Brian MacMahon (23 de agosto de 1923 - 5 de diciembre de 2007) fue un epidemiólogo estadounidense nacido en Gran Bretaña que presidió el Departamento de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública de Harvard desde 1958 hasta 1988. Mejor conocido por su trabajo en la epidemiología del cáncer de mama , también fue pionero en la investigación sobre las asociaciones entre el tabaquismo pasivo y el cáncer de pulmón , y entre la dieta y el riesgo de cáncer.
MacMahon nació en Sheffield , [1] donde su padre, Desmond MacMahon, era violinista profesional. [2] En 1948, se casó con Heidi Marie Graber de Suiza (fallecida en 2001); la pareja tuvo dos hijos y dos hijas. [2] MacMahon también tenía un hermano, Paddy, que era médico en el ejército británico .
MacMahon emigró a los Estados Unidos a fines de la década de 1950 y se convirtió en ciudadano estadounidense en 1962. [3] Murió en Boston, Massachusetts en 2007, a los 84 años, después de un derrame cerebral . [4]
MacMahon estudió medicina en la Universidad de Birmingham , obteniendo los diplomas del Royal College of Physicians y el Royal College of Surgeons en 1946, y el MB BChir en 1948. [1] Después de trabajar como médico suplente en áreas empobrecidas de Birmingham , MacMahon sirvió como médico de barco en la Marina Mercante Británica de 1946 a 1948. [1] [4] Más tarde dijo que estas experiencias lo dejaron "algo desanimado sobre un futuro en la medicina clínica". [1]
La inscripción en un curso de salud pública en la Universidad de Birmingham lo puso en contacto con los epidemiólogos Thomas McKeown , Ronald Lowe y Reginald Record, quienes se convirtieron en sus supervisores en un doctorado en "medicina social" (como se conocía entonces a la epidemiología) estudiando la estenosis pilórica infantil . [1] [4] Después de obtener su doctorado en 1952, [3] viajó a los EE. UU. para obtener una maestría en epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Harvard (1953). En 1955, obtuvo el título de médico en la Universidad de Birmingham. [1]
Los primeros puestos académicos de MacMahon fueron en la Universidad de Birmingham , Reino Unido, y en el Departamento de Medicina Ambiental y Salud Comunitaria de la Universidad Estatal de Nueva York en Brooklyn , EE. UU., donde trabajó con Duncan W. Clark , centrándose en la epidemiología de la leucemia y el cáncer de mama . [1]
En 1958, fue nombrado director de la Escuela de Salud Pública de Harvard , EE. UU., cargo que ocupó hasta su jubilación en 1988. [1] En 1967, cofundó la Sociedad para la Investigación Epidemiológica , una sociedad científica para epidemiólogos. [5] En 1976, fue nombrado profesor de Epidemiología Henry Pickering Walcott en la escuela, y también se desempeñó como decano asociado (1977-78). Desde 1974, ocupó una cátedra de salud pública en la Universidad de Hawái en Manoa . [3] MacMahon convirtió la Escuela de Salud Pública de Harvard en una institución de investigación de clase mundial; sin embargo, se enorgullecía particularmente de nutrir a los estudiantes, muchos de los cuales se convirtieron en líderes en el campo de la epidemiología. [1] [2] Entre los antiguos alumnos conocidos se incluyen Dimitrios Trichopoulos y Walter Willett . [4]
MacMahon fue coautor del libro de texto Epidemiologic Methods (1960), posteriormente reeditado como Epidemiology: Principles and Methods , junto con Thomas Pugh. Willett lo describió como "el primer libro de texto de epidemiología moderna" y se convirtió en un texto estándar en la materia. [1] [2] Fue coeditor de Preventive Medicine (1967), posteriormente republicado como Preventive and Community Medicine , junto con Duncan W. Clark. [6]
MacMahon se distinguía por centrarse en la epidemiología de las enfermedades crónicas , en particular el cáncer , en una época en la que la mayoría de los epidemiólogos se concentraban en las enfermedades infecciosas. Su investigación más conocida se relaciona con el cáncer de mama . Un estudio internacional, publicado en 1970, en el que MacMahon fue el autor principal, mostró por primera vez que la edad a la que una mujer da a luz por primera vez afecta significativamente su riesgo de desarrollar posteriormente cáncer de mama; se descubrió que dar a luz a una edad temprana era protector. [4] [7] El trabajo posterior del grupo de MacMahon mostró que cada año que una mujer retrasa dar a luz después de los dieciocho años aumenta su riesgo de desarrollar cáncer de mama en un 3,5%. [8] El estudio de 1970 estimuló la investigación posterior sobre las causas hormonales del cáncer de mama. [1] [3]
El grupo de MacMahon también estudió otros factores asociados con el riesgo de cáncer de mama, incluida la edad de la menarquia [9] y la menopausia , [10] la lactancia , [11] el consumo de alcohol [12] y la dieta . [13]
Junto con Dimitrios Trichopoulos , MacMahon fue pionero en la investigación sobre la asociación entre el tabaquismo pasivo y el cáncer de pulmón . [4] Su estudio mostró que las mujeres no fumadoras cuyos maridos fumaban mucho (más de un paquete al día) tenían un riesgo tres veces mayor de desarrollar cáncer de pulmón. [14]
También fue uno de los primeros en estudiar el efecto de la dieta sobre el cáncer; este trabajo fue continuado por su estudiante Walter Willett . [4] Esta investigación no estuvo exenta de controversia: un estudio de casos y controles que inesperadamente relacionó el consumo de café con un mayor riesgo de cáncer de páncreas [15] provocó una tormenta de protestas de los bebedores de café y los grupos de la industria, con cobertura en el New York Times , la revista Time y Newsweek . [16] [17] [18] Las críticas académicas se centraron en la elección de los controles del estudio. [4] [16] Estudios posteriores, incluido uno del grupo de MacMahon, no pudieron confirmar la asociación. [4] [17] Estudió el linfoma de Hodgkin , proporcionando evidencia de que la enfermedad podría ser causada por más de un agente. [1] [19]
MacMahon trabajó extensamente en la estenosis pilórica de los bebés. [1] [4] Su trabajo centró la atención en el efecto de los factores ambientales en esta enfermedad. [1] [3] A pesar de desarrollar la contractura de Dupuytren en sus manos, lo que dificultó el uso de la computadora, [1] MacMahon permaneció activo en la investigación mucho después de su retiro oficial, por ejemplo, contribuyendo con una revisión final sobre la estenosis pilórica en 2006. [20]
MacMahon recibió el Premio Nacional de Servicio Distinguido de la Sociedad Estadounidense del Cáncer (1971), el Premio John Snow de la Asociación Estadounidense de Salud Pública (1980), la Medalla Donald Reid de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (1987) [ cita requerida ] y el Premio Charles S. Mott de la Fundación de Investigación del Cáncer de General Motors por su trabajo sobre la epidemiología del cáncer (1992). Se convirtió en miembro del Instituto de Medicina en 1973 y más tarde recibió doctorados honorarios de la Universidad de Birmingham , la Universidad de Atenas y la Universidad Estatal de Nueva York . [1] [3]