El Bosque Nacional Bitterroot comprende 1,587 millones de acres (6423 km2 ) en el centro-oeste de Montana y el este de Idaho , en los Estados Unidos . Se encuentra principalmente en el condado de Ravalli, Montana (70,26 % del bosque), pero también tiene superficie en el condado de Idaho, Idaho (29,24 %) y el condado de Missoula, Montana (0,49 %). [1]
Fundado en 1898, el bosque está ubicado en las montañas Bitterroot y Sapphire con elevaciones que van desde los 2200 pies (650 m) a lo largo del río Salmon en Idaho hasta los 10 157 pies (3100 m) del pico Trapper. Aproximadamente la mitad del bosque (743 000 acres, 3000 km2 ) compone parte o la totalidad de tres áreas silvestres distintas. Estas áreas incluyen Anaconda–Pintler , Selway–Bitterroot y Frank Church River of No Return Wildernesses . La distinción es que en las áreas silvestres, no se permiten caminos , tala , minería u otra construcción y todo acceso debe hacerse a pie o a caballo ; incluso las bicicletas no están permitidas. La caza , sin embargo, está permitida en todo el bosque, incluidas las áreas silvestres.
La expedición de Lewis y Clark de 1805 atravesó partes de lo que luego serían tierras forestales. Después del descubrimiento de oro en Idaho y luego en Montana en la década de 1860, se construyeron numerosos pueblos mineros, algunos de los cuales se redujeron a pueblos fantasmas . El sendero histórico nacional Nez Perce atraviesa una parte del bosque, siguiendo la ruta de los Nez Perce en retirada en su camino histórico que los condujo desde Idaho hasta el centro norte de Montana en 1877. La tala intensiva y el agotamiento de otros recursos a partir de la década de 1880 llevaron a los conservacionistas a presionar para la preservación del bosque. [2]
La Reserva Forestal Bitter Root fue establecida por la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos el 1 de marzo de 1898, con 4.147.200 acres (16.783 km² ) . Fue transferida al Servicio Forestal de los Estados Unidos en 1906. El 1 de julio de 1908, el nombre se cambió a Bosque Nacional Bitterroot, con tierras agregadas del Bosque Nacional Big Hole y el Bosque Nacional Hell Gate . Otras tierras fueron transferidas de Bitterroot a los Bosques Nacionales Beaverhead , Clearwater , Nez Perce y Salmon . El 29 de octubre de 1934, se agregó parte del Bosque Nacional Selway . [3]
En agosto de 2016, un incendio forestal quemó catorce casas. [4]
El bosque es el hogar de muchas especies de vida silvestre, incluidos venados mulos , venados de cola blanca , alces , borregos cimarrones , cabras montesas , tuzas , una variedad de ardillas listadas , castores , puercoespines , marmotas , conejos , una variedad de ardillas , alces , osos negros y pumas , además de muchas variedades de aves.
El bosque es una combinación de pastizales y zonas boscosas. Los derechos de pastoreo se arriendan a propietarios privados en las altitudes más bajas , donde predominan los pastos y los matorrales. Más arriba, el abeto Douglas , el alerce y el pino contorta dan paso lentamente a la pícea de Engelmann y al pino de corteza blanca a medida que aumenta la altitud. Por encima de la línea de árboles a 8.000 pies (2.400 m), los árboles terminan abruptamente y se encuentran flores y pastos alpinos . Una pequeña población de osos pardos se encuentra en las zonas silvestres del bosque con osos negros, cabras montesas, borregos cimarrones, alces y alces por todo este bosque. Un esfuerzo activo para reintroducir el oso pardo en la región concluyó en 2000 con un plan para liberar 25 osos en las zonas silvestres durante un período de cinco años a partir de 2003. [5]
Hay 2500 km de senderos y 18 campamentos mejorados dentro del bosque. Se puede pescar de manera excelente en las docenas de ríos, arroyos y lagos. La sede del bosque se encuentra en Hamilton, Montana . Hay oficinas de distrito de guardabosques locales en Darby , Stevensville y Sula . [6] La ciudad cercana más grande es Missoula, Montana . El pintoresco cañón Blodgett es solo uno de los muchos cañones empinados ubicados en el bosque. La carretera estadounidense 93 pasa por partes del bosque.
Hay tres áreas silvestres designadas oficialmente en el Bosque Nacional Bitterroot que forman parte del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres . Sin embargo, todas ellas se encuentran principalmente en Bosques Nacionales vecinos (o en tierras de la Oficina de Administración de Tierras ), como se indica.
Gran parte del bosque fuera de las áreas silvestres designadas aún no tiene caminos ni está urbanizado. Además de la superficie sin caminos adyacente a las áreas silvestres designadas, existe una gran área sin caminos de 164.000 acres de tamaño (a partir de 1992) y que se extiende a ambos lados de la frontera estatal entre Montana e Idaho justo al oeste de Lost Trail Pass . Esta área, llamada así por la montaña Allan de 9154 pies (en Idaho), se encuentra principalmente en Montana y es fundamental para la migración de la vida silvestre entre las tierras silvestres del centro de Idaho y el Gran Ecosistema de Yellowstone . El área de Allan Mountain es una parte de menor elevación de la cordillera Bitterroot que presenta extensos bosques de coníferas, cañones empinados y focos de pino ponderosa y abeto Douglas de crecimiento antiguo . Dentro del área se encuentra Overwhich Falls, una atracción popular; la genciana de excursionista ( Gentianopsis simplex ) y la flor de mono de prímula ( mimulus primuloides ), plantas sensibles, se encuentran aquí en prados húmedos. Entre los residentes se encuentran el alce, el oso negro, la cabra montés, la marta y el pájaro carpintero . [10]
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