Fulton Allen (10 de julio de 1904 [1] - 13 de febrero de 1941), [2] conocido como Blind Boy Fuller , fue un guitarrista y cantante de blues estadounidense . Fuller fue uno de los artistas de blues de Piedmont más populares , junto con Blind Blake , Josh White y Buddy Moss .
Allen nació en Wadesboro, Carolina del Norte , Estados Unidos, [3] uno de los diez hijos de Calvin Allen y Mary Jane Walker. La mayoría de las fuentes datan su nacimiento en 1907, pero los investigadores Bob Eagle y Eric LeBlanc indican 1904. [1] Tras la muerte de su madre, se mudó con su padre a Rockingham, Carolina del Norte . De niño aprendió a tocar la guitarra y también aprendió de cantantes mayores los field hollers, country rags , canciones tradicionales y blues populares en las zonas rurales pobres.
Se casó joven, con Cora Allen, y trabajó como obrero. Comenzó a perder la vista cuando era un adolescente. [3] Según el investigador Bruce Bastin , "mientras vivía en Rockingham comenzó a tener problemas con sus ojos. Fue a ver a un médico en Charlotte que supuestamente le dijo que tenía úlceras detrás de los ojos, el daño original había sido causado por algún tipo de ceguera por la nieve". Solo la primera parte de este diagnóstico era correcta. Un examen ocular de 1937 atribuyó su pérdida de visión a los efectos a largo plazo de una conjuntivitis neonatal no tratada . [4]
En 1928 estaba completamente ciego. Se dedicó a cualquier empleo que pudiera encontrar como cantante y animador, a menudo tocando en las calles. [3] Al estudiar los discos de músicos de blues country como Blind Blake y las actuaciones en directo de Gary Davis , Allen se convirtió en un formidable guitarrista, tocando en las esquinas y en fiestas en casas de Winston-Salem, Carolina del Norte ; Danville, Virginia ; y luego Durham, Carolina del Norte . [3] En Durham, tocando en los almacenes de tabaco, desarrolló un grupo de seguidores locales, que incluía a los guitarristas Floyd Council y Richard Trice , el armonicista Saunders Terrell (más conocido como Sonny Terry ) y el guitarrista y jugador de washboard George Washington .
En 1935, James Baxter Long , gerente de una tienda de discos y cazatalentos de Burlington, Carolina del Norte , consiguió que Allen participara en una sesión de grabación con la American Recording Company (ARC) . [5] Allen, Davis y Washington grabaron varias canciones en la ciudad de Nueva York, incluida la tradicional «Rag, Mama, Rag». [6] Para promocionar los discos, Long acreditó a Allen como Blind Boy Fuller y a Washington como Bull City Red . [6]
Durante los cinco años siguientes, Fuller grabó más de 120 canciones, que fueron publicadas por varios sellos. Su estilo de cantar era áspero y directo, y sus letras eran explícitas y desinhibidas, y se basaban en todos los aspectos de su experiencia como hombre negro, ciego y desfavorecido en las calles (casas de empeño, cárceles, enfermedad, muerte) con una honestidad que carecía de sentimentalismo. Aunque no era sofisticado, su arte como cantante folk residía en la honestidad e integridad de su autoexpresión. Sus canciones expresaban deseo, amor, celos, decepción, amenaza y humor. [7]
En abril de 1936, Fuller grabó diez actuaciones en solitario y también grabó con el guitarrista Floyd Council . Al año siguiente, después de audicionar con J. Mayo Williams , grabó para Decca Records , pero luego volvió a ARC. Más tarde, en 1937, hizo sus primeras grabaciones con Sonny Terry. [6]
En 1938, Fuller, que se describía como un hombre de temperamento iracundo, [8] fue encarcelado por dispararle una pistola a su esposa, hiriéndola en la pierna. Su encarcelamiento le impidió actuar en " From Spirituals to Swing ", un concierto producido por John Hammond en la ciudad de Nueva York ese año. Sonny Terry actuó en su lugar; fue el comienzo de la larga carrera de Terry en la música folk. Después de que Fuller saliera de prisión, realizó sus dos últimas sesiones de grabación, en la ciudad de Nueva York en junio de 1940, pero para entonces estaba cada vez más débil físicamente, y gran parte del material no igualaba la calidad y la energía de sus grabaciones anteriores. [9]
El repertorio de Fuller incluía varias canciones populares de doble sentido , como "I Want Some of Your Pie", "Truckin' My Blues Away" (1936) (la inspiración para el cómic " Keep On Truckin' " de Robert Crumb ), "Let Me Squeeze Your Lemon" y "Get Your Yas Yas Out" (1938) [3] (adaptada como Get Yer Ya-Ya's Out para el título de un álbum de los Rolling Stones ), y la autobiográfica "Big House Bound", sobre su tiempo en prisión. Gran parte de su material fue seleccionado de canciones tradicionales de folk y blues. Poseía un formidable estilo de punteo de guitarra. Tocaba una guitarra de acero con resonador National . Fue criticado por algunos como un músico derivado, pero su capacidad para fusionar elementos de canciones tradicionales y contemporáneas y reformularlos en sus propias interpretaciones atrajo a una amplia audiencia. [6] Fue un vocalista expresivo y un guitarrista magistral, mejor recordado por sus éxitos de ragtime de ritmo rápido, incluido " Step It Up and Go ". Al mismo tiempo, era capaz de producir material más profundo; sus versiones de "Lost Lover Blues", "Rattlesnakin' Daddy" y "Mamie" son tan profundas como la mayoría del blues del Delta . [3] Debido a su popularidad, puede que haya estado sobreexpuesto en los discos, pero la mayoría de sus canciones se mantuvieron cercanas a la tradición, y gran parte de su repertorio y estilo se mantiene vivo gracias a otros artistas de Piedmont hasta el día de hoy.
Fuller se sometió a una cistostomía suprapúbica en julio de 1940, probablemente debido a la estenosis uretral anotada en el certificado de defunción de Fuller, un estrechamiento o bloqueo de la uretra que puede ser causado por chancros sifilíticos , infecciones por gonorrea o clamidia , [10] pero continuó requiriendo tratamiento médico. Murió en su casa en Durham, Carolina del Norte , el 13 de febrero de 1941. [3] La causa de la muerte fue piemia , debido a una vejiga infectada , tracto gastrointestinal y perineo , además de insuficiencia renal . [3]
Era tan popular cuando murió que su protegido, Brownie McGhee , grabó "The Death of Blind Boy Fuller" para Okeh Records , y luego, de mala gana, comenzó una carrera de corta duración como Blind Boy Fuller No. 2, para que Columbia Records pudiera beneficiarse de la popularidad del músico fallecido. [11]
La tumba de Fuller se encuentra en el cementerio Grove Hill, ubicado en una propiedad privada en Durham. Los registros estatales indican que este fue en su día un cementerio oficial y se registró el entierro de Fuller. Solo queda una lápida, la de una tal Mary Caston Langey. Los preparativos del funeral estuvieron a cargo de la funeraria McLaurin de Durham y el entierro tuvo lugar el 15 de febrero de 1941. [12]
Fuller ha sido reconocido con dos placas en Durham. Una placa colocada por la División de Archivos e Historia de Carolina del Norte se encuentra a unas pocas millas al norte de la tumba de Fuller, a lo largo de Fayetteville St. La ciudad de Durham reconoció oficialmente a Fuller el 16 de julio de 2001, con una placa conmemorativa ubicada a lo largo de la American Tobacco Trail , adyacente a la propiedad donde se encuentra la tumba sin marcar de Fuller (varios cientos de pies al este de Fayetteville St.).
Blind Boy Fuller fue, junto con el reverendo Gary Davis , reconocido como uno de los dos homenajeados principales por la Comisión de Honores del Sesquicentenario en la Ceremonia de Clausura del 150.º aniversario de Durham en Durham, Carolina del Norte, el 2 de noviembre de 2019. El reconocimiento póstumo les fue otorgado por sus contribuciones al Piedmont Blues . [13] Su influencia es reconocida por muchos artistas de rock cuyos estilos se inspiran en el blues, incluidos los Rolling Stones , Rory Gallagher , Eric Clapton y otros. Syd Barrett de Pink Floyd se inspiró para nombrar a la banda después de ver los nombres de los cantantes de blues Pink Anderson y Floyd Council en las notas del álbum de 1962 de Fuller (Philips BBL-7512). [14]
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