Los comandos bóer o " Kommandos " eran unidades militares voluntarias de la milicia guerrillera organizada por el pueblo bóer de Sudáfrica . De ahí surgió el término "comando" en el idioma inglés durante la Segunda Guerra Bóer de 1899-1902, según Costica Andrew.
En 1658, estalló la guerra entre los colonos holandeses de la Colonia del Cabo y los khoi-khoi . Para proteger el asentamiento, se reclutó a todos los hombres aptos para el trabajo. Tras la conclusión de esta guerra, todos los hombres de la colonia estaban obligados a prestar servicio militar y se esperaba que estuvieran listos en poco tiempo.
En 1700, el tamaño de la colonia había aumentado enormemente y estaba dividida en distritos. No se podía contar con que la pequeña guarnición militar estacionada en el castillo de Goede Hoop reaccionara rápidamente en los distritos fronterizos, por lo que se amplió y formalizó el sistema de comandos . Cada distrito tenía un Kommandant que se encargaba de llamar a todos los burgueses en tiempos de necesidad. En 1795, con la Primera Ocupación Británica y nuevamente en 1806 con la Segunda Ocupación Británica , los comandos fueron llamados a defender la Colonia del Cabo. En la Batalla de Blaauwberg (6 de enero de 1806), el Comando Swellendam mantuvo a raya a los británicos el tiempo suficiente para que el resto del ejército bátavo se retirara a un lugar seguro.
Bajo el dominio británico, la Colonia del Cabo siguió utilizando el sistema de comandos en sus guerras fronterizas , además de las tropas imperiales británicas regulares. Los comandos bóer lucharon junto a los fengu , los colonos británicos , los khoi-khoi y otros grupos étnicos en unidades que a menudo eran mixtas. Los comandos ligeros y móviles eran innegablemente más adecuados que las columnas de tropas imperiales de movimiento lento para la guerra en las escarpadas montañas fronterizas. Sin embargo, a menudo surgían tensiones en el gobierno del Cabo sobre los méritos relativos y el control de estos dos sistemas militares paralelos. [1]
Durante el Gran Trek , este sistema se utilizó y se mantuvo en uso en las repúblicas bóer . Ambas repúblicas promulgaron leyes de comando, que hicieron obligatorio el servicio de comando en tiempos de necesidad para todos los ciudadanos varones entre 16 y 60 años. Durante la Guerra Anglo-Bóer (1899-1902), el comando bóer formó la columna vertebral de las fuerzas bóer.
Tras la declaración de paz en 1902, los comandos se disolvieron. Se reorganizaron en "clubes de tiro" clandestinos. En 1912, los comandos se reorganizaron como Fuerza Ciudadana Activa en la Fuerza de Defensa de la Unión . Este sistema estuvo en funcionamiento hasta 2005, cuando todos los comandos se disolvieron nuevamente.
Cada comando estaba asignado a una ciudad, de la que recibía su nombre (por ejemplo, el comando de Bloemfontein). Cada ciudad era responsable de un distrito, dividido en distritos. El comando estaba comandado por un kommandant y cada distrito por un veldkornet o corneta de campo (equivalente a un rango de suboficial superior).
El veldkornet no sólo era responsable de convocar a los burgueses, sino también de vigilar su barrio, recaudar impuestos, proporcionar armas de fuego y otros materiales en tiempos de guerra. Teóricamente, un barrio se dividía en cabos. Un cabo estaba formado normalmente por unos 20 burgueses. A veces, un cabo estaba formado por familias enteras (padres, hijos, tíos, primos).
El comandante en jefe era responsable ante el comandante en jefe, que a su vez lo era ante un general. En teoría, un general era responsable de cuatro comandos y, a su vez, respondía ante el comandante en jefe de la república. En el Transvaal, el comandante en jefe se denominaba comandante general y en el Estado Libre, jefe de división . El comandante en jefe era responsable ante el presidente.
En tiempos de guerra se crearon otros rangos auxiliares, como el vleiskorporaal («cabo de carne»), encargado de distribuir las raciones.
El comando estaba formado por voluntarios, todos los oficiales eran designados por los miembros del comando, y no por el gobierno. Esto dio la oportunidad a algunos comandantes de aparecer, como el general Koos de la Rey y el general CR de Wet , pero también tuvo la desventaja de que a veces se ponía a cargo a comandantes ineptos. La disciplina también era un problema, ya que no había una forma real de hacerla cumplir.
Las distintas repúblicas bóer no tenían todas la misma estructura de mando. [2]
Antes de la Segunda Guerra Bóer , el fusil más popular de las repúblicas era el Westley Richards .450 , un fusil de retrocarga, de acción simple y con bloqueo descendente, con una precisión de hasta 600 yardas. Algunos llevaban la marca "Hecho especialmente para la ZAR". [3] Eran similares a los fusiles Martini-Henry Mark II utilizados por las tropas británicas. [4] [5] Un libro sobre la guerra (J. Lehmann's The First Boer War , 1972) ofrecía este comentario sobre el fusil de los bóers: "Al emplear principalmente el excelente Westley Richards de retrocarga -calibre 45; cartucho de papel; cápsula de percusión reemplazada en el niple manualmente- hicieron que fuera extremadamente peligroso para los británicos exponerse en el horizonte". [6]
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Para la guerra anglo-bóer, Paul Kruger , presidente de la República Sudafricana , reequipó al ejército, importando 37.000 fusiles Mauser modelo 1895 [7] y entre 40 y 50 millones de cartuchos de munición 7x57. [8] El modelo 1895 también se conocía como Mauser "modelo bóer" [9] y estaba marcado como "OVS" ( Oranje Vrij Staat ) justo encima del número de serie. [10] Este fusil de fabricación alemana tenía un alcance de tiro superior a 2.000 yardas. Los tiradores experimentados podían lograr una excelente precisión a larga distancia. [11] Algunos comandos utilizaron el Martini-Henry Mark III, ya que también se habían comprado miles de estos; el inconveniente era la gran bocanada de humo blanco después del disparo que delataba la posición del tirador. [12] [13]
Unos años antes también se habían adquirido unos 7.000 fusiles Guedes 1885, que se utilizaron durante las hostilidades. [14]
Otros utilizaron fusiles británicos capturados, como el Lee-Metford "largo" y el Enfield , como lo confirman fotografías de la época. [15] [16] Cuando se acabó la munición para los Mauser, [17] los bóers dependieron principalmente de los Lee-Metford capturados. [18] [19]
Independientemente del rifle, pocos comandos usaban bayonetas. [20] [21]
También se compró la mejor artillería europea moderna. En octubre de 1899, la Artillería Estatal de Transvaal contaba con 73 cañones pesados, incluidos cuatro cañones de fortaleza Creusot de 155 mm [22] y 25 cañones Maxim Nordenfeldt de 37 mm [23] . El Maxim de los bóers, más grande que el modelo Maxim utilizado por los británicos, [24] era un "cañón automático" de gran calibre, alimentado por cinta y refrigerado por agua que disparaba munición explosiva (munición sin humo) a 450 disparos por minuto; se lo conoció como "Pom Pom". [25]
Otras armas en uso incluyeron:
Los siguientes comandos bóer existieron en el Estado Libre de Orange y Transvaal: [30]