El atún pequeño ( Eutynnus alletteratus ), también conocido como falso atún blanco , bonito , bonito azul o, erróneamente, bonito azul , es una especie de atún de la familia Scombridae . Se puede encontrar en el océano Atlántico y en los mares Mediterráneo y Negro ; en el Atlántico occidental, se extiende desde Brasil hasta los estados de Nueva Inglaterra . El atún pequeño es un pez pelágico que se puede encontrar regularmente tanto en aguas costeras como en alta mar, y está clasificado como una especie altamente migratoria . [3] [4] El atún pequeño se identifica mejor por las marcas "similares a gusanos" en su espalda y las manchas oscuras que aparecen entre sus aletas pectorales y ventrales. [5]
En el ámbito comercial, el atún se utiliza como cebo para tiburones y marlines debido a su alto contenido de aceite y a la capacidad de retención del anzuelo. Debido a su fuerte sabor a pescado y al considerable esfuerzo que requiere su preparación, muchos consideran que el atún pequeño es un pez áspero y no se come comúnmente. [6] [7] Sin embargo, es buscado como pez deportivo debido a sus carreras de 64 km/h (40 mph) que le permiten desgarrar el sedal y su capacidad de lucha cuando está enganchado. Si se pesca al curricán con señuelos cerca de los arrecifes, se puede capturar con anzuelo y sedal. [6]
Constantine Samuel Rafinesque identificó al atún chico en 1810 y le dio al pez su nombre actual, Euthynnus alletteratus . Los sinónimos utilizados para el nombre incluyen E. alleteratus alleteratus, E. alliteratus, E. thunina y E. alletteratus aurolitoralis . [6] El atún chico no es parte del género Thunnus como muchos atunes, pero es parte de la tribu Thunnini .
El atún chico es de tamaño corporal pequeño en comparación con otras especies de atún. Tiene un cuerpo compacto y aerodinámico construido para facilitar las ráfagas de velocidad, así como la resistencia al nadar. Su cuerpo robusto en forma de torpedo está hecho para nadar con potencia. [6] Tiene una boca grande con mandíbulas rígidas y una mandíbula inferior ligeramente saliente, con una sola fila de dientes pequeños, curvados hacia adentro y en forma de cono en el paladar . [8] No tiene dientes en el vómer , el pequeño hueso en el techo de la boca, [6] y la lengua tiene dos crestas longitudinales. [6]
El hocico es más corto que el resto de la cabeza. El atún pequeño tiene una aleta dorsal con 10 a 15 espinas altas y descendentes, así como una segunda aleta dorsal mucho más pequeña seguida de ocho aletillas. En la base, las dos aletas dorsales están separadas por un pequeño espacio intermedio. [8] La aleta anal tiene de 11 a 15 radios ligeramente definidos, y está seguida de siete aletillas. Las aletas pectorales son cortas y no llegan al final de la primera aleta dorsal y están unidas a las aletas pélvicas por procesos interpélvicos. [6] Hay 37-45 branquiespinas , proyecciones óseas de las branquias, en el primer arco. No hay escamas en el cuerpo del atún pequeño excepto a lo largo de la línea lateral y en el corselete : una gruesa banda de escamas que rodea el cuerpo. [6] [9]
La coloración del bonito del Atlántico suele ser azul metálico o verde azulado con rayas oscuras y onduladas por encima de la línea lateral. Estas líneas "similares a las de un gusano" se encuentran dentro de un borde bien marcado que nunca se extiende más allá de la mitad de la primera aleta dorsal. [8] El vientre es de un blanco brillante con tres a siete manchas oscuras similares a huellas dactilares alrededor de las aletas pectorales y pélvicas. El bonito del Atlántico suele confundirse con el bonito del Atlántico debido a su coloración, pero los dos peces difieren en sus patrones de color y en el tamaño corporal general.
Las marcas del atún chico permiten distinguirlo fácilmente de especies similares. A menudo se lo confunde con el atún listado , la melva , el bonito del Atlántico y la melva . Entre sus parientes cercanos también se encuentran el kawakawa y el listado negro . La dispersión de manchas oscuras similares a huellas dactilares entre las aletas pectorales y pélvicas no se puede encontrar en ninguna especie atlántica relacionada. La primera aleta dorsal del bonito del Atlántico también es más baja e inclinada. Su falta de dientes en el vómer puede diferenciarlo de sus parientes cercanos del Pacífico, el kawakawa y el listado negro. Las aletas dorsales de la melva y la melva están separadas. A diferencia del atún chico, el listado carece de marcas en la espalda y tiene rayas anchas y rectas en la parte inferior. [10]
El atún pequeño alcanza un peso máximo de 12 kg (26 lb) en el Mediterráneo, y un promedio de unos 7 kg (15 lb) en toda su área de distribución. Su longitud máxima de horquilla (distancia desde la punta del hocico hasta la horquilla de la cola) en el Mediterráneo es de unos 100 cm (39 in) y en el Atlántico es de unos 90 cm (35 in). [11] La longitud de horquilla promedio para un pez adulto en toda su área de distribución es de unos 85 cm (33 in). [12] Algunos peces pueden alcanzar una longitud de 100 cm (39 in) o más, pero lo más común es que estén alrededor de 64 cm (25 in). El atún pequeño más grande registrado mide 120 cm (47 in) y 17 kg (37 lb). [13] Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 27 a 37 cm (11–15 in) de longitud de horquilla, mientras que los machos maduran a unos 40 cm (16 in). [6]
El atún pequeño presenta algunas variaciones anatómicas en comparación con otras especies de Euthynnus . E. alletteratus carece de vejiga natatoria, como la mayoría de los otros atunes, por lo que debe mantenerse en constante movimiento para mantenerse a flote. Las aletas pectorales son cruciales para que el atún pequeño mantenga su posición en la columna de agua. Su hígado es muy desproporcionado, con el lóbulo derecho mucho más largo que los lóbulos izquierdo o medio. El estómago del atún pequeño es un saco largo que se extiende casi por toda la longitud de su cuerpo. El tracto intestinal es bastante corto, saliendo de los lados izquierdo y derecho del estómago, y extendiéndose sin hacer bucles a lo largo de su cuerpo. Las diferentes secciones se caracterizan por su diámetro y color. [14] La columna vertebral ventral del atún pequeño tiene un enrejado único, que es importante para su familia (Scombridae). Las hematofisis divididas, o partes del vertebrado que forman un canal largo, encierran el gran vaso sanguíneo ventral. [15]
En las aguas costeras a lo largo de la costa este de América del Norte , el atún pequeño es carnívoro y se alimenta principalmente de peces pequeños e invertebrados que se encuentran en bancos. Su dieta se compone principalmente de peces; le gusta especialmente el patudo del Atlántico y el sable de cabeza grande . En segundo lugar, después de los peces, el atún pequeño consume crustáceos y, por último, los cefalópodos y gasterópodos constituyen una pequeña parte de su dieta. Las sardinas, el jurel y las anchoas son comunes en la dieta junto con los calamares, los estomatópodos y los organismos de la familia Diogenidae . La dieta del pez también es relativa a su tamaño. La dieta de un pez más pequeño generalmente consiste en clupeiformes y larvas, mientras que los peces más grandes comen principalmente Maurolicus muelleri . La dieta típica es muy similar a la de la caballa real porque los peces son de un tamaño similar y viven en la misma área de la columna de agua. [16] El atún pequeño es un depredador oportunista que se alimenta de crustáceos, peces clupeidos, calamares y tunicados. Su dieta también responde a los cambios estacionales en la disponibilidad de alimentos. Hay evidencia contradictoria sobre si el atún pequeño se alimenta de forma nocturna o diurna. [17] Es un alimentador especialista , que a menudo se alimenta de arenques y sardinas en aguas costeras cerca de la superficie del agua. [6] El atún pequeño comúnmente se alimenta en grandes cardúmenes porque sus principales fuentes de alimento (peces pequeños y formas larvarias de crustáceos) también suelen estar en cardúmenes.
El atún pequeño se encuentra en las aguas neríticas de las zonas templadas y tropicales del océano Atlántico . También se puede encontrar en las aguas del mar Mediterráneo y del mar Negro . En el Atlántico oriental, el atún pequeño se ha encontrado desde Skagerrak hasta Sudáfrica . Aunque se encuentra en este amplio rango de latitudes, es raro al norte de la península Ibérica o más al sur que Brasil . En la costa atlántica de los Estados Unidos, se puede capturar tan al norte como Cape Cod , Massachusetts, y tan al sur como la punta de Florida , así como en todas las aguas del golfo de México . [18]
El hábitat del atún pequeño suele ser aguas cercanas a la costa, mucho más cerca de la costa que la mayoría de los demás atunes. Viven en ensenadas, puntas, embarcaderos y bancos de arena y sus alrededores. En todos estos lugares, peces carnada como la sardina y el sábalo , ambos favoritos del atún pequeño, forman grandes cardúmenes, que son muy útiles para el estilo de alimentación del atún pequeño. Si bien el atún pequeño es abundante en aguas oceánicas de alta mar, es inusual encontrarlo en aguas salobres de estuarios. Los ejemplares muy jóvenes ingresan a los estuarios de Sudáfrica. [15] El atún pequeño prefiere aguas relativamente cálidas, de 24 a 30 °C. El atún pequeño migra hacia el sur en invierno y otoño, y hacia el norte en primavera, a través de aguas costeras. No es tan migratorio como otras especies de atún. [10]
El atún pequeño es una especie que se mueve en cardúmenes. [15] Vive en cardúmenes que se basan principalmente en el tamaño del pez más que en la especie, por lo que pueden estar presentes otros miembros de la familia Scombridae, como el bonito del Atlántico. Estos cardúmenes cubren áreas de hasta 3,2 kilómetros de largo. Los atunes pequeños que aún no han alcanzado la edad adulta forman cardúmenes compactos en alta mar. Los cardúmenes más grandes son más comunes en alta mar, mientras que los grupos más pequeños pueden deambular lejos de la costa.
El atún enano desova en aguas con una temperatura de al menos 25 °C (77 °F) durante los meses de abril a noviembre en el océano Atlántico. La temporada de desove del atún enano en el Mediterráneo es generalmente entre mayo y septiembre, pero el desove más intenso ocurre entre julio y agosto. Las principales áreas de desove se encuentran en alta mar, en aguas de 30 a 40 metros de profundidad. Las hembras son peces prolíficos y pueden liberar 1,75 millones de huevos, en múltiples puestas durante una temporada de apareamiento. [6] Los huevos son fertilizados en la columna de agua después de que los machos liberan esperma. Los huevos son flotantes, esféricos, transparentes y pelágicos. Una gota de aceite dentro del huevo aumenta su flotabilidad. El diámetro de los huevos puede ser de entre 0,8 mm y 1,1 mm, y son de color ámbar claro. Las larvas se liberan 24 horas después de la fertilización y tienen un tamaño aproximado de 3 mm. La pigmentación en los ojos aparece 48 horas después de la eclosión. Los dientes y las aletas se desarrollan a tamaños de 3,7 a 14 mm. Una vez que las larvas miden entre 14 y 174 mm de largo, adquieren la apariencia adulta; el cuerpo se vuelve más alargado. [19] Los estudios han descubierto que las gónadas del atún chico tardan aproximadamente 3 años en alcanzar la madurez sexual. El tamaño promedio de un individuo sexualmente maduro es de 38 cm (15 pulgadas) de longitud de horquilla. [20]
Los peces óseos, los marlines, las aves marinas, los tiburones y las rayas se alimentan de la bacoreta. [13] Otros atunes, incluidos sus congéneres y el atún de aleta amarilla ( Thunnus albacares ) son depredadores de la bacoreta. Peces como el dorado ( Coryphaena hippurus ), el peto ( Acanthocybium solandri ), el pez vela del Atlántico ( Istiophorus albicans ), el pez espada ( Xiphias gladius ) y varios tiburones, así como otros grandes carnívoros marinos, se alimentan de la bacoreta. Entre esos tiburones se encuentra el tiburón ballena, que se alimenta de los huevos recién desovados de la bacoreta. Las aves marinas se alimentan de bacoretas pequeños. [6]
Se conocen al menos tres especies de piojos de mar que parasitan al atún chico, todas ellas del género Caligus . Se encuentran en la superficie corporal y en la pared de las cavidades branquiales. Otro copépodo , Pseudocycnoides appendiculatus , es un parásito conocido de los filamentos branquiales. Otros parásitos incluyen Digenea (trematodos), Monogenea (gusanos de las branquias), Cestoda (tenias) e isópodos . [6]
Al igual que con muchos peces de caza costeros, como el pez azul y la lubina rayada, los bancos de atún pequeño suelen estar indicados por bandadas de pájaros que se zambullen en las aguas costeras. Los pescadores que los buscan suelen utilizar cebos al curricán, señuelos lanzados y peces flotadores. Cuando se pesca al curricán para capturar atún pequeño, los pescadores suelen utilizar señuelos pequeños cebados con salmonete o ballyhoo o señuelos adornados con plumas de colores. Cuando se pesca con flotador, los cebos populares son Spot, Bluefish o Pinfish. Los señuelos populares incluyen Deadly Dicks, Maria Jigs y otros señuelos metálicos de perfil delgado y colores brillantes que se pueden lanzar lejos y recuperar rápidamente e imitan a los pequeños peces carnada de los que suelen alimentarse los atún pequeño. No es raro capturar atún pequeño durante la pesca costera en los estados del norte a lo largo de la costa este de los Estados Unidos, especialmente a fines del verano, cuando el agua cerca de las playas generalmente es clara y es fácil para los peces cazar en ella. Algunos pescadores usan atún pequeño como cebo para capturar otras especies, pero la mayoría de los peces son liberados ya que el atún pequeño no se considera comúnmente un pez comestible. Hay poca regulación de la pesquería, no hay límites de tamaño o captura y no hay temporada cerrada. La carne del atún pequeño tiene una textura gruesa, un sabor fuerte y un color oscuro en comparación con el atún rojo o el atún de aleta amarilla. [21]
El atún pequeño también es originario de todo el Mediterráneo , especialmente alrededor de Sicilia y el mar Jónico . Aman las aguas cálidas y cubren largas distancias durante la temporada de apareamiento de primavera y verano. El atún se captura con palangres, redes de contención y redes de deriva. La cuota de captura más alta se logra de abril a septiembre. Antes de la sobrepesca, grandes cardúmenes migraban al alto Adriático , donde se los observaba desde el karst. La última captura importante en este sentido se realizó en 1954 en el área de Trieste por pescadores de Santa Croce y Barcola . [22]