Robert Mann (8 de abril de 1924 - 21 de octubre de 2006) fue un jugador de fútbol americano profesional de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Originario de New Bern, Carolina del Norte , Mann jugó fútbol americano universitario para los Hampton Pirates en 1942 y 1943 y los Michigan Wolverines en 1944, 1946 y 1947. Jugando en la posición final , rompió el récord de yardas recibidas de la Conferencia Big Ten en 1946 y 1947. Tras no ser seleccionado en el Draft de la NFL de 1948 , Mann firma su primer contrato de fútbol profesional con los Detroit Lions , donde permaneció dos temporadas. Más tarde jugó para los Green Bay Packers durante cinco temporadas hasta 1954. Mann rompió la barrera del color para ambos equipos.
Mann lideró la NFL en yardas por recepción (1,014) y yardas por recepción (15.4) en 1949. Se le pidió que aceptara un recorte salarial después de la temporada de 1949 y se resistió cuando los Lions abrieron la práctica en julio de 1950. Fue cambiado a la Yankees de Nueva York en agosto de 1950 y liberados tres semanas después. Mann acusó de haber sido obligado a abandonar el fútbol profesional por negarse a aceptar un recorte salarial. Firmó con los Green Bay Packers cerca del final de la temporada de la NFL de 1950 y fue el principal receptor del equipo en 1951. Permaneció con los Packers durante la temporada de 1954. Después de su carrera futbolística, Mann se convirtió en abogado y ejerció en Detroit . Fue incluido en el Salón de la Fama de los Green Bay Packers en 1988 y murió el 21 de octubre de 2006, a la edad de 82 años. Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Deporte de Michigan en 2016.
Bob Mann nació en New Bern , la sede del condado de Craven, Carolina del Norte , en 1924. [1] En el momento de su infancia, New Bern era una pequeña ciudad de unos 10.000 habitantes y todavía estaba segregada . [2] Su padre, William Mann, era médico y su madre, Clara Mann, era supervisora de las escuelas primarias del condado de Craven. Mann comenzó su carrera futbolística en West Street High School en New Bern. [1]
En 1941, Mann se matriculó en el Hampton Institute (ahora conocido como Hampton University ), una universidad históricamente negra ubicada en Hampton, Virginia . Se unió al equipo de fútbol de los Piratas y, en su segundo año, anotó 45 de los 99 puntos de Hampton mientras jugaba en la posición de extremo izquierdo. Anotó tres touchdowns en el último partido de la temporada de Hampton contra Virginia Union . [3]
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Mann se trasladó a la Universidad de Michigan en 1944, donde su padre esperaba que asistiera al programa médico de la universidad. [2] Se unió al equipo de fútbol como acompañante y fue uno de los dos únicos jugadores afroamericanos ( Gene Derricotte era el otro) en el equipo de fútbol Michigan Wolverines de 1944 . [4] [5] Mann sirvió en la Armada desde 1944 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial , aunque estuvo destinado en Staten Island y no fue enviado al extranjero. [2] [6] Después de su servicio, regresó a Michigan en 1946. [7]
Mann inició dos partidos en el extremo izquierdo del equipo de fútbol de Michigan de 1946 de Fritz Crisler . [8] El 16 de noviembre contra Wisconsin , atrapó tres pases para 74 yardas y dos touchdowns, mientras que también ganó 26 yardas en dos carreras finales . [9] Contra Ohio State la semana siguiente, tuvo 101 yardas recibiendo en 5 recepciones, 2 de las cuales fueron para touchdowns. Agregó otras 33 yardas en dos carreras finales. [10] [11] A pesar de ver sólo acción limitada, su total de 13 recepciones para 284 yardas en 1946 estableció un nuevo récord de la Conferencia Big Ten . [12] [13] [14] Con 30 puntos en cinco touchdowns, Mann también fue el segundo máximo anotador del equipo de Michigan de 1946, sólo detrás del pateador Jim Brieske . [15] También ganó 114 yardas en nueve carreras finales en 1946, lo que le valió el apodo de "quinto hombre" detrás de los cuatro principales portadores de pelota de Michigan. [dieciséis]
En su último año, Mann inició siete juegos como extremo izquierdo en el invicto equipo de Michigan de 1947 de Crisler . [17] Atrapó 12 pases para 302 yardas y tres touchdowns y corrió para 129 yardas en 15 jugadas finales. [18] El 4 de octubre, contra Stanford , Mann atrapó un pase de touchdown de 61 yardas de Bob Chappuis en la segunda jugada del juego de Michigan. [19] Contra Pitt la semana siguiente, atrapó tres pases para 105 yardas y dos touchdowns, incluida una jugada de anotación de 70 yardas con un pase de Chappuis. [20]
Después de la temporada de 1947, Mann y su compañero de Michigan, Len Ford , jugaron en el juego de estrellas universitario Este-Oeste en el Gilmore Stadium de Los Ángeles ; Ambos atraparon pases de touchdown en el juego. [21] Mann también fue seleccionado por Associated Press como extremo del primer equipo para su equipo All-Big Nine . [22] También fue seleccionado como segundo equipo All-American por Associated Press y la Football Writers Association of America . El entrenador de Michigan, Crisler, lo llamó "el mejor receptor de pases que jamás haya entrenado". [23] En 2016, Mann fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Deporte de Michigan . [24]
En febrero de 1948, Mann viajó a Nueva York y se reunió con el entrenador de los Yankees de Nueva York, Ray Flaherty . Mann dijo en ese momento que le gustaría jugar para los Yankees, pero se mostró reacio a aceptar los términos ya que esperaba recibir interés de varios otros equipos en la All-America Football Conference (AAFC) y la National Football League (NFL). ). [25] En abril de 1948, Mann firmó con los Detroit Lions de la NFL; [26] su primer contrato fue por $ 7,500. [4] También fue contratado para un puesto de ventas en Goebel Brewing Company , que era propiedad del presidente de los Leones, Edwin J. Anderson . [2] En ese momento, el nuevo entrenador en jefe de Detroit, Bo McMillin [27] , dijo: "Estamos encantados de tener a Mann. Hemos buscado su nombre en un contrato con Detroit desde que llegué aquí como entrenador. Sabemos que será un intérprete profesional valioso". [18]
Como novato en 1948, Mann y el corredor Mel Groomes se convirtieron en los primeros afroamericanos en jugar para los Lions. [28] Aunque los propietarios de equipos afirmaron que no existía una prohibición para los jugadores afroamericanos, entre 1933 y 1945 ningún afroamericano jugó en la NFL. [29] Los equipos del rival AAFC estaban mucho más dispuestos a fichar jugadores afroamericanos. Incluso después de que la NFL comenzó a contratar jugadores afroamericanos para sus plantillas, les llevó muchos años tener las mismas oportunidades que los jugadores blancos. [30]
Mann apareció en los 12 partidos de los Lions en la temporada de 1948 , aunque ninguno como titular. A pesar de su papel como suplente, Mann terminó la temporada con 33 recepciones para 560 yardas, ubicándolo séptimo en la NFL en yardas por recepción y cuarto en yardas por recepción. [31] Los Lions terminarían el año con un récord de 2-10 , colocándolos en el último lugar de la División Oeste. [32] En diciembre de 1948, Mann se unió al equipo de baloncesto profesional Olympians de Jesse Owens en Cleveland. Mann había jugado dos años de baloncesto universitario en el Hampton Institute. [33]
En la pretemporada previa a la temporada de 1949 , los Lions jugaron un partido de exhibición contra los Philadelphia Eagles en Nueva Orleans . El entrenador McMillin se reunió con los jugadores afroamericanos de los Lions, incluido Mann, y les explicó que debido a cuestiones raciales, no podrían jugar en el juego. [2]
El 11 de diciembre de 1949, a Mann se le acreditaron ocho recepciones para 182 yardas y dos touchdowns (incluido un pase de touchdown de 64 yardas de Frank Tripucka en el primer cuarto y un pase de touchdown de 41 yardas en el último cuarto) contra los Green Bay Packers. . [34] Después del partido, la esposa de Mann, descrita como "una ferviente fanática del fútbol", le dijo al estadístico Nick Kerbawy que su hoja de recuento mostraba que su marido atrapó nueve pases. Kerbawy volvió a examinar el relato jugada por jugada y descubrió que tenía razón. [35] El nuevo total de nueve recepciones estableció un nuevo récord de los Leones para un solo juego. [36]
Durante la temporada de 1949, Mann lideró la NFL con 1.014 yardas recibidas y 15,4 yardas por recepción. [37] También terminó segundo en recepciones con 66 ( Tom Fears estableció un récord de la NFL en 1949 con 77 recepciones). [37] [38] En ese momento, los totales de la temporada de Mann en yardas recibidas y recepciones se ubicaron entre los cinco primeros de todos los tiempos. [39] [40] También se convirtió en el primer jugador de los Lions en eclipsar las 1,000 yardas recibidas en una temporada. [28] A pesar de liderar la NFL en yardas recibidas, Mann no fue seleccionado por United Press (UP) ni para su primer ni segundo equipo All-NFL. En cambio, fue incluido en su equipo de "Mención de Honor". [41]
Durante la temporada baja de 1950, los Lions le pidieron a Mann que aceptara un recorte salarial de $1,500 de $7,500 a $6,000. [37] Según los Lions, la solicitud de recorte salarial se basó en el mayor grupo de jugadores disponibles y la fusión de la AAFC y la NFL antes del inicio de la temporada. [42] Mann se opuso y se negó a firmar un contrato de 1950. [43] Para complicar aún más las negociaciones, la comunidad afroamericana de Detroit había pedido un boicot a la cerveza Goebel, después de que se rechazara una oferta de un grupo afroamericano para una distribución en la comunidad negra de Detroit. [42] Mann recordó que el presidente de Goebels/Lions, Anderson, tenía la impresión errónea de que Mann se había reunido con representantes del boicot. [44] [45]
El 31 de julio de 1950, Mann se resistió cuando no se presentó el primer día de práctica de los Lions. [46] [47] Ese mismo día, su puesto para Goebel fue rescindido. [42] Cuatro días después, fue enviado a los Yankees de Nueva York en pago por el mariscal de campo Bobby Layne . [48] Los Lions habían cambiado previamente al fullback Camp Wilson por Layne, pero Wilson se negó a informar a los Yankees. [49] Mann recordó más tarde que el entrenador de los Yankees, Red Strader , estaba molesto por el intercambio. A pesar de tener un buen desempeño durante el campo de entrenamiento del equipo, Mann recibió poco tiempo de juego en los juegos de exhibición. John Rauch , un mariscal de campo novato, le dijo a Mann que el entrenador Strader le había ordenado que no le lanzara. Aunque no estaba claro por qué no lo arrojaban, Mann entendió que la razón era por motivos raciales. [2] El día después de que Rauch lanzara un pase de touchdown de 50 yardas a Mann en un juego de pretemporada contra los Washington Redskins , Mann fue liberado por los Yankees. [50] No fue elegido por ningún otro equipo y oficialmente se convirtió en agente libre . [51]
Hasta octubre de 1950, Mann estuvo desempleado. A finales de mes, Mann denunció públicamente que lo habían "expulsado" del fútbol profesional. Después de objetar el recorte salarial propuesto por los Lions, afirmó que la NFL había adoptado una política de "no intervenir" hacia él. Mann declaró públicamente: "Debo haber sido excluido, simplemente no tiene sentido que de repente no sea lo suficientemente bueno para formar parte de un solo equipo de la liga". [37] La respuesta de los Lions a la acusación de Mann fue una declaración de que sentían que era demasiado pequeño de estatura para ser un bloqueador eficaz. [50] Mann presentó una demanda contra la NFL basándose en su creencia de que los propietarios de la NFL se confabularon para evitar contratarlo. El comisionado Bert Bell no estuvo de acuerdo, aunque estaba familiarizado con la forma en que los propietarios de los equipos habían trabajado juntos para no contratar jugadores negros durante la década anterior. [52]
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Mann fue contratado por los Green Bay Packers el 25 de noviembre de 1950, poniendo fin a su demanda contra la NFL. [52] [53] El 26 de noviembre de 1950, apareció en el último partido en casa de los Packers contra los 49ers de San Francisco y se convirtió, en ese momento, en el primer afroamericano conocido en jugar para el equipo. [7] [54] Más tarde se determinó que Walt Jean , un liniero ofensivo de los Packers en la década de 1920, era afroamericano por parte de la familia de su padre; Los compañeros de equipo de Jean no sabían esto en ese momento, por lo que la barrera del color se rompió oficialmente para los Packers cuando Mann jugó su primer partido con el equipo. [7] Mann terminó jugando en tres partidos para los Packers en la temporada de 1950 , atrapando seis pases para 89 yardas y un touchdown. [31]
En la temporada de 1951 , Mann lideró a los Packers con 50 recepciones, 696 yardas recibidas y ocho touchdowns; [55] También ocupó el cuarto lugar en la NFL tanto en recepciones como en yardas recibidas ese año. [31] [54] La mejor actuación de Mann en 1951 se produjo en un partido de octubre contra los Philadelphia Eagles; atrapó tres pases de touchdown mientras los Packers derrotaban a los favoritos Eagles. [56] Los Packers terminaron la temporada con un récord de 3-9 , la cuarta temporada consecutiva en la que ganaron tres o menos juegos. [57]
En el draft de la NFL de 1952 , los Packers seleccionaron al ala de la Universidad Rice, Billy Howton, con su selección de segunda ronda. [58] Howton, quien provocó comparaciones con el miembro del Salón de la Fama Don Hutson , tuvo un impacto inmediato en los Packers, liderando la liga en la temporada de 1952 con 1,231 yardas recibidas. [59] [60] Incluso con Howton en la alineación, Mann tuvo un año productivo, registrando 30 recepciones para 517 yardas y seis touchdowns. [31] Los Packers mejoraron su récord a 6-6 , terminando cuarto en su conferencia . [61]
En la temporada de 1953 , Mann y Howton eran considerados uno de los mejores dúos receptores de la liga, aunque ambos jugadores se perdieron varios partidos debido a lesiones a lo largo de la temporada. [62] En diez juegos, Mann terminó el año con 23 recepciones para 327 yardas y dos touchdowns, todos los cuales fueron segundos detrás de los totales de Howton para la temporada. [63] El mejor partido de Mann en 1953 llegó en un empate 21-21 contra los Chicago Bears ; Según el Green Bay Press-Gazette , Mann "estuvo abierto toda la tarde mientras los Bears perseguían a Howton" mientras atrapaba seis pases para 101 yardas, incluida una recepción de 45 yardas. [64] Los Packers terminaron el año en el último lugar de su conferencia con un récord de 2–9–1 . [sesenta y cinco]
En la temporada de 1954 , Mann jugó sólo en dos de los primeros cuatro partidos de los Packers. [7] En esos dos juegos, no registró ninguna atrapada. [31] Había sufrido una lesión en la rodilla durante un partido de pretemporada contra los Philadelphia Eagles y posteriormente fue liberado por el equipo seis semanas después, en octubre. [7] En noviembre de 1955, Mann presentó una demanda por incumplimiento de contrato por valor de 25.000 dólares contra los Packers. Mann afirmó que su liberación fue ilegal porque el equipo no le dio una notificación por escrito. [66] [67] Mann y los Packers finalmente resolvieron la demanda por una cantidad no revelada en 1957. [68] La lesión de rodilla de Mann lo obligó a retirarse del fútbol profesional. [69]
Cuando Mann se unió a los Packers, la ciudad de Green Bay, Wisconsin , tenía menos de 20 residentes afroamericanos. A pesar de esta falta de diversidad, el tiempo de Mann con los Packers estuvo en gran medida libre de incidentes raciales abiertos. [70] Los problemas raciales surgieron cuando Mann viajó a otras ciudades con el equipo. [51] El periodista deportivo de Green Bay Press-Gazette, Art Daley, recordó una historia que involucraba a Mann y su compañero de equipo Dick Afflis , quien más tarde se hizo conocido en la lucha libre profesional como "Dick the Bruiser". Los Packers se hospedaron en un hotel de Baltimore que no le permitía a Mann quedarse con el equipo debido a su política que prohíbe a los huéspedes afroamericanos. Cuando Mann se fue a otro hotel, Afflis, de 114 kg (252 libras), se fue con él. Cuando un taxista le dijo a Afflis que no llevaría a Mann debido a su raza, Afflis agarró al conductor por la camisa y le dijo: "Lo llevarás a donde quiera ir". [1] Varios compañeros de equipo blancos se acercaron a Mann para darle la bienvenida después de que firmó con los Packers y el entrenador Gene Ronzani le dio privilegios de viaje adicionales a Milwaukee y Chicago. [70] En general, Mann disfrutó su estancia en Green Bay y dijo: "Nunca tuve ningún problema. Todos me trataron bien". [71]
Mann recopiló 109 recepciones para 1,629 yardas y 17 touchdowns durante sus cinco temporadas con los Packers. [70] Fue incluido en el Salón de la Fama de los Green Bay Packers en 1988 en reconocimiento a sus contribuciones al equipo. [72] Sin embargo, su impacto se sintió en gran medida fuera del campo: Detroit Free Press escribió que Mann era un "pionero" dondequiera que jugara al fútbol, rompiendo múltiples barreras de color y haciéndolo de una "manera digna y amigable" que mostraba su "fuerza". y determinación". [2] El historiador del equipo de los Packers, Cliff Christl, señaló que "Mann soportó obstáculos inimaginables sólo para obtener [la] oportunidad" de jugar fútbol profesional. [7]
Después de retirarse del fútbol, Mann regresó a Detroit , donde trabajó en ventas de bienes raíces durante la siguiente década. [2] [72] Mann estuvo casado dos veces y su primer matrimonio terminó en divorcio. [73] Se volvió a casar en 1956 y con su esposa, Vera, tuvo dos hijas, Marjorie y Marilyn. En 1966, a los 43 años, Mann se matriculó en la escuela nocturna de la Facultad de Derecho de Detroit . [2] [72] Se graduó de la facultad de derecho en 1970 y trabajó como abogado defensor penal durante más de 30 años en Detroit, al frente de la firma Robert Mann & Associates. [2] [74] La oficina legal de Mann estaba ubicada a pocas cuadras del Ford Field de los Detroit Lions . [71] En el primer partido de temporada regular de los Lions en Ford Field el 22 de septiembre de 2002, Mann fue el capitán honorario de los Lions. [1] Murió el 21 de octubre de 2006, a los 82 años. [74]
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