El Boeing E-4 Advanced Airborne Command Post ( AACP ), el actual avión "Nightwatch", [2] es un avión militar de mando y control estratégico operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). La serie E-4 está especialmente modificada del Boeing 747-200B para el programa del Puesto de Comando Aerotransportado de Emergencia Nacional ( NEACP ). El E-4 sirve como puesto de mando móvil de supervivencia para la Autoridad de Comando Nacional , es decir, el Presidente de los Estados Unidos, el Secretario de Defensa y sus sucesores . Los cuatro E-4B son operados por el 1.er Escuadrón de Comando y Control Aerotransportado del 595.º Grupo de Comando y Control ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Offutt , cerca de Omaha, Nebraska . Un E-4B, cuando está en acción, se denomina "Centro Nacional de Operaciones Aerotransportadas" y ha sido apodado "avión del fin del mundo". [3]
Originalmente se planeó que dos de los aviones 747-200 originales fueran aviones comerciales. Cuando la aerolínea no completó el pedido, Boeing ofreció los fuselajes a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como parte de un paquete que conduciría al reemplazo del antiguo Puesto de Comando Aerotransportado de Emergencia Nacional (NEACP) EC-135J . En el marco del programa 481B NEACP, la División de Sistemas Electrónicos de la Fuerza Aérea adjudicó a Boeing un contrato en febrero de 1973 para dos aviones no equipados, denominados E-4A, propulsados por cuatro motores P&W JT9D , al que se añadió un tercer avión en julio de 1973. El primer E- El 4A se completó en la planta de Boeing en las afueras de Seattle , Washington, en 1973. E-Systems ganó el contrato para instalar equipos provisionales en estos tres aviones, y el primer E-4A completo se entregó en julio de 1973 a la Base de la Fuerza Aérea Andrews , Maryland. Los dos siguientes se entregaron en octubre de 1973 y octubre de 1974. [ cita necesaria ] El tercer E-4 se diferenciaba por estar propulsado por el motor GE F103 , que luego se convirtió en estándar y se adaptó a los dos aviones anteriores. El modelo A albergaba efectivamente el mismo equipo que el EC-135, pero ofrecía más espacio y capacidad para permanecer en el aire por más tiempo que un EC-135. [4]
En noviembre de 1973, se informó que se estimaba que el costo del programa ascendería a un total de 548 millones de dólares (equivalente a 3.760 millones de dólares en 2023) para siete 747, seis de ellos como puestos de mando operativos y uno más para investigación y desarrollo. [5]
En diciembre de 1973 se encargó un cuarto avión; fue equipado con equipos más avanzados, lo que resultó en la designación E-4B. El 21 de diciembre de 1979, Boeing entregó el primer E-4B (número de serie AF 75-0125), [4] que se distinguía de la versión anterior por la presencia de una gran cúpula aerodinámica en la superficie dorsal directamente detrás de la cubierta superior. Contiene la antena satelital SHF del avión . [6]
En enero de 1985, los tres E-4A habían sido adaptados a los modelos E-4B. [4] El E-4B ofrecía un gran aumento en la capacidad de comunicaciones con respecto al modelo anterior y se consideraba "reforzado" contra los efectos del pulso electromagnético nuclear (EMP) de una explosión nuclear. El endurecimiento del avión significó que todo el equipo y el cableado a bordo estuvieran protegidos contra EMP. [1]
En 2005, la Fuerza Aérea otorgó a Boeing un contrato de cinco años por valor de 2.000 millones de dólares (equivalente a 3.120 millones de dólares en 2023) para la mejora continua de la flota de E-4B. [7] Además de los costos de compra y actualización, el E-4 cuesta casi $160,000 por hora (equivalente a $203,128 en 2023) para que la Fuerza Aérea lo opere. [8] La flota E-4B tuvo un costo unitario estimado de aproximadamente 223,2 millones de dólares cada una en 2024. [1]
El E-4B está diseñado para sobrevivir a un EMP con los sistemas intactos [9] y cuenta con contramedidas de fuego directo de última generación. Aunque muchos aviones más antiguos han sido mejorados con cabinas de cristal , el E-4B todavía utiliza instrumentos de vuelo analógicos tradicionales , ya que son menos susceptibles a sufrir daños por una explosión EMP . [10]
El E-4B es capaz de operar con una tripulación de hasta 112 personas, incluido el personal de vuelo y de misión, [1] la tripulación más grande de cualquier avión en la historia de la Fuerza Aérea de EE. UU. Con el repostaje en vuelo en vuelo es capaz de permanecer en el aire durante un período considerable, limitado únicamente por el consumo de lubricantes de los motores. En un vuelo de prueba de resistencia, el avión permaneció en el aire y en pleno funcionamiento durante 35,4 horas; sin embargo, fue diseñado para permanecer en el aire durante una semana completa en caso de una emergencia. [11] Se necesitan dos camiones cisterna KC-135 completamente cargados para repostar completamente un E-4B. El E-4B tiene tres cubiertas operativas: superior, media e inferior. [ cita necesaria ]
La cabina de vuelo contiene estaciones para el piloto, el copiloto y el ingeniero de vuelo, además de una estación de navegación especial que normalmente no se encuentra en los Boeing 747 comerciales. Una sala de estar y dormitorios para las tripulaciones de vuelo y de mantenimiento se encuentran detrás de la cubierta de vuelo. La tripulación de vuelo está formada por un comandante de la aeronave, un copiloto, un navegante y un ingeniero de vuelo. [ cita necesaria ]
La cubierta intermedia contiene la sala de conferencias, que proporciona un área segura para conferencias y reuniones informativas. Contiene una mesa de conferencias para nueve personas. Detrás de la sala de conferencias hay una sala de proyección que sirve a la sala de conferencias y a la sala de reuniones informativas. La sala de proyección tenía la capacidad de proyectar gráficos por computadora, transparencias o diapositivas de 35 mm a la sala de conferencias y/o a la sala de reuniones, pero desde entonces se ha modernizado con pantallas planas. [12]
El personal de batalla incluye varios controladores, planificadores, oficiales de sistemas de lanzamiento, operadores de comunicaciones, un oficial meteorológico, personal administrativo y de apoyo, y un jefe de personal de batalla. Las misiones de la Operación Espejo fueron comandadas por un oficial general con dos oficiales de estado mayor, mientras que el Centro Nacional de Operaciones Aerotransportadas (NAOC) puede reunirse y embarcar a un miembro de la Autoridad de Comando Nacional (NCA) desde un lugar no revelado. Hay al menos 48 tripulantes a bordo de cualquier misión E-4B. [ cita necesaria ]
Detrás de la sala de reuniones se encuentra el área del equipo de operaciones que contiene el equipo de procesamiento automático de datos y áreas de trabajo con asientos y consolas para 29 miembros del personal. Las consolas están configuradas para proporcionar acceso hacia o desde el procesamiento automatizado de datos, la centralita automática, los circuitos telefónicos y de radio de acceso directo, las líneas directas ("calientes"), el panel de monitoreo para las líneas de la centralita, el personal y el interfono y grabador de audio del operador. [ cita necesaria ]
El compartimento de popa al final de la cubierta principal es el área de Control Técnico (Control Técnico). Esta zona era el centro neurálgico de todos los técnicos de comunicaciones y comunicaciones. Por lo general, 3 de las 6 posiciones de la tripulación estaban ocupadas aquí por técnicos especializados de la Fuerza Aérea de EE. UU. que eran responsables del monitoreo y distribución adecuados de toda la energía, refrigeración y confiabilidad de las comunicaciones. El Controlador Técnico No. 1 (Tech 1, TC1) era la interfaz directa con el Ingeniero de Vuelo y la Tripulación de Vuelo de la aeronave. Este puesto era también el principal punto focal para todas las cuestiones relacionadas con las comunicaciones. El Controlador Técnico No. 2 (Tech 2, TC2) era responsable de mantener todas las comunicaciones de ultra alta frecuencia entre la aeronave y los GEP (Puntos de entrada terrestres) de Nightwatch. Estos GEP proporcionaron 12 líneas de voz a la aeronave que se utilizaron en las operaciones diarias de la misión. También se proporcionó Secure Voice. El operador (o técnico) de SHF mantuvo el enlace satelital SHF y proporcionó otros servicios de comunicaciones a nivel mundial, probablemente habiendo reemplazado muchas de las capacidades UHF. [ cita necesaria ]
La zona de descanso, que ocupa la parte restante de la cubierta principal de popa, proporciona una zona de descanso y dormitorio para los miembros de la tripulación. El área de descanso contiene almacenamiento de alimentos [12] y también se utiliza para ceremonias religiosas.
Dentro del área de entrada delantera se encuentra la unidad de cocina principal y las escaleras a la cubierta de vuelo y al área de equipo inferior delantera. Esta área contiene refrigeradores, congeladores, dos hornos de convección y un horno microondas para brindar a los azafatos la capacidad de proporcionar más de 100 comidas calientes durante misiones prolongadas. Además, hay cuatro asientos ubicados en el lado izquierdo del área de entrada delantera para los guardias de seguridad y las azafatas. [ cita necesaria ]
Detrás del área de entrada delantera se encuentra el área de la Autoridad del Comando Nacional (NCA), que está diseñada y amueblada como una suite ejecutiva. Contiene una oficina, un salón, una zona para dormir y un vestidor. Los instrumentos telefónicos en esta área brindan a la NCA comunicaciones mundiales seguras y claras. [ cita necesaria ]
La sala de reuniones contiene una mesa de reuniones con tres asientos ejecutivos, dieciocho asientos adicionales, un atril y dos monitores LED de pantalla plana de 80 pulgadas montados al ras de la partición. [ cita necesaria ]
El área de control de comunicaciones se divide en un área de voz y un área de datos. El área de voz, situada en el lado derecho del compartimento, contiene la consola del operador de radio, la consola de la centralita semiautomática y la consola del oficial de comunicaciones. El área de datos, ubicada en el lado izquierdo del área, contiene la consola de comunicaciones de grabación, la consola del supervisor de datos de grabación, la consola de DATOS/AUTODIN/AFSAT de alta velocidad y los cabezales de control LF/ VLF . El E-4B puede comunicarse con tierra en una amplia gama de frecuencias que cubren prácticamente todo el espectro de comunicaciones por radio, desde 14 kHz hasta 8,4 GHz. Las estaciones terrestres pueden conectar el E-4B con la principal red de comunicaciones terrestres de EE. UU. [ cita necesaria ]
El área de aviónica de vuelo contiene los paneles de potencia de los sistemas de la aeronave, el equipo de aviónica de vuelo, los convertidores de oxígeno líquido y el almacenamiento de equipaje y repuestos. [ cita necesaria ]
La sala de equipos inferior delantera contiene los tanques de suministro de agua de la aeronave, paneles de energía eléctrica de 1200 kVA, transformadores reductores, transmisor VLF y equipo SHF SATCOM. Una escalera de aire retráctil hidráulica alimentada por CA/CC está ubicada en el lado derecho delantero del área de equipo inferior delantera, instalada para la entrada y salida del avión. En caso de emergencia, la escalera de aire se puede desechar. El lóbulo inferior de popa contiene la consola de mantenimiento y el equipo específico de la misión. [ cita necesaria ]
El área de la antena de cable de arrastre inferior (TWA) contiene el carrete TWA de 5 millas de largo (8,0 km) de la aeronave, que es utilizado por hasta 13 enlaces de comunicaciones, la estación del operador de la antena, así como los controles e indicadores del carrete de la antena. Se ha prestado mucha atención al fortalecimiento de esta área contra EMP, especialmente porque el TWA, esencial para comunicarse con los submarinos de misiles balísticos de clase Ohio , también es particularmente efectivo para detectar EMP. [ cita necesaria ]
La flota E-4 se desplegó originalmente en 1974, [1] cuando se denominó Puesto de Comando Aerotransportado de Emergencia Nacional (NEACP) (a menudo pronunciado "rótula"). El avión debía proporcionar una plataforma de supervivencia para realizar operaciones de guerra en caso de un ataque nuclear. Al principio del servicio del E-4, los medios de comunicación apodaron al avión como "los aviones del fin del mundo". [5] El E-4 también era capaz de operar las misiones "Looking Glass" del Comando Aéreo Estratégico (SAC). [13]
Los aviones estaban estacionados originalmente en la Base de la Fuerza Aérea Andrews en Maryland , para que el presidente y el secretario de Defensa de Estados Unidos pudieran acceder a ellos rápidamente en caso de una emergencia. El nombre "Nightwatch" se origina en la pintura ricamente detallada de Rembrandt , The Night Watch , que representa a la gente local protegiendo una ciudad; fue seleccionado por el primer oficial al mando del escuadrón. Más tarde, el avión fue trasladado a la Base de la Fuerza Aérea de Offutt, donde estarían más a salvo de un ataque. Hasta 1994, un E-4B estuvo estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Andrews en todo momento para que el Presidente pudiera abordarlo fácilmente en tiempos de crisis mundial.
El avión NEACP utilizó originalmente el distintivo de llamada estático "Silver Dollar"; Este distintivo de llamada desapareció de su uso cuando se pusieron en uso los distintivos de llamada diarios. Cuando un presidente sube al E-4, su distintivo de llamada se convierte en " Air Force One ". El E-4B también sirve como medio de transporte preferido del Secretario de Defensa cuando viaja fuera de los EE. UU. [14] El espacioso interior y la sofisticada capacidad de comunicaciones proporcionada por el avión permiten que el personal superior del Secretario trabaje durante la misión.
Con la adopción de dos Boeing 747-200B altamente modificados (designación de la Fuerza Aérea VC-25A ) para servir como Air Force One en 1989 y el fin de la Guerra Fría , la necesidad de NEACP disminuyó. En 1994, NEACP comenzó a ser conocida como NAOC y asumió una nueva responsabilidad: transportar tripulaciones de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias a sitios de desastres naturales y servir como puesto de mando temporal en tierra hasta que se pudieran construir instalaciones en el lugar. Evidentemente, no se empleó ningún E-4B durante el desastre del huracán Katrina de 2005, aunque FEMA utilizó un E-4B después del huracán Opal en 1995. [15]
Un E-4B se mantiene en alerta en todo momento. El E-4B "amartillado" o "en alerta" cuenta con tripulación las 24 horas del día y el equipo de vigilancia a bordo protege todos los sistemas de comunicaciones en espera de una orden de lanzamiento ( lanzamiento de bocina ). Los miembros de la tripulación que no estuvieran de guardia estarían en el cuartel de alerta, el gimnasio o en otras instalaciones de la base. [1] El estado de alerta de 24 horas en Andrews AFB terminó cuando el presidente Clinton ordenó que la aeronave permaneciera en Offutt a menos que fuera necesario, aunque los equipos de socorro permanecen basados en Andrews y en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson .
El 11 de septiembre de 2001, medios de comunicación y civiles vieron y filmaron un avión muy parecido a un E-4B orbitando el área de Washington, DC, después del ataque al Pentágono . [16] [17] En su libro Black Ice , Dan Verton identifica este avión como un E-4B que participa en un ejercicio operativo, y el ejercicio fue cancelado cuando el primer avión chocó contra el World Trade Center . [18] Las grabaciones del control de tráfico aéreo y los datos de radar indican que este distintivo de llamada E-4B, VENUS77, despegó justo antes de las 9:44 am, giró en círculos al norte de la Casa Blanca durante su ascenso y luego siguió al sur de Washington, DC, donde entró en un patrón de espera. [19] [20] [21] En 2008, Brent Scowcroft explicó que estaba en este avión para realizar un viaje de inspección a un sitio de armas nucleares no especificado como presidente de un equipo del Departamento de Defensa llamado "Revisión de extremo a extremo". [22]
En enero de 2006, el Secretario de Defensa Donald Rumsfeld anunció un plan para retirar toda la flota E-4B a partir de 2009. Esto se redujo a retirar uno de los aviones en febrero de 2007. [23] El sucesor de Rumsfeld, Robert Gates , revocó esta decisión en Mayo de 2007. [24] Esto se debe a las capacidades únicas del E-4B, que no pueden ser duplicadas por ningún otro avión en servicio en la Fuerza Aérea, y a la cancelación en 2007 del E-10 MC2A , que se consideraba como un sucesor de los aviones EC-135 y E-8 , y también podría realizar muchas de las mismas tareas del E-4B. [ cita necesaria ] A partir del presupuesto federal de 2015 no había planes para retirar el E-4B. La célula del E-4B tiene una vida útil de 115.000 horas y 30.000 ciclos, que se alcanzaría en 2039; el punto límite de mantenimiento ocurriría en algún momento de la década de 2020. [25]
Los cuatro producidos son operados por la Fuerza Aérea de EE. UU. y están asignados al 1.er Escuadrón de Control de Comando Aerotransportado (1ACCS) del 595.° Grupo de Comando y Control en la Base de la Fuerza Aérea de Offutt , Nebraska . Las operaciones son coordinadas por el Comando Estratégico de Estados Unidos . [1] [26]
Cuando el Presidente viaje fuera de América del Norte utilizando un VC-25A como Air Force One, un E-4B se desplegará en un segundo aeropuerto en las cercanías del destino del Presidente, para estar disponible en caso de una crisis mundial o una emergencia. que inutiliza el VC-25A. [ cita necesaria ] Cuando el presidente Barack Obama visitó Honolulu , Hawái, a menudo había un E-4B estacionado a 200 millas de distancia en el Aeropuerto Internacional de Hilo en la isla de Hawái . [27] [28]
En junio de 2017, dos de los aviones resultaron dañados por un tornado que azotó la Base Aérea Offutt, después de haber sido golpeados por la caída de escombros después de que el tornado dañara el hangar en el que estaban estacionados los aviones. Estuvieron fuera de servicio durante once semanas mientras se realizaban las reparaciones. [29] [30] El avión E-4B ha tenido su base en la cercana Base de la Guardia Nacional Aérea de Lincoln tres veces: 2006, luego 2019 durante la inundación de Missouri y 2021-22, reemplazo posterior de la pista. [31]
En 2021 y 2022, la Fuerza Aérea de EE. UU. comenzó a desarrollar un reemplazo para el E-4. La nueva plataforma se conoce actualmente como Centro de Operaciones Aerotransportadas de Supervivencia . [32] [33]
Datos de la hoja informativa de la USAF, [1] Especificaciones del Boeing 747-200 [37]
Características generales
Actuación
12 horas (sin repostar)
El E-4B desempeña un papel destacado en dos películas. En la película de HBO de 1990 By Dawn's Early Light , tras un ataque nuclear por parte de los soviéticos, el avión sirve como plataforma de vuelo para el presunto presidente, el exsecretario del Interior , interpretado por Darren McGavin . El avión es perseguido por un Boeing EC-135 "Looking Glass", que lo intercepta con éxito. En la película de 2002 La suma de todos los miedos , el presidente y su personal viajan en un E-4B tras la detonación de un arma nuclear por parte de terroristas. En la novela, el vicepresidente y su familia están a bordo del NEACP después de que terroristas detonaran una bomba nuclear en Denver, mientras que el presidente y su asesor de seguridad nacional están atrapados en Camp David durante una tormenta de nieve cegadora.
National Geographic produjo un especial de televisión sobre la planificación apocalíptica de los EE. UU. que incluye imágenes del interior de un E-4 durante un simulacro. [10]
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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