En la batalla de Blair's Landing (12 de abril de 1864), una fuerza de caballería y artillería confederada comandada por el general de brigada Tom Green atacó varias cañoneras de la Unión lideradas por el contraalmirante David Dixon Porter y soldados en transportes fluviales al mando del general de brigada Thomas Kilby Smith en Red River Parish. , Luisiana . La fuerza de Green intentó, pero no logró, detener la retirada de las fuerzas de Porter y Smith río abajo en una acción que fue parte de la Campaña del Río Rojo de la Guerra Civil Estadounidense . La única baja importante durante los combates fue Green, que murió por un disparo de artillería.
El presidente Abraham Lincoln y el general de división Henry Halleck querían que un ejército de la Unión estableciera un punto de apoyo en Texas a través del río Rojo . El general de división Nathaniel P. Banks , comandante del Departamento del Golfo, recibió la orden de organizar una expedición en cooperación con los generales de división William T. Sherman y Frederick Steele . Mientras Steele se movía hacia el sur desde Little Rock, Arkansas , con 15.000 soldados, Banks se movía en dos columnas. Una columna de 17.000 hombres ascendió a Bayou Teche y se unió a 10.000 hombres que subieron por el Río Rojo bajo el mando del mayor general Andrew Jackson Smith para ocupar Alexandria, Luisiana, el 18 de marzo. La fuerza de Red River estaba prestada por Sherman y estaba acompañada por 13 acorazados y 7 cañoneras de calado ligero del escuadrón del río Mississippi de Porter . [1]
Después de que la fuerza de AJ Smith ganara dos acciones menores en Fort DeRussy (14 de marzo) y Henderson's Hill (21 de marzo), el ejército de Banks comenzó a marchar río arriba y llegó a Natchitoches el 2 de abril. Porter partió río arriba con 6 cañoneras y la división del XVII Cuerpo de TK Smith. a bordo de los transportes. Planeaban reunirse con el ejército de Banks en Springfield Landing, 177 km debajo de Shreveport . Sin embargo, el general de división Richard Taylor derrotó al ejército de la Unión en la batalla de Mansfield el 8 de abril, lo que obligó a Banks a retirarse. Reforzado, Taylor atacó a Banks nuevamente en la batalla de Pleasant Hill el 9 de abril, pero fue rechazado. Sin embargo, Banks se retiró a Grand Ecore cerca de Natchitoches en el Río Rojo. [2]
El 7 de abril, Porter y TK Smith abandonaron Grand Ecore y se dirigieron río arriba por el río Red. Porter comandaba las cañoneras USS Cricket , USS Chillicothe , USS Fort Hindman , USS Lexington , USS Neosho y USS Osage , siendo los dos últimos monitores . También había varios buques auxiliares. TK Smith dirigió a 2.500 soldados de la Unión en 20 transportes fluviales. El nivel del agua en el río era bajo, lo que provocó que los buques de guerra avanzaran a paso lento. Ese día, la expedición llegó a Campti , donde desembarcó brevemente un regimiento para despejar la ciudad y ancló para pasar la noche. [3]
El 8 de abril, la expedición llegó a Coushatta Point, donde ancló para pasar la noche. La brigada del coronel Lyman M. Ward fue enviada por tierra para ahuyentar a una fuerza confederada que se encontraba a 4,8 km (3 millas) más adelante, en Coushatta Chute. El 9 de abril, los barcos avanzaron hasta Nine-Mile Bend antes de anclar para pasar la noche. El 10 de abril, la expedición llegó a la desembocadura de Loggy Bayou cerca de Springfield Landing, donde encontraron que los confederados hundieron el barco fluvial New Falls City cargado de ladrillos y barro a lo largo del canal. Mientras reflexionaban sobre qué hacer, llegó un mensajero de Banks diciendo que su ejército había sido derrotado y retrocedía hacia Grand Ecore. Porter y TK Smith decidieron obedecer las instrucciones verbales de Banks de regresar a Grand Ecore. [4]
Los buques de guerra y otras embarcaciones no pudieron dar la vuelta porque el río era muy estrecho. Entonces, todos tuvieron que retroceder río abajo con el último barco a la cabeza. En la mañana del 11 de abril, después de trabajar toda la noche, todos los barcos pudieron dar la vuelta y avanzar río abajo con la proa primero. En ese momento, grupos de confederados en la orilla este al mando del general de brigada St. John Richardson Liddell acribillaron la expedición con fuego de rifle, a lo que los buques de guerra respondieron con fuego de cañón. Ese día, el Chillicothe encalló a media tarde y tardó varias horas en ser liberado. La expedición ancló para pasar la noche en Coushatta Chute, habiendo recibido órdenes por escrito de Banks de proceder a Grand Ecore. [5]
Al final de la tarde del 12 de abril, la expedición llegó a Blair's Landing. Varias embarcaciones resultaron dañadas por obstáculos, troncos, tocones de árboles, colisiones y bancos de arena a medida que bajaba el nivel del río. El transporte Hastings fue amarrado a Cisjordania para realizar reparaciones. El transporte Alice Vivian , cargado con 400 caballos, quedó encallado en medio de la corriente con el Osage encallado justo detrás de él. El transporte Rob Roy iba detrás de ambos, sin poder pasar. El transporte Black Hawk estaba amarrado junto al Osage y el Lexington estaba cerca de la orilla este. [5] Todos menos cinco de los transportes fluviales habían llegado a salvo río abajo. [6]
Después del revés confederado en Pleasant Hill, Taylor se reunió con su superior, el general Edmund Kirby Smith, quien decidió llevar a la mayor parte de la infantería al norte para luchar contra la fuerza federal de Steele en Arkansas. Kirby Smith dejó a Taylor con sólo 5.200 soldados para enfrentarse a Banks. Temía que Steele pudiera llegar a la base de suministros confederada en Shreveport. Kirby Smith estaba convencido de que si Taylor tuviera más soldados, no podría alimentarlos en el país desolado entre Mansfield y Alejandría. Taylor intentó discutir, pero fue rechazado. Sin embargo, Taylor todavía creía que podía destruir el ejército de Banks. [7]
En la mañana del 10 de abril, la caballería del general de brigada Hamilton P. Bee cabalgó hasta Pleasant Hill y descubrió que el ejército de Banks había abandonado el campo de batalla y estaba en plena retirada. Bee lo persiguió, pero los federales quemaron Double Bridge y detuvieron la persecución. En la madrugada del 11 de abril, Taylor ordenó al coronel Arthur P. Bagby Jr. que interceptara la expedición de Porter en Grand Bayou Landing. Bagby se retrasó en cruzar el Bayou Pierre de 330 pies (101 m) de ancho y solo llegó a Grand Bayou Landing después de que los barcos de Porter hubieran pasado. Después de ser notificado de la situación, Taylor ordenó a Green que interceptara a Porter. A las 6:00 pm del 11 de abril, Green partió con los regimientos de los coroneles William Henry Parsons , Nicholas C. Gould y Peter C. Woods , [8] (los regimientos de caballería 12.º de Texas , 23.º de Texas y 36.º de Texas , respectivamente). [9] ) y dos baterías de artillería. Con dificultad, Green cruzó Bayou Pierre en Jordan's Ferry, logró cruzar solo tres cañones y apresuró a sus jinetes hacia adelante en una marcha que duró toda la noche. [10]
Según William Riley Brooksher, el 12 de abril por la tarde, Green llegó a Blair's Plantation con unos 1.000 soldados y la artillería voladora Grosse Tete (Luisiana) del capitán John AA West [11] . Arthur W. Bergeron Jr. declaró que sólo la sección del obús de 12 libras de la batería estuvo presente durante la acción. [12] Mark M. Boatner III atribuyó a Green 750 hombres y dos baterías. [13] Green asignó a Parsons para que se hiciera cargo de la fuerza atacante, mientras que el general de brigada James Patrick Major comandaba una pequeña reserva. Parsons condujo a sus soldados de caballería desmontados hasta los árboles del acantilado que dominaba la orilla del río. Este movimiento fue detectado por el piloto del Black Hawk , quien alertó a las demás embarcaciones. [11]
El teniente Thomas Oliver Selfridge Jr. , al mando del Osage , ordenó al Lexington entrar en acción. En respuesta, el teniente George M. Bache movió el Lexington hacia la orilla del río, disparando cañones de 8 pulgadas (203 mm), inutilizando un cañón confederado. Ante esto, los soldados de caballería de Green abrieron una terrible ráfaga de fuego de armas pequeñas contra los buques de la Unión. La infantería de la Unión a bordo de los transportes respondió, protegida por fardos de algodón y sacos de avena. Una sección de armas en el transporte Emerald , un obús a bordo del Black Hawk y cuatro rifles pesados Parrott en el Rob Roy se sumaron al fuego dirigido a los soldados desmontados de Green. [14] John D. Winters afirmó que los cañones y la infantería de la Unión desembarcaron por primera vez en la orilla este antes de entrar en acción. [15] La batería confederada disparó contra el Hastings , pero su primer disparo se quedó corto. Mientras el Hastings se alejaba rápidamente, más tiros fallidos pasaron por encima. [14]
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A pesar del enorme volumen de fuego de armas pequeñas de ambos bandos, las bajas fueron relativamente escasas. Los confederados estaban protegidos por la orilla alta del río, mientras que los federales estaban ayudados por sus defensas improvisadas. El fuego finalmente llegó a ser tan intenso que la tripulación y los pasajeros del Black Hawk se refugiaron a bordo del Osage . Porter comentó más tarde que "no había un lugar de seis pulgadas cuadradas que no fuera perforado por una bala" en el Black Hawk . El Osage se liberó del banco de arena y avanzó hacia la orilla occidental, disparando sus cañones de 279 mm (11 pulgadas). Sus artilleros pronto se quedaron sin perdigones y metralla , por lo que sustituyeron los proyectiles de metralla por mechas de un segundo. [14] Los caballos de artillería confederados murieron, lo que obligó a los hombres a manipular sus armas en nuevas posiciones cuando las cañoneras de la Unión encontraron el alcance. [15]
El Neosho apareció y, junto con el Lexington y el Fort Hindman , bombardearon la orilla occidental con metralla y metralla a lo largo de 3,2 km. [6] Al mismo tiempo, el Alice Vivian se alejó del banco de arena, lo que significó que la flota ahora podía continuar río abajo. Todos los cañones confederados estaban fuera de combate, por lo que Green decidió cargar contra los buques. Esto podría haber sido posible porque algunos de los barcos estaban en el agua sólo hasta los hombros para un caballo. [16] Un tejano escribió que Green, "era un hombre que, cuando se le acababa el whisky, era un caballero de modales apacibles, pero cuando tenía una buena provisión de viejo, era todo pelea". Tal vez por imprudente debido al consumo de alcohol, Green les gritó a los hombres del regimiento de Woods que "les iba a mostrar cómo pelear". [6] A bordo del Osage , Selfridge vio a un oficial sobre un caballo blanco en la orilla del río y le dispararon un cañón, tras lo cual el hombre desapareció. [16] Green fue asesinado por un proyectil de artillería que le arrancó la parte superior de la cabeza. [6]
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La acción duró aproximadamente una hora y terminó al anochecer, cuando la expedición de la Unión se puso en marcha y los confederados se retiraron. Aunque ambos bandos creían que habían infligido grandes pérdidas a sus oponentes, en realidad las pérdidas fueron relativamente ligeras. TK Smith dejó a sus muertos y heridos en manos de los confederados. Taylor escribió que la pérdida de Green fue "irreparable". [16] Green fue reemplazado por Bee como comandante de la caballería de Taylor. [17] Boatner declaró que el ejército de la Unión sufrió 50 bajas mientras que la marina perdió 7. [13] El Servicio de Parques Nacionales enumeró 60 bajas de la Unión y 57 confederadas. [18] Esa noche, la expedición de la Unión viajó río abajo hasta la 1:00 am cuando ancló para pasar la noche. [19] Major dirigió la caballería confederada desde Blair's Landing de regreso a Pleasant Hill. [20]
El 13 de abril, el transporte John Warner encalló gravemente, lo que obligó a la expedición a detener su avance. Liddell instaló dos secciones de cañones de 6 libras en un acantilado alto en Bouledeau's Point y procedió a disparar contra la flota de la Unión desde la orilla este. [21] Una sección pertenecía a la batería de Luisiana del capitán Archibald J. Cameron . [22] La distancia era demasiado grande y el calibre de las armas demasiado pequeño para causar mucho daño. Sin embargo, temiendo que un disparo afortunado pudiera provocar una explosión de munición, Porter y TK Smith enviaron la mayoría de los barcos río abajo, encabezados por el transporte Sioux City . Al mismo tiempo, Osage disparó contra las armas de Liddell, silenciándolas. [21]
Al enterarse de que la expedición estaba en problemas, Banks envió a AJ Smith con dos brigadas, dos baterías y algo de caballería a la orilla este a las 4:00 pm del 13 de abril. Después de una marcha de 19,3 km (12 millas), estas tropas llegaron a Campti. encontró la mayor parte de la flota y ahuyentó a las fuerzas de Liddell. Río arriba, el Fort Hindman finalmente logró liberar al John Warner . Mientras tanto, el transporte Iberville aterrizó cerca de Campti y el John Warner se detuvo para ayudar. Estos dos últimos rezagados alcanzaron al resto de la expedición en Grand Ecore el 16 de abril. Un testigo recordó que los barcos de la expedición estaban acribillados y sus chimeneas parecían "cajas de pimentero". Cuando abandonaron Campti, las tropas de AJ Smith quemaron la ciudad hasta los cimientos. [23]
