El obús ferroviario BL de 18 pulgadas (formalmente obús Ordnance BL de 18 pulgadas Mk I sobre camión, ferrocarril ) fue un cañón ferroviario británico desarrollado durante la Primera Guerra Mundial . Parte de la progresión de obuses cada vez más grandes en el Frente Occidental , no entró en servicio hasta 1920.
Se fabricaron cinco cañones y dos equipos completos en vagones de ferrocarril. Después de la Primera Guerra Mundial, no hubo uso para armas tan grandes pero de alcance relativamente corto y se almacenaron. En la Segunda Guerra Mundial, los dos vagones se utilizaron para montar cañones de 13,5 pulgadas , que eran capaces de atacar objetivos en la costa del Canal de la Mancha ocupada por los alemanes en Francia. A fines de 1940, se montó un obús de 18 pulgadas en el montaje ferroviario apodado "Boche Buster" que se había utilizado en la Primera Guerra Mundial para transportar un cañón de 14 pulgadas .
En 1940 existía la preocupación de que una invasión enemiga fuera inminente, cruzando el Canal de la Mancha desde Francia. Se desplegaron tres cañones pesados montados sobre raíles en la línea ferroviaria de Elham Valley en Kent. La ruta ferroviaria seguía un recorrido sinuoso, lo que permitía apuntar los cañones moviéndolos a lo largo de la línea hasta una ubicación adecuada. El paisaje boscoso también brindaba cobertura para los cañones.
El cañón más pesado estaba estacionado en Bourne Park , donde había un túnel corto; el cañón podía permanecer agachado en el túnel, evitando el ataque enemigo. Los otros dos cañones se desplegaron en la estación de tren de Elham . Los cañones permanecieron en la zona durante la mayor parte de las hostilidades.
El cañón obús de Bourne, el llamado "Boche Buster", tenía un cañón de 18 pulgadas de diámetro y era, aparte de un pesado y poco fiable cañón de asedio ruso, el cañón ferroviario más grande de Europa. Originalmente tenía un cañón de 14 pulgadas durante la Primera Guerra Mundial , y la última acción en la que disparó fue en 1916, cuando tres proyectiles destruyeron por completo la estación de ferrocarril de Arras en Francia. El cañón permaneció almacenado en Nottingham hasta principios de 1940, cuando las autoridades se dieron cuenta del potencial del arma para la defensa militar.
En la primavera de 1940, en las obras ferroviarias de Darlington, se le instaló un cañón naval de 18 pulgadas. El cañón era uno de los varios que se habían retirado de los acorazados británicos tras el Tratado Naval de Washington de 1922, que prohibía los cañones navales de gran tamaño. [ cita requerida ]
Estaba tripulado por 50 hombres y varios oficiales de artillería especializados del 2.º Regimiento de la Artillería Real . La batería completa, incluidos los ingenieros reales para trabajar con las locomotoras del ferrocarril y supervisar el trabajo de las vías, contaba con 80 hombres y era conocida como la 11.ª Batería Superpesada. Después del entrenamiento inicial en Catterick Camp en el verano y el otoño de 1940, la 11.ª Batería Superpesada, bajo el mando del mayor Boyle, se trasladó a Kent a principios de enero de 1941. Para el viaje, el cañón se disfrazó de tres vagones de plátanos mediante el hábil uso de aros de acero y lona. Con 250 toneladas en total, el cañón superaba con creces el límite de peso del ferrocarril de Elham, y se llevaron a cabo considerables obras de refuerzo. Llegó a Bishopsbourne en febrero y se hicieron arreglos para almacenarlo en el túnel de Bourne Park. Originalmente, este tenía dos vías, pero se había reducido a una sola como medida de ahorro antes de la guerra. Para permitir el paso de trenes mientras el cañón estaba allí, se restableció la segunda vía. Los proyectiles tenían una altura de 2,01 m y pesaban 1,200 kg cada uno.+1 ⁄ 4 toneladas largas (1300 kg), y su traslado fue un trabajo largo y arduo a pesar del uso de montacargas especiales. En la propia estación de Bishopsbourne se tomaron medidas para permitir que los vagones comedor y dormitorio se desplazaran hacia el apartadero.
El cañón se disparó por primera vez, para realizar pruebas de calibración, en la mañana del 13 de febrero de 1941, cuando el equipo fue remolcado hasta un tramo de vía cerca del bar Black Robin, en Kingston . Se dispararon varias rondas en medio del canal, cuyos resultados fueron avistados y marcados por puestos de observación en los acantilados de Dover. En la zona de Kingston y Barham se advirtió a los habitantes de los pueblos que abrieran puertas y ventanas, pero las explosiones fueron tan severas que en muchos casos se dañaron casas. El cañón se disparó solo en otras dos ocasiones, poco después de la primera; una en el puente World's Wonder entre Barham y Elham y la otra en el puente Lickpot, en Elham.
La vía férrea debía modificarse cada vez que se utilizaba el cañón para disparar. En los lugares donde el ejército decidió que era más probable que se utilizara el cañón para contrarrestar una amenaza de invasión, se reforzó la vía y se redujo el espacio entre las traviesas. El retroceso al disparar hacía que el cañón retrocediera 20 pies (6,1 m), e incluso así tendía a distorsionar la vía. Se colocó una vía férrea secundaria de 200 yardas en los campos, justo al norte del pueblo de Kingston, para permitir que el cañón apuntara en las playas de Sandwich Bay y Pegwell Bay , así como en los estrechos de Dover y los accesos al canal de la Mancha.
El 20 de junio de 1941, Winston Churchill inspeccionó el "Boche Buster" en la estación de Bishopsbourne, y más tarde ese día el Primer Ministro vio los cañones más pequeños en Elham.
En 1944, el ejército decidió que todos los cañones serían más útiles en el avance de los Aliados hacia Alemania y fueron llevados a la llanura de Salisbury para realizar pruebas antes de la invasión de Normandía . [2]
Los cuatro obuses ferroviarios BL de 18 pulgadas que se desplegaron durante la Segunda Guerra Mundial fueron desguazados en el período de posguerra. [3]
Sólo sobrevive el cañón del quinto obús, llamado "barrel number one" [4], que se utilizó para pruebas de artillería en el MoD Shoeburyness en 1920 antes de almacenarse en el Royal Arsenal en Woolwich. [4] En 1940 regresó a Shoeburyness para ser utilizado de nuevo en disparos experimentales. [4] Después de la guerra, siguió utilizándose hasta 1959. [4] Su última serie de pruebas consistió en disparar proyectiles de cañón experimentales de 1000 lb (450 kg) utilizando cargas mucho más reducidas. [4]
Tras décadas de almacenamiento, el barril se exhibió públicamente en Larkhill , cuando la Artillería Real se trasladó allí en 2008 con el cierre de su cuartel de Woolwich. En marzo de 2013 se prestó al Spoorwegmuseum , el museo ferroviario nacional holandés. [5]
En septiembre de 2013 fue trasladado de nuevo al museo de artillería de la Armería Real en Fort Nelson, Hampshire . [3] Está montado sobre un carro de prueba, un cureña con elevación y recorrido muy limitados destinado a disparos de prueba.
