Briggs Swift Cunningham II (19 de enero de 1907 - 2 de julio de 2003) fue un empresario y deportista estadounidense. Es más conocido por haber capitaneado el yate Columbia hasta la victoria en la carrera de la Copa América de 1958 , y por sus esfuerzos como piloto, propietario de equipo y constructor en carreras de autos deportivos , incluidas las 24 Horas de Le Mans .
Cunningham nació en Cincinnati , Ohio, el 19 de enero de 1907. La familia residió durante mucho tiempo en el área de Cincinnati. El abuelo de Cunningham había estado involucrado en la operación de barcos fluviales y en el transporte marítimo, luego se había dedicado al negocio de envasado de carne con su hijo Briggs Swift Cunningham Senior. [1] El negocio de envasado de carne finalmente se conoció como Evans, Lippencott & Cunningham. Cunningham Sr. más tarde se convirtió en fundador y presidente del Citizen's National Bank, así como director del Pennsylvania Railroad, entre varios otros. [2] [1] Cunningham Sr. también fue el principal financista de la empresa de jabón Procter and Gamble . [3] William Cooper Procter sería el padrino de Cunningham.
Cunningham Sr. murió cuando Briggs tenía cinco años. La herencia se estructuró de tal manera que los herederos de Cunningham no recibieron el control total de la misma hasta que cumplieron cuarenta años. [4]
El tío materno de Cunningham era el Dr. Ashton Heyl, un ex Rough Rider . [5] [6] Heyl había instalado un motor de avión Hispano-Suiza en un automóvil de turismo Dodge. Cuando era niño, Cunningham fue pasajero durante algunas carreras callejeras improvisadas en el automóvil con Heyl. [7]
Cunningham estudió en la escuela Groton and the Hill School de Pottstown (Pensilvania). [4] Pasó sus días universitarios en Yale. También fue guardafrenos en el equipo olímpico de bobsleigh. [8]
El 2 de octubre de 1929 se casó con Lucie Bedford, nieta de E.T. Bedford , cofundador y director de Standard Oil . [9] [10] [11] La pareja pasó una larga luna de miel en Europa, donde Cunningham ganó un concurso con un Mercedes Benz SS entregado personalmente por Rudolph Caracciola . [12] También fue durante este viaje que asistió a su primera carrera automovilística importante, el Gran Premio de Mónaco de 1930. Cuando la pareja regresó a los EE. UU., se establecieron en Long Island Sound.
Durante la Segunda Guerra Mundial (WWII) intentó alistarse en la Marina de los EE. UU., pero fue considerado no elegible debido a una combinación de edad y una condición preexistente. [4] En cambio, se unió a la Patrulla Aérea Civil, volando patrullas submarinas en la costa este, primero en un Fairchild y luego en un avión anfibio Sikorski S39B, ambos pagados por él mismo. [13]
Al construir y navegar sus propios barcos y construir y competir con sus propios automóviles, personificó la definición del deportista estadounidense.
— Sam Posey, ex piloto de carreras y periodista, [14]
Debido a las preocupaciones de su madre sobre los peligros de las carreras de automóviles, Cunningham no siguió una carrera como conductor hasta después de su muerte, pero sí compitió en barcos de vela. [15]
A los diecisiete años se unió al Pequot Yacht Club y comenzó a competir en barcos de la clase Star . [3] Dijo que fue su esposa quien le enseñó a navegar. [16]
Cunningham se asoció con su suegro Frederick T. Bedford para comprar el Loke de ocho metros en 1928. [17]
En 1929 compró el Akaba de seis metros y lo rebautizó como Lucie , el primero de dos de sus barcos con ese nombre. En 1930, Cunningham encargó a Clinton H. Crane el diseño de un nuevo barco de seis metros, que también se llamaría Lucie . [18] Fue construido en el astillero Henry B. Nevins de Nueva York en 1931. Pasó parte de su luna de miel navegando en el nuevo Lucie . [19] Cunningham ganó seis títulos mundiales en yates de seis metros. [20]
FT Bedford encargó el Nyala de 12 metros como regalo para Cunningham y su hija Lucie cuando se casaron. [21]
En 1931, Cunningham era miembro de la tripulación a bordo del Dorade cuando ganó la carrera alrededor de Fastnet Rock . [22]
En 1937 fue miembro de la tripulación de Harold Stirling Vanderbilt en su yate Vim . [3]
Cunningham compró la goleta Brilliant a la Guardia Costera después de la Segunda Guerra Mundial y la modificó en un intento de aumentar su velocidad. [23] En 1953 donó el Brilliant al Mystic Seaport para que se utilizara como aula en alta mar.
El Brilliant fue el primer barco en recibir un sistema de arrastre Cunningham , un sistema de arrastre mejorado inventado por Cunningham que llegó a llevar su nombre.
Cunningham fue parte del sindicato que encargó la construcción del balandro de 12 metros Columbia para competir en la primera carrera de la Copa América de posguerra en 1958. [20] La elección original para capitanear el Columbia en la Copa América fue Cornelius "Corny" Shields, pero cuando fue marginado por problemas cardíacos, Cunningham intervino y llevó al barco y a la tripulación a la victoria. [19]
Cunningham comenzó a competir a nivel internacional en 1930 con sus hermanos Cowles "Miles" Collier y Sam Collier . Estos amigos de la universidad de Cunningham fundaron el Automobile Racing Club of America (ARCA) en 1933, que se convirtió en el Sports Car Club of America (SCCA) en 1944. Cunningham participó en la primera carrera del SCCA. [24] Fue descrito como uno de los pilotos más exitosos en las carreras de autos deportivos del SCCA en ese momento. [24]
Cunningham se convirtió en uno de los primeros miembros del Road Racing Drivers Club, un grupo al que se puede acceder solo por invitación y que rinde homenaje a los conductores, funcionarios y periodistas que han hecho contribuciones significativas al deporte. [25]
El equipo de carreras de Cunningham llegó a la pista acompañado de un gran transportador que estaba ampliamente y lujosamente equipado, junto con los pilotos, una comitiva de profesionales y mecánicos, y los autos. [4] El mecánico jefe del equipo era Alfredo Momo.
El 31 de diciembre de 1950, Cunningham compitió con un Aston Martin DB2 en la carrera Sam Collier Memorial de 6 horas, la primera carrera de automóviles celebrada en la pista de carreras del aeropuerto de Sebring . Cunningham terminó tercero en su clase y decimoséptimo en la general. Su coche, con número de serie LML/50/21, fue uno de los primeros, si no el primero, DB2 Vantage construido. [26]
1955 fue el último año en que Cunningham construyó sus propios automóviles, ya que la compañía había agotado el período de gracia de cinco años que el Servicio de Impuestos Internos permitía a los fabricantes de bajo volumen para que fueran rentables. [27] [12]
Cunningham continuó compitiendo a nivel internacional desde 1930 hasta 1963, cuando disolvió su equipo de Le Mans. Su última carrera profesional fue con un Porsche Carrera GTS (Tipo 904) en Sebring en 1966 con John Fitch y Davey Jordan. [27] Su última carrera amateur fue con el mismo Porsche 904 en Riverside Raceway en septiembre de 1966.
Uno de los primeros coches de carreras de Cunningham, y su único coche de velocidad , fue el Número 5 Special . [28] Construido por RT Jackson de Dayton, Ohio, el coche fue conducido por "Ed" Coffey.
El automóvil tenía un chasis personalizado y estaba propulsado por un motor Ford Modelo T de cuatro cilindros en línea con una culata Frontenac "Fronty" de 16 válvulas y doble árbol de levas en cabeza . [29]
Cunningham fue propietario del coche en 1933 y al año siguiente se lo vendió a Gil Pirrung, de Missouri.
Este especial se basó en el chasis, la transmisión y el tren de rodaje de un Buick Century de 1939. [30] Cunningham hizo que Phil Shafer modificara el coche bajando el motor Buick Straight-8 y moviéndolo hacia atrás en el chasis . Se aumentó la relación de compresión del motor. La carrocería y el radiador procedían de un Mercedes Benz SSK destrozado y fueron adaptados al chasis Buick por Byron Jersey.
En 1940, el Bu-Merc participó en el Gran Premio de la Feria Mundial en el recinto ferial de Nueva York. Conducido por "Miles" Collier, no terminó la carrera debido a un accidente.
Cunningham condujo el Bu-Merc en el primer Gran Premio celebrado en Watkins Glen en 1948, donde terminó segundo. Después de recibir una versión de 1949 del Straight-8 y modificaciones de chasis sugeridas por el vicepresidente de ingeniería de Buick, Charles Chayne, el auto apareció en Watkins Glen el año siguiente y Cunningham terminó en tercer lugar.
En 1950, Cunningham corrió con un Healey Silverstone con guardabarros de bicicleta en el que tenía instalado uno de los nuevos motores V8 de Cadillac. [31] [32]
El coche apareció en Palm Beach el 3 de enero de 1950. Conducido por Cunningham, terminó segundo. [33]
El 23 de septiembre de ese año, Cunningham volvió a conducir el coche en Watkins Glen y acabó en segundo lugar. En esta carrera, Samuel "Sam" Carnes Collier murió mientras conducía el Ferrari de Cunningham. [34]
El Cadillac-Healey también apareció en las 6 Horas de Sebring el 31 de diciembre de 1950. Copilotado por Phil Walters y Bill Frick, terminó duodécimo en la general y tercero en su clase. [35]
Cuando su plan de inscribir un Fordillac híbrido en las 24 Horas de Le Mans de 1950 fue rechazado por los organizadores, Cunningham inscribió dos Cadillacs en su lugar.
El primero fue un Cadillac Serie 61 con apariencia de serie que los franceses llamaron "Petit Pataud", posiblemente una referencia a un cachorro de un libro infantil francés de la década de 1930. [36] [12] Los cambios en el automóvil fueron mínimos e incluyeron un colector de admisión de carburador doble, conductos de enfriamiento de frenos, un segundo tanque de combustible y luces adicionales. [37]
Aunque los cambios de motor eran ilegales, las modificaciones de la carrocería estaban permitidas, por lo que a un segundo Cadillac se le quitó la carrocería original y se fabricó una carrocería completamente nueva que era más baja y más estrecha que la original en aluminio sobre un marco de tubo de metal. [37] La nueva carrocería fue diseñada y construida con la ayuda del ingeniero Howard Weinmann de Grumman . [12] [37] [38] Otra característica fue el uso de cinco carburadores. Este automóvil recibió el apodo de "Le Monstre". [39]
Los hermanos Collier se asociaron para conducir "Petit Pataud" y terminaron en décimo lugar. Cunningham y su copiloto Phil Walters estaban en "Le Monstre" y terminaron undécimos. [40]
Para prepararse para su siguiente intento en Le Mans, Cunningham compró la empresa Frick-Tappet Motors y trasladó la operación de Long Island, Nueva York a West Palm Beach, Florida, rebautizándola como "BS Cunningham Company". [41]
El primer producto de la nueva empresa fue el Cunningham C-1, propulsado por un motor Cadillac V8 de 5424 cc (331 pulgadas cúbicas). Solo se fabricó uno. Muy similares al C-1 fueron los tres C-2R posteriores, todos construidos según especificaciones de competición. Cunningham sustituyó el Cadillac por un Chrysler FirePower V8 de 5424 cc (331 pulgadas cúbicas) en el C-1. El C-2R apareció por primera vez en Le Mans en 1951. [42]
Para ser homologado como fabricante para Le Mans, Cunningham se comprometió a construir 25 ejemplares del coche de carretera C-3. [43] [44] Los C-3 utilizaban una versión mejorada del Chrysler FirePower V8. Se informa de que la producción del C-3 fue de veinticinco (veinte cupés y cinco descapotables) o veintisiete (dieciocho cupés y nueve descapotables). [7] [43]
El siguiente coche de carreras de la BS Cunningham Company fue diseñado por G. Briggs Weaver. [45] Se construyeron dos roadsters C-4R, así como un único cupé C-4RK con carrocería trasera truncada. [12] Los coches debutaron en las 24 Horas de Le Mans de 1952 .
En 1953 se preparó un único C-5R totalmente nuevo para Le Mans. Se mantuvo el motor Chrysler V8, con una potencia aumentada en 10 CV (7,5 kW). [46] Cuando el coche llegó para Le Mans de 1953, los observadores franceses lo bautizaron como "Le Requin Souriant", el tiburón sonriente. [47]
El último modelo de coche de empresa de BS Cunningham abandonó el Chrysler V8 por un Offenhauser de cuatro cilindros y 3,0 L de Meyer & Drake. [48] En Le Mans de 1955, el C-6R se retiró en la vuelta 202. [48] [49]
Entre los primeros coches con los que Cunningham compitió o prestó para competir se encontraba una serie de MG. En 1934, poseía un MG J2 que condujo personalmente en determinados eventos de ARCA. [13] Dos años más tarde, prestó su MG K3 Magnette a "Miles" Collier y George Rand, quienes lo utilizaron en Europa. El MG TC sobrealimentado de Cunningham apareció junto al Bu-Merc en el Gran Premio inaugural de Watkins Glen en 1948. Conducido por Haig Ksayian, el TC terminó primero en su clase y tercero en la general.
Cunningham había planeado originalmente inscribir un equipo de "Fordillacs" en Le Mans. Los coches eran Fords de 1949 con motores Cadillac OHV V8 instalados. La conversión había sido diseñada por Bill Frick y fue construida por Frick-Tappet Motors.
En 1949, Cunningham se asoció con Alfredo Momo y compró el Ferrari 166 Spider Corsa 016-I de Luigi Chinetti . [27] [50] Este fue el segundo Ferrari en los EE. UU., el primero fue un Tipo 166 MM Touring Barchetta, chasis 0002 M, vendido a Tommy Lee en Los Ángeles en el primer trimestre de 1949. [51] El 016-I fue el primer Ferrari que corrió en los EE. UU. [52]
En 1954, el OSCA MT4 de 1,5 litros de Cunningham , conducido por Stirling Moss y Bill Lloyd, fue el ganador absoluto de las 12 Horas de Sebring . El equipo volvió a ganar en Sebring al año siguiente, esta vez con un Jaguar D-Type .
Cunningham inscribió un Stanguellini de 750 cc en la carrera de 1954 en Watkins Glen, con el piloto Marshall Lewis. El coche ganó en la categoría H Modified, mientras que John Gordon Bennett quedó segundo con un Cunningham OSCA MT4 1450.
En las 24 Horas de Le Mans de 1954, Cunningham presentó un Ferrari 375 MM con frenos de tambor experimentales refrigerados por agua. [53] El coche se retiró.
Cunningham poseía tres coches Maserati 300S . [54] El chasis 3053 terminó tercero en la general en su carrera de debut en las 12 Horas de Sebring de 1955, conducido por Bill Spear y Sherwood Johnston.
En 1958, Cunningham presentó dos Lister -Jaguar "Knobbly". Preparados por Alfredo Momo, la pareja obtuvo un campeonato SCCA C Modified en 1958. [55]
En 1959, Cunningham pasó al Lister-Costin, que todavía tenía motor Jaguar pero con una carrocería revisada por el aerodinamista Frank Costin . El resultado fue otro campeonato SCCA C Modified. [56]
Para 1960, las reglas de cilindrada para Le Mans se cambiaron para permitir automóviles con motores mayores a 3.0 L. Con el apoyo tácito de GM y con la ayuda de Zora Arkus-Duntov , Cunningham comenzó a preparar un trío de Corvettes para la carrera. [57] : 293–299 Como prueba antes de Le Mans, dos Cunningham Corvettes preparados por Momo se inscribieron en las 12 Horas de Sebring de 1960 , pero ninguno de los autos terminó. En Le Mans, Cunningham inscribió tres Corvettes y un Jaguar E-Type . Los conductores de los autos fueron Cunningham y Bill Kimberley en el Corvette n.º 1, Dick Thompson y Fred Windridge en el Corvette n.º 2, John Fitch y Bob Grossman en el Corvette n.º 3, y Dan Gurney y Walt Hansgen en el Jaguar. El Corvette nº 1 conducido por Kimberly se salió de la pista y se incendió en la vuelta 32, y el coche nº 2 se salió con problemas de motor en la vuelta 89, al igual que el Jaguar. El coche nº 3 empezó a sobrecalentarse y el equipo de boxes colocó hielo alrededor del motor para enfriarlo. Terminó en octavo lugar en la general, con un quinto puesto en la categoría GT y primer puesto en la clase GT hasta 5.0.
En agosto de 1960, Cunningham compró un Maserati Tipo 60 "Birdcage" , que condujo en las 24 Horas de Le Mans de 1961 con su copiloto Jim Kimberly. La pareja terminó octava en la general con el coche y tercera en su clase. [58]
Cunningham también poseía dos coches de Fórmula Junior Stanguellini diferentes : un coche de 750 cc con motor delantero y un "Delfino" de 1100 cc con motor trasero.
En octubre de 1961, un Cooper T53 propiedad de Cunningham apareció en el Gran Premio de Estados Unidos . El participante del registro es Momo Corporation, y el automóvil fue conducido por Walt Hansgen, quien se estrelló en la vuelta 14 de su debut en la F1. El chasis se vendió más tarde a Roger Penske y se convirtió en el Zerex Special , luego fue revendido a Bruce McLaren y se convirtió en el primer automóvil con el que compitió el equipo McLaren. [59]
Un cupé Fiat-Abarth 1000 Bialbero Competition propiedad de Cunningham, preparado por Momo Corporation de Alfredo Momo y conducido por Bruce McLaren ganó las 3 Horas de Sebring de 1961 para automóviles Gran Turismo de hasta 1 L. [60]
Cunningham inscribió dos Maserati Tipo 151 cupés en Le Mans de 1962 , junto con un Jaguar E-Type. Ninguno de los dos Maserati logró terminar la carrera. [61]
Para Le Mans de 1963, Cunningham inscribió un Jaguar E-Type Lightweight que condujo hasta alcanzar el noveno puesto. [62]
En 1964, Cunningham fue copropietario y copiloto junto a Lake Underwood en un Porsche 904 ganador de su categoría en Sebring. Al año siguiente, ganaron la categoría de 2 litros y terminaron novenos en la general con un 904.
A lo largo de su vida, Cunningham acumuló una gran y variada colección de automóviles, incluidos muchos de sus antiguos coches de carreras. Después de mudarse a la Costa Oeste, compró una propiedad en 250 E. Baker Street, Costa Mesa, California y estableció el Museo Briggs Cunningham para albergar su colección. Un edificio de 40.000 pies cuadrados (3.716,1 m 2 ) se convirtió en la galería del museo, que se inauguró oficialmente el 5 de febrero de 1966. [63]
El museo estuvo en funcionamiento durante veintiún años. Los cambios previstos en las leyes sobre el impuesto a las ganancias de capital llevaron a Cunningham a considerar la posibilidad de cerrar el museo a finales de 1986. En su lugar, los 71 coches de la colección del museo se vendieron a Miles Collier, hijo de su viejo amigo Cowles "Miles" Collier, y se trasladaron a Naples, Florida , como Colección del Museo Automotriz Collier. [64] La Colección Collier pasó a formar parte más tarde de la exposición del Revs Institute .
Cunningham apareció en la portada de la revista Time del 26 de abril de 1954 , junto con tres coches de carreras Cunningham.
Cunningham murió en Las Vegas a la edad de 96 años por complicaciones de la enfermedad de Alzheimer . Le sobrevivieron su ex esposa Lucie Bedford Warren y sus tres hijos, Briggs Swift Cunningham III, Lucie McKinney (esposa del representante de los Estados Unidos Stewart McKinney ) y Cythlen Maddock. También le sobrevivieron su segunda esposa Laura Cramer Cunningham y dos hijastros. Entre sus nietos se encuentra el ex líder de la minoría del Senado del estado de Connecticut John P. McKinney . [4] [65] [66]
