El abejorro de dos manchas ( Bombus bimaculatus ) es una especie de abejorro social que se encuentra en la mitad oriental de los Estados Unidos y la parte adyacente sureste de Canadá. En la literatura más antigua, a esta abeja se la suele denominar Bremus bimaculatus , siendo Bremus un sinónimo de Bombus . [3] El nombre común de la abeja proviene de las dos manchas amarillas que tiene en el abdomen. [4] A diferencia de muchas de las otras especies de abejas del género Bombus, B. bimaculatus no está en declive, sino que es muy estable. Son polinizadores abundantes que se alimentan de una variedad de plantas.
Bombus bimaculatus pertenece al subgénero Pyrobombus , que está estrechamente relacionado con los subgéneros Alpinobombus y Bombus de un total de 15. Dentro de Pyrobombus , B. bimaculatus está más estrechamente relacionado con B. monticola , B. sylvicola y B. lapponicus . [5] Además, B. bimaculatus a menudo se puede confundir con B. impatiens y B. griseocollis , ya que sus coloraciones son muy similares. [6]
Bombus bimaculatus fue descrito por primera vez por Ezra Townsend Cresson , un entomólogo estadounidense, en 1863.
Las obreras se parecen mucho a las reinas, y se diferencian principalmente por su tamaño. A veces, las obreras grandes pueden confundirse con reinas pequeñas, especialmente hacia el final de la temporada, cuando las obreras han crecido y surgen nuevas reinas. Las reinas tienen una cara negra con una mancha triangular de pelos amarillos en el vértice. Su tórax es amarillo, excepto por una zona brillante en el disco que está bordeada por pelos negros. Su vientre es negro con algunos pelos amarillos en las patas. [7]
Los machos tienen pelos negros y amarillos entremezclados en su cara. Se parecen a las hembras en la mayoría de las marcas, excepto que su tergito 2 tiene más pelos laterales amarillos que la hembra, cuyo tergito 2 tiene bordes negros y pocos pelos laterales amarillos. [7]
El tamaño de la celda radial en el ala difiere para cada una. Las obreras tienen la más pequeña, de 2,5 a 3,6 mm. Los machos son ligeramente más grandes, de 2,6 a 3,6 mm. Las reinas tienen la más grande, de 3,4 a 4,1 mm. [7]
B. bimaculatus se encuentra principalmente en las regiones de bosques templados del este de los Estados Unidos y en la parte sureste de Canadá. También puede vivir en las llanuras costeras del sureste de los Estados Unidos, el bosque boreal oriental y las Grandes Llanuras orientales . [8]
Esta abeja vive en nidos subterráneos, preferentemente en áreas de madera y jardines o en sus alrededores. Los nidos pueden estar a una profundidad de entre 15 y 30 cm por debajo de la superficie. Los túneles que conducen al nido miden entre 23 y 1,20 m de largo. [9] B. bimaculatus también puede anidar sobre el suelo o en cavidades. Las abejas no construyen nidos y, en cambio, buscan guaridas de roedores abandonadas, troncos huecos, estructuras artificiales adecuadas o matas de hierba. Las reinas hibernan en tierra suelta o troncos podridos. [8]
Este abejorro es muy común y ha experimentado un crecimiento constante a diferencia de muchos otros abejorros que están en declive. [10]
Las colonias de abejorros son anuales y se funda una nueva colonia cuando una reina apareada, la fundadora, emerge de la hibernación en la primavera. Los hábitats para la hibernación y las colonias son diferentes, por lo que la reina debe encontrar un lugar adecuado para comenzar su nido y debe hacerlo por sí misma. Lo abastecerá con polen y néctar y luego pondrá sus huevos. Esta primera cría se convertirá en obreras hembras no reproductoras. En este momento, la reina debe alternar entre la incubación de las larvas y la búsqueda de más provisiones. Por lo tanto, este es el momento más vulnerable para una colonia incipiente. [6] [8] Alternativamente, algunas reinas no se habrán apareado el año anterior y su descendencia será toda masculina. [11]
Los huevos suelen eclosionar después de cuatro días y pasan dos semanas alimentándose de provisiones almacenadas antes de pupar. Después de otras dos semanas, las pupas se habrán desarrollado hasta convertirse en adultas. Una vez que las obreras emergen, las reinas buscarán menos alimento y pasarán más tiempo poniendo huevos. En el caso de B. bimaculatus, las obreras suelen emerger en mayo y alcanzan su máximo en julio. Las obreras son responsables del cuidado de la cría, la búsqueda de alimento, la regulación de la temperatura del nido y la defensa del mismo. Los machos emergen en último lugar en junio y alcanzan su máximo en julio. A diferencia de las obreras, que se quedan y cuidan de la cría, los machos pronto dejarán el nido después de la madurez para buscar pareja. Las nuevas reinas se producen aproximadamente al mismo tiempo que los machos, y buscarán alimento extensivamente para crear reservas para su hibernación. A diferencia de los machos, que abandonan el nido y no regresan, las nuevas reinas volverán al nido por la noche. [6] [8]
B. bimaculatus es una de las primeras especies de abejorros en emerger; se pueden avistar reinas ya en febrero. Cuando llega el otoño, las reinas recién apareadas estarán todas hibernando para repetir el ciclo la primavera siguiente. Las obreras, los machos y las fundadoras habrán muerto. Las colonias de B. bimaculatus emergen rápidamente y mueren rápidamente en comparación con otras especies de abejorros. [6] [8]
Los machos de B. bimaculatus pueden ayudar a cuidar las larvas durante los primeros días, o incluso semanas, de su vida. Aunque las hembras obreras son las principales responsables del cuidado de la cría, los machos no pueden volar durante las primeras 24 horas de su vida, por lo que no pueden abandonar el nido. La incubación de las larvas es una oportunidad potencial para que los machos ejerciten sus músculos de vuelo. Adoptan la misma posición en el capullo que las hembras y bombean su abdomen para facilitar el flujo de calor desde su tórax hasta su abdomen y a la cría. La incubación de los machos puede ser más significativa hacia el final de la temporada, cuando hay menos obreras para incubar las larvas. [12]
Las hembras de B. bimaculatus se aparean fuera del nido y los machos patrullan en circuitos en busca de una reina con la que aparearse. [8] La mayoría de las reinas se aparean solo una vez; sin embargo, hay algunas reinas que se aparean varias veces y tienen crías de paternidad múltiple. [13]
Las reinas de B. bimaculatus se alimentan de las flores de Aquilegia . Las reinas cuelgan boca abajo de los estambres, agarran el filamento con sus patas delanteras y raspan el polen usando sus patas medias y traseras. Las obreras entran en los espolones de Aquilegia empujando su cabeza y parte de su tórax dentro de la boca del espolón. Luego extienden los maxilares y la lengua dentro del espolón para beber el néctar, repitiendo este proceso en múltiples espolones de la misma planta antes de visitar el siguiente. [14]
Las probóscides de las reinas de B. bimaculatus miden entre 10,53 y 12,19 mm de longitud, lo que presenta poca superposición con otras especies de Bombus . Esta podría ser la razón por la que las B. bimaculatus son polinizadores tan abundantes. [14]
Una investigación que comparó a B. bimaculatus con Xylocopa virginica , una abeja carpintera, descubrió que la primera aprendía más rápido y tenía patrones de alimentación más flexibles. Se planteó la hipótesis de que, al ser una abeja social , B. bimaculatus podría tener individuos que se especializaran en buscar néctar o polen, en lugar de tener que preocuparse por ambos en la recolección general de alimentos, como tenían que hacer las abejas carpinteras no sociales. [15]
Varias especies de moscas imitan batesianamente a los abejorros, entre ellas las moscas ladronas , las moscas de las flores , las moscas de los ciervos y las moscas abeja . Algunas especies de escarabajos, polillas, moscas sierra e incluso otras abejas imitan a los abejorros. Además, el escarabajo de las flores no imita la coloración del abejorro, sino su zumbido durante el vuelo. [8]
Los abejorros no solo son imitados por otros insectos, sino que también adoptan patrones de color similares entre sí en una forma de mimetismo mülleriano cuando se encuentran múltiples especies de abejorros en la misma región. B. bimaculatus está en el mismo grupo que B. impatiens , B. griseocollis , B. affinis , B. vagans , B. sandersoni , B. perplexus y B. fraternus . Todos tienen un tórax predominantemente amarillo con una mancha central más oscura. [8]
Los nidos normalmente no necesitan camuflaje ya que están ocultos bajo tierra o en cavidades. [8]
Los abejorros se alimentan de néctar y polen de las plantas. Se sabe que B. bimaculatus poliniza una amplia variedad de plantas, pero parece que tienen favoritas. Las reinas se pueden encontrar en sauces y ciruelos. Las obreras se encuentran en trébol rojo y menta. Los machos se encuentran en menta y meliloto. [7]
Como especie, se les ha encontrado alimentándose de las siguientes plantas:
Los depredadores de los abejorros incluyen arañas cangrejo , osos negros de Florida , chinches emboscadoras , moscas ladronas , libélulas , chinches asesinas y algunas especies de avispas. [8] Las arañas cangrejo emboscan a B. bimaculatus en las flores, las paralizan y luego se las comen. [8] Los osos negros de Florida comen B. bimaculatus con mayor abundancia en la primavera y continúan comiéndolos en menor medida en el verano. [20]
B. bimaculatus defenderá sus nidos contra intrusos, como Psithyrus variabilis , un abejorro cuco. En un experimento, se colocó una hembra de P. variabilis en un nido de B. bimaculatus . Las obreras la reconocieron rápidamente como una intrusa, detuvieron su trabajo y la atacaron cuando entró en la parte interior del nido. [21]
Sin embargo, a menudo B. bimaculatus se contenta con ignorar a los intrusos, como Psithyrus labrosius . Al igual que P. variabilis, P. labrosius también es un abejorro cuco. Atacará a Bombus vagans , pero no a B. bimaculatus , aunque pertenecen al mismo subgénero, Pyrobombus . [21] [22]
Las reinas de B. bimaculatus pueden matarse entre sí durante un duelo. También pueden ser hostiles con obreras no emparentadas de su misma especie, lanzándoles heces en la cara. [11]
Brachycoma sarcophagina es un ectoparasitoide que consume abejas B. bimaculatus desde el exterior. Las hembras de B. sarcophagina depositan larvas jóvenes sobre larvas de B. bimaculatus . Las larvas de B. sarcophagina no comienzan a consumir a su huésped hasta que este haya comenzado a tejer su capullo. [23]
Los ácaros traqueales parasitan múltiples especies de Bombus , pero prefieren fuertemente a B. bimaculatus . Se recuperaron ácaros de los sacos aéreos autosómicos de abejorros. Estos ácaros pueden afectar el comportamiento y reducir la longevidad, lo que puede causar más estrés a las colonias que ya enfrentan dificultades. [24]
Las moscas conópidas también parasitan a B. bimaculatus . Las abejas macho tenían menos probabilidades de ser parasitadas que las obreras, y las abejas más grandes tenían más probabilidades de ser parasitadas que las abejas más pequeñas. [25]
B. bimaculatus también está parasitado por un abejorro del subgénero Psithyrus , Bombus citrinus , un parásito de cría. [8]
Se encontraron ácaros Kuzinia , Scutacarid y Parasitid en abejas B. bimaculatus . Los ácaros Scutacarid y Parasitid se encontraron en los propodios, el primer segmento abdominal de las abejas. [24] Estos ácaros, al ser foréticos, probablemente solo usan a la abeja como medio de transporte. Se desconoce qué efecto, ya sea perjudicial o beneficioso, pueden tener estos ácaros en la abeja.
B. bimaculatus puede infectarse con Nosema bombi , un microsporidio . Esta abeja también puede infectarse con otras especies de hongos. Se desconoce hasta qué punto es perjudicial para la salud de la abeja una infección de este tipo. [24] En comparación con otros abejorros que están en declive, B. bimaculatus tiene una infección más leve, lo que puede ser la razón por la que está experimentando un crecimiento estable en comparación con el declive de otras especies de Bombus . Sin embargo, se desconoce la razón de la diferencia en la infección. [26]
B. bimaculatus también puede ser infectada por Crithidia bombi y Apicystis bombi . Ambos son protozoos, pero se sabe que C. bombi obstaculiza la creación de colonias, disminuye la vida útil del huésped y la aptitud de la colonia, y tiene un efecto negativo en el comportamiento de las obreras. Esto puede causar un estrés indebido en las colonias, lo que lleva al declive de una especie. [24]
Las bacterias intestinales de B. bimaculatus se aislaron e incluyen cepas de Snodgrassella alvi y Gilliamella apicola . [27] B. bimaculatus tenía más bacterias intestinales de fuentes ambientales y menos bacterias centrales en comparación con otras especies de abejorros. B. bimaculatus tenía más bacterias centrales cuando se recolectaba de granjas en comparación con la recolección de hábitats seminaturales. [28]
B. bimaculatus es un polinizador importante en las regiones de bosques templados, ya que aún es abundante, a diferencia de muchas otras especies de abejas melíferas y abejorros. También polinizan una amplia variedad de plantas. Además, los abejorros pueden seguir buscando alimento incluso en condiciones subóptimas, como lluvia o nubes. [6] B. bimaculatus es capaz de volar incluso a 7 °C. [29] Esto hace que el crecimiento continuo y la estabilidad de B. bimaculatus sean particularmente valiosos.
Sólo las abejas hembras tienen aguijón, los machos no. Los abejorros normalmente sólo pican cuando defienden su nido o cuando son capturados. Las alergias a las picaduras de abejorros son mucho menos comunes que las alergias a las picaduras de abejas melíferas, aunque la composición del veneno es similar. El veneno de B. bimaculatus contiene proteínas adicionales, entre ellas acrosina y una amidasa tríptica relacionada con las enzimas de coagulación. [30]
