El Sendero Histórico Nacional Nez Perce (Nee-Me-Poo) sigue la ruta que tomó un gran grupo de la tribu Nez Perce en 1877 para evitar ser obligados a trasladarse a una reserva. El sendero de 1.170 millas (1.883 km) se creó en 1986 como parte de la Ley del Sistema Nacional de Senderos y está administrado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos . El sendero atraviesa partes de los estados estadounidenses de Oregón , Idaho , Wyoming y Montana y conecta sitios en estos estados que conmemoran eventos significativos de la Guerra Nez Perce que tuvo lugar entre junio y octubre de 1877, cuando varias bandas de Nez Perce intentaron escapar de la captura de la Caballería de los Estados Unidos. Los sitios se encuentran entre los 38 que forman parte del Parque Histórico Nacional Nez Perce del Servicio de Parques Nacionales , administrado en su totalidad por el Servicio de Parques Nacionales, con algunos sitios administrados por organizaciones afiliadas locales y estatales.
Un grupo de 750 guerreros nez percé, entre ellos mujeres, niños y ancianos, emprendieron el viaje. Eran parte del Tratado de Walla Walla de 1855 con el gobierno de los EE. UU ., pero en 1877 se vieron obligados a ceder más tierras en violación del tratado. Lucharon en numerosos enfrentamientos con el 7.º de Caballería. Sus maniobras evolucionaron a medida que cambiaban sus objetivos. Primero, huían de algunos episodios de violencia que estallaron durante su reubicación inicial en una reserva más pequeña; luego, intentaban evadir al 7.º de Caballería y llegar a un territorio de los EE. UU. donde pudieran continuar con su estilo de vida tradicional; finalmente, intentaban escapar a Canadá.
Los nez percé, que comenzaron cerca del lago Wallowa en el este de Oregón, se dirigieron al este hacia Idaho. Después de la batalla de White Bird Canyon , cruzaron el paso de Lolo hacia Montana y libraron una importante batalla en lo que ahora se conoce como el campo de batalla nacional Big Hole . Después de eso, los nez percé continuaron viajando hacia el sur y el este, de regreso a Idaho y luego a Wyoming, ingresando al Parque Nacional de Yellowstone cerca de West Yellowstone, Montana . La tribu abandonó el parque cruzando el paso de Sylvan y siguió el río Clarks Fork de regreso a Montana. Desde allí, los nez percé se dirigieron casi directamente al norte hacia Canadá y casi lo lograron. Los nez percé estaban al borde de la inanición y el agotamiento después de librar su última batalla al norte de Bear Paw Mountains , a menos de 40 millas (64 km) de la frontera entre Canadá y Estados Unidos, cuando se rindieron a las autoridades estadounidenses. Se le atribuye ampliamente al jefe Joseph el liderazgo de los nez percé en este viaje. Se desempeñó como supervisor y guardián del campamento, a quien se le confió el manejo de la logística del campamento y el viaje, y el cuidado de las mujeres y los niños. [1]
En el momento de la rendición, el jefe Joseph era el líder sobreviviente más destacado del grupo; decidió que era hora de rendirse. Algunos miembros de la tribu llegaron a Canadá, pero la gran mayoría se trasladó a Kansas y Oklahoma durante ocho años antes de que se les permitiera trasladarse a la reserva de Idaho, más cerca de su hogar ancestral.
El sendero pasa por numerosas áreas administradas por el Servicio de Parques Nacionales, Bosques Nacionales y Tierras Públicas de la Oficina de Administración de Tierras. Si bien Oregón ya era un estado, los otros tres estados por los que pasa el sendero ahora todavía eran territorios. Ninguna de las tierras forestales estaba administrada por el gobierno federal, pero el Parque Nacional de Yellowstone se creó 5 años antes del viaje de los Nez Perce. El sendero también pasa por propiedades privadas y es mejor obtener permiso de los terratenientes locales para ingresar a estas áreas. Una pequeña parte del sendero es en realidad un sendero para caminar, aunque gran parte del recorrido se puede seguir de cerca por carreteras. Se están realizando intentos para continuar preservando el derecho de paso para permitir un mayor acceso para los visitantes.
El Chief Joseph Trail Ride se lleva a cabo anualmente y sigue el sendero histórico.
