El Mitsubishi Ki-21 , designación formal " Bombardero pesado Tipo 97 " (九七式重爆撃機, Kyūnana-shiki jūbakugekiki ) fue un bombardero pesado japonés durante la Segunda Guerra Mundial . Comenzó a operar durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa participando en el Incidente de Nomonhan , y en las primeras etapas de la Guerra del Pacífico , incluyendo las campañas de Malaya , Birmania , Indias Orientales Holandesas y Nueva Guinea . También fue utilizado para atacar objetivos tan lejanos como el oeste de China , India y el norte de Australia . Los Aliados lo designaron con los nombres de informe " Sally " / " Gwen ".
En 1936, el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés emitió un requerimiento para un nuevo bombardero pesado que reemplazara tanto al Ki-20 (Bombardero Pesado Tipo 92 del Ejército) como al Ki-1 (Bombardero Pesado Tipo 93 del Ejército). [1] El diseño requería una tripulación de al menos cuatro, una velocidad máxima de 400 km/h (250 mph), una autonomía de al menos cinco horas y una carga de bombas de 750 kg (1650 lb). Los parámetros de diseño eran muy ambiciosos para mediados de la década de 1930; pocos bombarderos bimotores en cualquier parte del mundo podían superar tal rendimiento en ese momento. [2]
Tanto a Mitsubishi como a Nakajima se les pidió que construyeran dos prototipos cada uno, pero se rechazó una propuesta adicional de Kawasaki . El diseño de Mitsubishi era un monoplano en voladizo de ala media totalmente de metal con tren de aterrizaje retráctil , compartimento de bombas ventral y dos motores radiales . [3] El primer prototipo voló el 18 de diciembre de 1936, y el segundo prototipo, que se diferenciaba en que reemplazaba la torreta dorsal del primer prototipo con una cubierta de invernadero larga, siguió más tarde ese mes. [4] En la competencia resultante, se encontró que el Ki-21 de Mitsubishi y el Ki-19 de Nakajima eran similares, y que el Ki-21 tenía un mejor rendimiento, mientras que el diseño de Nakajima era una mejor plataforma de bombardeo y tenía motores más confiables. Para tomar una decisión final, se encargaron dos prototipos más a Mitsubishi y Nakajima, y se instruyó a Mitsubishi para que cambiara sus propios motores radiales Mitsubishi Ha-6 de 615 kW (825 hp) por los motores Nakajima Ha-5 utilizados por el diseño de Nakajima y viceversa, mientras que el Ki-21 recibió un morro vidriado revisado similar al del Ki-19 y superficies de cola revisadas. Así modificado, el Ki-21 demostró ser superior y se ordenó su producción en noviembre de 1937 como "Bombardero Pesado Tipo 97 del Ejército Modelo 1A". [5]
Los aviones de producción comenzaron a entrar en servicio en agosto de 1938, complementando y luego reemplazando a los bombarderos Fiat BR.20 que se habían comprado como medida provisional. [6]
Se produjeron varias versiones mejoradas antes de que la producción del modelo finalizara en septiembre de 1944. Se construyeron un total de 2.064 aviones, 1.713 por Mitsubishi y 351 por Nakajima. [7]
El Ki-21-Ia fue utilizado en combate en la guerra contra China por el 60.º Sentai a partir del otoño de 1938, llevando a cabo misiones de bombardeo de largo alcance sin escolta junto con los BR.20 equipados con los BR.20 de los 12.º y 98.º Sentai . El Ki-21 demostró ser más exitoso que el BR.20, ya que tenía un mayor alcance y era más robusto y confiable. Dos Sentai más , el 58.º y el 61.º, se desplegaron en Manchuria en el verano de 1939 para operaciones contra China, y los aviones del 61.º también se utilizaron intensamente contra las fuerzas rusas y mongolas durante el Incidente de Nomonhan en junio-julio de 1939. [6]
Las pérdidas fueron altas durante las primeras operaciones de combate, con debilidades que incluían la falta de armamento y tanques de combustible autosellantes , mientras que el sistema de oxígeno del avión también resultó poco confiable. El Ki-21-Ib fue una versión mejorada diseñada para abordar el problema del armamento al aumentar el número de ametralladoras Tipo 89 de 7,7 mm (0,303 in) a cinco e incorporar mejoras en las superficies horizontales de la cola y los flaps del borde de salida . Además, se amplió el compartimiento de bombas. El cañón de cola era una instalación "stinger" y se controlaba de forma remota. Además, los tanques de combustible estaban parcialmente protegidos con láminas de caucho laminado. [8] [9]
A este modelo le siguió en producción el Ki-21-Ic, con capacidad para un tanque de combustible auxiliar de 500 L (130 galones estadounidenses), instalado en el compartimiento de armas trasero, y una ametralladora más de 7,7 mm (0,303 pulgadas), lo que eleva el total a seis. Se transportaron cuatro bombas de 50 kg (110 libras) en el exterior. Para compensar el aumento de peso, se aumentó el tamaño de las ruedas principales del Ki-21-IC. [10] [9]
Sin embargo, con el ataque a Pearl Harbor y el comienzo de la Guerra del Pacífico , las mejoras en la Fuerza Aérea de la República de China hicieron que las pérdidas aumentaran, y la mayoría de los Ki-21-1a, -1b y -1c fueron relegados a tareas de entrenamiento o de segunda línea.
Las unidades de primera línea de mediados de 1940 estaban equipadas con el Ki-21-IIa ("Army Type 97 Heavy Bomber Model 2A") con los motores Mitsubishi Ha-101 refrigerados por aire de 1.118 kW (1.500 hp) más potentes y superficies de cola horizontales más grandes. Esta se convirtió en la versión principal utilizada por la mayoría de los escuadrones de bombarderos pesados de la IJAAF al comienzo de la Guerra del Pacífico y jugó un papel importante en muchas de las primeras campañas. Para las operaciones sobre Filipinas , los Grupos Aéreos 5, 14 y 62 de la JAAF, con base en Taiwán , atacaron objetivos estadounidenses en Aparri , Tuguegarao , Vigan y otros objetivos en Luzón el 8 de diciembre de 1941. Los Grupos Aéreos 3, 12, 60 y 98, con base en la Indochina francesa, atacaron objetivos británicos y australianos en Tailandia y Malasia , bombardeando Alor Star , Sungai Petani y Butterworth bajo escolta de cazas Nakajima Ki-27 y Ki-43 . Sin embargo, a partir de las operaciones sobre Birmania en diciembre de 1941 y principios de 1942, el Ki-21 comenzó a sufrir fuertes bajas por parte de los Curtiss P-40 y Hawker Hurricanes .
Para compensar parcialmente, la IJAAF introdujo el Ki-21-IIb , con una torreta superior accionada por pedal con una ametralladora Tipo 1 de 12,7 mm (0,50 in), cabinas rediseñadas y mayor capacidad de combustible. Aunque se utilizó en todos los frentes del teatro de operaciones del Pacífico, en 1942 quedó claro que el diseño se estaba volviendo rápidamente obsoleto y cada vez más se lo alejaba del servicio de primera línea.
A pesar de sus defectos, el Ki-21 permaneció en servicio hasta el final de la guerra, siendo utilizado como transporte (junto con la versión de transporte civil MC-21 ), entrenador de tripulaciones de bombarderos y paracaidistas , remolque de planeadores , enlace y comunicaciones, misiones especiales de comando y secretas, y operaciones kamikaze .
Nueve Ki-21-Ia/b fueron vendidos por Japón a Tailandia en 1940 para ser utilizados por la Real Fuerza Aérea Tailandesa contra las fuerzas francesas de Vichy en la Indochina francesa, pero no participaron en la guerra franco-tailandesa porque sus tripulaciones no habían completado el entrenamiento. [11]
Hacia el final de la guerra, los Ki-21 restantes fueron utilizados por las Fuerzas Especiales Giretsu en ataques contra las fuerzas estadounidenses en Okinawa y las Islas Ryūkyū . Una de las operaciones más destacadas fue un ataque al aeródromo de Yontan y al aeródromo de Kadena en poder de los Aliados en la noche del 24 de mayo de 1945. Doce Ki-21-IIb del Daisan Dokuritsu Hikōtai fueron enviados para un ataque, cada uno con 14 comandos . Cinco lograron aterrizar de emergencia en el aeródromo de Yontan. Solo un avión aterrizó con éxito. Los asaltantes supervivientes, armados con metralletas y explosivos, causaron estragos en los suministros y los aviones cercanos, destruyeron 70.000 galones estadounidenses (260.000 L) de combustible y nueve aviones, y dañaron 26 más. [12]
Varios Ki-21-Ia fueron modificados para servir como transportes militares para Greater Japan Airways , que tenía un contrato con el ejército japonés en China para el transporte. Designados como " MC-21 ", estos aviones tenían todo el armamento y el equipo militar eliminados. Utilizados principalmente como transportes de carga, cada uno también podía albergar a nueve paracaidistas. Los aviones construidos desde el principio como transportes recibieron la designación independiente de Mitsubishi Ki-57 , y los aviones civiles equivalentes se designaron MC-20.
El Ki-21 tenía más de un nombre en clave aliado. Inicialmente llamado "Jane", el nombre fue rápidamente cambiado a "Sally" cuando el general Douglas MacArthur objetó que el nombre era el mismo que el de su esposa. Cuando el Ki-21-IIb entró en servicio, la ausencia del largo "invernadero" dorsal llevó a los observadores aliados a confundirlo con un modelo completamente nuevo, que fue designado "Gwen". Sin embargo, cuando se dieron cuenta de que "Gwen" era una nueva versión del Ki-21, fue rebautizado como "Sally 3", con "Sally 1" haciendo referencia a los modelos anteriores con motor Ha-5, y "Sally 2" haciendo referencia al Ki-21-IIa con motor Ha-101. [13]
Datos de la Guía concisa de los aviones del Eje de la Segunda Guerra Mundial [15]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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