El bombardeo de Singapur fue un ataque que tuvo lugar el 8 de diciembre de 1941 por diecisiete bombarderos G3M Nell del Grupo Aéreo Mihoro ( Mihoro Kaigun Kōkūtai ), [2] de la Armada Imperial Japonesa , que volaban desde Thu Dau Mot en el sur de Indochina . El ataque comenzó alrededor de las 0430, poco después de que las fuerzas japonesas desembarcaran en Kota Bharu , Kelantan, en el norte de Malasia . [3] Fue el primer conocimiento que tuvo la población de Singapur de que había estallado una guerra en el Lejano Oriente . [3]
El ataque a Singapur fue asignado a 34 bombarderos del Genzan Air Group ( Genzan Kaigun Kōkūtai ) y 31 bombarderos del Mihoro Air Group. [4] Sus objetivos eran RAF Tengah , RAF Seletar , la base naval de Sembawang y el puerto de Keppel . [5]
Seis escuadrones de ambos grupos aéreos despegaron del sur de Indochina en la noche del 7 de diciembre de 1941. Sin embargo, se encontraron con malas condiciones meteorológicas mientras sobrevolaban el Mar de China Meridional . [4] Las espesas nubes ofrecían poca visibilidad para los pilotos, mientras que los fuertes vientos hicieron que la mayoría de las formaciones se separaran. Después de varios intentos de reagruparse que fracasaron, el teniente comandante Niichi Nakanishi, comandante de ala del Grupo Aéreo Genzan, les ordenó abortar la misión y regresar a la base, [2] reduciendo así el impacto de una incursión mucho más pesada. [4] Solo diecisiete bombarderos G3M del Grupo Aéreo Mihoro llegaron a Singapur a tiempo, sin obstáculos por el mal tiempo. [2]
La formación japonesa fue detectada por una estación de radar en Mersing , Johor , Malasia , casi una hora antes de que llegaran a Singapur. Tres cazas Brewster Buffalo del Escuadrón No. 453 de la RAAF estaban en espera en la RAF Sembawang . Sin embargo, la solicitud del teniente de vuelo Tim Vigors de despegar e interceptar a los bombarderos japoneses fue denegada. [6] El mariscal jefe del aire Robert Brooke-Popham temía que las baterías antiaéreas dispararan contra los cazas amigos, a pesar de que Vigors era un caza nocturno experimentado en la Batalla de Inglaterra . Se complementó con la creencia de que el caza Buffalo solo era adecuado para el combate diurno y no podía usarse de noche. Paradójicamente, había 12 cazas nocturnos Bristol Blenheim Mark IF del Escuadrón No. 27 de la RAF estacionados en Sungai Petani , Malasia, pero estaban siendo utilizados como aviones de ataque terrestre . [7]
Las calles seguían muy bien iluminadas a pesar de que las sirenas antiaéreas sonaban a las 04:00, lo que permitió a los navegantes localizar sus objetivos sin dificultad. El Cuartel General de Precauciones contra Ataques Aéreos (ARP) ni siquiera estaba atendido y no hubo apagón porque la policía y los funcionarios de la central eléctrica no pudieron encontrar al empleado que tenía la llave del interruptor (solo se realizaron dos prácticas de apagón en septiembre de 1941 antes del ataque). [3] Cuando los bombarderos comenzaron su ataque a las 04:30, los cañones antiaéreos aliados abrieron fuego de inmediato. El acorazado Prince of Wales y el crucero de batalla Repulse también respondieron, pero ningún avión fue derribado. Una formación de nueve bombarderos sobrevoló sin soltar sus bombas para alejar los reflectores y los cañones antiaéreos del otro grupo. Volaban a 12.000 pies, mientras que la segunda formación estaba a 4.000 pies. [3]
La señal de "Raiders Passed" fue enviada a las 0500. [3] Los bombarderos lograron bombardear los aeródromos de Seletar y Tengah, dañando tres bombarderos Bristol Blenheim del Escuadrón No. 34 de la RAF . [4] Varias bombas también cayeron en Raffles Place . 61 personas murieron y más de 700 resultaron heridas. La mayoría de las bajas fueron tropas del 2/2nd Gurkha Rifles, 11th Indian Infantry Division . Todos los bombarderos japoneses regresaron sanos y salvos a Thu Dau Mot. [8]
Aunque el bombardeo causó sólo daños menores a los aeródromos, sorprendió al Comando del Lejano Oriente británico . A pesar de los informes de inteligencia sobre el desempeño de los aviones japoneses en la Segunda Guerra Sino-Japonesa , el comando no creía que las fuerzas aéreas de Japón fueran capaces de atacar Singapur desde aeródromos a más de 600 millas de distancia en Indochina. El ataque fue una sorpresa para el teniente general Arthur Percival , quien "no esperaba que los japoneses tuvieran aviones de muy largo alcance". [4]
Nos despertamos bruscamente a primera hora de la mañana con los gritos de las sirenas de alerta antiaérea y el rugido de los cañones antiaéreos y en el cielo despejado e iluminado por la luna, alrededor de una formación de bombarderos japoneses. Se lanzaron bombas, pero ninguna cayó en nuestra zona. Así comenzó la guerra en el Lejano Oriente. Durante todo el día escuchamos boletines informativos que hablaban de la traición generalizada de los japoneses. ¡Bueno! ¡Se lo han buscado! Diario y libro de líneas escritos por los pilotos del Escuadrón Nº 453 de la RAAF [9]
Singapur tuvo un respiro de más ataques aéreos mientras los japoneses centraban sus ataques en las posiciones aliadas en el norte de Malasia. El siguiente ataque tuvo lugar en la noche del 16 al 17 de diciembre de 1941. Se trató de un ataque menor contra la base de la RAF Tengah por parte de dos Ki-21 japoneses. El siguiente ataque serio contra la ciudad de Singapur tuvo lugar en la noche del 29 al 30 de diciembre. Los japoneses lanzaron su primer ataque diurno el 12 de enero de 1942, un día después de que su captura de Kuala Lumpur les permitiera trasladar aviones de la IJAAF al sur de Malasia.