Blanche Lazzell (10 de octubre de 1878 - 1 de junio de 1956) fue una pintora, grabadora y diseñadora estadounidense. Conocida especialmente por sus xilografías de línea blanca , fue una de las primeras artistas modernistas estadounidenses que incorporó elementos del cubismo y la abstracción a su arte.
Nacida en una pequeña comunidad agrícola de Virginia Occidental , Lazzell viajó dos veces a Europa y estudió en París con los artistas franceses Albert Gleizes , Fernand Léger y André Lhote . En 1915, comenzó a pasar los veranos en la comunidad artística de Cape Cod de Provincetown, Massachusetts , y finalmente se estableció allí de forma permanente. Fue una de las fundadoras de los impresores de Provincetown , un grupo de artistas que experimentaron con una técnica de xilografía de línea blanca basada en las xilografías japonesas ukiyo-e .
Nettie Blanche Lazzell nació en una granja cerca de Maidsville, Virginia Occidental , hija de Mary Prudence Pope y Cornelius Carhart Lazzell. Su padre era descendiente directo del reverendo Thomas y Hannah Lazzell, pioneros que se establecieron en el condado de Monongalia después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [1] Los Lazzell eran devotos metodistas y asistían a la Iglesia Metodista Episcopal Bethel. La novena de diez hijos, su hermano mayor Rufus la apodó "Pet", un nombre que su familia seguiría usando durante toda su vida. Creció en la granja familiar de 200 acres (0,81 km²), asistiendo a una escuela de una sola aula en la propiedad donde se enseñaba a los estudiantes de primero a octavo grado desde octubre hasta febrero. Su madre murió cuando ella tenía doce años. [2]
Cuando Lazzell tenía quince años, se inscribió en el Seminario de la Conferencia de Virginia Occidental (ahora West Virginia Wesleyan College ) en Buckhannon . [3] Probablemente, algún tiempo antes de ingresar al Seminario, se volvió parcialmente sorda , aunque el origen exacto de su condición no está claro. [4] En 1894 buscó tratamiento de un médico de Baltimore que atribuyó su sordera a un catarro . [5]
En 1899, Lazzell se inscribió en el Instituto Mixto de Carolina del Sur. Tras graduarse ese mismo año, se convirtió en profesora en la Escuela Red Oaks en Ramsey, Carolina del Sur. En la primavera de 1900, regresó a Maidsville, donde fue tutora de su hermana menor, Bessie. [6]
Lazzell se matriculó en la Universidad de Virginia Occidental (WVU) en 1901 y decidió estudiar Bellas Artes . Aunque su padre pagó su educación, ella llevaba un registro estricto de sus gastos y aceptó un trabajo coloreando fotografías en Frieds, un estudio en Morgantown. Tomó clases de dibujo e historia del arte con William J. Leonard y estudió con Eva E. Hubbard. En junio de 1905, Lazzell se graduó y obtuvo su título en Bellas Artes. [7] Continuó estudiando en la WVU de forma intermitente hasta 1909, ampliando sus estudios de arte y sustituyendo dos veces a Hubbard como profesora de pintura. [8] Durante este tiempo, aprendió cerámica, grabado en oro y decoración de porcelana. [9]
Se inscribió en la Art Students League de Nueva York en 1908, donde estudió con los pintores Kenyon Cox y William Merritt Chase . [4] [10] [11] Georgia O'Keeffe asistió a la liga durante el mismo período, pero no está claro si los dos asistieron a clases juntos. [12] En 1908, el padre de Lazzell murió y ella abandonó la Art Students League.
Lazzell se embarcó en el SS Ivernia el 3 de julio de 1912, con destino a Europa en una gira de verano organizada por el American Travel Club. [13] La gira comenzó en Inglaterra y continuó por los Países Bajos, Bélgica e Italia, donde Lazzell estudió la arquitectura de las iglesias. En agosto abandonó la gira y viajó a París, donde se alojó en una pensión en Montparnasse en la orilla izquierda . Asistió a conferencias de Florence Heywood y Rossiter Howard, evitó la vida de café y se unió al Students Hostel en el Boulevard Saint-Michel . Mientras estaba en París, Lazzell tomó clases en la Académie de la Grande Chaumière , la Académie Julian y la Académie Delécluse , y finalmente se instaló en la Académie Moderne , donde estudió con el pintor postimpresionista Charles Guérin y David Rosen. [14] Lazzell se sintió más cómoda en la Moderne, que estaba asociada con la vanguardia parisina . [15] Se embarcó en una gira de seis semanas de dibujo por Italia con otras cuatro mujeres jóvenes en febrero de 1913. El quinteto regresó a París vía Alemania, donde Lazzell tomó su primer vaso de cerveza en Múnich. [16] En abril visitó a un otorrinolaringólogo que le extirpó un tumor de la parte posterior de la garganta, lo que resultó en lo que ella caracterizó como "una leve mejoría" en su audición. [17] Continuó estudiando con Guérin, quien reconoció la inclinación de Lazzell por el arte paisajístico . Lazzell extendió su estadía en Francia y asistió a conferencias en el Louvre sobre pinturas flamencas , arte holandés y el Renacimiento italiano . Regresó a los Estados Unidos a fines de septiembre, navegando desde Londres en el SS Arabic de la White Star Line . [18]
Al regresar a Morgantown, Lazzell se centró en la pintura y vivió con su hermana Bessie. En diciembre de 1914, realizó una exposición individual en la que presentó sus bocetos y pinturas. Lazzell alquiló un estudio donde impartió clases de arte mientras se ganaba la vida con la venta de porcelana pintada a mano. [19]
A falta de estímulo artístico en Morgantown, Lazzell viajó a Provincetown, Massachusetts , en 1915. Provincetown, que ya era una colonia de artistas , era la meca de los artistas europeos que escapaban de la Primera Guerra Mundial. Stella Johnson y Jessie Fremont Herring, dos de las compañeras de Lazzell de su gira por Italia, ya estaban en Provincetown y Lazzell se quedó con la madre de Johnson. [16] Lazzell tomó una clase de pintura al aire libre por la mañana ese verano con Charles Webster Hawthorne en su Escuela de Arte de Cape Cod , donde estuvo expuesta al color y la técnica fauvistas . [20] [21] Regresó a Morgantown en otoño y realizó una exposición en su estudio ese octubre. [22]
Lazzell regresó a Provincetown el verano siguiente y solicitó que el instructor de pintura, Oliver Chaffee, le enseñara la técnica de xilografía de línea blanca innovada por BJO Nordfeldt y adoptada por un grupo de artistas que habían pasado el invierno anterior en Provincetown. [23] Las xilografías de línea blanca se inspiraron en las xilografías ukiyo-e japonesas , pero solo se utilizó un solo bloque de madera. Los diseños se grababan en la superficie de los bloques de madera, con las líneas incisas separando secciones de los bloques. Las secciones se pintaban individualmente y se imprimían en papel con las partes talladas formando líneas blancas. Lazzell y otros artistas especializados en la técnica de línea blanca formaron los Provincetown Printers, un colectivo de artistas que más tarde ganaría reconocimiento nacional. Hacia finales de 1916 viajó a Manhattan , donde estudió con Homer Boss e hizo un análisis del color con William E. Schumacher. Dos de sus piezas en el estilo de línea blanca se exhibieron en la muestra anual de la Provincetown Art Association en 1917. [22]
Originalidad, Sencillez, Libertad de Expresión y sobre todo Sinceridad, con un corte limpio, son características de una buena xilografía.
—Blanche Lazzell [10]
En el verano de 1917, pasó un tiempo en Byrdcliffe Colony , una colonia de artistas en Woodstock, Nueva York . [24] [25] Allí estudió con William Schumacher, con quien hizo su primer grabado en madera en color. [26] También estudió con William Zorach y Andrew Dasburg . En el verano de 1918, Lazzell se mudó a Provincetown de forma permanente, convirtiendo una antigua casa de pescado con vistas al puerto de Provincetown en un estudio. [27] Pasó los inviernos en Morgantown y Manhattan hasta 1922, regresando siempre a Provincetown para el verano. Además de su participación con los impresores de Provincetown, Lazzell fue miembro de la Asociación de Arte de Provincetown y del Sail Loft Club , el club de arte femenino de Provincetown. [28]
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Aunque la atmósfera bohemia de Provincetown contrastaba con el comportamiento conservador y religioso de Lazzell, se formó en un círculo cerrado de amigos, entre ellos Ada Gilmore, Agnes Weinrich y Otto Karl Knaths . Se hizo amiga de Simeon C. Smith, un ex profesor de inglés de la WVU que se había retirado a Provincetown. Pasó el Día de Acción de Gracias con su familia en 1918 y, aunque la pareja se enredó sentimentalmente, nunca se casaron. [29]
En 1919, Lazzell participó en una exposición en la Touchstone Gallery de Manhattan junto a Weinrich, Mary Kirkup y Flora Schoenfeld. Más tarde ese año, los Provincetown Printers participaron en la exposición del Detroit Institute of Arts "Wood Block Prints in Color by American Artists" . Esa muestra incluía la representación de Lazzell del río Monongahela en Morgantown The Monongahela , que se cortó en Byrdcliffe en el estudio de William E. Schumacher. [30] Los críticos y las galerías asociaron a los Provincetown Printers con las escuelas modernistas de pintura [28] y el colectivo de artistas continuó recibiendo exposición nacional durante los siguientes años con exposiciones en Chicago, Los Ángeles, Filadelfia, Baltimore y Nueva Orleans. [31]
Lazzell convirtió su antigua pescadería en un espacio personal y construyó grandes jardineras alrededor de su estudio, permitiendo que las campanillas y las vides de Madeira crecieran hasta el techo. El jardín de su estudio se convirtió en una atracción local y ella organizaba tés para los que hacía dulces caseros. Durante este tiempo, Lazzell produjo impresiones de línea blanca y monocopias de flores y dio clases de pintura y estampación en bloque. [32]
Lazzell regresó a Europa en 1923 con Tannahill y Kaesche, recorriendo Italia y pasando dos meses en Cassis antes de establecerse en París a finales de ese verano. [33] Su amiga Flora Schoenfeld la convenció de teñirse el pelo de rojo al estilo de muchas mujeres de su círculo. Mientras estaba en París, Lazzell estudió cubismo y abstracción geométrica junto a Fernand Léger , André Lhote y Albert Gleizes . [34] [35] El trabajo de Lazzell se exhibió en el Salón de Otoño y el Club de Mujeres Estadounidenses en 1923. [36] Regresó a Morgantown en agosto de 1924 después de que su hermana Bessie diera a luz a un hijo. [36]
Lazzell se hizo amiga de su sobrina, Frances Reed, para quien fue mentora y modelo a seguir. Durante seis años formó parte del comité de selección de la Exposición Moderna Anual. Después de su regreso a Provincetown en 1926, Lazzell derribó su estudio y mandó construir un nuevo edificio, ya que la casa de pescado era demasiado fría durante el invierno. [37] Participó en una muestra llamada "Cincuenta grabados del año", donde estrenó sus composiciones The Violet Jug y Trees . Fue particularmente influenciada por Gleizes y produjo una serie de pinturas abstractas cubistas sintéticas basadas en la proporción áurea , incluida Painting VIII .
Lazzell fue miembro del grupo artístico internacional Société Anonyme y la artista y mecenas Katherine Dreier le pidió que formara parte de su junta directiva en 1928. Más tarde, Lazzell se unió a la Sociedad de Mujeres Artistas de Nueva York y a la Sociedad de Artistas Independientes . [38] Lazzell comenzó a incorporar diseños abstractos en sus xilografías y creó diseños para alfombras con ganchos hacia finales de la década. [39] Regresó a Morgantown en el invierno de 1929 y ofreció lecciones de arte. Entre sus estudiantes se encontraba Ella Sophonisba Hergesheimer . [40]
En 1934, Lazzell fue una de las dos habitantes de Virginia Occidental que recibieron subvenciones del Proyecto de Arte Federal a través de la Works Progress Administration . [41] Ese mismo año creó un mural para una sala del tribunal del condado de Monongalia titulado Justice . El mural tardó catorce semanas en completarse. [9] El mural se exhibe actualmente en el Museo de Arte de la Universidad de Virginia Occidental en Morgantown, Virginia Occidental . [42] Continuó experimentando con xilografías y, en 1935, estudió con el reconocido expresionista abstracto alemán Hans Hofmann en Provincetown. [43] La teoría espacial de empuje/tracción de Hofmann es evidente en la asimetría de sus obras posteriores. [34] Los estudios de flores de Lazzell se inspiraron en sus lujosos jardines en macetas, como Star Phlox (1931). Su estampado floral de 1948, Red and White Petunia , ganó el primer premio en la exposición de la American Color Print Society. [44] Una colección de sus grabados se encuentra en el Museo de Arte de la Universidad de Virginia Occidental . [42]
En 1956, la salud de Lazzell comenzó a fallar y fue hospitalizada en Bourne, Massachusetts , hacia fines de mayo por un presunto derrame cerebral. Después de sufrir un derrame cerebral documentado, Lazzell murió el 1 de junio. [45] Está enterrada junto a su padre en el cementerio Bethel en Maidsville.
Aunque Lazzell es más conocida por sus xilografías de línea blanca, también creó cerámicas, alfombras tejidas , pinturas y estudios de gouache . Los temas de sus pinturas y grabados incluían paisajes y escenas portuarias en Provincetown, así como flores y naturalezas muertas . Estas y sus obras abstractas incorporaron elementos tanto del cubismo sintético como del analítico y con frecuencia comprendían arreglos de formas geométricas de colores vibrantes. Fue una de las primeras mujeres artistas de los Estados Unidos en trabajar en un estilo modernista. [10]
Las pinturas de Lazzell demostraron un uso rico y matizado del color. Prefería los pigmentos de acuarela franceses que, a lo largo de la veta de las xilografías, creaban líneas en relieve y patrones estriados. [30] Por lo general, las xilografías que creaba estaban hechas de cerezo o madera de tilo y solo extraía tres o cuatro impresiones de cada xilografía. De 1916 a 1955, Lazzell creó 138 xilografías. [9] Las exposiciones modernas de las obras de arte de Lazzell han incluido las propias xilografías.
Aunque fue pionera en la técnica del grabado en madera con línea blanca y desempeñó un papel en el desarrollo del arte abstracto en los Estados Unidos, la obra de Lazzell cayó en el olvido durante un tiempo. Con el resurgimiento del interés por la estampa moderna, y especialmente por el grabado en madera con línea blanca, la popularidad de Lazzell ha aumentado últimamente. El 3 de agosto de 2012, el grabado de Lazzell 'Sail Boat' alcanzó la asombrosa suma de 106.200 dólares en una subasta. [45]
En biografías anteriores se ha especulado mucho sobre la naturaleza de la pérdida auditiva de Lazzell y cuándo se produjo. Se desconoce la causa exacta y la fecha de su discapacidad auditiva, pero, según el contenido de sus cartas, lo más probable es que se produjera antes de que entrara en el seminario en 1894. La sobrina nieta Rebecca Lazzell Davis afirma que varios Lazzell tenían dificultades auditivas, aunque quizás no tan extremas como las de Blanche, lo que sugiere que la aflicción podría haber sido hereditaria. La propia Blanche lo sugirió en una carta a su hermana Bessie fechada el 16 de febrero de 1900, cuando comentó sobre la leve sordera de Bessie. Los otorrinolaringólogos de Blanche a lo largo de los años no pudieron llegar a un consenso sobre su problema; uno lo achacó a un "crecimiento" en sus oídos, mientras que otro afirmó que era el resultado de un catarro.
Fue una gran defensora de la xilografía de línea blanca, desarrollada alrededor de 1915. En lugar de utilizar varios bloques cortados por separado para crear una sola impresión, los impresores de línea blanca aplicaban pigmento a áreas separadas de un solo bloque, trabajando más como pintores. Era la técnica perfecta para adaptarse al gusto de Lazzell por las imágenes planas y abstractas y las composiciones complejas.
Probablemente sea más conocida como una grabadora cuyos grabados en madera a color se distinguen por las finas líneas blancas incisas que definen sus imágenes de influencia cubista.