Robert Marshall Watts (1923-1988) fue un artista estadounidense mejor conocido por su trabajo como miembro del grupo internacional de artistas Fluxus . Nacido en Burlington, Iowa , el 14 de junio de 1923, [2] [3] se convirtió en profesor de arte en Douglass College , Universidad de Rutgers , Nueva Jersey en 1953, cargo que mantuvo hasta 1984. En la década de 1950, estuvo en estrecho contacto con otros profesores de Rutgers, entre ellos Allan Kaprow , Geoffrey Hendricks y Roy Lichtenstein . Esto ha llevado a algunos críticos a afirmar que el arte pop y el arte conceptual comenzaron en Rutgers. [4] [5]
Organizó el proto-fluxus Yam Festival , mayo de 1963 con George Brecht , y fue uno de los principales protagonistas, junto con George Maciunas , en convertir el SoHo , Nueva York, en un barrio de artistas. Murió el viernes 2 de septiembre de 1988 de cáncer de pulmón en Martins Creek, Pensilvania . [6]
También era conocido como Bob Watts o Doctor Bob .
Watts asistió a la escuela secundaria duPont Manual en Louisville y obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica en la Universidad de Louisville en 1944.
Se unió a la Armada de los Estados Unidos en diciembre de 1942 cuando aún estaba en la universidad y se le encargó el título de alférez en 1945. Sirvió a bordo de los portaaviones USS Guadalcanal (CVE-60) y USS Solomons (CVE-67) , y dejó la Armada en mayo. 1946. [7]
Se mudó a Nueva York en 1948, donde estudió arte en la Art Students League y luego en la Universidad de Columbia , donde se licenció en Historia del Arte en 1951, con especialización en Arte precolombino y no occidental. [8] Después de convertirse en profesor de arte en Douglass College, Universidad de Rutgers, en 1953, comenzó a exhibir obras en un estilo proto-pop. Participó en muestras de Pop Art como New Forms, exposición New Media en 1960 en Martha Jackson's Gallery; la exposición Imagen Popular en la Washington Gallery of Art en 1963; y la exposición American Supermarket de 1964 en la Galería Bianchini de Nueva York, en la que también participaron Andy Warhol , Claes Oldenburg y Tom Wesselmann . [8] Después de exponer en la Galería Leo Castelli en 1964, Watts le dio la espalda al sistema de galerías y se concentró en el antiarte de la vanguardia emergente de Nueva York centrada en George Maciunas.
"[Su] trabajo obviamente estaba relacionado con el de los artistas pop que había descubierto unos años antes... Los objetos cromados de Watts estaban estrechamente relacionados con las latas de cerveza y las linternas fundidas de Johns , por ejemplo. La exposición de 1964 también incluía la escultura de Watts de hogazas de pan moldeadas en yeso en estantes. Ese trabajo, en particular, lo considero uno de sus inventos más importantes. También me gustan especialmente los huevos cromados y el cartón de huevos de mi propia colección que aparecerán en este [póstumo]. ] El público se sorprenderá de que un artista -tan prometedor en una fecha tan temprana- no haya recibido a través de los años el reconocimiento que merecía." Leo Castelli [8]
Watts conoció al artista y químico George Brecht en 1957 después de que este último viera una exposición del trabajo de Watts y buscara conocerlo; [9] los dos se reunían para almorzar todas las semanas, y Kaprow ocasionalmente se unía a ellos, durante varios años para discutir sobre arte y planificar exposiciones conjuntas. Uno de los más famosos fue el proto-fluxus Yam Festival (1962-3), que utilizó el arte correo para generar expectativas para una serie de acontecimientos, actuaciones y exposiciones de un mes de duración en Rutgers, Nueva York, y en la granja de George Segal en Nueva York. Jersey . Los artistas participantes incluyeron a Alison Knowles , Ay-O , Al Hansen , Ray Johnson , John Cage y Dick Higgins . Los eventos transcurrieron en paralelo a los Festivales Fluxus en Europa de George Maciunas (septiembre de 1962-principios de 1963) -que ya había interpretado algunas de las partituras de los eventos de Watts en Düsseldorf- y los dos eventos se unieron oficialmente cuando Maciunas publicó las partituras de los eventos de Brecht como Water Yam , el primero de los cuadros Flux que se publicará. La propia colección de flujo de Watts, Robert Watts Events, se publicó un año después y reunió muchas de las partituras de eventos de arte postal que se habían utilizado para publicitar el Yam Festival. [10]
"Considero que Yam Lecture es una cadena de eventos organizados de tal manera que la secuencia es bastante aleatoria, ninguna actuación exactamente igual a otra, con artistas, clientes, acciones, sonidos, palabras, imágenes, etc. cambiantes. La 'estructura' es tal que es muy flexible (casi inexistente) y permite la inclusión de cualquier cosa que uno desee hacer y cualquier posible cambio futuro. Es algo suelto y abierto. La audiencia lo arma de la manera que desea o no. "
"Ideas similares estaban en funcionamiento en el Festival del ñame que George Brecht y yo llevamos a cabo el año pasado. En efecto, se trataba de un envío por correo a una audiencia, a veces elegida al azar, de una variedad de cosas. Algunas eran tarjetas de eventos similares a las anteriores; otras eran objetos, comida, lápices, jabón, fotografías, acciones, palabras, hechos, afirmaciones, declaraciones, acertijos, etc. Algunos fueron por suscripción. Se podría decir que esta forma de trabajar es una forma o manera de llamar la atención sobre lo que uno desea. hablar de ello; o es una forma de hablar de ello. O es una manera de someter a escrutinio una variedad de material que normalmente no es tan directamente útil para el arte o que aún no ha sido tan considerado". Robert Watts, citado en el Suplemento Literario del Times, 1964 [8]
Un ejemplo de las puntuaciones de eventos de Watts en este punto es Evento casual ; C:
— conducir el automóvil hasta la estación de servicio
— inflar la llanta delantera derecha
— continuar inflando hasta que la llanta explote
— cambiar la llanta*
— conducir a casa
— *si el auto es un modelo más nuevo, conduzca a casa con una llanta reventada
Según Henry Flynt , Maciunas '[rogó] a Watts que no continuara con 'Yam' por separado de Fluxus. Maciunas estaba desesperado por unir a todo el movimiento post-Cage bajo su mando. [11]
La amistad de Watts con Maciunas se consolidó cuando este último estuvo confinado en una cama de hospital durante mayo de 1963. Para animarlo, Watts le envió eventos hospitalarios (ver [1]). [12] Maciunas disfrutó tanto de la pieza que la publicó como uno de los primeros Fluxbox ; Muchas de las tarjetas de eventos contemporáneos de Watts se incluyeron posteriormente en Fluxus 1 , 1963, la caja del primer año de Maciunas que recopila obras de los miembros de la vanguardia internacional. [8]
"Debe haber sido Alison Knowles quien me llamó para decirme que [George Maciunas] estaba en mal estado con asma en un hospital de la Fuerza Aérea en Alemania y necesitaba ayuda o al menos algo de aliento... Decidí enviar algo para entretenerme, así que pegué algunas tapas de pistola en la parte posterior de fotografías antiguas de una revista italiana de la Primera Guerra Mundial. Recuerdo que había una foto de un sacerdote bendiciendo una hélice de un avión de combate de la Fuerza Aérea Italiana. La idea era poner la foto en un yunque. y golpeó el frente con un martillo hasta que todas las tapas explotaron. Más tarde, GM dijo que le gustó mucho este procedimiento, especialmente porque después de explotar todas las tapas, preparó los restos de las fotos para que los lugareños continuaran con la destrucción. ... dijo que la gente le dio una paliza a esas fotos hasta que no quedó nada más que pelusa". Robert Watts, 1980 [13]
A lo largo de los años, Watts contribuyó con una serie de obras a Fluxus, incluido un Flux Atlas , una colección de rocas de diferentes países, y un Flux Timekit , una serie de cajas que albergaban objetos que existieron en diferentes escalas de tiempo, como semillas para plantar. una fotografía secuencial de una bala a toda velocidad y un reloj de bolsillo. [14] También creó Implosions Inc. con Maciunas para producir en masa artículos novedosos y ayudó a administrar Flux Housing Co-Operative , un plan dirigido por artistas que se considera responsable de la rehabilitación y gentrificación del SoHo, ofreciendo espacios tipo loft baratos. a artistas a lo largo de los años sesenta y setenta. [15] El propio Watts fue el primer residente de la primera cooperativa Flux en funcionamiento en 80 Wooster Street. [16] La cinemateca de Jonas Mekas y el apartamento de Maciunas estaban ubicados en el mismo edificio que pronto se convirtió en el "loft central de Fluxus". [17] Participó en la famosa Flux Mass y fue uno de los pocos artistas originales, aparte del propio Maciunas, que no se distanció del movimiento ni fue expulsado.
Conocido como el hombre invisible de Fluxus y Pop por el crítico Kim Levin, [18] término utilizado más tarde como título de una exposición póstuma en solitario en Kassel, [19] Watts sigue siendo una persona "distante, distante y enigmática" [8 ] cifra. En general, su reputación se ha ido recuperando gradualmente desde finales de los años 90, aunque no sin comentarios sobre el sexismo percibido en algunas de sus obras. [20] A medida que los miembros individuales de Fluxus han sido cada vez más seleccionados para reevaluaciones, el trabajo de Watts se ha visto en varias exposiciones individuales y de grupos pequeños en los EE. UU. y Europa.
'Hay algo impersonal o flemático en la composición de Watts, un sentido deliberadamente aplanado del tiempo. Este aspecto de su obra no ha envejecido con tanta gracia como sus preocupaciones por la mercancía y sus absurdos. Un ingenio travieso permanece donde los medios y el mensaje se entrelazan nítidamente, como en Portrait Dress, 1965, un vestido de vinilo transparente con bolsillos para fotografías, o el conjunto de letreros de neón en los que brillan las firmas de maestros como Ingres, Duchamp y Lichtenstein. como anuncios. Otros elementos de esta exposición parecían anticuados, como las esculturas de Lucite con fotografías de comida incrustadas, o los moldes de pan de yeso pintados alineados en una fila en escala de grises, pero esto se debió en gran medida a que su humor semiótico ha sido asimilado tan completamente por sus sucesores que No puedo asustarme ahora como lo hizo entonces. Frances Richard, 2001 [20]
Su obra se encuentra en numerosas colecciones, entre ellas el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York, el Museo Whitney de Arte Americano , el Museo Smithsonian de Arte Americano , [21] el Instituto de Arte de Chicago , el Museo de Arte de Filadelfia , el Museo de Arte de San Francisco. Arte Moderno , Walker Art Center , Minneapolis, Centro Georges Pompidou , París, Museo J. Paul Getty , Kunsthaus Zurich y Tate Modern , Londres. [2]