Brian A. Benjamin (nacido el 9 de diciembre de 1976) [1] es un político y empresario estadounidense que fue el 64º vicegobernador de Nueva York desde septiembre de 2021 hasta su dimisión el 12 de abril de 2022. Miembro del Partido Demócrata , anteriormente representó al distrito 30 en el Senado del estado de Nueva York de 2017 a 2021.
Un político progresista , [2] [3] Benjamin fue elegido por primera vez para el Senado del estado de Nueva York en una elección especial de mayo de 2017. Representó al distrito 30 del Senado estatal de Nueva York de 2017 a 2021. Durante su mandato en el Senado, Benjamin fue el líder asistente principal de la mayoría del Senado y presidente del Comité Senatorial de Presupuesto e Ingresos.
El 26 de agosto de 2021, la gobernadora Kathy Hochul lo nombró para el cargo de vicegobernador de Nueva York. Había dejado vacante el cargo cuando prestó juramento como gobernadora de Nueva York tras la dimisión del gobernador Andrew Cuomo . El 12 de abril de 2022, Benjamin renunció al cargo después de haber sido acusado ese mismo día de cargos federales de fraude electrónico y soborno , de los que se declaró inocente. El 6 de diciembre de 2022, los cargos fueron desestimados, pero el 8 de marzo de 2024, el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito revocó la desestimación afirmando: "Concluimos que la acusación alega suficientemente un quid pro quo explícito".
Benjamin nació en el Harlem Hospital en Harlem , Nueva York, hijo de inmigrantes caribeños que trabajaban en sindicatos. [4] Obtuvo una licenciatura en políticas públicas de la Universidad de Brown y una Maestría en Administración de Empresas de la Escuela de Negocios de Harvard . [5]
Benjamin hizo una pasantía en la oficina de Bill Lynch & Associates. Fue administrador elegido por ex alumnos de la Universidad de Brown [6] y pasó tres años en Morgan Stanley como asesor de inversiones. [7] [2] [8]
Benjamin fue uno de los primeros partidarios de la campaña presidencial de Barack Obama en 2007. [9] Se ha alegado falsamente que fue cofundador de "Harlem4Obama", lo que ayudó a fomentar el apoyo de Harlem al entonces senador. Aunque Benjamin organizó una recaudación de fondos para él en 2008, Harlem4Obama fue cofundada por Michael Washington y Julius Tajiddin en la primavera de 2007. Benjamin ha dicho que después de la elección de Obama, la infraestructura de "Harlem4Obama" contribuyó a la organización de Benjamin, llamada "Jóvenes Profesionales". Unidos por el Cambio (YP4C)", que instituyó un programa de tutoría en la Escuela Wadleigh y organizó a los jóvenes. [10] [11] [12] En 2012, Benjamin fue delegado de Obama en la Convención Nacional Demócrata y recaudó dinero para su reelección. [13]
En 2010, Benjamin se convirtió en socio director de Genesis Companies, una empresa comercial minoritaria que construye viviendas asequibles en Harlem. [14] [15] Involucrado en la compra y reurbanización de edificios deteriorados de Abyssinian Development Corporation, Benjamin ayudó a dirigir los trabajos de reurbanización y reparación a tantos proveedores como fuera posible. [16] También participó en asociaciones con la Primera Iglesia Bautista de Corintios en la creación del Dream Center en la 119 y el Hope Center en la 114. [17] [18] [ se necesita una mejor fuente ]
En 2016, Benjamin se convirtió en presidente de la Junta Comunitaria 10 de Manhattan en Central Harlem en Manhattan. [19] En esa capacidad, se opuso a un plan de reurbanización que incluía torres, espacios comerciales de dos pisos, un garaje subterráneo y un parque comunitario, poniéndose del lado de los inquilinos. [20] [21] [22]
En 2017, cuando Benjamin era socio director de la firma inmobiliaria Genesis Companies en Harlem, y al mismo tiempo estaba a punto de convertirse en el candidato demócrata al Senado del estado de Nueva York, su firma fue demandada por su coinversor en una disputa legal. por un supuesto plan para desviar ingresos de una venta de liquidación realizada por Abyssinian Development a los inversores de 31 propiedades. [23] Un juez de la Corte Suprema de Manhattan emitió una orden judicial preliminar , congelando los activos hasta que se resolviera la disputa. [23] Genesis Companies negó las acusaciones y el caso pasó a arbitraje . [24]
En 2017, el senador del estado de Nueva York, Bill Perkins, se postuló y ganó un puesto vacante en el Concejo Municipal de Nueva York . Luego, Benjamin se postuló para sucederlo en el Distrito 30 de Harlem en el Senado del estado de Nueva York. [25]
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La ley de Nueva York establece que las elecciones especiales para escaños estatales no tienen primarias abiertas; en cambio, los candidatos del partido son elegidos por los comités locales del condado. [26] Tres candidatos que buscaban la nominación demócrata—los líderes de distrito Rev. Al Taylor y John Ruiz y la activista Joyce Johnson—escribieron una carta criticando al presidente del condado de Nueva York, Keith LT Wright , un aliado cercano de Benjamin, acusándolo de "supresión de votantes" en su intento de instalar a Benjamin en el cargo. [27] [26] Benjamin era en ese momento el prometido de una mujer que había trabajado en la oficina de Wright. [26] Los críticos alegaron que el proceso fue controlado por los aliados de Benjamin, incluido el presidente del Partido Demócrata de Manhattan. [27] Benjamin ganó la nominación demócrata, recibiendo 170 de 263 votos (63%) en una convención [ ¿dónde? ] en marzo. [27]
Dado que el distrito era abrumadoramente demócrata, Benjamín derrotó a la republicana Dawn Simmons y al candidato reformista Rubén Darío Vargas con más del 91% de los votos en las elecciones especiales del 24 de mayo de 2017: hubo una participación de votantes muy baja (4%) en las elecciones. [28] [29] Prestó juramento el 5 de junio de 2017 y se comprometió a proteger los valores progresistas. [3]
El distrito que Benjamín representó en el Senado cubría la mayor parte del centro de Harlem e incluía partes de los vecindarios de East Harlem , Hamilton Heights , Morningside Heights , Washington Heights , Upper East Side , Upper West Side y Yorkville en Manhattan . [30]
En julio de 2017, poco después de la elección de Benjamin, el director ejecutivo del antiguo empleador de Benjamin, Genesis Companies, presentó un formulario de "relación comercial reportable" ante el panel de vigilancia de la ética y cabildeo del estado de Nueva York (la Comisión Conjunta de Ética Pública). [31] Génesis declaró que había contratado a Benjamin como asesor por 60.000 dólares al año para consultar sobre "asuntos de desarrollo inmobiliario" a partir de junio de 2017. [31] Benjamin dijo que consultó para su antigua empresa, pero afirmó que no recibió compensación. Benjamín negó repetidamente haber recibido ingresos externos desde su elección. [32] [33] [34] [35]
Benjamin es conocido como un político progresista. [2] Una de las primeras promesas de campaña de Benjamin fue buscar cerrar la isla Rikers . Presentó un proyecto de ley para cerrar Rikers en tres años. [36] [37] [38] Después de la violencia en Rikers el Día de Acción de Gracias de 2017, Benjamin envió una carta a la Comisión Estatal de Corrección solicitando un informe sobre el estado de la instalación. El informe encontró que podría ser necesario cerrar Rikers más rápido para garantizar que los derechos constitucionales de los reclusos y el personal estuvieran protegidos. [39] [40] Además, Benjamin también fue copatrocinador de proyectos de ley para reformar el descubrimiento , poner fin a la fianza en efectivo , restaurar los derechos de voto de las personas en libertad condicional y poner fin al confinamiento solitario , muchos de los cuales fueron aprobados una vez que los demócratas recuperaron la mayoría. [41] [42]
Durante su campaña para el Senado estatal, Benjamin hizo campaña contra el cambio de nombre de Harlem a SOHA por parte de los formularios inmobiliarios. [43] [44] El esfuerzo de cambio de marca de SoHa fue abandonado. [45] [46] Durante su campaña, Benjamin aceptó $2,500 en contribuciones de campaña de una compañía de bienes raíces propietaria de un condominio en South Harlem llamado "SoHa 118". Cuando supo que usaban el término "SoHa", devolvió la donación y pidió que cambiaran el nombre. [47]
En 2018, Benjamin instó a los electores a mantenerse abrigados durante los meses fríos mientras formaba parte de la junta asesora de Génesis; Génesis recibió cientos de quejas de inquilinos con problemas relacionados con la calefacción en sus apartamentos. Según el Daily News , ordenó a los inquilinos que "se comunicaran con su oficina sobre cuestiones relacionadas con la calefacción" y "se jactó de responsabilizar a los propietarios". [48]
En 2018 se informó que una nueva organización supuestamente de base sin fines de lucro , "New York 4 Harlem", que solicitaba activamente donaciones de $ 500 a $ 5,000 supuestamente había sido una fachada para Benjamin y otros tres funcionarios electos de Harlem. [49] Además, un folleto que organiza un viaje gratuito en autobús a Albany para una conferencia organizada por la Asociación del Estado de Nueva York. de legisladores negros y puertorriqueños con el nombre New York 4 Harlem mostraba una foto de Benjamín y los otros tres funcionarios. [49] [50] Las organizaciones sin fines de lucro no pueden participar en actividades de campaña. [49]
Benjamin patrocinó un proyecto de ley para desinvertir el fondo de pensiones públicas de Nueva York en prisiones privadas. [51] Este proyecto de ley ayudó a impulsar al Contralor DiNapoli, el único fiduciario del fondo, a desinvertir. [52]
En diciembre de 2018, Benjamin fue nombrado presidente del Subcomité de Ingresos y Presupuesto. [53] En este puesto, se centró en desinvertir los bancos públicos y privados de las prisiones privadas con fines de lucro , patrocinando un proyecto de ley que impulsaría a los bancos autorizados del estado de Nueva York, que incluyen muchos bancos internacionales que utilizan los estatutos del estado de Nueva York para operar en los EE. UU. , para detener las inversiones. [54] El proyecto de ley fue aprobado por el Senado en las sesiones de 2019 y 2020, y fue parte de un movimiento a nivel nacional que empujó a muchas de las instituciones bancarias privadas más grandes a abandonar sus inversiones. [55] El Washington Post informó que la legislación de Benjamin fue clave para lograr que el Bank of America abandonara sus inversiones. [56]
En la sesión de 2019 también se aprobó una legislación de reforma de la vivienda, incluido el proyecto de ley de Benjamin para proteger y mantener asequibles los apartamentos con alquiler estabilizado . Este y otros proyectos de ley copatrocinados por Benjamin se aprobaron como un paquete titulado Ley de Estabilidad de Vivienda y Protección de Inquilinos de 2019. [57] También en 2019, Benjamin defendió un proyecto de ley que habría permitido a los delincuentes que habían cumplido sus sentencias formar parte de los jurados. [58]
En la sesión de 2020, Benjamin patrocinó y aprobó el proyecto de ley Rainy Day Fund, que permitió a la ciudad de Nueva York reservar fondos en un fondo de estabilización de ingresos. La legislación promulgada después de crisis fiscales pasadas había exigido a la ciudad equilibrar su presupuesto, lo que imposibilitaba tales ahorros, por lo que se exigía que la ciudad recortara servicios esenciales en tiempos de tensión financiera. [59] Como resultado del apoyo histórico a la reforma policial, Benjamin también pudo aprobar la legislación que había estado defendiendo, incluido su proyecto de ley Eric Garner Anti-Chokehold Act. [60] En diciembre de 2020, se unió a otros senadores para anunciar la introducción de una legislación que limitaba significativamente las órdenes policiales sin contacto solo a las circunstancias más graves y prohibía su uso para registros de drogas. [61]
En enero de 2021, Benjamin fue nombrado presidente del Comité de Ingresos y Presupuesto. [62]
También ese mes, Benjamin propuso un proyecto de ley para facilitar que los ex convictos liberados obtengan una identificación emitida por el estado cuando salgan de la cárcel. [63] [25] También patrocinó un proyecto de ley para cambiar las leyes de libertad condicional, de modo que las violaciones de la libertad condicional , como dar positivo por drogas, no informar y no notificar un cambio de dirección, no conduzcan al encarcelamiento. [64] Ha tuiteado su apoyo a la desfinanciación de la policía . [sesenta y cinco]
En enero de 2021, el New York Daily News informó que Benjamin ganaba hasta 50.000 dólares al año como miembro de la junta directiva de NextPoint, una empresa dirigida por un ejecutivo de Wall Street que fue criticado por su papel en la crisis de las hipotecas de alto riesgo de 2008 (Andrew Neuberger ), y que Benjamin adquirió hasta 250.000 dólares en acciones de NextPoint [ ¿cuándo? ] . [66] "Esto no es una buena señal", dijo la defensora de la vivienda Cea Weaver. [66] Esto se suma a sus ingresos de 120.000 dólares al año como senador estatal. [66] Ese mes, una coalición de 34 grupos progresistas organizó una protesta frente a la casa de Benjamin y envió una carta a la líder de la mayoría del Senado del estado de Nueva York, Andrea Stewart-Cousins, pidiendo su destitución como presidente del comité de Ingresos y Presupuesto del Senado. [67] Argumentaron que sus tenencias de acciones y su posición en la junta directiva de NextPoint eran conflictos de intereses poco éticos que deberían descalificarlo para presidir proyectos de ley relacionados con impuestos. [67]
Benjamín era el principal asistente del líder de la mayoría del Senado [ ¿cuándo? ] . [68]
En 2021, Benjamin se postuló para la nominación demócrata a contralor de la ciudad de Nueva York . En las primarias demócratas se postuló contra el senador estatal Kevin Parker , empresario, fundador de una organización sin fines de lucro y ex marine estadounidense Zach Iscol , el concejal de la ciudad Brad Lander y el asambleísta David Weprin . [69]
Los candidatos que recaudaron al menos $125,000 de al menos 500 donantes calificaron para recibir fondos de contrapartida de la ciudad de la Junta de Financiamiento de Campañas de la Ciudad de Nueva York , en una proporción de 8 a 1. [70] Al 16 de febrero de 2021, Benjamín era uno de los tres candidatos que habían calificado para estos fondos. [70] El ex gobernador David Paterson respaldó a Benjamin, al igual que el ex representante estadounidense Charles Rangel y el senador del estado de Nueva York John Liu . [71]
Lander ganó las primarias, mientras que Benjamin recibió el 11,6% de los votos, ubicándose en cuarto lugar detrás de Corey Johnson y la colaboradora de CNBC Michelle Caruso-Cabrera . [72]
El 26 de agosto de 2021, Benjamin fue designado por la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, para el cargo de vicegobernador de Nueva York. [1] Hochul, que fue elegida vicegobernadora en 2014 y reelegida en 2018, [73] se convirtió en gobernadora de Nueva York el 24 de agosto de 2021, tras la dimisión de su predecesor, Andrew Cuomo ; este evento creó una vacante en el puesto de vicegobernador. [74] [1]
Benjamín prestó juramento el 9 de septiembre [75] para que se pudiera celebrar una elección especial para cubrir la vacante en su escaño en el Senado estatal al mismo tiempo que las elecciones generales de noviembre. [76] [77] [78] Es el segundo vicegobernador negro en la historia del estado de Nueva York. [79]
Después de su juramento, Benjamin declaró que había reembolsado a su cuenta de campaña un gran pago que se realizó a un lugar de evento en octubre de 2018, el mismo mes en que él y su esposa celebraron una fiesta de boda. El pago había sido cuestionado por la Junta Electoral de Nueva York . [75]
Dos meses después de que Benjamin se convirtiera en vicegobernador, un promotor inmobiliario que desvió las contribuciones de campaña hacia la fallida candidatura de Benjamin a contralor de la ciudad de Nueva York fue acusado. Las autoridades federales acusaron a Gerald Migdol de conspiración para cometer fraude electrónico, fraude electrónico y robo de identidad agravado al realizar donaciones ilegales a la campaña de Benjamin. [80]
Benjamin también ha sido cuestionado en una docena de ocasiones en las que solicitó miles de dólares en reembolsos de viajes como senador estatal mientras utilizaba una cuenta de campaña para estos gastos, incluidos pagos realizados fuera del estado de Nueva York. Después de que la Junta Electoral de Nueva York investigara este asunto, Benjamin devolvió 3.500 dólares en gastos de gasolina a su cuenta de campaña. A pesar de este incidente, más tarde le dijo a la policía estatal que nunca había sido contactado por un organismo regulador mientras estaba siendo investigado para vicegobernador. [81]
En marzo de 2022, The New York Times informó que el FBI estaba investigando si Benjamin jugó un papel en la canalización de contribuciones fraudulentas a su campaña de 2021 para la Contraloría de la Ciudad de Nueva York, y que emitirían citaciones a sus asesores de campaña. [82] El 12 de abril de 2022, Benjamin renunció como vicegobernador después de haber sido acusado ese mismo día de cargos federales de soborno , conspiración para cometer fraude electrónico, fraude electrónico y falsificación de registros. [80] [83] [84] Según fuentes que hablaron con The New York Times , Benjamin supuestamente dirigió fondos estatales a un inversionista de bienes raíces de Harlem y a cambio recibió miles de dólares en contribuciones de campaña ilegales por su fallido intento de convertirse en el Contralor de la ciudad de Nueva York. [85] Los delitos de los que se acusa a Benjamin supuestamente se cometieron durante su mandato en el Senado estatal. [86] Se ha declarado inocente de todos los cargos. [87] El 6 de diciembre de 2022, los cargos federales de fraude electrónico y soborno contra Benjamin fueron desestimados, aunque todavía enfrenta dos cargos adicionales por falsificación de registros. [88]
En 2014, Benjamin apareció en el reality show de Oprah Winfrey Network , Love in the City, como el novio de una mujer que, tres años después (cuando era candidato al Senado estatal), alegó que le había robado algunos artículos. [89]
Benjamin y su esposa, Cathleen, viven en Harlem, Nueva York, con sus dos hijas. [90]
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