El avetoro americano ( Botaurus lentiginosus ) es una especie de ave zancuda de la familia de las garzas. Tiene una distribución neártica , se reproduce en Canadá y las partes norte y central de los Estados Unidos, e inverna en los estados de la costa del Golfo de EE. UU. , toda Florida hasta los Everglades , las islas del Caribe y partes de América Central.
Es un ave solitaria, de color pardo y bien camuflada que habita discretamente en pantanos y en la vegetación áspera de los bordes de lagos y estanques. En la época de cría se la distingue principalmente por el canto fuerte y resonante del macho. El nido se construye justo por encima del agua, normalmente entre juncos y espadañas , donde la hembra incuba la puesta de huevos de color oliva durante unas cuatro semanas. Las crías abandonan el nido al cabo de dos semanas y empluman completamente a las seis o siete semanas.
El avetoro americano se alimenta principalmente de peces , pero también come otros vertebrados pequeños , así como crustáceos e insectos . Es bastante común en su amplia área de distribución, pero se cree que su población está disminuyendo, especialmente en el sur, debido a la degradación del hábitat. Sin embargo, la población total es grande y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como de " Preocupación menor ".
El avetoro americano es un ave grande, robusta y de color marrón , muy similar al avetoro euroasiático ( Botaurus stellaris ), aunque un poco más pequeña, y el plumaje es moteado en lugar de barrado. Mide entre 58 y 85 cm (23 y 33 pulgadas) de largo, con una envergadura de 92 a 115 cm (36 a 45 pulgadas) y una masa corporal de 370 a 1072 g (0,816 a 2,363 lb). [3] [4]
La corona es de color castaño con los centros de las plumas de color negro. El costado del cuello tiene una mancha alargada de color negro azulado que es más grande en el macho que en la hembra. La nuca trasera es de color oliva, y el manto y las escapulares son de color castaño oscuro, barrados y moteados de negro, algunas plumas con bordes de ante. La espalda, la rabadilla y las coberteras superiores de la cola son de color similar, pero están más finamente moteadas de negro y con bases grises en las plumas. Las plumas de la cola son de color castaño con bordes moteados, y las primarias y secundarias son de color marrón negruzco con puntas de ante o castaño. Las mejillas son de color marrón con una franja superciliar de ante y una franja de bigote de color similar. El mentón es de color blanco cremoso con una franja central de color castaño, y las plumas de la garganta, el pecho y la parte superior del vientre son de color ante y óxido, finamente delineadas de negro, lo que da un efecto de rayas a las partes inferiores. Los ojos están rodeados de piel amarillenta y el iris es de color amarillo pálido. El pico largo y robusto es de color verde amarillento, la mandíbula superior es más oscura que la inferior y las patas y los pies son de color verde amarillento. Los juveniles se parecen a los adultos, pero los lados de su cuello son menos oliva. [5]
El avetoro americano fue descrito por primera vez en 1813 por el clérigo inglés Thomas Rackett a partir de un individuo vagabundo que examinó en Dorset, Inglaterra. [6] No se aceptan subespecies existentes. [6] Sin embargo, los fósiles encontrados en el río Ichetucknee en Florida, y originalmente descritos como una nueva forma de garza ( Palaeophoyx columbiana McCoy, 1963) [7] fueron reconocidos más tarde como una subespecie prehistórica más pequeña del avetoro americano que vivió durante el Pleistoceno tardío (Olson, 1974) [8] y, por lo tanto, se llamaría B. l. columbianus . Su pariente vivo más cercano es el avetoro pinnado ( Botaurus pinnatus ) de América Central y del Sur. [6]
El nombre genérico Botaurus fue dado por el naturalista inglés James Francis Stephens , y se deriva del latín medieval butaurus , "avetoro", construido a partir del nombre en inglés medio para el avetoro euroasiático, botor . [9] Plinio dio una derivación fantasiosa de Bos (buey) y taurus (toro), porque el llamado del avetoro se asemeja al mugido de un toro. [10] El nombre de la especie lentiginosus es el latín para "pecoso", de lentigo (peca), y se refiere al plumaje moteado . [9]
Su característico canto recibe muchos nombres populares. [11] En su libro sobre los nombres comunes de las aves americanas, Ernest Choate menciona "bog bumper" y "stake driver". [12] Otros nombres vernáculos incluyen "thunder pumper", "bog bull", [13] "bog thumper", "mire drum" y "water belcher". [14]
Su área de distribución incluye gran parte de América del Norte. Se reproduce en el sur de Canadá hasta el norte de Columbia Británica , el Gran Lago del Esclavo y la Bahía de Hudson , y en gran parte de los Estados Unidos y posiblemente el centro de México. Migra hacia el sur en otoño y pasa el invierno en el sur de los Estados Unidos de la región de la Costa del Golfo, sobre todo en los pantanosos Everglades de Florida, las islas del Caribe y México, con registros anteriores también procedentes de Panamá y Costa Rica. Como migrante de larga distancia, es un vagabundo muy raro en Europa, incluida Gran Bretaña e Irlanda. Es un ave acuática y frecuenta pantanos, marismas y los bordes densamente vegetados de lagos y estanques de aguas poco profundas, tanto con agua dulce como salobre o salina. A veces se alimenta al aire libre en prados y pastos húmedos. [5] [6]
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El avetoro americano es un ave solitaria que suele mantenerse bien escondida y es difícil de observar. Suele cazar caminando sigilosamente en aguas poco profundas y entre la vegetación, acechando a su presa, pero a veces se queda quieto en una emboscada . Si siente que lo han visto, permanece inmóvil, con el pico apuntando hacia arriba, y su coloración críptica hace que se mimetice con el follaje circundante. Es principalmente nocturno y es más activo al anochecer. El avetoro macho, más a menudo oído que visto, tiene un canto fuerte y retumbante que se asemeja a una bomba congestionada y que se ha traducido como "oong, kach, oonk". [6] Mientras emite este sonido, la cabeza del ave se lanza convulsivamente hacia arriba y luego hacia adelante, y el sonido se repite hasta siete veces. [5]
El proceso por el cual el avetoro produce su sonido característico no se entiende completamente. Se ha sugerido que el ave infla gradualmente su cuello al inflar su esófago con aire acompañado de un suave chasquido o hipo. El esófago se mantiene inflado por medio de aletas al lado de la lengua. Una vez que esta acción se completa y el esófago está completamente inflado, el sonido distintivo de deglución se produce en la siringe . Cuando el sonido termina, el ave desinfla su esófago. [15]
Al igual que otros miembros de la familia de las garzas, el avetoro americano se alimenta en pantanos y estanques poco profundos, depredando principalmente peces, pero también consumiendo anfibios, reptiles, pequeños mamíferos, crustáceos e insectos. Es un ave territorial y tiene una exhibición de amenaza que consiste en erigir lentamente largas plumas blancas, previamente ocultas, sobre sus hombros, para formar extensiones similares a alas que casi se unen a lo largo de su espalda, asemejándose a un collar . El ave luego se queda quieta en una postura amenazante, o acecha al intruso en una posición agachada, con la cabeza retraída y un andar deslizante. [5]
Esta ave anida solitariamente en pantanos entre vegetación gruesa como juncos y espadañas , con la hembra construyendo el nido y el macho cuidándolo. El nido suele estar a unos 15 cm (6 pulgadas) por encima de la superficie del agua y consiste en una plataforma áspera de tallos y juncos muertos, a veces con algunas ramitas mezcladas, y revestida con trozos de hierba gruesa. Se ponen hasta unos seis huevos que son incubados por la hembra durante veintinueve días. Los huevos tienen forma ovoide roma, de color ante oliva y sin motas, con un tamaño medio de 49 por 37 mm (1,93 por 1,46 pulgadas). Los polluelos son alimentados individualmente, cada uno a su vez tirando hacia abajo del pico de la hembra y recibiendo comida regurgitada directamente en su pico. Dejan el nido alrededor de las dos semanas y están completamente emplumados a las seis o siete semanas. [5]
El número de aves está disminuyendo en muchas partes de su área de distribución debido a la pérdida de hábitat . Esto es particularmente notable en la parte sur, donde la contaminación química y el desarrollo humano están reduciendo el área de hábitat adecuado. [13] Sin embargo, el ave tiene un área de distribución extremadamente grande y una gran población total, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como de " preocupación menor ". [1] El avetoro americano está protegido por la Ley del Tratado de Aves Migratorias de los Estados Unidos de 1918. [16] También está protegido por la Ley de la Convención Canadiense sobre Aves Migratorias de 1994, de la que tanto Canadá como los Estados Unidos son signatarios. [17]
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