Borassus ( palmera palmyra ) es un género de cinco especies de palmeras de abanico , nativas de regiones tropicales de África, Asia y Papúa Nueva Guinea .
Estas enormes palmeras pueden crecer hasta 30 m (98 pies) de altura y tienen troncos robustos con cicatrices de hojas distintivas; en algunas especies, el tronco desarrolla una hinchazón distintiva justo debajo de la corona, aunque por razones desconocidas. [ cita requerida ]
Las hojas tienen forma de abanico, miden entre 2 y 3 m de largo y tienen espinas a lo largo de los márgenes del pecíolo ( B. heineanus no tiene espinas ). La vaina de la hoja tiene una hendidura distintiva en su base, a través de la cual aparecen las inflorescencias ; las vainas de las hojas viejas se conservan en el tronco, pero se caen con el tiempo. [ cita requerida ]
Todas las palmeras Borassus son dioicas , con flores masculinas y femeninas en plantas separadas; las flores masculinas miden menos de 10 mm (0,39 pulgadas) de largo y están en racimos semicirculares, intercaladas entre brácteas coriáceas en amentos colgantes ; las flores femeninas miden entre 30 y 50 mm (1,2 y 2,0 pulgadas) de ancho, tienen forma de globo y son solitarias, y se ubican directamente sobre la superficie del eje de la inflorescencia. [ cita requerida ]
Los frutos miden entre 150 y 250 mm (5,9 y 9,8 pulgadas) de ancho y son aproximadamente esféricos, y cada uno contiene de una a tres semillas grandes. Dependiendo de la especie, el color del fruto varía de negro a marrón, amarillo o naranja; la pulpa fibrosa es aromática y de sabor dulce. Cada semilla está encerrada en un endocarpio leñoso , que la protege cuando la fruta es consumida por elefantes, monos y otros frugívoros . En la germinación , la plántula joven se extiende hacia abajo en el suelo y solo unas pocas hojas son visibles por encima del suelo; esto proporciona cierta protección contra los incendios frecuentes en su hábitat de sabana ; después de un número indeterminado de años (la fase de establecimiento), la plántula forma un tallo y crece rápidamente por encima de la vegetación de la sabana, donde es menos vulnerable al fuego. [3]
Las palmeras palmiras son económicamente útiles y se cultivan ampliamente, especialmente en el sur y el sudeste de Asia. La palmera palmira ha sido durante mucho tiempo uno de los árboles más importantes de Camboya y la India, donde tiene más de 800 usos. Las hojas se utilizan para techar , hacer esteras , cestas , abanicos , sombreros y sombrillas , y como material de escritura .
En Sri Lanka , es más común en la parte norte del país, donde tiene muchos usos, incluida la producción de azúcar moreno a partir del jarabe. [4]
En Camboya, el árbol es un símbolo floral nacional que crece alrededor de Angkor Wat . Las palmeras palmiras pueden vivir más de 100 años.
En la antigua India, las hojas de palmira se utilizaban como papel de escribir , ya que sus venas paralelas proporcionaban una regla útil. En la India, se elegían hojas maduras de tamaño, forma y textura adecuados y se conservaban hirviéndolas en agua salada con polvo de cúrcuma . Una vez lo suficientemente secas, las superficies de las hojas se pulían con piedra pómez , se cortaban al tamaño adecuado y se hacía un agujero en una esquina. Cada hoja tiene cuatro páginas y se utiliza un estilete para escribir; el estilo es cursivo e interconectado. Luego, las hojas completas se atan como haces.
La madera negra es dura, pesada y duradera y muy valorada para la construcción , especialmente en estructuras expuestas al agua, como muelles, cercas y barcos.
El árbol produce muchos tipos de alimentos. Las plantas jóvenes se cocinan como verdura o se asan y se machacan para hacer harina. Los frutos se comen asados o crudos, al igual que las semillas jóvenes y gelatinosas. Se puede obtener una savia azucarada , llamada toddy , de la inflorescencia joven, tanto masculina como femenina, que se fermenta para hacer una bebida llamada arrack , o se concentra para producir un azúcar crudo llamado jaggery / azúcar de palma . Se llama gula Jawa ( azúcar javanés ) en Indonesia y se usa ampliamente en la cocina javanesa. Las raíces se pueden secar para formar odiyal , un bocadillo duro y masticable. Además, la savia del árbol se toma como laxante y se ha atribuido valor medicinal a otras partes de la planta.
El árbol de palmira ( பனை மரம் ) es el árbol oficial de Tamil Nadu ; es muy respetado y utilizado por la gente. La hoja del árbol se utiliza para hacer abanicos. También se coloca para techos. Las hojas se colocan en la parte superior de una casa. También se utiliza para cestas, esteras, sombreros y más. Mucha gente come la fruta. La fruta se llama nungu. Esta fruta también se utiliza para hacer dulces. La madera se utiliza para hacer camas, mesas, sillas, armarios y mucho más. En la antigüedad, la corteza de esta planta se utilizaba para hacer lápices para escribir en hojas de plátano. El gobierno de Sri Lanka ha creado una Junta de Desarrollo de Palmira independiente para el desarrollo sectorial y el gobierno de la India también ha financiado la investigación. El proyecto tiene como objetivo revivir la industria de la palma de palmira en el distrito de Jaffna, que tiene más de 3,5 millones de árboles. [5]
