El bosque de Birse es una zona montañosa remota en la cuenca alta del río Feugh , que forma la parte sudoeste de la parroquia de Birse , Aberdeenshire , Escocia . También forma la parte occidental de la comunidad de Finzean , pero tiene una historia separada y compleja de propiedad de la tierra relacionada con su condición de comunidad , que ha implicado una gran cantidad de disputas desde el siglo XVI. En décadas más recientes, el bosque ha sido un destino popular para los habitantes de Aberdeen que hacen picnics , ya que es la zona de paisaje de las Tierras Altas más cercana a la ciudad.
El límite oriental del bosque de Birse está marcado por los arroyos Finlets y Laird, dos afluentes menores del Feugh (que a su vez es un afluente del río Dee ) que se unen al río aproximadamente a 1 kilómetro aguas arriba de Woodend. Por lo demás, el límite suele seguir la línea divisoria de aguas del Feugh, que discurre por las cimas de las siguientes colinas (en el sentido de las agujas del reloj desde el sur): Baudnacauner, Cock Hill, Hill of Cammie, Mudlee Bracks, Tampie, Gannoch, Hill of St, Colm, Craigmahandle, Hill of Duchery, Brackenstake, Lamahip y Corybeg. El bosque de Birse se extiende aproximadamente a 35 kilómetros cuadrados y alcanza su punto más alto en Gannoch (731 m).
El lecho de roca subyacente del bosque de Birse es granito , del que se deriva la mayor parte del suelo de la zona. Sin embargo, se ha formado una gruesa capa de turba sobre muchas de las colinas más altas, creando amplias áreas de turbera . Históricamente, un " bosque " era una zona no cultivada reservada para la caza y no estaba necesariamente arbolada, y de hecho, el páramo de brezos es el hábitat principal del bosque de Birse. Sin embargo, el bosque de pinos autóctonos se ha regenerado en aproximadamente 5 kilómetros cuadrados de las laderas septentrionales del bosque de Birse desde la Segunda Guerra Mundial , principalmente en las colinas Finlets, Lamahip y Bogturk. También hay fragmentos de bosque ribereño a lo largo de muchos de los cursos de agua del bosque, que contienen una amplia gama de árboles autóctonos, como abedul , avellano , álamo temblón y acebo . Dentro del bosque de Birse hay dos pequeñas áreas de tierra cultivada en Auchabrack y Ballochan, que también contienen los únicos edificios habitados del bosque. Estos comprenden el castillo de Birse y otras tres casas.
La rica fauna del Bosque de Birse incluye liebres de montaña , ciervos , corzos , urogallos rojos , urogallos lira , chorlitos dorados , aguiluchos pálidos , esmerejones , halcones peregrinos y piquituertos . La zona es visitada ocasionalmente por águilas reales y urogallos . BirdLife International declaró una parte de la zona Área Importante para las Aves y a principios de los años 90 se intentó sin éxito que una parte de la zona fuera designada Sitio de Interés Científico Especial .
Los primeros habitantes del bosque fueron cazadores-recolectores del Mesolítico hace unos 8000 años. Sin embargo, la primera evidencia de asentamiento proviene de la Edad del Bronce , hace unos 3000 años, en forma de sistemas de campos , túmulos de despeje y círculos de cabañas , de los que hay varios buenos ejemplos en el Bosque de Birse. En esta época, probablemente se cultivaban cultivos de cereales en áreas que ahora están cubiertas de brezo . A principios de la Edad del Hierro hubo un deterioro climático y estas granjas probablemente fueron abandonadas en ese momento y recuperadas gradualmente por la naturaleza. El Bosque de Birse permaneció deshabitado desde entonces hasta el siglo XVII.
En el siglo X d. C., el bosque de Birse (junto con el resto de Birse ) se había convertido en propiedad personal del rey de Escocia y se utilizaba como bosque de caza real . Kenneth II cazó aquí en el año 995 d. C. y Kenneth III en el año 1005 d. C. En 1170, el rey Guillermo el León entregó Birse a Matthew, obispo de Aberdeen . La carta asociada a esta transferencia es la primera referencia al bosque deshabitado de Birse como un área distinta del resto de Birse , donde vivía la mayor parte de la población. Durante los siguientes 400 años, los obispos permitieron a los habitantes de la parroquia más amplia de Birse el derecho común de utilizar el bosque para la recolección de madera y turba y para el pastoreo de verano .
El obispo de Aberdeen vendió sus propiedades en Birse entre 1549 y 1620, en la época de la Reforma . A todos los nuevos terratenientes (y a sus arrendatarios ) también se les concedió el derecho común de utilizar el bosque para obtener madera, turba y pastoreo. El bosque en sí fue vendido a William Gordon de Cluny en 1585 y en 1610 los Gordon cercaron la mejor parte del pasto común, trajeron granjeros arrendatarios y construyeron un castillo . Sin embargo, después de endeudarse, los Gordon de Cluny vendieron el bosque a William Douglas de Glenbervie en 1636 y en 1640 los demás terratenientes de Birse quemaron el castillo de Birse y expulsaron a los granjeros arrendatarios del bosque para restablecer sus derechos comunes allí. En 1666 el bosque fue vendido al conde de Aboyne .
En 1724, el conde de Aboyne volvió a cercar las tierras que rodeaban el castillo de Birse y, una vez más, los agricultores arrendatarios se incorporaron al bosque. Casi al mismo tiempo, los Farquharson de Finzean cercaron otra zona de tierra en el bosque de Auchabrack, que anteriormente había sido el lugar de pastoreo de uno de sus arrendatarios. Esta invasión de los pastos comunes dio lugar a disputas legales con los demás terratenientes con derechos sobre el bosque, que fueron resueltas por el Tribunal de Sesiones en 1755. La sentencia permitió que las dos áreas cercadas permanecieran como propiedad privada del conde de Aboyne y los Farquharson de Finzean respectivamente, pero reconfirmó los derechos comunes de todos los habitantes de Birse sobre el resto del bosque.
Durante el siglo XIX, el aumento de la popularidad y el valor económico de la caza del urogallo asociado con la era victoriana condujo a una serie de disputas legales sobre los derechos de caza en el bosque que no se resolvieron por completo hasta 1897. La sentencia final fue que, si bien el conde de Aboyne era propietario de la tierra en el bosque, los derechos de caza se dividieron entre el conde de Aboyne y la finca vecina de Ballogie , que había sido comprada por la familia Nicol en la década de 1850. La división de los derechos de caza (que se mantiene hasta el día de hoy) sigue una línea desde la cima de Gannoch, bajando por el arroyo Allanstank, a lo largo del Feugh hasta la iglesia Forest of Birse y luego a lo largo de una pista que corre hacia el norte hasta Glencat. La finca Ballogie tiene los derechos de caza al sur y al este de esta línea (la mayor parte del bosque).
En el mismo año en que se dictó la sentencia definitiva sobre los derechos de caza, el conde de Aboyne vendió el bosque de Birse a Joseph Robert Heaven, que reconstruyó el castillo de Birse. Tras la muerte de Heaven en 1911, el bosque de Birse fue comprado por Weetman Pearson, primer vizconde de Cowdray , y pasó a formar parte de su finca de Dunecht . En 1978, la propiedad de las fincas de Dunecht (incluido el bosque de Birse) pasó del tercer vizconde de Cowdray a su hijo menor, Charles Pearson, que es el actual propietario. Las tierras de cultivo de Auchabrack fueron vendidas por los Farquharson de Finzean a los Nicol de Ballogie en 1938. [1]
Durante la mayor parte del siglo XX, el bosque de Birse fue tratado en gran medida como una extensión de las dos fincas que compartían los derechos de caza, ya que los usos comunes más antiguos, como el pastoreo de verano, la tala de turba y la tala de árboles, habían caído en desuso en gran medida. Sin embargo, en la década de 1970, la regeneración de los bosques en parte del bosque y la tala de una pequeña zona de bosque maduro por parte de la finca Dunecht despertaron la conciencia de los antiguos derechos comunes de todos los habitantes de la parroquia de Birse, ya que el uso de la madera era uno de estos derechos comunes.
Tras varios años de negociación, en 1999 se alcanzó un acuerdo histórico por el que los antiguos derechos sobre el bosque que tenían todos los habitantes de la parroquia de Birse pasaron a manos de un organismo conocido como Birse Community Trust, que utiliza estos derechos para gestionar los 5 kilómetros cuadrados de bosque que se están regenerando en la parte noreste del bosque. Las fincas de Ballogie y Dunecht siguen gestionando el resto del bosque, principalmente para la caza del urogallo, y las tres partes se reúnen periódicamente para debatir cuestiones de interés común en el bosque.
