La Brigada Independiente de los Cárpatos de Polonia ( en polaco: Samodzielna Brygada Strzelców Karpackich , SBSK ) fue una unidad militar polaca formada en 1940 en la Siria francesa compuesta por soldados polacos exiliados tras la invasión de Polonia en 1939 como parte del Ejército polaco en Francia . Estaba comandada por el general Stanisław Kopański .
La división luchó con distinción en la Campaña del Norte de África de la Segunda Guerra Mundial , en particular durante el Sitio de Tobruk . En 1942 formó la columna vertebral de la 3.ª División de Fusileros de los Cárpatos .
En diciembre de 1939, tres meses después de la invasión de Polonia , el comandante en jefe polaco, el general Władysław Sikorski , decidió que se creara una unidad polaca en el territorio francés del Levante . El 12 de abril de 1940, la brigada se formó oficialmente en Siria , con el coronel Kopański como su comandante. La base principal de la brigada se estableció en Homs y la nueva unidad ingresó instantáneamente en las filas del Ejército del Levante francés . Como unidad especializada en guerra de montaña , la brigada fue considerada como una adición polaca a los planes aliados para desembarcos en los Balcanes . Se diseñó siguiendo el modelo de la brigada de infantería de montaña francesa estándar, con 2 regimientos de infantería (de 2 batallones cada uno), regimiento de artillería , regimiento de reconocimiento (montado y motorizado), señales, ingenieros y personal. Aunque diariamente llegaban nuevos reclutas (en su mayoría evacuados de Polonia a través de Rumania, Hungría, Grecia y Yugoslavia), la brigada no alcanzó el número previsto de 208 oficiales y 6.840 soldados y suboficiales.
Tras la capitulación de Francia y la anulación de todos sus pactos con Polonia y el Reino Unido , el comandante del Ejército del Levante, general Eugène Mittelhauser, decidió apoyar al nuevo gobierno de Vichy de Philippe Pétain , y Sikorski ordenó a los polacos abandonar el territorio francés. El 30 de junio de 1940, la brigada desertó a Palestina , controlada por los británicos , donde se unió a las fuerzas británicas estacionadas allí. Inicialmente compuesta por 319 oficiales y 3.437 soldados, pronto fue reforzada hasta aproximadamente 5.000 hombres. Entre las características distintivas de la unidad estaba la alta moral de los soldados, todos ellos voluntarios. Además, aproximadamente el 25% tenía un buen nivel educativo, algo poco común en los ejércitos europeos de la época.
Con base en Latrún , la brigada fue equipada con armas británicas, reforzada y entrenada. En octubre de 1940 fue trasladada a Egipto , donde asumió funciones de guarnición. Entre otras tareas, protegió los campos de prisioneros de guerra y preparó la fortificación de Alejandría . Sin embargo, como Polonia todavía estaba formalmente en paz con Italia , no pudo ser enviada al frente. El 12 de enero de 1941, se completó la reorganización de la brigada de acuerdo con las regulaciones británicas y la unidad pasó a llamarse Grupo de Brigada Independiente Polaca . Se inspiró en una brigada de infantería motorizada británica y luego se trasladó al puerto de Haifa , desde donde debía ser transportada a Grecia . Sin embargo, antes de que el primero de los destacamentos se embarcara en los barcos, la Batalla de Grecia terminó cuando los alemanes invadieron ese país.
El 30 de abril de 1941, durante la ofensiva del Afrika Korps de Erwin Rommel , la brigada fue trasladada cerca del frente en el fuerte de Mersa Matruh , donde pasó las siguientes 10 semanas reforzando posiciones defensivas. [1] Luego se retiró al campamento de El Amiriya cerca de Alejandría, y el 18 de agosto de 1941 el primer convoy de las unidades de la brigada partió hacia la sitiada Tobruk . Transportada en siete convoyes, entre el 21 y el 28 de agosto, la brigada tomó el perímetro más occidental, relevando a las tropas australianas en el proceso. Luchando junto a la 70.ª División de Infantería británica , la brigada participó en el Sitio de Tobruk . Durante la noche del 9 de diciembre, durante la ofensiva del Octavo Ejército británico , la Operación Crusader , que tenía como objetivo levantar el asedio, la brigada polaca se apoderó de la colina de Madauar , de importancia estratégica, y de la ciudad de Acroma , y se abrió paso hasta el Octavo Ejército. Debido a su impacto en la batalla, los soldados polacos recibieron el prestigioso título de Ratas de Tobruk por parte de sus camaradas de armas australianos .
El 13 de diciembre, el Regimiento de Uhlan de los Cárpatos fue destacado, mientras que el resto de la brigada fue adscrita al XIII Cuerpo del Octavo Ejército y participó en el ataque a la línea defensiva del Eje en Gazala el 15 de diciembre. Rommel realizó una retirada combativa a posiciones defensivas alrededor de El Agheila, pero su contraataque el 21 de enero de 1942 llevó a que los ejércitos volvieran a enfrentarse en la posición de Gazala a principios de febrero. El 17 de marzo de 1942, la brigada fue retirada del frente al campamento de El Amiriya y luego regresó a Palestina. Allí se le unieron las fuerzas polacas del general Władysław Anders evacuadas de la Unión Soviética y se reorganizaron en la 3.ª División de Fusileros de los Cárpatos . La brigada dejó de existir oficialmente el 3 de mayo de 1942.
A lo largo de su existencia, la brigada perdió 156 muertos en acción (incluidos 127 en el asedio de Tobruk), 467 heridos y 15 desaparecidos .
El número previsto de hombres de armas era de 348 oficiales y 5326 soldados y suboficiales. [2] Sin embargo, la brigada no lo alcanzó antes de ser enviada a la batalla. Cada batallón de infantería estaba compuesto por 4 compañías de fusileros, cada una a su vez compuesta por 3 pelotones de fusileros y una compañía de personal (transmisiones, AA, morteros, ingenieros y reconocimiento). La artillería inicialmente estaba compuesta por una mezcla de equipo francés y cañones británicos Ordnance QF de 18 libras . En junio de 1941 todas las piezas de artillería fueron reemplazadas por cañones Ordnance QF de 25 libras . A pesar de la uniformidad en el equipamiento de las subunidades de artillería, recibieron los nombres tradicionales polacos de "Artillería ligera", "Artillería pesada" y "Artillería montada". [2] En esa época también se creó el batallón antitanque, con 4 baterías, cada una compuesta por 4 piezas de artillería. [2]