Bob y Alf Pearson fueron un dúo musical inglés de variedades, formado por los hermanos Robert Alexander Pearson (15 de agosto de 1907 - 30 de diciembre de 1985) [1] [2] y Alfred Vernon Pearson (15 de junio de 1910 - 7 de julio de 2012), [3] que eran principalmente conocidos por cantar canciones a dúo en armonía cerrada . Su carrera juntos duró más de 50 años, abarcando escenarios, radio, televisión y discos de gramófono .
Durante la década de 1930, se convirtieron en uno de los grupos más populares de Gran Bretaña y habían vendido más de un millón de discos en 1936. [4] Su fama continuó durante el período de posguerra, cuando aparecieron regularmente en el programa de radio de la BBC Ray's a Laugh con el comediante Ted Ray . Se presentaron con su melodía característica , "My Brother and I", y el público escuchó a los hermanos interpretar canciones conocidas, con Bob acompañándolos al piano. [3] [5] Ray preguntaba: "¿Por qué? Es una niña, ¿cómo te llamas?" y Bob respondía: "Jennifer", seguido de una rutina de comedia. El papel de Bob como "Jennifer" se asoció estrechamente con su acto. [3]
Bob y Alf Pearson nacieron en Sunderland , entonces parte del condado de Durham , en el noreste de Inglaterra, donde también crecieron. Su padre Arthur era yesero , pero su madre Emily Smiles (que actuaba bajo su nombre de soltera) era una cantante de contralto que pertenecía a la Moody-Manners Opera Company . [5] [6] Bob, el mayor de los dos, nació el 15 de agosto de 1907, mientras que tres años después, el 15 de junio de 1910, nació Alf; también tenían dos hermanas menores. [1] [7] El dúo comenzó como niños del coro en el coro de la Christ Church de Sunderland, en el que el solista principal de agudos era Bob. Cuando su voz se quebró, Alf asumió el papel. En el Festival de Música del Norte de Inglaterra en 1921, con el compositor Ralph Vaughan Williams como juez, Bob fue el ganador de la clase de solista de niños; en 1924, tres años después, Alf también ganó el premio. [8] [7]
En cuanto los hermanos dejaron la escuela (a los 14 años), empezaron a trabajar como aprendices en el negocio de yesería de su padre, y cantaban mientras trabajaban en las casas de Wearside . El primer compromiso profesional de Alf fue cuando era un adolescente en 1924, cantando « Oh! Susanna » en el prólogo musical antes de la película The Covered Wagon en el King's Theatre de Sunderland. Cuando se le quebró la voz, empezó a cantar con un grupo de la iglesia de San Gabriel, los Blue Boys, mientras Bob se formaba para ser pianista clásico . [7] [9] Al darse cuenta de que no podía tocar los pianos de las salas de la iglesia, Bob sugirió que cantaran a dúo, terminando con espirituales negros como «I Got a Robe», «Tis You O Lawdy» y «Standing in the Need of Prayer». Como Alf recordó más tarde: «Eso fue lo que hicimos y por eso tuvimos un acto antes de venir a Londres. Siempre que se anunciaba el concierto de los Blue Boys, el lugar estaba lleno». [3] Fue en 1927 cuando nació su dúo y comenzaron a aparecer en espectáculos y fiestas amateurs en todo el noreste de Inglaterra. [9] Bob cantaba como tenor desde el piano, mientras acompañaba a Alf en estrecha armonía. [7]
En 1928, cuando su padre Arthur consiguió un contrato para un nuevo desarrollo de construcción de viviendas en Tolworth en la circunvalación de Kingston , la familia se mudó a Surrey y los hermanos actuaron en el escenario en salas de música. Emily los inscribió en un concurso de talentos a nivel nacional, en el que el primer premio era un contrato de grabación con Columbia Records y 50 copias de la canción del ganador. [10] Cantaron « Singin' in the Rain » y « Ol' Man River », y ganaron el concurso. Sin embargo, como Columbia ya tenía un dúo de cantantes, Layton & Johnstone , se sugirió que Bob y Alf firmaran con Regal . Su manager de grabación les pidió que copiaran el estilo de dos estadounidenses, pero los hermanos dijeron que era «demasiado simple» para sus gustos, ya que incluía cantar en tercios durante toda la duración. El manager respondió: «Así es como le gusta a la gente. Puedo vender miles de discos si cantas así». Bob y Alf se disculparon, diciendo que no cantaban así, y se fueron. [3]
En cambio, los Pearson fueron contratados por Piccadilly para grabar discos; estos fueron reproducidos en BBC Radio por Christopher Stone , quien se había convertido en el primer disc jockey de Gran Bretaña en 1927. Los hermanos también fueron contratados para su propia transmisión en el programa Music Hall de los sábados por la noche de BBC Radio . [8] Durante este período, el dúo apareció en el aire con el conocido líder de la banda Ambrose los sábados por la noche desde The May Fair Hotel . [11]
Tras la competición de Columbia, el editor musical Bert Feldman escuchó a Bob y Alf cantar y se le ocurrió un truco publicitario . Se pidió a los Pearson que se reunieran con Frank Reubens, el representante de Feldman, con el mensaje de que tendría "algo para ellos". En enero de 1930, llegaron a una sala llena de periodistas y el director de la banda Jack Hylton . [12] Reubens dijo a la prensa reunida que había oído cantar a dos yeseros y que estaba tan impresionado que los había presentado a Hylton, quien los iba a contratar para cantar con su banda. La artimaña funcionó y casi todos los periódicos publicaron la historia, lo que ayudó a establecer el nombre de los hermanos. [1]
Los Pearson fueron invitados por John Logie Baird a aparecer en la BBC Television dos veces por semana, cuando el medio estaba en sus inicios. En consecuencia, se convirtieron en el primer dúo en aparecer en la pantalla chica. [3] Los programas se producían en el estudio de Baird en Long Acre , en el centro de Londres . [8] Alf recordó más tarde: "Había sólo unos 400 aparatos en el país y la imagen era del tamaño de una tarjeta de cigarrillo ". [3] También fueron contratados para una temporada de seis semanas en el London Coliseum , y comenzaron a hacerse un nombre, apareciendo en los mejores teatros del país. [8]
A pesar de su revés inicial con Columbia, los hermanos también habían comenzado una prolífica carrera discográfica, con lanzamientos regulares durante la década de 1930 en Broadcast , Imperial y Rex . En muchos de estos discos, Bob acompañó las voces de la pareja al piano. [13] Estos sellos también publicaron discos de bandas de baile británicas como Harry Bidgood , Jack Payne y Jay Wilbur , que presentaban al dúo cantando un estribillo vocal (generalmente no acreditado); ocasionalmente, sin embargo, Bob o Alf aparecerían en el disco como vocalistas solistas. [14] Durante este período, también continuaron transmitiendo en BBC Radio, incluso para oyentes extranjeros en el BBC Empire Service (que luego se convertiría en el World Service). [4] [15]
Los Pearson grabaron varias canciones en la década de 1930 que resultarían duraderas cuando fueron revividas por otros artistas en décadas posteriores: " Walkin' My Baby Back Home ", un éxito para Johnnie Ray en 1952, " You're Driving Me Crazy ", un número 1 para The Temperance Seven en 1961 y " Tears ", que encabezó las listas para Ken Dodd en 1965. De 1932 a 1938, aparecieron en una serie de cortometrajes para Pathé News , cantando canciones en noticieros vistos por el público del cine. [16] Durante la Segunda Guerra Mundial , formaron una compañía de conciertos con ENSA , actuando en bases del ejército y cantando para tropas en toda Europa y África.
Después de la guerra, la creación del Light Programme en la BBC Radio, especializado en entretenimiento ligero y música, proporcionó más oportunidades a los Pearson. Aparecieron en programas de variedades como Seaside Nights (en el BBC Home Service ), Second House , Round The Halls , Music-Hall y tuvieron apariciones especiales en The Happidrome . [17] En 1947, fueron iniciados en la Grand Order of Water Rats , una fraternidad y organización benéfica de la industria del entretenimiento británica. Esa Navidad, mientras aparecían en el Glasgow Empire , el dúo escuchó al comediante Ted Ray informar a los hermanos que había especificado sus nombres cuando le preguntó a quién quería para su programa de radio. Antes de que comenzara, tuvieron dos espacios en el Home Service en Escocia, anunciados como "Hermanos en armonía". [17]
Ray's a Laugh , protagonizado por Ted Ray, comenzó el lunes 4 de abril de 1949 a las 7:30 p. m. y se transmitió semanalmente en el Home Service, además de repetirse en el Light Programme. Más tarde se trasladó a las noches de los martes y jueves, con Bob y Alf Pearson como estrellas habituales. El programa también contó con un joven Peter Sellers . [18] [19] Durante el programa, cantarían canciones y aparecerían en sketches, sobre todo con Bob interpretando el papel de una niña, "Jennifer". [3] Otra parte del programa presentaría un diálogo cómico entre la ficticia Sra. Oskins y su amiga Ivy, con la primera anunciando: "¡Oooh, es una agonía, Ivy!" [7] La última aparición de los Pearson en el programa fue en julio de 1951. [20]
En julio de 1949, poco después de su debut en Ray's a Laugh , se publicaron las primeras grabaciones del dúo en más de diez años en el sello Parlophone . Ocasionalmente, trabajaban con un joven productor llamado George Martin , que se había unido a EMI en 1950, y sus lanzamientos regulares de sencillos incluían grabaciones de canciones como " Red Roses for a Blue Lady ", " Careless Hands " y "In a Golden Coach (There's a Heart of Gold)", una canción compuesta para la coronación de Isabel II . [3] También grabaron una serie de popurrís : en ese momento, el LP y el sencillo de 7 pulgadas, que tenían tiempos de reproducción más largos y, por lo tanto, podían contener más pistas, todavía eran bastante nuevos. El disco de 10 pulgadas a 78 rpm todavía era dominante en ese momento, pero generalmente solo podía contener tres minutos en cada lado. Por lo tanto, un popurrí con varias canciones en cada lado de un disco podría permitir al oyente escuchar media docena de canciones grabadas. Continuando con la temática de sus discos anteriores, Bob y Alf lanzaron una serie de popurrís en series como "In Big Bits of Big Hits" y "Family Favourites". Su grabación final fue un popurrí de dos caras, "Christmas Favourites For Children", publicado en diciembre de 1953. [13] En esa época, también realizaron una gira con una versión teatral del programa de radio Take It from Here .
Durante 1953, los Pearson fueron actores habituales de The Pleasure Boat , una serie de Light Programme en la que también actuaban Anne Shelton y Julie Andrews . Más tarde se les unió la futura estrella de Doctor Who, Jon Pertwee, encabezando el reparto. A principios de la década de 1950, continuaron haciendo apariciones regulares en programas de radio como Blackpool Night , The Frankie Howerd Show , Midday Music-Hall , Workers' Playtime y Variety Playhouse . También hubo varias emisiones de televisión de la BBC : en 1955 y 1956 protagonizaron dos programas únicos en los que cantaron canciones escritas por miembros del público. [20] [21] [22] Con el amanecer del rock and roll a mediados de la década de 1950, su trabajo se agotó. Sin embargo, permanecieron activos como intérpretes y desde 1958 a 1960 tuvieron un espacio regular en Join in and Sing , en el que se les escuchaba "cantando canciones que todos conocen" en el Programa Light. [23]
La asociación de los Pearson con el Light Programme continuó hasta la década de 1960, a través de apariciones en programas como Music Hall y A Night at the Music Hall . En 1966, aparecieron en Looking High, High, High , una serie presentada por Bryan Johnson , llamada así por su participación en Eurovisión . [24] El mismo año, aparecieron como invitados en la serie de radio de larga duración de la BBC Desert Island Discs . [25] En 1969, el dúo participó en la noche de apertura oficial de la televisión en color en ITV , cuando actuaron en Frost on Saturday . [26]
En la década de 1970, los Pearson estuvieron entre las estrellas de Those Golden Years of Music Hall , un espectáculo de variedades en Eastbourne . Junto a un elenco variado que incluía a Elsie y Doris Waters , su compañero intérprete de Sunderland Nat Jackley , Walter Landauer de Rawicz and Landauer , Leslie Sarony y Lester Ferguson, realizó cinco temporadas de verano en el balneario. [9] El espectáculo también realizó una gira al final de cada temporada, llegando a Sudáfrica, Rodesia , Nueva Zelanda y Canadá. [8]
Bob se casó con Vera Pauline Johnson (1905-1993) en Sunderland el 8 de junio de 1932. Alf no se casó y comentó: "La esposa de mi hermano, Vera, no estaba muy abierta a la idea de que hubiera otra dama. A mí me gustaba la compañía de las chicas y a las chicas también les gustaba yo. Pero Vera no quería que otra dama estuviera con Bob y Alf Pearson". [1]
En octubre de 1985, los hermanos cantaron un popurrí de canciones de la Segunda Guerra Mundial en la serie de televisión Highway , presentada por Harry Secombe . [9] Bob murió en su ciudad natal de Sunderland diez semanas después, a los 78 años, bajando el telón de su acto después de más de 50 años. [5] [27]
Alf apareció en el episodio piloto de la comedia de televisión de la BBC You Rang, M'Lord? como chico de compañía en 1988. [28] Continuando su asociación con la Gran Orden de las Ratas de Agua, recaudó £900 donando dos de sus obras de arte para subasta; había comenzado a pintar como pasatiempo a principios de la década de 1980. [8] Se convirtió en King Rat (director de la organización benéfica) en 1997, el año en que se cumplieron 50 años de su participación con los Rats. En 2001, se lanzó la primera recopilación en CD de las grabaciones de Bob y Alf, My Brother And I. La colección fue coordinada por el músico de skiffle y compañero Water Rat Chas McDevitt , quien también escribió las notas de la portada y, a la edad de 91 años, se podía escuchar la voz de Alf uniendo las pistas. [29] [9]
En 2007, después de 30 años viviendo solo en Surbiton , Alf se mudó a Brinsworth House en Twickenham , la residencia de retiro para profesionales del mundo del espectáculo en el suroeste de Londres. Fue aquí donde, en 2010, celebró su cumpleaños número 100 con una fiesta organizada por los Water Rats. [10] Murió en Londres el 7 de julio de 2012, a la edad de 102 años. [3]
Además de sus numerosos sencillos de 78 rpm, se han publicado tres álbumes que recopilan grabaciones de Bob y Alf Pearson, todos titulados My Brother and I , en honor a la introducción de su tema estrella Ray's a Laugh . No grabaron ningún álbum de estudio.