Carl Bosch ( pronunciación alemana: [kaʁl ˈbɔʃ] ; 27 de agosto de 1874 - 26 de abril de 1940) fue unquímicoeingenieroyPremio Nobel de Química.[2]Fue un pionero en el campo dela química industrial de alta presióny fundador deIG Farben, en un momento la empresa química más grande del mundo.[3]
También desarrolló el proceso Haber-Bosch , importante para la síntesis a gran escala de fertilizantes y explosivos. Se estima que un tercio de la producción mundial anual de alimentos utiliza amoníaco del proceso Haber-Bosch, y que este sustenta a casi la mitad de la población mundial. [4] Además, co-desarrolló el llamado proceso Bosch-Meiser para la producción industrial de urea .
Carl Bosch nació en Colonia, hijo de un exitoso proveedor de gas y fontanería. [5] Su padre fue Carl Friedrich Alexander Bosch (1843-1904) y su tío fue Robert Bosch , quien fue pionero en el desarrollo de la bujía y fundó la empresa multinacional Bosch . Carl, tratando de decidir entre una carrera en metalurgia o química, estudió en la Königlich Technische Hochschule en Charlottenburg (ahora Technische Universität Berlin ) y la Universidad de Leipzig de 1892 a 1898. [ cita requerida ]
Carl Bosch asistió a la Universidad de Leipzig, donde estudió con Johannes Wislicenus [ 6] y obtuvo su doctorado en 1898 por su investigación en química orgánica. Después de dejar la universidad en 1899, aceptó un trabajo de nivel inicial en BASF , la empresa química y de tintes más grande de Alemania en ese entonces. Desde 1909 hasta 1913, transformó la demostración de mesa de Fritz Haber de un método para fijar nitrógeno usando química de alta presión a través del proceso Haber-Bosch para producir nitrato sintético, un proceso que tiene innumerables aplicaciones industriales para fabricar una variedad casi infinita de compuestos industriales, bienes de consumo y productos comerciales. Su principal contribución fue expandir la escala del proceso, lo que permitió la producción industrial de grandes cantidades de nitrato sintético. Para ello, tuvo que construir una planta y un equipo que funcionara de manera efectiva bajo altas presiones de gas y altas temperaturas. [ cita requerida ] Bosch también fue responsable de encontrar un catalizador más práctico que el escaso osmio y el costoso uranio que usaba Haber. [7]
También hubo muchos más obstáculos, como el diseño de grandes compresores y hornos seguros de alta presión. Se necesitaba un medio para proporcionar gas hidrógeno puro en cantidad como materia prima . Además, se tuvieron que desarrollar medios baratos y seguros para limpiar y procesar el producto amoniaco . La primera planta a gran escala de Haber-Bosch se construyó en Oppau, Alemania, ahora parte de Ludwigshafen . Una vez completado el proceso, pudo sintetizar grandes cantidades de amoniaco, que estaban disponibles para los campos industrial y agrícola. De hecho, esta producción ha aumentado los rendimientos agrícolas en todo el mundo. [5] Este trabajo le valió el premio Nobel de Química en 1931. [2]
Después de la Primera Guerra Mundial, Bosch amplió las técnicas de alta presión a la producción de combustible sintético mediante el proceso Bergius y metanol . En 1925, Bosch ayudó a fundar IG Farben y fue el primer director de la empresa. A partir de 1935, Bosch fue presidente del consejo de administración.
En 1924 recibió el anillo Siemens por sus contribuciones a la investigación aplicada y su apoyo a la investigación básica. En 1931 fue galardonado con el Premio Nobel de Química junto con Friedrich Bergius por la introducción de la química de alta presión. Hoy en día, el proceso Haber-Bosch produce 100 millones de toneladas de fertilizantes nitrogenados cada año. [8] Después de la toma del poder por los nazis , Bosch fue uno de los industriales seleccionados para ser miembro de la Academia de Derecho Alemán de Hans Frank en octubre de 1933, donde sirvió en el Consejo Económico General ( Generalrat der Wirtschaft ). En diciembre de 1933, Bosch recibió un contrato para expandir la producción de aceite sintético, un desarrollo que era esencial para los futuros planes de guerra de Adolf Hitler . [9]
Bosch se casó con Else Schilbach en 1902. Carl y Else tuvieron un hijo y una hija juntos. Bosch, crítico de muchas políticas nazis, incluido el antisemitismo , fue gradualmente relevado de sus altos cargos y cayó en la depresión y el alcoholismo. [5] Murió en Heidelberg .
El proceso Haber-Bosch consume hoy más del uno por ciento de la producción energética de la humanidad y es responsable de alimentar a aproximadamente un tercio de su población. [10] En promedio, la mitad del nitrógeno en un cuerpo humano proviene de fuentes fijadas sintéticamente, producto de una planta Haber-Bosch. [11] Bosch era un ferviente coleccionista de insectos, minerales y gemas. Sus meteoritos y otras muestras minerales recolectadas fueron prestadas a la Universidad de Yale y finalmente adquiridas por el Smithsonian . [12] [13] Era un astrónomo aficionado con un observatorio privado bien equipado. El asteroide 7414 Bosch fue nombrado en su honor. [14]
Carl Bosch y Fritz Haber fueron elegidos los ingenieros químicos más influyentes del mundo de todos los tiempos por los miembros de la Institución de Ingenieros Químicos. [15]
El proceso Haber-Bosch , posiblemente el proceso químico más conocido del mundo, que captura nitrógeno del aire y lo convierte en amoníaco, tiene su parte en el proceso de la Revolución Verde que ha estado alimentando a la creciente población del mundo. [16]
Bosch también recibió numerosos premios, entre ellos un doctorado honorario de la Technische Hochschule Karlsruhe (1918), la medalla Liebig Memorial de la Asociación de Químicos Alemanes junto con la Medalla Bunsen de la Sociedad Bunsen Alemana, el Anillo Siemens y la medalla Golden Grashof Memorial de la VDI. En 1931 fue galardonado con el Premio Nobel de Química por su contribución a la invención de los métodos químicos de alta presión . También recibió la medalla Exner de la Asociación de Comercio Austriaca y la Medalla Memorial Carl Lueg. Bosch también disfrutó de su membresía en varios académicos científicos alemanes y extranjeros, y de su presidencia de la Sociedad Kaiser Wilhelm de la que se convirtió en presidente en 1937. [17]