La Conferencia de Bretton Woods , formalmente conocida como Conferencia Monetaria y Financiera de las Naciones Unidas , fue la reunión de 730 delegados de las 44 naciones aliadas en el Hotel Mount Washington , en Bretton Woods, New Hampshire , Estados Unidos, para regular lo que sería el orden monetario y financiero internacional después de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial . [1]
La conferencia se celebró del 1 al 22 de julio de 1944. Se firmaron acuerdos que, tras la ratificación legislativa de los gobiernos miembros, establecieron el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF, posteriormente parte del grupo del Banco Mundial ) y el Fondo Monetario Internacional (FMI). Esto dio lugar a lo que se denominó el sistema de Bretton Woods para las relaciones comerciales y financieras internacionales.
La cooperación económica multilateral entre países fue crucial para las economías mundiales de posguerra. Los países buscaron establecer un sistema monetario y financiero internacional que fomentara la colaboración y el crecimiento entre los países participantes. [2] Querían evitar las complicaciones, enfrentadas durante el período de entreguerras , debido al abandono del patrón oro , la gran depresión y las guerras comerciales que propagaron la depresión a nivel mundial. [3] Sería necesaria una entidad que fomentara el equilibrio en los tipos de cambio y evitara devaluaciones competitivas al tiempo que garantizaba la autonomía de la política interna para un alto nivel de empleo e ingresos reales. [4]
Además, los países estaban preocupados por crisis como la que sufrió Alemania en la década de 1920. El tratado de Versalles impuso reparaciones al país por los daños que causó en la Primera Guerra Mundial , y la hiperinflación afectó en gran medida a la economía alemana. Los precios aumentaron un 41 por ciento por día. [5] En el otoño de 1923, 1 dólar valía alrededor de 4 billones de marcos, lo que obligó a la población al trueque. [6] La posterior agitación económica de Alemania condujo a su colapso financiero y, finalmente, al surgimiento del nazismo y la Segunda Guerra Mundial , en línea con algunas de las preocupaciones de John Maynard Keynes en Las consecuencias económicas de la paz , publicado en 1919. Por lo tanto, para evitar una nueva crisis en el mundo de la posguerra, las economías mundiales consideraron imperativo establecer un sistema que fomentara la cooperación económica internacional. [7] Sin embargo, Estados Unidos y el Reino Unido, las partes más influyentes en la conferencia, no habían decidido si dicho sistema era lo mejor para sus intereses nacionales.
A principios de la Segunda Guerra Mundial, John Maynard Keynes del Tesoro británico y Harry Dexter White del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos comenzaron de forma independiente a desarrollar ideas sobre el orden financiero del mundo de la posguerra. (Véase más abajo la propuesta de Keynes para una Unión Internacional de Compensación .) Después de la negociación entre funcionarios de los Estados Unidos y el Reino Unido y la consulta con algunos otros aliados , una "Declaración conjunta de expertos sobre el establecimiento de un Fondo Monetario Internacional", se publicó simultáneamente en varios países aliados el 21 de abril de 1944. [8] El 25 de mayo de 1944, el gobierno de los Estados Unidos invitó a los países aliados a enviar representantes a una conferencia monetaria internacional "con el propósito de formular propuestas definitivas para un Fondo Monetario Internacional y posiblemente un Banco para la Reconstrucción y el Desarrollo, BIRF". [9] (La palabra "Internacional" se añadió al nombre del Banco a finales de la Conferencia de Bretton Woods.) Estados Unidos también invitó a un grupo más pequeño de países a enviar expertos a una conferencia preliminar en Atlantic City, Nueva Jersey , para desarrollar propuestas preliminares para la conferencia de Bretton Woods. La conferencia de Atlantic City se celebró del 15 al 30 de junio de 1944.
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La Conferencia de Bretton Woods tuvo tres resultados principales: (1) los Artículos del Acuerdo para crear el FMI , cuyo propósito era promover la estabilidad de los tipos de cambio y los flujos financieros; (2) los Artículos del Acuerdo para crear el BIRF , cuyo propósito era acelerar la reconstrucción después de la Segunda Guerra Mundial y fomentar el desarrollo económico, especialmente mediante préstamos para construir infraestructura; y (3) otras recomendaciones para la cooperación económica internacional. El Acta Final de la conferencia incorporó estos acuerdos y recomendaciones.
Dentro del Acta Final, la parte más importante a los ojos de los participantes de la conferencia y para el posterior funcionamiento de la economía mundial fue el acuerdo con el FMI. Sus principales características fueron:
La idea seminal detrás de la Conferencia de Bretton Woods fue la noción de mercados abiertos . En sus comentarios de clausura en la conferencia, su presidente, el secretario del Tesoro de Estados Unidos , Henry Morgenthau , afirmó que la creación del FMI y el BIRF marcó el fin del nacionalismo económico . Esto significaba que los países mantendrían su interés nacional, pero los bloques comerciales y las esferas económicas de influencia ya no serían sus medios. La segunda idea detrás de la Conferencia de Bretton Woods fue la gestión conjunta del orden político-económico occidental, lo que significa que las principales naciones democráticas industriales deben reducir las barreras al comercio y al movimiento de capital , además de su responsabilidad de gobernar el sistema.
El órgano más alto de la Conferencia de Bretton Woods fue la sesión plenaria, que se reunió sólo en el primer y último día de la conferencia y existió principalmente para confirmar las decisiones alcanzadas por los órganos inferiores. [13]
La conferencia llevó a cabo su trabajo principal a través de tres "comisiones". La Comisión I se ocupó del FMI y estuvo presidida por Harry Dexter White , asistente del Secretario del Tesoro de los Estados Unidos y principal negociador estadounidense en la conferencia. La Comisión II se ocupó del BIRF y estuvo presidida por John Maynard Keynes , asesor económico del Ministro de Hacienda británico y principal negociador británico en la conferencia. La Comisión III se ocupó de "otros medios de cooperación financiera internacional" y estuvo presidida por Eduardo Suárez, Ministro de Hacienda de México y líder de la delegación mexicana. Fue un foro para ideas que no estaban dentro del ámbito de las otras dos comisiones.
Cada comisión tenía varios comités y algunos comités tenían subcomités. Todos los países participantes en la conferencia tenían derecho a enviar delegados a todas las reuniones de las comisiones y los "comités permanentes", pero otros comités y subcomités tenían una composición restringida para que pudieran trabajar con mayor eficiencia. Salvo cuando se registraba la aprobación o desaprobación final de las propuestas, el trabajo de la conferencia se desarrollaba en general mediante negociación y consenso informal, en lugar de votación formal. Cuando se votaba, cada país tenía un voto.
El objetivo principal de la conferencia era alcanzar un acuerdo sobre el FMI. Existió suficiente consenso como para que la conferencia también pudiera alcanzar un acuerdo sobre el BIRF. Para lograrlo fue necesario extender la conferencia desde su fecha de clausura original, el 19 de julio de 1944, hasta el 22 de julio. Como Estados Unidos era la mayor economía del mundo en ese momento y la principal fuente potencial de fondos para el FMI y el BIRF, la delegación estadounidense tuvo la mayor influencia en las propuestas acordadas en Bretton Woods.
El Banco de Pagos Internacionales (BPI) se convirtió en objeto de escrutinio cuando la delegación noruega presentó pruebas de que el BPI estaba involucrado en crímenes de guerra .
El BPI, creado en 1930, tenía como objetivo principal facilitar la liquidación de las obligaciones financieras derivadas de los tratados de paz que pusieron fin a la Primera Guerra Mundial . Durante la Segunda Guerra Mundial, ayudó a los alemanes a transferir activos de los países ocupados. Además, ahora que se iba a crear el FMI, el BPI parecía superfluo. Por ello, la Comisión III de la Conferencia de Bretton Woods examinó la propuesta de Noruega de "liquidar el Banco de Pagos Internacionales lo antes posible". [14] La propuesta fue aprobada por la Comisión III sin objeciones [15] y adoptada como parte del Acta Final de la conferencia.
El impulso para disolver el BIS se desvaneció después de que el presidente estadounidense Franklin Roosevelt muriera en abril de 1945. Bajo su sucesor, Harry S. Truman , los principales funcionarios estadounidenses más críticos del BIS dejaron el cargo, y en 1948 la liquidación había sido dejada de lado. [16]
La necesidad de un orden económico occidental de posguerra se resolvió con los acuerdos alcanzados en la Conferencia de Bretton Woods de 1944 sobre el orden monetario y el sistema abierto de comercio. Estos permitieron la síntesis del deseo de Gran Bretaña de pleno empleo y estabilidad económica y el deseo de Estados Unidos de libre comercio . El sistema de Bretton Woods de tipos de cambio fijos perduró hasta principios de la década de 1970. [ cita requerida ]
La Conferencia de Bretton Woods recomendó que los gobiernos participantes llegaran a un acuerdo para reducir los obstáculos al comercio internacional. [17] La recomendación se plasmó posteriormente en la propuesta Organización Internacional de Comercio (OIC) para establecer normas y reglamentos para el comercio internacional . La OIC habría complementado al FMI y al BIRF. La carta de la OIC se acordó en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Empleo (celebrada en La Habana , Cuba, en marzo de 1948), pero la carta no fue ratificada por el Senado de los Estados Unidos . Como resultado, la OIC nunca llegó a existir. El Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), menos ambicioso, se adoptó en su lugar. Sin embargo, en 1995, la Ronda de Uruguay de negociaciones del GATT estableció la Organización Mundial del Comercio (OMC) como organismo sustituto del GATT. Los principios y acuerdos del GATT fueron adoptados por la OMC, que se encargó de administrarlos y extenderlos.
John Maynard Keynes propuso por primera vez la UCI en 1941 como una forma de regular la balanza comercial. Su preocupación era que los países con déficit comercial no pudieran salir de él, pagando cada vez más intereses para pagar su deuda cada vez mayor, y por lo tanto sofocando el crecimiento global. La UCI sería en realidad un banco con su propia moneda (el " bancor "), intercambiable con las monedas nacionales a un tipo de cambio fijo. Sería la unidad de contabilidad entre naciones, de modo que sus déficit o superávits comerciales podrían medirse por ella.
Además, cada país tendría una facilidad de sobregiro en su cuenta "bancor" con la UCI. Keynes propuso tener un sobregiro máximo de la mitad del tamaño promedio del comercio en cinco años. Si un país superaba esa cifra, se le cobrarían intereses, lo que obligaría al país a reducir el valor de su moneda e impedir las exportaciones de capital. Pero a los países con superávits comerciales también se les cobraría un interés del 10% si su superávit era más de la mitad del tamaño de su sobregiro permitido, lo que los obligaría a aumentar el valor de su moneda y exportar más capital. Si al final del año, su crédito excedía el máximo (la mitad del tamaño del sobregiro en superávit), el superávit sería confiscado.
Lionel Robbins informó que "sería difícil exagerar el efecto electrizante sobre el pensamiento en todo el aparato gubernamental pertinente... nunca se había discutido nada tan imaginativo y tan ambicioso". Sin embargo, Harry Dexter White , en representación de los Estados Unidos, que era el mayor acreedor del mundo, dijo: "Hemos sido absolutamente inflexibles en ese punto. Hemos adoptado la posición de absolutamente no".
En lugar de ello, White propuso un Fondo Internacional de Estabilización, que haría recaer sobre los países deficitarios la carga de mantener la balanza comercial y no impondría ningún límite al superávit que los países ricos podrían acumular. White también propuso la creación del BIRF (hoy parte del Banco Mundial ), que proporcionaría capital para la reconstrucción económica después de la guerra. El FMI acordado en Bretton Woods se acercaba mucho más a la propuesta de White que a la de Keynes.
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Los Artículos del Convenio del FMI y el BIRF firmados en Bretton Woods no entraron en vigor hasta que fueron ratificados por los países que contaban con al menos el 80 por ciento de las suscripciones de capital ("cuotas"). El umbral se alcanzó el 27 de diciembre de 1945.
Las instituciones se organizaron formalmente en una reunión inaugural en Savannah, Georgia , del 8 al 18 de marzo de 1946. [19] Notablemente ausente de Savannah estuvo la URSS , que había firmado el Acta Final de Bretton Woods pero luego decidió no ratificarla, rechazando la inclusión del dólar junto con el oro y citando que las instituciones que habían creado eran "sucursales de Wall Street". [20] La URSS nunca se unió al FMI y al BIRF, aunque su sucesora, la Federación Rusa, lo hizo en 1992. Australia y Nueva Zelanda también estuvieron ausentes de la participación formal en Savannah (Australia envió observadores), aunque se unieron al FMI y al BIRF más tarde.
En la conferencia se adoptó el producto interno bruto como la medida principal de las economías de los países. [21]
Por su éxito en la fundación de dos organizaciones internacionales que han tenido una larga e influyente existencia, la Conferencia de Bretton Woods se cita a veces como un ejemplo digno de imitar. [ ¿ Por quién? ] En particular, desde el colapso a principios de los años 1970 del sistema de tipos de cambio fijos acordado en Bretton Woods, ha habido una serie de llamados a un "Nuevo Bretton Woods".
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Medios relacionados con la Conferencia de Bretton Woods en Wikimedia Commons