Peter Michael Blau (7 de febrero de 1918 - 12 de marzo de 2002) fue un sociólogo y teórico estadounidense . Nacido en Viena, Austria , emigró a los Estados Unidos en 1939. Completó su tesis doctoral con Robert K. Merton en la Universidad de Columbia en 1952, estableciendo una teoría temprana para la dinámica de la burocracia. Al año siguiente, se le ofreció una cátedra en la Universidad de Chicago , donde enseñó desde 1953 hasta 1970. También enseñó como profesor Pitt en la Universidad de Cambridge en Gran Bretaña, como miembro senior en el King's College y como profesor honorario distinguido en la Academia de Ciencias Sociales de Tianjin, que ayudó a establecer. En 1970 regresó a la Universidad de Columbia, donde se le otorgó el puesto vitalicio de profesor emérito. De 1988 a 2000 enseñó como Profesor de Investigación Distinguida Robert Broughton en la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, en el mismo departamento que su esposa, Judith Blau , mientras continuaba viajando a Nueva York para reunirse con estudiantes de posgrado y colegas.
Su especialidad sociológica eran las estructuras sociales y organizacionales. Formuló teorías relacionadas con muchos aspectos de los fenómenos sociales, incluyendo la movilidad ascendente , las oportunidades laborales y la heterogeneidad . De cada una de sus teorías, dedujo una hipótesis que luego probaría con investigaciones empíricas a gran escala. Fue uno de los primeros teóricos sociológicos en utilizar estadísticas de alto nivel para desarrollar la sociología como disciplina científica utilizando datos empíricos de nivel macro para sustentar la teoría. También elaboró teorías sobre cómo las estructuras de población pueden influir en el comportamiento humano.
Una de las contribuciones más importantes de Blau a la teoría social es su trabajo sobre la teoría del intercambio , que explica cómo el intercambio social a pequeña escala se relaciona directamente con las estructuras sociales a nivel social.
También fue el primero en trazar un mapa de la amplia variedad de fuerzas sociales, denominado " espacio Blau " por Miller McPherson. Esta idea fue una de las primeras en tomar individuos y distribuirlos a lo largo de un espacio multidimensional. El espacio Blau todavía se utiliza como guía por los sociólogos y se ha ampliado para incluir áreas de la sociología que nunca fueron abordadas específicamente por el propio Blau.
En 1974, Blau fue el 65º presidente de la Asociación Sociológica Americana . [2]
Peter Blau nació en 1918 en Viena , unos meses antes de que colapsara el Imperio austrohúngaro . Fue criado en una familia judía mientras el poder fascista dentro de Europa crecía y la influencia de Hitler dentro de Austria se hacía cada vez más evidente. A la edad de diecisiete años, Blau fue declarado culpable de alta traición por hablar en contra de la represión gubernamental en artículos que escribió para un periódico clandestino del Partido Obrero Socialdemócrata y posteriormente fue encarcelado. Blau fue condenado a diez años de prisión en la prisión federal de Viena. [3] Luego fue liberado poco después de su encarcelamiento cuando se levantó la prohibición de la actividad política debido al ascenso de los nacionalsocialistas al poder. Cuando la Alemania nazi anexó Austria , Blau intentó escapar a Checoslovaquia el 13 de marzo de 1938. Tanto Blau como su hermana, que fue enviada a Inglaterra, lograron escapar. El resto de su familia, sin embargo, decidió quedarse en Austria. El intento original de Blau de huir resultó infructuoso, ya que fue capturado por la patrulla fronteriza nazi y estuvo encarcelado durante dos meses. Durante los dos meses que estuvo detenido, fue torturado, privado de comida y obligado a comer solo manteca de cerdo. [4] Sin embargo, fue liberado una vez más y se dirigió a Praga . Cuando Hitler ocupó Checoslovaquia , escapó nuevamente y regresó ilegalmente a Viena para visitar una vez más a sus padres. En la oscuridad de la noche, Blau se escondió en un tren para cruzar la frontera hacia Francia. Allí se entregó a las fuerzas aliadas, que aún no habían revertido su política de poner a cualquiera con pasaporte alemán, incluso a los judíos, en campos de trabajo. Pasó varias semanas como prisionero de guerra de Francia aplastando uvas en Burdeos. Cuando se revirtió la política sobre los judíos, pudo continuar su viaje a Le Havre , Francia, donde recibió una beca para refugiados en Elmhurst College en Illinois a través de un grupo de misioneros que estudiaban en el seminario teológico. Blau emigró a Estados Unidos en el barco Degrasse y aterrizó en Nueva York el 1 de enero de 1939. Más tarde asistió al Elmhurst College, donde se licenció en sociología en 1942 y se convirtió en ciudadano estadounidense en 1943. Blau regresó a Europa en 1942 como miembro del ejército de los Estados Unidos, actuando como interrogador dadas sus habilidades en el idioma alemán y fue galardonado con la estrella de bronce por sus funciones. Fue durante este tiempo que Blau también recibió la noticia de que su familia había sido asesinada en Auschwitz .
Después de recibir su licenciatura en el Elmhurst College , Blau continuó su educación en la Universidad de Columbia , donde recibió su doctorado en 1952. Una de las contribuciones más memorables y significativas de Blau al campo de la sociología llegó en 1967. Trabajando junto con Otis Dudley Duncan y Andrea Tyree, fue coautor de The American Occupational Structure , que proporcionó una contribución sociológica significativa al estudio de la estratificación social, y ganó el muy promocionado Premio Sorokin de la Asociación Sociológica Estadounidense en 1968. Blau también es conocido por sus contribuciones a la teoría sociológica. Exchange and Power in Social Life (1964) fue una importante contribución a la teoría del intercambio contemporánea, una de las orientaciones teóricas distinguidas de Blau. El objetivo de este trabajo era "(analizar) los procesos que gobiernan las asociaciones entre los hombres como un prolegómeno de una teoría de la estructura social". [5] En él, Blau hace el esfuerzo de tomar la teoría del intercambio a nivel micro y aplicarla a las estructuras sociales a nivel macro. Blau también fue muy activo en el estudio de la teoría estructural. En su libro de 1977, Inequality and Heterogeneity (Desigualdad y heterogeneidad) , presenta "una teoría sociológica macro de la estructura social" [6], en la que el fundamento de su teoría "es una concepción cuantitativa de la estructura social en términos de la distribución de las personas entre las posiciones sociales que afectan sus relaciones sociales". [6]
Blau recibió notables distinciones por sus logros, que incluyen: elección para la Academia Nacional de Ciencias , la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y la Sociedad Filosófica Estadounidense . [7] También se desempeñó como presidente de la Asociación Sociológica Estadounidense de 1973 a 1974. Murió el 12 de marzo de 2002, de síndrome de dificultad respiratoria aguda . Tenía ochenta y cuatro años.
Para Blau, las teorías sociológicas se producían mediante la deducción lógica. Blau comenzó sus estudios teóricos haciendo una afirmación general o una suposición básica sobre el mundo social, que luego se demostraba mediante las predicciones lógicas que producía. [8] Blau afirmaba que estas afirmaciones no podían validarse ni refutar basándose en una prueba empírica. En cambio, se podía confiar en las "implicaciones lógicas" de una teoría, más que en una prueba empírica. [8] Solo si las pruebas empíricas continuas contradecían la teoría, esta podía modificarse o descartarse por completo si se proponía una nueva teoría en su lugar. [8] La confianza de Blau en la lógica y su enfoque deductivo de la teoría social lo alinean estrechamente con la filosofía del positivismo y los sociólogos franceses tradicionales, Auguste Comte y Émile Durkheim . Blau también centró su teoría sociológica tanto en el nivel micro como en el macro, y a menudo conectó los dos a lo largo de su investigación. [9]
Las estructuras de población y su relación con la interacción social fue otro de los intereses principales de la obra de Blau. Blau creía que la estructura de la población creaba pautas para comportamientos humanos específicos, especialmente las relaciones intergrupales. [10] Blau creó una serie de teorías que explicaban aspectos de la estructura de la población que aumentaban las posibilidades de relaciones intergrupales. Blau consideraba que la estructura social era algo estable, pero identificó dos fenómenos que creía que contribuían al cambio estructural dentro de una población: la movilidad social y el conflicto. Blau pensaba que la movilidad social, que describió como "cualquier movimiento dentro de una población por parte de un individuo", era beneficiosa para las relaciones intergrupales dentro de una estructura poblacional, y teorizó varios escenarios que involucraban relaciones sociales y movilidad. [10] Blau también teorizó explicaciones para las causas estructurales del conflicto, centrándose en la distribución de la población como una causa de conflicto separada de cuestiones individuales o políticas. [11] Según Blau, el conflicto estructural está vinculado a la desigualdad de estatus de los grupos, el tamaño del grupo, la movilidad social entre grupos y la probabilidad de contacto social entre grupos. Blau determinó que la prevención del conflicto dentro de una estructura poblacional se puede lograr a través de "afiliaciones multigrupales e intersecciones en sociedades complejas". [11]
El intercambio social proporciona una explicación de las interacciones y relaciones que Blau observó durante su investigación. Creía que el intercambio social podía reflejar un comportamiento orientado a objetivos socialmente mediados. Peter partió de la premisa de que la interacción social tiene valor para las personas y exploró las formas y fuentes de este valor para comprender los resultados colectivos, como la distribución del poder en una sociedad. [12] Las personas participan en interacciones sociales en las que no pensaríamos profundamente, pero Blau sugirió que es por la misma razón por la que las personas participan en transacciones económicas. Necesitan algo de otras personas, el intercambio. Eso luego conduce a un aumento del intercambio social en el que las personas intentan mantenerse fuera de la deuda porque les da una ventaja, así como poder potencial. Aunque el intercambio social puede ser genuino, cuando el objetivo del individuo es mantenerse fuera de la deuda o recibir algo a cambio, es egoísmo. "La tendencia a ayudar a los demás está frecuentemente motivada por la expectativa de que al hacerlo se obtendrán recompensas sociales" [13] Blau explicó que el intercambio social entre individuos se origina en recompensas inherentes (cosas como el amor o la admiración) o en recompensas externas (dinero, etc.). [14] Blau expresó la diferencia entre el intercambio social y la compra de bienes, afirmando que hay un componente emocional dentro del intercambio social que no existe en las transacciones cotidianas. [15]
Blau también estudió el intercambio social que se produce en las relaciones. Creía que la mayoría de las amistades prósperas se producen cuando ambos participantes tienen el mismo nivel de estatus, lo que permite un potencial igual de intercambio y beneficio a lo largo de la relación. También estudió el intercambio social de las parejas y cómo se concretan estas relaciones en primer lugar. Blau explica cómo las relaciones amorosas surgen a través del intercambio de ciertos rasgos favorables que atraerían a una persona hacia otra. Blau analiza cómo el estatus, la belleza y la riqueza son algunas de las características clave que las personas buscan en una pareja, y que las relaciones más exitosas se producen cuando ambos miembros de la pareja tienen atributos valiosos de los que pueden beneficiarse. [15]
Algunas de las primeras contribuciones importantes de Blau a la sociología se dieron en el campo de las organizaciones. Su primera publicación, Dynamics of Bureaucracy (1955), impulsó una ola de estudios organizacionales postweberianos. La investigación organizacional consistió en explorar hasta qué punto la imagen recibida de la burocracia weberiana —un sistema eficiente y mecánico de roles— se mantenía bajo un escrutinio minucioso en el estudio empírico de la interacción social dentro de las organizaciones. Blau, en su investigación y estudio, destacó las formas en que la vida real de la organización se estructuraba a lo largo de canales informales de interacción e intercambio socioemocional. Blau llevó a cabo un enfoque diferente en el grupo temático principal de sociología organizacional, centrándose mucho más en los trabajadores de cuello blanco que en los de cuello azul, concentrándose en las relaciones entre los trabajadores. [16] También analizó cómo los sistemas de estatus incipientes formados eran importantes para el funcionamiento continuo de estas organizaciones como la estructura de estatus formal. Por lo tanto, gran parte del trabajo de Blau sobre organizaciones se centró en la interacción entre la estructura formal, las prácticas informales y las presiones burocráticas y cómo estos procesos afectan el cambio organizacional.
La segunda contribución importante de Blau al análisis organizacional giró en torno al estudio de los determinantes de los "componentes burocráticos" de las organizaciones. Recopiló datos sobre 53 Agencias de Seguridad del Empleo en los Estados Unidos y 1.201 oficinas locales. El resultado de esta investigación fue la teoría general de la diferenciación en las organizaciones de Blau (1970). Este trabajo tuvo un impacto inmediato en el campo de las organizaciones y, más importante aún, en la sociología estadounidense.
Blau derivó varias generalizaciones, las más importantes de las cuales son (1) el aumento de tamaño resulta en un aumento en el número de posiciones distintas (diferenciación) en una organización a una tasa decreciente, y (2) a medida que aumenta el tamaño, el componente administrativo (personal no directamente involucrado en la producción sino en la coordinación) disminuye. [17] Este trabajo específico, sin embargo, tuvo una breve influencia a medida que la sociología organizacional se alejaba de las generalizaciones monotéticas sobre los determinantes de la estructura intraorganizacional y se dirigía al estudio de los entornos organizacionales.
Probablemente una de las mayores contribuciones de Blau a la sociología fue su trabajo en la teoría macroestructural. Para él, la estructura social consistía en las redes de relaciones sociales que organizan patrones de interacción entre diferentes posiciones sociales. Durante esta época, mucha gente tenía diferentes definiciones de estructura social. Sin embargo, la definición de Blau lo diferenció del resto. Para Blau, la estructura social no consistía en personas naturales, sino en posiciones sociales. Esto significaba que las "partes" de la estructura social eran clases de personas como hombres, mujeres, ricos y pobres. Blau creía que la raíz de la estructura social se puede encontrar cuando un grupo indiferenciado comienza a separarse a lo largo de alguna distinción socialmente relevante. A los ojos de Blau, no se puede hablar de estructura social sin hablar de la diferenciación de las personas. Cree que son estas distinciones sociales junto con algunas características sociales (raza, religión, edad, género, etc.) las que determinan quién interactúa con quién. Su teoría dio una idea más estructurada de "homofilia", que describe la observación de que las personas se sienten atraídas por otras personas como ellas. Esto se debe a la estructura, aunque parezca que los individuos tienen otros intereses, pero estos también se producen estructuralmente. [18] Blau acuñó el término "parámetro de la estructura social" para referirse a las posiciones socialmente relevantes en las que se podía clasificar a las personas. Algo no podía considerarse un parámetro si no afectaba realmente las relaciones sociales de los individuos "sobre el terreno".
En su discurso presidencial de 1974, "Parámetros de la estructura social", Blau analizó dos categorías de parámetros: graduados y nominales. Para Blau, la sociedad moderna se caracterizaba por el hecho de que estaba compuesta por (1) una multiplicidad de posiciones socialmente relevantes y (2) que estas posiciones estaban conectadas y a veces de manera contradictoria, lo que daba lugar a círculos sociales transversales. Dos posiciones son contradictorias si el aumento de una interacción conduce a la disminución de la interacción de otra.
Una de sus frases más famosas es: "Uno no puede casarse con un esquimal si no hay ningún esquimal cerca".
El objetivo declarado de la obra de Peter Blau era: [14] "Una comprensión de la estructura social a partir de un análisis de los procesos sociales que rigen las relaciones entre individuos y grupos. La cuestión básica... es cómo la vida social se organiza en estructuras cada vez más complejas de asociaciones entre los hombres".
Peter Blau desempeñó un papel importante en la configuración del campo de la sociología moderna y es uno de los sociólogos estadounidenses de posguerra más influyentes. A veces se lo considera el último gran "gran teórico" de la sociología estadounidense del siglo XX. Si bien el trabajo de Blau en la diferenciación de organizaciones duró poco, su estilo de investigación no. Proporcionó un ejemplo de cómo hacer investigación y cómo construir teoría. Demostró que era posible una teoría deductiva general y valiosa en sociología. Blau finalmente allanó el camino para muchos sociólogos jóvenes que luego utilizaron estilos similares de investigación y teoría deductiva. Además de eso, él, junto con la ayuda de Otis Dudley Duncan , presentó la regresión múltiple y el análisis de trayectorias al público sociológico. Estos dos métodos son actualmente los métodos de referencia de la sociología cuantitativa. Las teorías fundamentales de Blau continúan dando impulso al desarrollo en las ciencias sociales y sus ideas todavía se utilizan ampliamente.
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