Born to Kill (estrenada en el Reino Unido como Lady of Deceit y en Australia como Deadlier Than the Male ) es una película negra estadounidense de RKO Pictures de 1947 protagonizada por Lawrence Tierney , Claire Trevor y Walter Slezak con Esther Howard , Elisha Cook Jr. y Audrey Long. en roles secundarios. La película fuela primera producción de cine negro del director Robert Wise , anterior a su trabajo posterior en The Set-Up (1949) y The Captive City (1952). [1]
Helen Brent, socialité de San Francisco, ha establecido su residencia en Reno, Nevada, para obtener una sentencia de divorcio y se aloja en una pensión propiedad de la luchadora señora Kraft. Helen conoce a Laury Palmer, una vecina de al lado y la mejor amiga de la Sra. Kraft, quien le confiesa que ha aceptado una cita con un hombre llamado Danny para incitar los celos de su nuevo novio, Sam Wilde.
Sam los ve juntos esa noche. Más tarde, entra a la casa de Laury y se enfrenta a Danny. Golpea a Danny hasta matarlo y luego mata a Laury.
Helen descubre los cuerpos y huye a San Francisco , pero no contacta a la policía. Conoce a Sam y se siente atraída por su seguridad en sí mismo. Ninguno conoce el papel del otro en los acontecimientos. De vuelta en Reno, la señora Kraft contrata al detective privado Albert Arnett para encontrar al asesino de Laury.
Varios días después, Sam llega inesperadamente a la mansión donde vive Helen. Es propiedad de Georgia Staples, la rica hermana adoptiva de Helen y heredera del periódico de su padre. Georgia encuentra atractivo a Sam y Sam le dice a su amigo Marty Waterman que se casará con Georgia por su dinero y la oportunidad de alcanzar una posición social más alta. Helen está angustiada por su boda.
Helen le dice a Sam que ama a su hermana pero la odia por su dinero y luego Sam la besa. Marty viajó a San Francisco para la boda y el detective Arnett lo siguió hasta allí. Después de interrogar al personal, Helen revela información sobre las actividades de Sam.
Georgia y Sam pelean por su exigencia de dirigir el periódico, ya que ella sabe que él no tiene experiencia relevante. Sin embargo, quiere el trabajo para poder manipular a la gente. Dice que Helen entiende esto porque "tus raíces están aquí donde están las mías" y que son almas gemelas. Después de admitirle a Helen que no se ha casado con Georgia por amor y afirmar que ella tiene una relación similar con su prometido Fred Grover, Sam besa apasionadamente a Helen.
Después de escuchar una llamada a Helen desde Reno, Sam cree que ella está conspirando contra él, pero Helen soborna en secreto a Arnett para que ignore el papel de Sam en los asesinatos. Después de que la señora Kraft viaja a San Francisco para reunirse con Arnett, Marty la visita. Luego visita y charla con Helen, pero Sam se pone celoso después de verlo salir de su habitación. Él la lleva a las dunas en las afueras de la ciudad, y justo antes de que Marty pueda apuñalarla, aparece Sam y lo mata.
La policía interroga a la familia sobre el asesinato de Marty y Helen, a regañadientes, proporciona una coartada a Sam. Helen se encuentra con la Sra. Kraft, quien ahora sabe que Sam mató a Laury y amenaza su vida si informa a la policía. Una aterrorizada señora Kraft se da cuenta de que debe abandonar la búsqueda del asesino de Laury, pero escupe a Helen cuando se marcha.
Helen se encuentra con Sam y le informa que le extraerá el dinero a Fred para pagarle a Arnett. Sin embargo, Fred cancela su compromiso, acusando a Helen de haber perdido el corazón y ella entra en pánico. Cuando Helen no puede pagarle a Arnett, él le dice que la policía pronto llegará a buscar a Sam. Ella le revela los asesinatos de Sam a Georgia, quien se niega a creerle y se da cuenta de que Helen no dijo la verdad sobre Sam hasta que perdió a Fred. Georgia, enojada, acusa a Helen de amarla sólo por su dinero. Para demostrar que Sam no ama a Georgia, Helen lo besa cuando entra a la habitación. Helen le exclama a Sam que Georgia debe ser eliminada para que sean felices. Llega la policía y Georgia revela que fue Helen quien los llamó. Sam le dispara a Helen justo antes de que la policía lo mate a tiros.
Al día siguiente, Arnett lee el titular de un periódico que anuncia que Sam mató a Helen.
La preproducción de la película comenzó a principios de febrero de 1945, más de dos años antes de su estreno. RKO contrató al autor Steve Fisher para escribir un guión basado en la novela Deadlier Than the Male de James Gunn de 1943 . [2] [3] En abril, el estudio había reemplazado a Fisher y reclutó a los guionistas Eve Greene y Richard Macaulay para componer el guión en equipo y gestionarlo durante la producción. [4] [5]
El casting comenzó en agosto de 1945 y Lawrence Tierney fue la primera opción de RKO después de su poderosa actuación en Dillinger , estrenada cuatro meses antes. [6] Aunque RKO quería a Tallulah Bankhead para el papel de Helen Brent, ella no estaba disponible. En enero de 1946, el papel fue para Claire Trevor , cuyo trabajo en Murder, My Sweet del año anterior había impresionado a los ejecutivos del estudio. [7] El título provisional del proyecto seguía siendo Deadlier Than the Male , que apareció en una serie de listas de lanzamientos oficiales. [8] RKO no cambió oficialmente el título a Born to Kill para su lanzamiento nacional hasta diciembre de 1946.
El rodaje comenzó el 6 de mayo de 1946, con escenas exteriores filmadas primero en locaciones de la playa de El Segundo [9] y luego en San Francisco . Ya en julio, se informó que la película estaba lista para programar su estreno. [10] Estos avisos resultaron prematuros porque el estudio experimentó retrasos en llegar a un montaje final satisfactorio. En octubre de 1946, RKO anunció que se posponían las presentaciones programadas para el 7 de noviembre en una feria comercial nacional y en centros de intercambio. [11] También se pospuso la fecha de estreno general del 10 de noviembre de 1946. [12]
Los problemas de posproducción persistieron hasta las últimas semanas antes de la distribución de la película a los cines. [13]
Born to Kill es un cine negro poco común porque se muestra a través de los ojos de una mujer. Esta subjetividad femenina permite una visión más matizada de la mujer fatal , un motivo central del cine negro, en lugar de la típica del género. Aunque la sexualidad de la mujer fatal arquetípica del cine negro es a menudo simplemente una herramienta para manipular a los hombres para obtener ganancias materiales, Helen es una figura más complicada. Se siente atraída por la brutalidad de Sam, aunque también está interesada en el dinero de Fred. En lugar de llevar al protagonista masculino a la oscuridad y la ruina, Sam la compromete. [14]
El día antes del estreno oficial de la película, Tierney fue noticia por su participación en una pelea de borrachos y por violar la libertad condicional relacionada con una condena anterior por embriaguez en público. [15] [16] Los frecuentes problemas de Tierney fuera de la pantalla también atrajeron un mayor escrutinio de sus películas por parte de juntas de revisión estatales y censores locales, algunos de los cuales intentaron prohibir Born to Kill en sus comunidades.
Los censores de lugares como Ohio, Chicago y Memphis rechazaron la película. [17] [18] [19] La Legión Nacional de la Decencia consideró la película objetable por su aceptación del divorcio, pero no la condenó rotundamente. [20]
Aunque algunas publicaciones de la industria predijeron el éxito de taquilla de la película, [21] [22] el jefe de producción de RKO, Dore Schary, distanció públicamente al estudio de la película pocos días después de su estreno. Schary prometió disminuir el "uso arbitrario de la violencia" en las películas de RKO [23] y prometió que el estudio ya no produciría "películas de gánsteres" como Born to Kill . [24] [25] RKO informó una pérdida neta de 243.000 dólares después de la ejecución inicial de la película. [21] [22]
El furor suscitado por Born to Kill y Shoot to Kill del mismo año llevó a la Motion Picture Association of America (MPAA) a revisar su Código de Producción para reforzar las restricciones relacionadas con las películas policiales. [26] [27] En una reunión de su junta directiva el 3 de diciembre de 1947, la MPAA votó a favor de prohibir la reedición en cines de 14 películas "'objetables e inadecuadas'" estrenadas entre 1928 y 1947, incluida Born to Kill . [26] [28] La MPAA también aprobó la eliminación inmediata de su registro oficial de títulos de más de dos docenas de películas con títulos considerados "lascivos o indecentes". [26]
En 1948, Howard Lang, de 12 años, fue condenado por utilizar una navaja automática y un trozo de hormigón para matar a un niño de siete años en las afueras de Chicago el año anterior. [29] Los abogados de Lang argumentaron que había visto Born to Kill menos de tres semanas antes del homicidio [30] y que la violencia de la película desencadenó una forma de locura temporal. [31] La Corte Suprema de Illinois anuló la condena de Lang, al considerar que era demasiado joven para comprender sus acciones. [32] Luego fue absuelto tras un nuevo juicio, pero el juez recomendó leyes para censurar las películas violentas y responsabilizar a los directores de cine por exhibirlas. [33]
En una reseña contemporánea para The New York Times , el crítico Bosley Crowther calificó la película como "una fábula sensacionalista difamatoria" y "una hora y media de vicio ostentoso", y concluyó: "Seguramente, no es probable que las personas discriminadoras se sientan atraídas por esta película". Pero es precisamente porque está diseñado para complacer los niveles más bajos del gusto que es reprensible." [34]
Cecelia Ager de PM escribió:
Una exhibición deliberada de complacencia sensacional tan desagradable y sin talento como jamás haya manchado una pantalla de cine. RKO lo hizo, la oficina de Johnson [en Hollywood] lo sancionó, el Palacio ahora lo está jugando. Los confunde a todos con deshonra... Si Nacimos para matar es simplemente una película de tercera categoría que, sin embargo, espera entretener, podría pasarse por alto con un suspiro. Pero es de tercera categoría apuntar —y con un trabuco— a escandalizar, y por eso provoca escalofríos, y no de miedo. [35]
Irving Kaplan de Motion Picture Daily encontró "debilidades en varios departamentos" del "melodrama de mano dura" [21] aunque centró su atención en las actuaciones del "duro y despiadado" Tierney y el "cautivador y calculador" Trevor:
La película en sí es una de esas aventuras que terminan con cinco cadáveres... Las representaciones generalmente delatan una tendencia hacia la sobreactuación y el énfasis grotesco, tal vez para lograr un melodrama general, mientras que el diálogo, en algunos momentos, parece forzado y cargado de florece. [21]
El Film Daily advirtió a los propietarios de salas de cine sobre el "drama homicida", describiéndolo como "una historia sexy y sugerente de crimen con castigo, estrictamente para el comercio de adultos". [36] William R. Weaver del Motion Picture Herald [37] encontró el aspecto general de la película "meticulosa y pulida" y la dirección de Robert Wise logró mantener "un ritmo constante" [37] pero concluyó: "Producida para fanáticos del melodrama, [ la película] contiene suficientes asesinatos para cualquiera, pero proporciona razones menos que adecuadas para ello." [37]
Algunos críticos de cine modernos ven Born to Kill desde una perspectiva positiva. El autor Michael Keaney describe la película como convincente a pesar de su "trama difícil de aceptar", [38] afirmando: "Éste es todo Tierney. Es sobresaliente como uno de los psicópatas más violentamente perturbados de todo el cine negro, lo que le da incluso a Robert Ryan en Crossfire corre por su dinero". [38]
Al revisar la película en 2006 para Slant Magazine , el crítico Fernando F. Croce se centró en Wise:
El generalmente manso Robert Wise cambia su gusto camaleónico por una misantropía de jazz en este desagradable melodrama... Wise nada en la amoralidad del género, grabando una pelea en la cocina con melodías de radio de big band, aterrorizando a una matrona borracha en una escaramuza nocturna en la playa. , y dejando la última palabra al jovialmente corrupto detective de Walter Slezak. [39]
Al escribir para Film Monthly en 2009, Robert Weston también elogió la dirección de Wise:
Este fue el primero y el más desagradable de los noirs dirigidos por Robert Wise... Wise llegó al género con experiencia en el equipo de terror de Val Lewton y las películas expresionistas de Orson Welles , por lo que era la herramienta adecuada para el trabajo cuando llegó al cine negro... Como sugiere el título, Born to Kill es una película sobre los rincones más sombríos de la condición humana, el lugar perverso donde el sexo, la corrupción y la violencia se dan la mano y rumban en la oscuridad. [40]
El director Guillermo del Toro ha acreditado a Born to Kill como una influencia principal en su película de 2021 Nightmare Alley , y señaló que "un par de asesinatos en la película son impactantes, incluso en 2022". [41]
Ha aparecido en el programa de Turner Classic Movies 'Noir Alley' con Eddie Muller .