, Briggs Swift Cunningham III, Lucie McKinney (esposa del representante de los Estados Unidos Stewart McKinney ) y Cythlen Maddock. También le sobrevivieron su segunda esposa, Laura Cramer Cunningham, y dos hijastros. Entre sus nietos se encuentra el ex líder de la minoría del Senado del estado de Connecticut , John P. McKinney . [4] [65] [66]
