La Base Aérea de Sondrestrom , originalmente Bluie West-8 , era una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el centro de Groenlandia . El sitio está ubicado a 97 km (60 mi) al norte del Círculo Polar Ártico y a 140 km (90 mi) del extremo noreste del fiordo Kangerlussuaq (anteriormente conocido por su nombre danés Søndre Strømfjord ). La base está aproximadamente a 18 km al oeste-noroeste de Ravneklippen y a 130 km al este de Sisimiut .
Después de la Segunda Guerra Mundial, la base volvió brevemente al control danés entre el 9 de octubre de 1950 y el 20 de julio de 1951. El tratado de bases de Groenlandia de 1951 condujo al regreso de Sondrestrom al control estadounidense. La base fue entregada al gobierno de Groenlandia en 1992 y ahora es la comunidad civil de Kangerlussuaq y el aeropuerto de Kangerlussuaq , aunque la USAF opera un pequeño destacamento de la Guardia Nacional Aérea en la antigua base.
Tras la caída de Dinamarca ante Alemania en la Segunda Guerra Mundial , la responsabilidad de la seguridad de Groenlandia pasó al ejército estadounidense según los términos de un tratado del 9 de abril de 1941 con el embajador danés desertor en Washington, Henrik Kauffmann . Los líderes militares respondieron construyendo varias bases en Groenlandia, las más grandes de las cuales fueron Bluie West One en Narsarsuaq en el sur de Groenlandia y Bluie West Eight a lo largo del fiordo de Kangerlussuaq.
El sitio del BW-8 ya había sido contemplado para un aeródromo, y el profesor William Hobbs de la Universidad de Michigan había operado allí una estación meteorológica en 1927-1928. Esa estación se llamó Mount Evans, mientras que el campamento base de apoyo en el sitio del actual puerto se llamó Camp Lloyd. Se preparó una pista de aterrizaje de tierra de 1.500 pies de largo a ocho millas al este para los esperados aviones de los aviadores del Atlántico Bert Hassell y Parker Cramer. Sin embargo, se quedaron sin combustible y caminaron la distancia restante hasta Sondrestrom. La ubicación en el fondo del fiordo Sondrestromfjord está lo más lejos de la costa que se puede encontrar en tierra firme en Groenlandia y, aunque el clima es severo, es mucho más favorable para la aviación que la costa. Las aproximaciones son claras, aunque la pista tiene pendiente.
Durante agosto de 1940, el guardacostas estadounidense Duane apoyó un reconocimiento aéreo comandado por el capitán del ejército Julius K. Lacey. Desde el Curtiss SOC-4 de Lacey , se obtuvieron numerosas fotografías de alineaciones de pistas prometedoras en el área. Del 6 al 11 de mayo de 1941, la Expedición de reconocimiento del sur de Groenlandia dirigida por el teniente comandante William E. Sinton examinó más a fondo el área desde el USCGC Northland , que ahora llevaba el mismo SOC-4 para estudios aéreos. Se elaboraron gráficos y planos a la espera de una importante expedición de construcción ese otoño. La expedición también trazó los sitios de operación de hidroaviones en la Bahía Monroe (Tatsip Ata) y los fiordos de Angujartorfik desde Sondrestrom.
Bluie West-8 fue fundada el 7 de octubre de 1941 por una expedición de 31 hombres comandada por el Capitán (más tarde Coronel) Bernt Balchen de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). Siguió un importante transporte marítimo. El aeropuerto estuvo listo para funcionar en la primavera de 1942. Una carretera de unas diez millas de longitud conectaba el sitio del aeródromo con la ubicación del puerto (Camp Lloyd) más abajo en el fiordo. El acceso estacional de los barcos se produce a finales del verano y principios del otoño, pero durante los primeros días el hielo del fiordo estuvo roto durante un período mucho más largo.
Para identificar y guiar la aproximación a BW-8, se colocó una estación auxiliar en Cruncher Island, también conocida como Simiutak , en la entrada de Sondrestromfjord. Esta estación, operativa el 4 de septiembre de 1942, proporcionaba informes meteorológicos, comunicaciones por radio, radiobaliza y luces para el tráfico aéreo y marítimo. Era conocido como BW-9.
El BW-8 estaba pensado como enlace en una ruta de ferry aéreo del norte conocida por los planificadores estadounidenses como Ruta Crimson , pero resultó que pocos aviones fueron transportados a Europa a través de ella. En cambio, la base se ganó su sustento como campo alternativo, estación de radio y de informes meteorológicos, y como punto de partida para operaciones de búsqueda y rescate en otras partes de Groenlandia. Durante los dos años que el coronel Balchen estuvo al mando, dirigió numerosas expediciones por toda la isla, principalmente en operaciones de rescate de tripulaciones aéreas derribadas.
Como relevista para la base del cuartel general del Comando de Groenlandia en Narsarsuaq, Bluie West One , BW-8 fue asistido a finales de 1942 por pequeños campos en Bluie East Two en el este de Groenlandia y Teague Field en la costa oeste, aproximadamente a medio camino entre BW-8 y BW. -1.
El gobierno danés controló brevemente la base en 1950, pero tras un tratado de base renovado (que también resultó en la construcción de la Base Aérea de Thule ), Estados Unidos reabrió el BW-8 bajo el nombre de Base Aérea de Sondrestrom el 27 de abril de 1951. Sondrestrom AB entonces Contribuyó decisivamente al puente aéreo para construir Thule AB, aunque tenía pocas funciones propias y rara vez contaba con aviones estacionados permanentemente. Sin embargo, la base también sirvió para apoyar a los aviones cisterna de reabastecimiento de combustible, y en el período de posguerra continuaron transitando vuelos transatlánticos de transbordadores para aviones de combate de corto alcance.
Cuando se construyó la Línea de Alerta Temprana Distante a finales de los años 1950 y principios de los 1960, Sondrestrom AB recibió una nueva oportunidad de vida. Ayudó especialmente en la construcción de las cuatro estaciones de radar que abarcan Groenlandia ( DYE-1 a 4 ).
A mediados de la década de 1950, Scandinavian Airlines System (SAS) comenzó a utilizar la base como estación de servicio en su entonces nueva " ruta polar " entre Escandinavia y Estados Unidos. En 1956, SAS operaba tres vuelos de ida y vuelta por semana con aviones Douglas DC-6B en la ruta Copenhague – Sondrestrom – Winnipeg – Los Ángeles . [1] A principios de la década de 1960, los nuevos aviones DC-8-33 de SAS operaban una ruta Copenhague-Sondrestrom-Los Ángeles. Este uso disminuyó a mediados de la década de 1960, a medida que los aviones de pasajeros ganaron mayor alcance. En la década de 1970, los aviones Boeing 707-320B operados por Dan-Air entre el Reino Unido y Vancouver se detuvieron para repostar. La base también se convirtió en el centro del tráfico aéreo de Groenlandia y fue el destino de casi todos los servicios aéreos regulares desde y hacia Copenhague. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos siguió utilizando la base para el tráfico ocasional y, en particular, para el reabastecimiento anual de las estaciones DYE. También fue un centro de actividad científica estacional. [ cita necesaria ]
Tras la caída de la Unión Soviética y el abandono de las estaciones DYE en 1991, la utilidad de la base disminuyó considerablemente. El último personal de la Fuerza Aérea estadounidense abandonó la base el 30 de septiembre de 1992. Luego se convirtió en el aeropuerto de Kangerlussuaq: sigue siendo el principal centro de transporte aéreo de Groenlandia. [ cita necesaria ]
Desde 1971, cohetes como el Nike Apache , Petrel , Nike Tomahawk , Black Brant , Terrier Malemute , Taurus Orion y Taurus Nike Tomahawk TNT se lanzan desde un lugar cercano a Kangerlussuaq (concretamente, en 67°01′23″N 050 °35′49″W / 67.02306°N 50.59694°W / 67.02306; -50.59694 (Lanzamientos de cohetes Kangerlussuaq) ) para el examen de la atmósfera superior. [2]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.