Kenneth Ewart Boulding ( 18 de enero de 1910 - 18 de marzo de 1993) fue un economista , educador, activista por la paz y filósofo interdisciplinario estadounidense nacido en Inglaterra. [2] [3] Boulding fue el autor de dos clásicos de la cita : The Image: Knowledge in Life and Society (1956) y Conflict and Defense: A General Theory (1962). Fue cofundador de la teoría general de sistemas y fundador de numerosos proyectos intelectuales en curso en economía y ciencias sociales . Estuvo casado con la socióloga Elise M. Boulding .
Boulding nació y creció en Liverpool, Inglaterra , hijo único de William C. Boulding y Elizabeth Ann Boulding. [4] Su padre era instalador de gas y predicador laico en la Iglesia Metodista Wesleyana , [5] y su madre era ama de casa. El segundo nombre de Boulding, Ewart, proviene de William Ewart Gladstone , de quien su padre era un gran admirador. [6] : 367 En sus años de adolescencia Boulding se interesó en el pacifismo y se unió a la Sociedad Religiosa de los Amigos . [7]
Después de asistir a la Liverpool Collegiate School con una beca, Boulding ganó una beca de química para la Universidad de Oxford en New College en 1929. Pronto se trasladó a Filosofía, Política y Economía . [6] : 367–368 Sus tutores de economía fueron Henry Phelps Brown y Maurice Allen (1908-1988), quien se convertiría en director del Banco de Inglaterra a fines de la década de 1960. Boulding obtuvo una primera licenciatura en economía en 1931. En su último año escribió "El lugar del concepto de 'costo de desplazamiento' en la teoría económica", que fue aceptado y publicado en The Economic Journal, después de extensos comentarios de su editor John Maynard Keynes . [5]
Con una pequeña beca universitaria, Boulding pasó otro año en Oxford haciendo un trabajo de posgrado, que dio como resultado una tesis sobre los movimientos de capital. Si bien le rechazaron una beca para Christ Church, Oxford , en 1932 ganó una beca Commonwealth para la Universidad de Chicago . En el camino se hizo "bastante amigo" de Joseph Schumpeter . [6] : 368–371
Durante su estancia en Chicago, donde estuvo becado entre 1932 y 1934, Boulding continuó sus estudios de economía en la Universidad de Chicago y en la de Harvard. [7] Aunque Jacob Viner lo alentó a centrarse en su trabajo de doctorado, estudió con Schumpeter, tomó clases de Henry Schultz y Frank Knight y escribió algunos de sus propios artículos. En Chicago, se hizo amigo de otro estudiante de posgrado, Albert Gailord Hart. [6] : 372–373
Sus estudios con Schumpeter [8] : 2 fueron interrumpidos por un neumotórax espontáneo ('pulmón colapsado'). Después de la recuperación, pasó los últimos seis meses de su Commonwealth Fellowship en Chicago, escribiendo artículos sobre teoría del capital . [6] : 373 Dos de esos artículos, "La aplicación de la teoría pura del cambio de población a la teoría del capital", y "La teoría de una inversión única", se publicaron en The Quarterly Journal of Economics en 1934-1935, y fueron el tema de la reflexión de Frank H. Knight [ cita requerida ] el año siguiente. Después de regresar al Reino Unido durante tres años, Boulding se estableció en los EE. UU. Se le concedió la ciudadanía en 1948.
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En virtud de los términos de su Commonwealth Fellowship, Boulding regresó al Reino Unido en el verano de 1934 y obtuvo un puesto de tres años en economía en la Universidad de Edimburgo . [9] La vida académica en la universidad le parecía muy muerta, y se hizo impopular con un discurso a los estudiantes que se publicó en The Scotsman con el titular: "La Universidad Escocesa en cuclillas durante los últimos cincuenta años".
En aquella época, Boulding participaba activamente en la comunidad cuáquera, escribiendo un panfleto sobre métodos no violentos en 1936 y redactando una carta para los Amigos al primer ministro, pidiendo a Gran Bretaña que renunciara a las cláusulas de "culpa de guerra" del Tratado de Versalles y avanzara hacia una paz más justa. [9]
Durante este período, Boulding aprendió sobre la teoría contable de Paton y los principios de contabilidad. Esta teoría le hizo ver a la empresa como "gobernada por un principio que podría llamarse la homeostasis del balance general en constante cambio". Boulding (1989) explicó que: "En el corto plazo, la empresa simplemente respondía a los cambios en el balance general resultantes de las compras. Cuando los clientes compraban productos terminados, el inventario bajaba, el efectivo aumentaba y el efectivo se gastaba en mano de obra y materiales para fabricar más productos terminados. Sin embargo, este balance general de equilibrio cambiaba constantemente a medida que entraban en juego tecnologías, nuevos bienes y nuevas empresas". [6] : 373–374
En 1935, durante su segundo año en Edimburgo, Frank H. Knight publicó un artículo sobre su obra titulado “La teoría de la inversión una vez más: el señor Boulding y los austriacos”, en The Quarterly Journal of Economics . Esto llevó a Boulding, a la edad de 24 años, a la prominencia como un intelectual notable en las ciencias sociales. [10]
En el verano de 1937 Boulding regresó a los EE. UU. para asistir a un congreso mundial de cuáqueros en Filadelfia. Obtuvo un puesto docente en la Universidad Colgate , en el norte del estado de Nueva York . [6] : 374 De 1937 a 1941 enseñó economía allí. [11] Fontaine (2010) resumió su estadía:
... Boulding disfrutó del ambiente agradable de la Universidad Colgate. No se sintió alejado de sus colegas y conocidos, como en los círculos académicos británicos. Durante los dos primeros años, la vida social y profesional fue satisfactoria. Pero a partir de septiembre de 1939, la invasión de Polonia y la declaración de guerra de su país natal a Alemania provocaron una angustia emocional cada vez mayor y fuertes sentimientos de odio contra los alemanes. Sus convicciones cuáqueras se tambalearon hasta que tuvo una experiencia mística en mayo de 1940 que le devolvió la fe en el pacifismo... [12] : 223
En un estado de crisis espiritual, Boulding logró terminar su libro de texto, Análisis económico , que había comenzado en los semestres de verano gratuitos en Colgate durante los dos años anteriores. Esta obra se convertiría en un éxito de ventas [8] : 2 y le valió aún más respeto en el campo de la economía. [12] : 223
De 1942 a 1943, Boulding enseñó en la Universidad Fisk , una escuela históricamente negra en Nashville, Tennessee. De 1945 a 1949 fue miembro de la facultad del Iowa State College, ahora Iowa State University , y de 1949 a 1967 fue miembro de la facultad de la Universidad de Michigan . En 1967 se unió a la facultad de la Universidad de Colorado en Boulder , donde permaneció hasta su jubilación.
Varias sociedades académicas nacionales y regionales eligieron a Boulding como su presidente, entre ellas la Asociación Económica Estadounidense en 1968-69, [13] la Sociedad para la Investigación de Sistemas Generales , la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) en 1980, [14] la Asociación de Estudios Internacionales , la Sociedad de Investigación para la Paz y la Asociación para el Estudio de la Economía de las Subvenciones. [1] : 6 En 1978, Larry D. Singell declaró:
La elección de Kenneth Boulding como presidente electo de la AAAS continúa la tradición de seleccionar a un individuo que no sólo se distingue por sus contribuciones significativas y fundamentales a un campo particular de la ciencia, sino que también tiene el conocimiento y la visión para considerar la ciencia como un todo y, en consecuencia, representar a toda la comunidad científica. [10]
Boulding fue nominado al Premio Nobel en diferentes ocasiones, tanto por la paz como por la economía. [15] Fue miembro electo de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias (1957), [16] de la Sociedad Filosófica Estadounidense (1960), [17] y de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (1975). [18]
Boulding, junto con su esposa Elise , fue un miembro activo de la Sociedad Religiosa de los Amigos , o cuáqueros. [19] Participó en reuniones cuáqueras, sirvió en comités y habló con los Amigos y sobre ellos. Los dos fueron miembros de reuniones en Nashville, Ann Arbor y Boulder. Aunque por lo general tartamudeaba, cuando ministraba en una reunión de los Amigos, hablaba con fluidez.
Kenneth Boulding jugó un papel decisivo en la organización del primer seminario sobre la guerra de Vietnam en la Universidad de Michigan en marzo de 1965. [20] Más tarde habló en las escaleras de la Biblioteca Hatcher Graduate de la universidad y un grupo de estudiantes que no estaban de acuerdo le arrojaron bolas de nieve.
En marzo de 1977, realizó una vigilia silenciosa en la sede del Comité de Servicio de los Amigos Americanos en Filadelfia para protestar contra lo que consideraba un distanciamiento de los cuáqueros. Escribió "There is a Spirit", una serie de sonetos que escribió en 1945 y que se difundió ampliamente, basándose en la última declaración del cuáquero del siglo XVII James Nayler .
Boulding fue ampliamente reconocido en el ámbito académico como un escritor prolífico e integrador de conocimientos. [21] Para Boulding, la economía y la sociología no eran ciencias sociales, sino todos aspectos de una única ciencia social dedicada al estudio de las personas y sus relaciones (organizaciones). Boulding encabezó un enfoque evolutivo (en lugar del equilibrio) de la economía.
Boulding hizo hincapié en que el comportamiento humano, tanto económico como de otro tipo, está inserto en un sistema interconectado más amplio. Para entender los resultados de nuestro comportamiento, económico o de otro tipo, primero debemos investigar y desarrollar una comprensión científica de la ecodinámica del sistema general, la sociedad global en la que vivimos, en todas sus dimensiones espirituales y materiales. Boulding creía que, en ausencia de un esfuerzo comprometido con el tipo adecuado de investigación y comprensión de las ciencias sociales, la especie humana bien podría estar condenada a la extinción. Pero era optimista y creía que nuestro viaje evolutivo recién había comenzado. [2]
El primer trabajo importante de Boulding en economía fue su libro de texto introductorio, titulado Análisis económico . [10] Fue escrito cuando era profesor en la Universidad Colgate a fines de la década de 1930 y apareció por primera vez en 1941 de Harper & Brothers en ediciones de un solo volumen y de dos volúmenes. [2] El libro fue ampliado y republicado en cuatro ediciones, la última en 1966. En una reseña del libro de 1942, Max Millikan señaló que el libro se publicó en el momento y el lugar adecuados. [22] Según Millikan:
Desde hace algunos años existe en la literatura de teoría económica una enorme brecha entre los textos muy elementales diseñados para estudiantes principiantes y el montón de monografías especializadas y artículos de publicaciones periódicas accesibles sólo para economistas plenamente formados. El profesor que intenta conducir a sus alumnos por este terreno difícil y peligroso ha tenido que elegir entre dos alternativas insatisfactorias. Puede dedicar todo su tiempo a dar clases formales sobre un tema que requiere discusión informal y problemas para su adecuada comprensión; o puede asignar y discutir una mezcolanza de libros y artículos avanzados con la esperanza, generalmente vana, de que una fracción de la clase logre comprender una fracción del material. [22]
Millikan concluyó que el trabajo de Boulding había llenado el vacío "de manera clara y eficaz... el material está organizado por herramientas de análisis y los problemas en cuya solución esas herramientas son útiles, en lugar de hacerlo de la manera convencional". [22] En el prefacio, Boulding había explicado que el libro estaba "pensado como un texto del cual el estudiante puede aprender y el profesor puede enseñar los métodos y resultados del análisis económico. También busca ser una contribución al desarrollo y la sistematización del cuerpo del análisis económico en sí". [23]
En 1989, Boulding explicó que "la primera edición seguía fundamentalmente el Tratado sobre el dinero de Irving Fisher y Keynes . Aunque ya había leído la Teoría general de Keynes en ese momento, creo que no la había entendido bien. No estoy muy seguro de entenderla ahora. Sin embargo, la segunda edición, de 1948, era una teoría general completamente keynesiana". [6] : 373 La primera edición se publicó al estallar la Segunda Guerra Mundial y no se vendió bien, pero la segunda edición revisada sí lo hizo y se convirtió en "uno de los libros de texto básicos utilizados en la universidad en los Estados Unidos (y eventualmente en todo el mundo)". [8] : 49
Boulding fue un exponente del movimiento económico evolutivo . En su libro "El desarrollo económico como sistema evolutivo" (1961, 1964), Boulding sugiere un paralelo entre el desarrollo económico y la evolución biológica.
Tras la publicación de Primavera silenciosa de Rachel Carson en 1962, el movimiento ambientalista en desarrollo llamó la atención sobre la relación entre el crecimiento económico y el desarrollo y la degradación ambiental. Boulding, en su influyente ensayo de 1966 "La economía de la futura nave espacial Tierra", identificó la necesidad de que el sistema económico se adecuara al sistema ecológico con sus limitadas reservas de recursos. [24]
Boulding publicó una treintena de libros y más de ochocientos artículos.
Algunas de sus obras más citadas:
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