Robert Calvin Bland (nacido como Robert Calvin Brooks ; 27 de enero de 1930 - 23 de junio de 2013), conocido profesionalmente como Bobby "Blue" Bland , fue un cantante de blues estadounidense . Bland desarrolló un sonido que mezclaba el gospel con el blues y el R&B . [2] Fue descrito como "uno de los grandes narradores de historias de blues y soul... [que] creó arias tempestuosas de amor, traición y resignación, en contraste con orquestaciones turbulentas y dramáticas, y dejó al oyente agotado pero asombrado". [3] La inspiración detrás de su estilo único fue un predicador de Detroit, CL Franklin, porque Bland estudió sus sermones. [4] A veces se lo conocía como el "León del Blues" y como el "Sinatra del Blues". [1] Su música fue influenciada por Nat King Cole . [5]
Bland fue incluido en el Salón de la Fama del Blues en 1981, el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1992 y el Salón de la Fama de la Música de Memphis en 2012. [6] Recibió el Premio Grammy a la Trayectoria en 1997. [7] El Salón de la Fama del Rock and Roll lo describió como "segundo en estatura solo detrás de BB King como producto de la escena de blues de Beale Street de Memphis ". [1] En 2023, Rolling Stone clasificó a Bland en el puesto número 163 en su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos. [8]
Bland nació como Robert Calvin Brooks en la pequeña ciudad de Barretville, Tennessee . [2] [9] [10] Su padre, IJ Brooks, abandonó a la familia poco después del nacimiento de Robert. Robert más tarde adquirió el nombre de "Bland" de su padrastro, Leroy Bridgeforth, que también se llamaba Leroy Bland. [10] Robert abandonó la escuela en tercer grado para trabajar en los campos de algodón y nunca se graduó de la escuela. [11]
En 1947 , Bland se mudó con su madre a Memphis , donde comenzó a cantar con grupos locales de gospel , entre ellos los Miniatures. Ansioso por ampliar sus intereses, comenzó a frecuentar la famosa calle Beale de la ciudad , donde se asoció con un círculo de músicos aspirantes, entre ellos BB King , Rosco Gordon , Junior Parker y Johnny Ace , que colectivamente eran conocidos como los Beale Streeters . [2] [3] [12]
En 1951, el cazatalentos Ike Turner grabó a Bland para Modern Records en la casa de Tuff Green en Memphis. [13] [14] Debido a que Bland era analfabeto , primero grabaron la única canción que conocía, " They Call It Stormy Monday ". [15] [13] Si bien la grabación nunca se lanzó, Bland grabó más tarde la canción en 1961, que se convirtió en uno de sus sencillos de éxito. [16] Turner acompañó a Bland al piano en sus dos primeros discos que se lanzaron bajo el nombre de Robert Bland. [16] [17] Entre 1951 y 1952, Bland grabó sencillos comercialmente fallidos para Modern y Sun Records (que licenció sus grabaciones a Chess Records ). [6] Sin embargo, estos discos llamaron la atención de Duke Records . [14] [18] Las grabaciones de Bland de principios de la década de 1950 lo muestran luchando por la individualidad, pero su progreso se detuvo durante dos años mientras sirvió en el Ejército de los EE. UU ., tiempo durante el cual actuó en una banda con el cantante Eddie Fisher . [19]
Cuando Bland regresó a Memphis en 1954, varios de sus antiguos socios, incluido Johnny Ace, disfrutaban de un éxito considerable. Se unió a la revista de Ace y regresó a Duke Records, que entonces estaba dirigida por el empresario de Houston Don Robey . Según su biógrafo Charles Farley, "Robey le entregó a Bobby un nuevo contrato, que Bobby no podía leer, y lo ayudó a firmarlo con su nombre". El contrato le daba a Bland solo medio centavo por disco vendido, en lugar del estándar de la industria de 2 centavos. [18]
Bland lanzó su primer sencillo para Duke en 1955. [12] En 1956 comenzó a hacer giras en el Chitlin' Circuit con Junior Parker en una revista llamada Blues Consolidated, inicialmente haciendo las veces de valet y chofer de Parker. [20] Comenzó a grabar para Duke con el líder de la banda Bill Harvey y el arreglista Joe Scott, afirmando su estilo vocal característico y, con Harvey y Scott, comenzando a crear los sencillos melódicos de blues de big band por los que se hizo famoso, a menudo acompañado por el guitarrista Wayne Bennett . [18] A diferencia de muchos músicos de blues, Bland no tocaba ningún instrumento. [1]
El primer éxito de Bland en las listas llegó en 1957 con « Farther Up the Road », que alcanzó el número 1 en la lista de R&B y el número 43 en el Billboard Hot 100. Le siguieron una serie de éxitos en la lista de R&B, entre ellos «Little Boy Blue» (1958). [21] También grabó un álbum con Parker, Blues Consolidated , en 1958. [3] La habilidad de Bland se escuchó más claramente en una serie de lanzamientos de principios de la década de 1960, entre ellos «Cry Cry Cry», « I Pity the Fool » (número 1 en la lista de R&B en 1961) y « Turn On Your Love Light », que se convirtió en un estándar muy versionado por muchas bandas. A pesar de los créditos que indican lo contrario (a menudo afirmados por Robey), muchas de estas obras clásicas fueron escritas por Joe Scott. [2] Bland también grabó una versión exitosa de " Call It Stormy Monday (But Tuesday Is Just as Bad) " de T-Bone Walker , a la que erróneamente se le dio el título de una canción diferente, " Stormy Monday Blues ". [3]
Su último disco en alcanzar el número 1 en la lista de R&B fue " That's the Way Love Is ", en 1963, [21] pero continuó produciendo una racha consistente de entradas en las listas de R&B hasta mediados de la década de 1960. Apenas irrumpió en el mercado general; su canción más alta en la lista pop, "Ain't Nothing You Can Do", alcanzó el puesto número 20 en 1964, en la misma semana en la que los Beatles ocuparon los cinco primeros puestos. Los discos de Bland se vendieron principalmente en el mercado de R&B en lugar de lograr un éxito crossover . Tuvo 23 éxitos entre los diez primeros en la lista Billboard R&B. En el libro Top R&B/Hip-Hop Singles: 1942–1995 , de Joel Whitburn , Bland fue clasificado en el puesto número 13 de los artistas con más éxitos de todos los tiempos. [21]
Las presiones financieras obligaron al cantante a cortar su banda de gira y en 1968 el grupo se disolvió. [22] Sufría de depresión y se volvió cada vez más dependiente del alcohol, [2] pero dejó de beber en 1971. [22] Su compañía discográfica, Duke Records, fue vendida al grupo más grande ABC Records . [22] Esto dio como resultado varios álbumes de blues y soul contemporáneos exitosos y aclamados por la crítica, incluidos His California Album y Dreamer , [22] arreglados por Michael Omartian y producidos por el miembro del personal de ABC Steve Barri . Los álbumes, incluido el "seguidor" posterior en 1977, Reflections in Blue , se grabaron en Los Ángeles y contaron con la participación de muchos de los mejores músicos de sesión de la ciudad en ese momento. [23]
El primer sencillo lanzado de His California Album , "This Time I'm Gone for Good", llevó a Bland nuevamente al Top 50 del pop por primera vez desde 1964 y llegó al top 10 de R&B a fines de 1973. La canción de apertura de Dreamer , " Ain't No Love in the Heart of the City ", fue un fuerte éxito de R&B. Una versión de la misma fue lanzada en 1978 por la banda de hard-rock Whitesnake , con la participación del cantante David Coverdale . Mucho más tarde, Kanye West la sampleó en el álbum de hip-hop de Jay-Z The Blueprint (2001). La canción también aparece en la banda sonora del drama criminal The Lincoln Lawyer (2011), protagonizada por Matthew McConaughey . [24] El siguiente álbum, "I Wouldn't Treat a Dog", fue su mayor éxito de R&B durante algunos años, llegando al número 3 a fines de 1974, pero como de costumbre, su punto fuerte nunca fue la lista de éxitos pop (en la que alcanzó el número 88). Los intentos posteriores de agregar un sabor disco fueron en su mayoría infructuosos. [22] Un regreso a sus raíces en 1980 para un álbum tributo a su mentor Joe Scott, producido por los veteranos de la música Monk Higgins y Al Bell , resultó en el álbum Sweet Vibrations , pero no logró vender bien fuera de su base tradicional del " circuito chitlin ". [25]
En 1985, Bland firmó un contrato con Malaco Records , [22] especialistas en música tradicional negra sureña, para la que hizo una serie de álbumes mientras continuaba girando y apareciendo en conciertos con BB King . A finales de los años 70 y durante los 80, la mayoría de los artistas de blues actuaban para audiencias blancas; sin embargo, Bobby quería seguir actuando para audiencias afroamericanas y sintió que firmar con Malaco Records lo ayudaría a hacer eso. [4] Los dos habían colaborado en dos álbumes en la década de 1970. A pesar de la mala salud ocasional relacionada con la edad, Bland continuó grabando nuevos álbumes para Malaco y realizando giras ocasionales en solitario, con el guitarrista y productor Angelo Earl y también con B. B. King, y actuó en festivales de blues y soul en todo el mundo. En 1985, el álbum Members Only on Malaco alcanzó el puesto número 45 en la lista de álbumes de R&B de Billboard, y la canción principal alcanzó el puesto número 54 en sencillos de R&B. Fue su último sencillo en las listas de éxitos y se convirtió en la canción emblemática de Bland durante el resto de su carrera. Bland fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1992. El Salón de la Fama del Rock and Roll lo describió como "el segundo en estatura después de B. B. King como producto de la escena de blues de Beale Street en Memphis". [1]
El cantautor irlandés Van Morrison fue uno de los primeros seguidores de Bland, versionando "Turn On Your Love Light" mientras estaba con la banda Them (más tarde versionó "Ain't Nothing You Can't Do" en su álbum en vivo de 1974 It's Too Late to Stop Now ), y Bland fue un cantante invitado ocasional en los conciertos de Morrison. [26] También incluyó una versión inédita de un dueto de marzo de 2000 de Morrison y Bland cantando " Tupelo Honey " en su álbum recopilatorio de 2007, The Best of Van Morrison Volume 3. [ 27]
En 1987, el primer álbum en solitario de la cantante estadounidense Patty Smyth después de dejar la banda Scandal , presentó una canción coescrita por Smyth y Rick Chertoff , Eric Bazillian y Rob Hyman titulada "Heartbreak Heard Around the World", que presentaba la letra: No estoy loca, bueno, tal vez lo esté / Porque solo quiero cantar como Bobby Blue Bland. [28] El álbum alcanzó el puesto # 66 en la lista de álbumes de Billboard de EE. UU. y la canción fue lanzada internacionalmente como el lado B del primer sencillo lanzado del álbum.
En 2008, el cantante y vocalista principal británico de Simply Red , Mick Hucknall , lanzó el álbum Tribute to Bobby , que contiene canciones asociadas con Bland. El álbum alcanzó el puesto 18 en la lista de álbumes del Reino Unido . [29] [30]
Bland continuó actuando hasta poco antes de su muerte. Murió el 23 de junio de 2013, en su casa de Germantown, Tennessee , un suburbio de Memphis , después de lo que los miembros de su familia describieron como "una enfermedad continua". Tenía 83 años. [10] [31] [32] [33] Está enterrado en el cementerio Memorial Park en Memphis. [34] Le sobreviven su esposa, Willie Martin Bland, y su hijo Rodd, que también es músico. [3] Después de su muerte, su hijo Rodd dijo a los medios de comunicación que Bland le había dicho recientemente que el músico de blues James Cotton era el medio hermano de Bland. [10]
Bland fue nominado a siete premios Grammy a lo largo de su carrera. [35]
Recibió los siguientes honores:
