Witch Wood es una novela de 1927 del autor escocés John Buchan que los críticos han llamado su obra maestra. El libro está ambientado en las fronteras escocesas durante las Guerras de los Tres Reinos y combina los intereses del autor por el paisaje, el calvinismo del siglo XVII y el destino de Escocia. [2] Una parte importante del diálogo está en escocés .
En un prólogo de la novela, el narrador reflexiona sobre la parroquia rural de Woodilee en Scottish Borders . Al contemplar la iglesia parroquial ahora en ruinas , recuerda una leyenda sobre su último ministro, que desapareció sin dejar rastro hace 300 años. Los lugareños creen que se lo llevaron las hadas o, como algunos sostienen, el diablo.
La historia comienza en 1644 con la llegada de David Sempill, ministro recién ordenado de la Iglesia de Escocia , a Woodilee, una parroquia apasionada por su apoyo al Pacto . Sempill está menos comprometido con prácticas doctrinales estrictas que muchos de los Covenanters , y se siente atraído por el credo de Mark Kerr, un fugitivo y seguidor de Lord Montrose , partidario del Rey y enemigo de Kirk. Cuando Kerr resulta herido, el ministro lo esconde en la mansión .
Una noche, en el temido Bosque Negro de Melanudrigill, el ministro se topa con un rito diabólico en el que figuras con tocados de animales bailan alrededor de un altar pagano. Después de intentar sin éxito identificar al cabecilla, logra salpicar aceite de anís picante en la ropa del cabecilla. La esposa de un anciano prominente de Kirk, Ephraim Caird, es descubierta quemando ropa en un fuego que huele fuertemente a anís.
La plaga llega a Woodilee. Sempill trabaja para evitar su propagación ayudado por un recién llegado llamado Mark Riddel quien, sin que los lugareños lo sepan, es en realidad el fugitivo Mark Kerr. Los cuidados de enfermería los proporciona subrepticiamente una figura sombría que los lugareños toman por un hada pero que en realidad es Katrine Yester, sobrina del terrateniente local , con quien Sempill está comprometido en secreto. Katrine contrae la peste y muere. Un pinchador acusa a una mujer local de ser bruja y, a pesar de los mejores esfuerzos de Sempill y Riddel, es torturada y asesinada.
Sempill presenta sus pruebas de la herejía de Ephraim Caird al presbiterio , el tribunal religioso de Kirk, que las rechaza por considerarlas circunstanciales y poco fiables. En represalia, Caird presenta contracargos contra el ministro por albergar a un fugitivo, por asociarse con Mark Riddel (ahora identificado públicamente como Mark Kerr) y por mantener la compañía de una mujer desconocida. Sempill es declarado culpable, excomulgado y expulsado de su ministerio.
Al regresar de la audiencia, Sempill se encuentra con Ephraim Caird cerca del Bosque Negro. Obliga a Caird a entrar, arrodillarse ante el altar pagano y elegir entre Cristo y el diablo. El esfuerzo es demasiado para Caird, que huye presa de un terror demencial y muere al caer. Desde ese día nunca se volvió a ver al ministro, lo que dio lugar a la leyenda mencionada en el prólogo de la novela.
En un epílogo, se revela que Sempill y Kerr habían viajado a Leith y habían abordado el primer barco disponible que salía de Escocia.
Witch Wood fue escrita mientras Buchan investigaba Montrose , la versión revisada de su biografía de James Graham, primer marqués de Montrose , quien aparece como un personaje secundario en la novela. Su investigación había planteado cuestiones de tolerancia religiosa que quería explorar. La historia se conocía originalmente como El ministro de Woodilee y se publicó por primera vez en el British Weekly con el título The High Places . [3] Según el historiador Ronald Hutton , se basó en la hipótesis del culto a las brujas de la antropóloga Margaret Murray . [4]
Los primeros críticos reconocieron rápidamente la importancia de la novela, que desde entonces ha llegado a ser considerada la obra maestra de Buchan. [5] The Spectator la llamó "esta novela poderosa, encantadora y espiritualmente seria que casi permite llamar al Sr. Buchan un Walter Scott moderno y conciso ", [5] y el Glasgow Herald pensó que "debe ser considerada la más grande del Sr. Las obras publicadas de Buchan se refieren a la tierra y la historia de Escocia, hacen un uso brillante del dialecto escocés trenzado y consagran muchos aspectos, tanto admirables como despreciables, del carácter escocés son características que deben satisfacer a los compatriotas del señor Buchan. . [5]
De las novelas de Buchan, Witch Wood era la favorita del autor [6] [7] y ha sido descrita como "una historia magistral de la piedad en conflicto con la maldad". [8] CS Lewis escribió: "especialmente por Witch Wood , siempre estoy agradecido; toda esa maldad que surge de un comienzo como los Anales de la Parroquia de Galt . Esa es la manera de hacerlo". [9]
En The Interpreter's House (1975), David Daniell señaló que Witch Wood está herméticamente cerrado y que todo ocurre bajo un pesado, negro y asfixiante manto de maldad. La escritura de Buchan, dijo Daniell, "capta lo obsceno por el rabillo del ojo, donde es más efectivo"; "Proyectar su lugar escocés favorito, Broughton , tres siglos atrás, cuando toda la zona estaba bajo bosque, y hacerlo de manera tan convincente, es una hazaña considerable. Hacerlo con tal realismo económico y mantener una presión múltiple de la trama lo hace extraordinario" . Pero los mayores elogios de Daniell se reservaron para la forma en que Buchan presenta "a la gente corriente de la parroquia, los agricultores que representan la tierra de tal manera que son conocidos por los nombres de sus granjas, los pocos campesinos, los rebaños, los ancianos y los niños. " [10]
La novela fue adaptada para televisión dos veces por la BBC, pero no se sabe que ninguna versión haya sobrevivido, primero para el Sunday Night Theatre en 1954, con Tom Fleming como Sempill, [11] luego en 1964 como una serie de cuatro episodios, con Donald Douglas en el papel. [12] [13]