Bowman es el nombre del sistema de comunicaciones tácticas utilizado por las Fuerzas Armadas Británicas .
El sistema Bowman C4I consta de una gama de equipos de radio HF , VHF y UHF diseñados para proporcionar servicios de voz y datos integrados y seguros a soldados desmontados, vehículos individuales y cuarteles generales de mando hasta el nivel de división . Bowman tiene una serie de aplicaciones específicas instaladas en la infraestructura de radio base conocida como BISA. Bowman se ha lanzado de forma incremental como una serie de versiones de capacidad por fases, conocidas como versiones BCIP, y la versión BCIP 5.5 se lanzó sobre el terreno en 2013. [1]
Bowman reemplazó a la serie de radios Clansman . En 2016, el Ministerio de Defensa hizo públicos sus planes de reemplazar a Bowman por un sistema llamado Morpheus . [2]
El concepto de Bowman data de 1989, cuando el Ministerio de Defensa del Reino Unido exigió un sistema que sustituyera al antiguo sistema de radio Clansman . El GSR se modificó posteriormente para adaptarse a los escenarios posteriores a la Guerra Fría .
La historia de la licitación fue larga y con muchos altibajos, ya que en el proceso de desarrollo y licitación participaron varios consorcios. Este proceso culminó en el año 2000 con el fracaso del postor preferido, Archer, en entregar el pedido dentro del presupuesto y a tiempo, y la consiguiente rescisión del contrato por parte del Ministerio de Defensa del Reino Unido. El proceso de nueva licitación del contrato lo ganó CDC Systems UK Ltd, que en su día era una filial de Computing Devices Canada (CDC), y que ahora es General Dynamics United Kingdom Ltd como contratista principal.
El sistema resultante se basó en algunos aspectos del sistema de comunicaciones digitales Iris de CDC , creado para el ejército canadiense , con elementos de diseño y fabricación subcontratados a: Cogent Defence Systems (ahora Airbus Defence and Space ); SELEX Communications (entonces Selex ES , a su vez fusionada en Leonardo SpA , anteriormente Finmeccanica desde 2016); ITT Exelis (ahora Harris Corporation ); Harris Corporation ; L-3 Communications ; Blazepoint; DRS Tactical Systems; BAE Systems ; GDC4S; y Thales Group . AgustaWestland fue responsable de las instalaciones de entrenamiento y las aulas para el entrenamiento de conversión. El costo de adquisición de la fase de suministro y soporte (inicial) para Bowman fue de aproximadamente £ 1.9 mil millones y el costo de adquisición actual de todo el proyecto es de £ 2.4 mil millones.
La capacidad operativa inicial del Bowman se puso en servicio en marzo de 2004, se implementó por completo en las Fuerzas Armadas a fines de 2008 y se espera que continúe en servicio hasta aproximadamente 2026.
Bowman proporciona un sistema táctico de comunicaciones de voz y datos para operaciones conjuntas en las Fuerzas Armadas británicas en apoyo de operaciones terrestres y anfibias. Está instalado en más de 15.000 vehículos militares, desde Land Rover Wolf hasta el tanque de batalla principal Challenger 2. [3] Toda la flota de la Marina Real está equipada con equipos Bowman, al igual que todos los principales tipos de helicópteros que apoyan las operaciones terrestres, como Apache , Chinook , Merlin y Lynx . Bowman cuenta con seguridad de comunicaciones mejorada (COMSEC) a través de dispositivos de cifrado de voz y datos integrados y medidas de protección electrónica mejoradas a través de características como el espectro ensanchado por salto de frecuencia . También proporciona conocimiento de la situación táctica para los comandantes a través de enlaces GPS , lo que ayuda a reducir la probabilidad de fuego amigo . El núcleo criptográfico se basa en un algoritmo Pritchel II High Grade diseñado por CESG . [4] El contrato completo implica más de 48.000 radios (excluyendo las 45.000 radios de rol personal) y más de 30.000 terminales de computadora que se instalarán en más de 30.000 plataformas, junto con el entrenamiento necesario de alrededor de 75.000 miembros del personal de servicio. El sistema Bowman es una parte fundamental del ejército británico, logrando una capacidad habilitada en red , proporcionando los portadores para el paso de datos entre las diversas aplicaciones de software involucradas. Está relacionado con el concepto de tecnología integrada del soldado del futuro .
La adquisición y el soporte de Bowman están a cargo del equipo de entrega de Sistemas Tácticos (TacSys), durante muchos años dentro de Equipos y Soporte de Defensa , ahora parte de Sistemas y Servicios de Información en MoD Abbey Wood .
En teoría, la parte menos utilizada de la serie de radios Bowman es la proporcionada por Leonardo-Finmeccanica (anteriormente Selex ES ), en forma de la radio de rol personal (PRR) UHF H4855 , que se utiliza principalmente en los equipos de fuego de infantería (nivel de sección e inferiores). La PRR solo está conectada parcialmente con el programa Bowman, ya que se separó del proceso de adquisición en octubre de 1999 para una implementación más rápida, y la primera de las 45.000 unidades entró formalmente en servicio a principios de 2002. Al operar en la banda de 2,4 GHz, la PRR no tenía dispositivos de cifrado integrados y no se intercomunica con el resto de la red Bowman, pero es ampliamente aclamada por haber revolucionado las comunicaciones dentro del escuadrón y las tácticas de las unidades pequeñas.
Los modelos se designan como "UK/PRC", que significa "United Kingdom / Portable Radio Communications" (Reino Unido / Comunicaciones por radio portátiles), o "UK/VRC", que significa "United Kingdom / Vehicle Radio Communications" (Reino Unido / Comunicaciones por radio para vehículos). Siguiendo esta lógica, "UK/ARC" significa "United Kingdom / Airborne Radio Communications" (Reino Unido / Comunicaciones por radio aéreas).
La versión portátil del ADR+ tiene un Módulo de Conciencia Situacional Automática insertado en BCIP 5.2 que permite transmitir Informes de Posición de Estación Propia sin la presencia de una computadora asociada.
Según los términos del contrato base, ITT Defence suministró alrededor de 26.000 radios ADR+ y 8.000 VPT, complementados con 580 ejemplares de la radio de función para aeronaves VHF UK/ARC341 (un derivado del transceptor aéreo SINCGARS AN/ARC-201D de la empresa) para plataformas de helicópteros.
Las radios Bowman HF con salto de frecuencia , de las que se suministraron 10.800 ejemplares, se denominan UK/PRC325 en su forma básica de mochila de 20 W y UK/VRC328/9 en sus configuraciones de alta potencia de 100 W y para vehículos ubicados en el mismo sitio. Esencialmente, es un equivalente británico del AN/PRC-150 estadounidense , y se le ha reemplazado el cifrado Harris Citadel patentado del RF-5800H original por el cifrado tipo 1 (Pritchel) del Reino Unido y la forma de onda con salto de frecuencia. El rango de frecuencia HF/VHF de banda dual original del Falcon II (1,6-60 MHz) se ha reducido a la banda de 1,6-30 MHz (HF).
El nivel superior en la serie Bowman de radios es proporcionado por la red ad hoc móvil UHF ITT UK/VRC340 HCDR ( High Capacity Data Radio ), una versión "Bowmanizada" del transceptor de red de banda ancha Mercury Near-Term Data Radio (NTDR) de ITT. HCDR tiene un rango de frecuencia operativa de 225-450 MHz. Tiene configuraciones de módem de banda ancha (4 MHz) y banda estrecha (500 kHz), con una velocidad de usuario de 288 kbit/s en un canal de 375 kbit/s y 576 kbit/s en un canal de 750 kbit/s. Se adquirieron unos 3.600 HCDR. HCDR proporciona una red troncal de Internet móvil autogestionada que utiliza interfaces RFC estándar y protocolos de enrutamiento.
El suministro de la Terminal de Datos de Usuario (UDT) asociada para uso vehicular y estático fue contratado a DRS Tactical Systems Inc., que también produce la Terminal de Datos de Gestión Bowman (BMDT) para gestión de red, la Terminal de Datos de Usuario del Vehículo (VUDT) con teclado y pantalla táctil para uso en movimiento, la Terminal de Datos de Usuario del Personal (SUDT) para centros de comando y la Unidad de Procesamiento PBISA (PBPU) para tanques Challenger 2 .
Desde el inicio del programa, las capacidades de los UDT (basados en procesadores Pentium de 700 MHz) han evolucionado, y sus memorias RAM originales de 256 MB y unidades de 20 GB han sido reemplazadas por memorias RAM de 512 MB y unidades de 40 GB. El contratista para el suministro de terminales portátiles de datos de usuario (PUDT), basados en un procesador Intel StrongARM de 266 MHz , fue L-3 Communications . El PUDT está ahora obsoleto y no se utiliza. Los grandes problemas con el software que se ejecuta en computadoras de baja potencia llevaron a la adquisición de una serie de computadoras mejoradas, la Lightweight Tablet (LTDT) fabricada por Blazepoint y la Lightweight Manpack (LMDT) producida por L-3. Además de las limitaciones de procesamiento, los UDT más grandes tienen problemas ergonómicos significativos y se complementaron con una compra de computadoras General Dynamics Itronix modificadas en el Reino Unido por Blazepoint para brindar soporte a los administradores de sistemas y planificadores de comunicaciones.
La responsabilidad del suministro de los accesorios de audio Bowman, incluidos los auriculares estéreo para el personal y los usuarios, el auricular de uso general con cancelación de ruido y la unidad de altavoz, recayó en Selex ES , que también proporcionó los auriculares livianos, el adaptador de respirador y el interruptor de presión remoto asociado con el PRR.
Racal (ahora Thales Group ) suministró antenas para el contrato Bowman. Estas incluyen antenas para cable/vehículo de alta frecuencia, antenas para vehículo/elevadas de VHF, antenas con pica de tierra de VHF, mástiles de fibra de vidrio de 5,4 metros y antenas para vehículo/elevadas de UHF. Otras antenas suministradas como parte del contrato Bowman son las antenas portátiles, que son suministradas junto con la unidad correspondiente por MGS Precision, con sede en Stone, Staffordshire.
Bowman también consta de una serie de aplicaciones de sistemas de información de campo de batalla diseñadas específicamente que se ejecutan sobre la infraestructura Bowman. Los UDT (terminales de datos de usuario) actualmente están limitados a admitir un máximo de dos BISA simultáneamente, debido a las limitaciones de rendimiento de los UDT. ComBAT, producido por GDC4S en los EE. UU., la principal herramienta de comando y control (C2) para Bowman, se enfrentó a críticas tempranas relacionadas con el rendimiento, la facilidad de uso y el diseño de la interfaz. Una parte significativa de estos problemas se han abordado en versiones posteriores de ComBAT. Las BISA incluyen: ComBAT (C2 y conocimiento de la situación (SA), GBAD (defensa aérea basada en tierra) Comando y control, Makefast ( ingeniería ) y FC ( control de fuego ).
Cuando Bowman se puso en servicio por primera vez, se decía que el sistema tenía muchos fallos, hasta el punto de que las tropas apodaban a Bowman "Mejor con Map y Nokia ". [5]
El programa fue objeto de escrutinio tras una audiencia de rendición de cuentas de la Oficina Nacional de Auditoría sobre la política de adquisiciones del gobierno y, en general, se consideró un éxito teniendo en cuenta la complejidad y las necesidades cambiantes de las Fuerzas Armadas del Reino Unido. [6]
Un informe de 2007 del Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes fue abrumadoramente crítico de todo el sistema y sus adquisiciones. [7] El informe en sí estaba dividido en cuatro secciones tituladas: "los acuerdos de gobernanza del programa no eran adecuados para el propósito", "las decisiones iniciales no estaban bien informadas", "los costos a lo largo de la vida útil no se evaluaron rigurosamente" y "los beneficios operativos son limitados".
A medida que se iba poniendo en servicio el Bowman, los oficiales superiores del ejército británico tenían serias reservas sobre el sistema, especialmente porque la Agencia de Adquisiciones de Defensa no había incorporado adecuadamente muchas de sus especificaciones de diseño iniciales y sus comentarios en el nuevo proceso de licitación que ganó General Dynamics United Kingdom . Tales eran las dudas que el Director de Infantería inicialmente se negó a aceptar la radio portátil "manpack" en servicio, diciendo:
Todos los rumores que han oído son tan malos como los que han oído. Pero nos han dicho que, políticamente, tenemos que hacer que funcione. Ahora ustedes tendrán que salir y encontrar una manera de que funcione.
— Brigadier Jamie Balfour [8]
Otras quejas fueron presentadas por el 1er Batallón del Regimiento Real Anglia , que probó el sistema de radio UK/PRC354 en julio de 2005. Se han reportado varios problemas, incluyendo quemaduras de RF recibidas mientras se transmiten datos en algunas configuraciones, comparativamente pesado en comparación con los equipos de radio Clansman equivalentes , cableado poco ergonómico e interfaces de usuario en la radio de mochila, baterías de corta duración, " resistente " inadecuada e inflexibilidad con la asignación de indicadores de señal de llamada únicos a individuos que ahora están programados permanentemente en las propias radios en lugar del sistema asignado BATCO de Clansman , que cambiaría cada 12 horas y podría usarse en cualquier número de equipos de radio diferentes por el operador según sea necesario. Esto ha dado lugar a siete modificaciones de la radio desde la prueba de campo operativa en diciembre de 2004. [8] Sin embargo, ha habido otros informes más recientes de que las radios siguen sufriendo los defectos de diseño ya mencionados, así como fallos y fallas operativas, incluso en medio de enfrentamientos de combate, lo que obstaculiza la eficacia del combate con los soldados desplegados tanto en la Operación Herrick en Afganistán como en la Operación Telic en Irak , [9] lo que llevó a acusaciones de que el sistema no estaba listo para el uso operativo y, en algunos casos, los lanzamientos no eran adecuados para su propósito previsto, incluido el papel como parte del concepto de Tecnología del Soldado Integrado del Futuro . [10]
En diciembre de 2008 y enero de 2009, Bowman fue retirado del Ejército Territorial (aparte de la Honorable Compañía de Artillería , el 43 (Wessex) Signal Squadron (V) - un escuadrón TA que forma parte del 21 Signal Regiment, la 2 (National Communications) Signal Brigade y la Yeomanry ) ya que los fabricantes luchaban por satisfacer la demanda creada por las operaciones en Irak y Afganistán. [11] [ cita completa requerida ]
En 2016, el Ministerio de Defensa hizo públicos sus planes de sustituir a Bowman por un sistema llamado Morpheus . Morpheus "ofrecerá la próxima generación de capacidades de sistemas de información y comunicación táctica (TacCIS). Abordará la obsolescencia crítica del sistema e introducirá una solución TacCIS más ágil (tanto técnica como comercial)". [2]