Robert A. Baffert (nacido el 13 de enero de 1953) es un entrenador de caballos de carreras estadounidense que está considerado como uno de los entrenadores más exitosos e influyentes en la historia de las carreras de caballos. Ha entrenado a dos ganadores de la Triple Corona: American Pharoah en 2015 y Justify en 2018. Los caballos de Baffert han ganado el Derby de Kentucky seis veces, empatando el récord con Ben A. Jones de victorias de un entrenador. Tiene el récord de entrenador en Preakness Stakes con ocho victorias y ha ganado Belmont Stakes y Kentucky Oaks tres veces cada uno.
Baffert ha sido objeto de una importante controversia debido a los repetidos incidentes en los que sus caballos dieron positivo en pruebas de detección de drogas o murieron bajo su cuidado. Fue suspendido y luego reinstalado por Churchill Downs después del uso de la crema esteroide tópica betametasona en su ganador del Derby de Kentucky, Medina Spirit , quien posteriormente fue descalificado.
Baffert creció en un rancho en Nogales, Arizona , donde su familia criaba ganado y pollos. Cuando tenía 10 años, su padre compró algunos Quarter Horses y practicó carreras con ellos en una pista de tierra. En su adolescencia, trabajó como jockey por $100 al día en carreras informales de Quarter Horse en las afueras de Nogales. A partir de ahí, pasó a competir en pistas reconocidas, logrando su primera victoria a los 17 años en 1970. [2]
Baffert se graduó en Ciencias en el Programa de la Industria de Pistas de Carreras de la Universidad de Arizona , [3] se casó y comenzó a entrenar caballos cuarto de milla en una granja de Prescott, Arizona . A los 20 años, se había ganado una reputación como entrenador y otros entrenadores lo contrataron para que dirigiera sus establos. [2] Su primer ganador fue Flipper Star en Rillito Park el 28 de enero de 1979. En la década de 1980, Baffert se mudó a California y trabajó en el hipódromo de Los Alamitos , donde pasó a entrenar purasangres a tiempo completo en 1991. Tuvo su primera gran oportunidad en 1992 cuando ganó su primera carrera de la Breeder's Cup con Thirty Slews . [2] [4]
Baffert se ganó su reputación a principios de su carrera con caballos menos costosos como Silver Charm y Real Quiet, comprados por 16.500 y 17.000 dólares respectivamente. Su compañero entrenador, D. Wayne Lukas, atribuyó el éxito de Baffert a su "extraordinario ojo para los buenos caballos" y a su capacidad de gestión para encontrar las oportunidades adecuadas para sus caballos. [5]
La historia de Baffert en las carreras del American Classic comenzó en 1996, cuando entrenó a un potro de tres años llamado Cavonnier, que quedó segundo en el Derby de Kentucky. En 1997, entrenó a Silver Charm para ganar el Derby de Kentucky y el Preakness Stakes, quedando segundo en el Belmont. Baffert volvió a participar en el Derby el año siguiente, enviando a dos de sus mejores potros, Real Quiet e Indian Charlie , a Louisville. Real Quiet ganó la carrera ese año, y Baffert también quedó tercero con Indian Charlie. Real Quiet también ganó el Preakness, pero, al igual que Silver Charm, al caballo se le negó una victoria en la Triple Corona y terminó segundo en el Belmont Stakes por una nariz. Baffert, sin embargo, se convirtió en el primer entrenador en la historia en ganar el Derby y el Preakness en años consecutivos.
Baffert no ganó otra carrera clásica hasta 2001, cuando ganó el Preakness y el Belmont Stakes con el eventual miembro del Salón de la Fama Point Given . Terminó tercero en el Derby ese año con Congaree . Baffert ganó el Derby por tercera vez en 2002 con War Emblem . El potro ganó el Preakness Stakes, lo que le dio al entrenador su tercera oportunidad de ganar la Triple Corona . El potro perdió el Belmont Stakes después de salir mal de la puerta de salida. Baffert no tuvo un caballo que volviera a llegar al tablero en ninguna de las carreras de la Triple Corona hasta 2009, cuando entrenó a Pioneerof The Nile para un segundo puesto en el Derby.
Baffert entrenó a Lookin At Lucky , copropiedad de Mike Pegram , para ganar el Preakness Stakes en 2010. El potro se saltó el Belmont Stakes, pero se convirtió en el potro campeón de tres años ese año. En 2012, Baffert ensilló a Bodemeister , llamado así por el hijo menor del entrenador, Bode, para terminar en segundo lugar en el Derby y Preakness. Ensilló a Paynter en el Belmont Stakes más tarde ese año, pero ese potro, al igual que su compañero de establo Bodemeister, terminó segundo.
En 2015, Baffert entrenó al potro de dos años campeón de 2014, American Pharoah, para ganar la Triple Corona, el primero en hacerlo en 37 años. Al ganar el 141.º Derby de Kentucky, lo que elevó su número total de victorias en la carrera a cuatro; Baffert también corrió con el tercer finalista, el potro previamente invicto Dortmund. American Pharoah ganó luego el 140.º Preakness Stakes, logrando seis victorias en esa carrera para Baffert, quien también terminó cuarto con Dortmund. Luego, cuando American Pharoah ganó el Belmont Stakes de 2015 , la victoria fue el cuarto intento de una Triple Corona para Baffert, quien a los 62 años se convirtió en el segundo entrenador de mayor edad en ganar una Triple Corona. [6]
Baffert también entrenó al ganador de la Triple Corona de 2018, Justify , y al ganador del Derby de Kentucky de 2020, Authentic. [7] Su caballo Medina Spirit , que terminó primero en el Derby de Kentucky de 2021, fue posteriormente descalificado por una violación de medicación. La violación de drogas de Medina Spirit llevó a que varios hipódromos suspendieran a Baffert de participar en carreras, incluida una prohibición de más de tres años por parte de pistas propiedad de Churchill Downs . [8]
Entre 1997 y 1999, ganó el Premio Eclipse como entrenador destacado durante tres años consecutivos y fue votado como el Premio Big Sport of Turfdom de 1997. Baffert fue incluido en el Salón de la Fama de Lone Star Park en 2007, y en 2009, fue nominado e incluido en el Salón de la Fama del Museo Nacional de Carreras , el mismo año que una potranca que entrenó, Silverbulletday . [9] Point Given fue nominado en 2009, pero elegido e incluido en 2010.
Baffert ha entrenado caballos que ganaron diecisiete carreras clásicas americanas , dieciocho carreras de la Breeders' Cup , cuatro Copas del Mundo de Dubai y dos Copas del Mundo de Pegasus . Sus victorias en carreras clasificadas incluyen nueve victorias en el Santa Anita Derby , nueve en el Haskell Invitational Handicap , nueve en el Hollywood Gold Cup Stakes y dieciséis en el Del Mar Futurity , una carrera que ganó siete veces seguidas entre 1996 y 2002, cuando era un evento de Grado II . También ganó la carrera en 2008, 2009, 2011, 2012, 2014, 2016, 2018, 2021 y 2022 cuando se corrió como un evento de Grado I. Ha ganado el Kentucky Oaks en tres ocasiones: primero en 1999 con Silverbulletday , quien luego fue seleccionado para el Salón de la Fama, luego con Plum Pretty en 2011 y con Abel Tasman en 2017.
En 2010, Misremembered , un caballo que crió, propiedad de su esposa Jill y su amigo George Jacobs, ganó el Santa Anita Handicap , lo que marcó la primera victoria de Grado I de Baffert como criador en lugar de entrenador. [ cita requerida ]
Según sus seguidores, el estilo y la personalidad de Baffert, combinados con su éxito, lo han convertido en blanco de controversias. Mike Pegram, un antiguo cliente suyo , explicó: "A cualquiera que se pasee con esa arrogancia, la gente le va a querer o le va a odiar... es un sabelotodo irreverente". Kaleem Shah, un antiguo cliente suyo , dijo: "Le va a hacer enfadar a la gente cuando dice lo que piensa, a veces necesita silenciar el micrófono". [10]
Más de 30 caballos entrenados por Baffert dieron positivo en los controles antidopaje . Baffert ha pagado más de 20.000 dólares en multas. Impugna rutinariamente la mayoría de las sanciones, generalmente aceptando las multas pero combatiendo enérgicamente las suspensiones. El propietario de caballos y defensor de la reforma de las carreras Barry Irwin ha declarado: "Es el señor Teflón". [11]
En cifras brutas, la mayoría de las violaciones de medicación de Baffert fueron por exceder las cantidades permitidas de medicamentos autorizados, como la fenilbutazona , un analgésico que se administra comúnmente a los caballos. [10] [12] Sin embargo, sus violaciones por el uso de medicamentos prohibidos han generado controversia.
En septiembre de 2019, The New York Times informó que Justify dio positivo por la sustancia prohibida escopolamina después de ganar el Derby de Santa Anita . [13] Después de batallas legales, en diciembre de 2023 un juez ordenó a los comisarios de la Junta de Carreras de Caballos de California que emitieran un nuevo fallo que descalificaría efectivamente a Justify de su victoria. [14]
En 2021, la prueba posterior a la carrera del ganador del Derby de Kentucky, Medina Spirit, mostró 21 pg / mL de betametasona . [15] En Kentucky, cualquier cantidad de betametasona detectada en las pruebas posteriores a la carrera es una infracción y podría resultar en una descalificación. [16] Fue la quinta infracción de Baffert en 13 meses. [17]
En una conferencia de prensa el 9 de mayo, Baffert dijo inicialmente que a Medina Spirit nunca se le administró betametasona. Dijo a los periodistas que lucharía contra el tema "... con uñas y dientes". [18] [19] No obstante, Churchill Downs suspendió a Baffert de inscribir caballos en su hipódromo en espera del resultado de una investigación. [20] Baffert respondió diciendo que la situación "era como una especie de cultura de la cancelación", un comentario que le valió notables críticas de la prensa. [21] [22] El 11 de mayo, Baffert afirmó que Medina Spirit tenía dermatitis , para la que se utilizó un ungüento que contenía betametasona. [23] [24] Sports Illustrated sugirió que la prueba de drogas positiva era una señal de que la "fuga de credibilidad" de Baffert había llegado "al punto de saturación". [25] El 2 de junio de 2021, la muestra dividida de Medina Spirit también dio positivo y Churchill Downs suspendió a Baffert hasta el final de la Reunión de Primavera de 2023. [26]
El 17 de mayo de 2021, la Asociación de Carreras de Nueva York (NYRA) prohibió a Baffert inscribir a Medina Spirit o cualquiera de sus otros caballos en el Belmont Stakes de 2021 o cualquier otra carrera en Belmont Park . [27] [28] El 14 de junio de 2021, Baffert demandó a la NYRA alegando que la asociación no tenía autoridad para suspender su licencia y que la suspensión "sin previo aviso" era una violación de la ley. [29] [30] El 14 de julio, la suspensión fue revocada por la jueza del Tribunal Federal de Distrito de EE. UU. Carol Bagley Amon, con sede en el Distrito Este de Nueva York en Brooklyn . La jueza dictó su fallo basándose en que la NYRA no había permitido a Baffert un foro para refutar sus afirmaciones y declaró que ellos (la NYRA) "no habían celebrado ninguna audiencia, y mucho menos una rápida". [31] [32] El 10 de septiembre de 2021, la NYRA acusó a Baffert de conducta perjudicial para los mejores intereses de las carreras. [33] [34] Se agregaron cargos adicionales el 3 de enero de 2022. [35]
En febrero de 2022, la Comisión de Carreras de Caballos de Kentucky suspendió a Baffert durante 90 días y le impuso una multa de 7.500 dólares. La suspensión estaba prevista para el 8 de marzo y el 5 de junio. A Baffert se le concedió una suspensión hasta el 4 de abril para ganar tiempo para presentar una apelación. [36] Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones de Kentucky rechazó la apelación de Baffert el 1 de abril. Esto, a su vez, condujo a una prohibición de todas las instalaciones de la Junta de Carreras de Caballos de California a partir del 4 de abril debido a una norma que expulsaba a cualquier entrenador con una prohibición de 60 días o más de todas las instalaciones de la CHRB. Esto incluía la pista local de Baffert en Santa Anita, aunque el caballo de Baffert, Shaaz, ganó la sexta carrera el 2 de abril. La prohibición de 90 días contra Baffert iba a ser respetada en los 38 estados de carreras. Para el fallo del 1 de abril, Baffert ya había transferido cuatro potros de 3 años a otros entrenadores. [37]
Los casos más notables antes de la prueba de Medina Spirit fueron la descalificación de Gamine después de un tercer puesto en el Kentucky Oaks 2020, también por betametasona, [38] y el ganador de la Triple Corona Justify, que dio positivo por escopolamina después de ganar el Santa Anita Derby 2018, pero los resultados no se hicieron públicos hasta después de que el caballo ganó la Triple Corona. [39] [40] Ese caso finalmente fue desestimado porque los reguladores concluyeron que los hechos respaldaban un caso de contaminación del alimento. De manera similar, los casos contra dos caballos que dieron positivo en Arkansas en 2020 por lidocaína fueron desestimados por ser el resultado de una transferencia accidental de un entrenador asistente que estaba usando el medicamento en sí mismo. No obstante, en ese caso, Arkansas suspendió a Baffert durante 15 días. [39] Su primera suspensión fue en 1977 por mal uso de morfina , pero a partir de entonces no tuvo infracciones durante los siguientes ocho años. [10]
La controversia se profundizó cuando el 6 de diciembre de 2021, Medina Spirit murió de un aparente ataque cardíaco después de un entrenamiento en el Parque Santa Anita . [41] Esto recordó al público que desde el año 2000, al menos otros 74 caballos habían muerto mientras estaban en los establos de Baffert. [10] Aunque el número de largadas de carreras se utiliza para calcular las tasas de muerte de todos los caballos al cuidado de los entrenadores de carreras, no todas las muertes de caballos fueron animales en entrenamiento de carreras ni fueron necesariamente muertes relacionadas con las carreras. [11]
Antes de la muerte de Medina Spirit, Baffert había estado bajo un intenso escrutinio una década antes, cuando siete caballos en sus establos en Hollywood Park murieron entre el 2 de noviembre de 2011 y el 14 de marzo de 2013, todos por ataques cardíacos repentinos y posteriormente inexplicables. En ese período, el 36% de todas las muertes de caballos relacionadas con problemas cardíacos en California fueron animales entrenados por Baffert. [42] El director médico equino de California descubrió que a los caballos de Baffert se les administraba rutinariamente Thyro-L, o tiroxina , una hormona tiroidea, que podría causar problemas cardíacos durante el ejercicio, pero concluyó que la medicación, que Baffert dijo que había estado usando rutinariamente durante los cinco años anteriores, no causó los ataques cardíacos. No se emitieron sanciones contra Baffert. [43] [44]
La prohibición de Baffert de participar en los hipódromos de Churchill Downs se prorrogó en julio de 2023. Un año después, en julio de 2024, Churchill Downs rescindió la prohibición después de que Baffert emitiera una declaración en la que aceptaba la responsabilidad por el positivo por drogas de Medina Spirit y por cualquier sustancia encontrada en los caballos que entrenaba. "He pagado un precio muy alto con una suspensión de tres años y la descalificación de la actuación de Medina Spirit", dijo, y agregó que estaba "comprometido a tener una resolución amistosa con Churchill Downs para tener la oportunidad de competir nuevamente por la Triple Corona". [8]
Baffert se ha casado dos veces y tiene cinco hijos: cuatro con su primera esposa, Sherry: Taylor, Canyon, Forest y Savannah. Se casó con su segunda esposa, Jill, una ex reportera de televisión con sede en Louisville, en 2002. Tuvieron un hijo en 2004 al que llamaron "Bode" ( /ˈb oʊ d i / BOH -dee ) , en honor al esquiador Bode Miller . [2] Baffert y su familia residen en California.
Apareció en un episodio del programa de televisión Take Home Chef .
Baffert sobrevivió a un ataque cardíaco a finales de marzo de 2012 mientras estaba en Dubai preparando a Game On Dude para competir en la Copa Mundial de Dubai . [45]
Tras la victoria en Belmont de 2015, Baffert describió varias organizaciones benéficas que él y su esposa Jill apoyaban. [46] Le habían pagado 200.000 dólares para permitir que el Burger King estuviera detrás de él en la tribuna durante la transmisión televisada del Belmont, después de haber rechazado 150.000 dólares para permitir que la mascota apareciera con él en el Preakness. [47] En la conferencia de prensa posterior al Belmont, Baffert anunció que él y su esposa harían donaciones de 50.000 dólares cada uno a la Thoroughbred Aftercare Alliance, la California Retirement Management Account (CARMA) y Old Friends Equine , todos programas para caballos de carreras retirados; y al Permanently Disabled Jockey's Fund en memoria de un jockey de Quarter Horse llamado Robert Z. "Bobby" Adair. [46] [48] Amigo de Baffert y miembro del Salón de la Fama de la American Quarter Horse Association , Adair murió el día de Preakness, el 16 de mayo de 2015, a los 71 años. Baffert dedicó la victoria de American Pharoah a Bobby. [49]
Récord en el Derby de Kentucky: 34–7–3–3
Récord en Preakness: 23–7–2–3
Récord de Belmont: 12-3-3-0