Blade on the Feather es un drama televisivo de Dennis Potter , emitido por ITV el 19 de octubre de 1980 como el primero de una trilogía de obras poco conectadas entre sí que exploran el lenguaje y la traición. Un pastiche del thriller de espías de John Le Carré y transmitido once meses después de que Anthony Blunt fuera expuesto como el "cuarto hombre", el drama combina dos de los temas principales de Potter: el motivo de la visita y la desilusión política. El título de la obra está tomado de " The Eton Boating Song ".
El profesor Jason Cavendish es el septuagenario autor de Cloud Cape , una novela de fantasía para niños. Vive en una mansión aislada en lo alto de un acantilado con su segunda esposa Linda, su hija de 18 años Christabel y el señor Hill, su mayordomo y secretario personal. Un día reciben la visita de Daniel Young, que afirma estar escribiendo una tesis sobre la alegoría política en la literatura infantil. Después de salvar la vida de Cavendish cuando el anciano sufre un ataque, Daniel es invitado a quedarse por Linda y Christabel, que luchan por su afecto. Mientras tanto, el señor Hill sospecha de los motivos de Daniel y le preocupa la renuencia de Cavendish a mostrarle lo que está escribiendo.
Daniel seduce a Christabel y, sin que los demás lo sepan, asesina a Linda. Daniel le revela a Cavendish que su verdadero nombre es Daniel Cartwright y que su padre, Andrew, era un oficial de inteligencia británico que fue asesinado por Cavendish mientras escoltaba a un desertor soviético a la embajada británica . Cavendish lleva a Daniel a una casa de verano en el fondo del jardín, donde el autor revela que ha estado escribiendo sus memorias, implicándose a sí mismo y al Sr. Hill, así como a varios parlamentarios de alto perfil , como simpatizantes soviéticos. Daniel convence a Cavendish de que entregue los papeles y se pegue un tiro; el anciano accede, cansado del secreto forzado de sus últimos años.
Tras descubrir el cuerpo de Linda, Hill llega a la casa de verano para ejecutar a Daniel. El joven revela que ha sido enviado por la KGB a petición de Hill para evitar que Cavendish descubra su tapadera, y que Linda era un agente encubierto del MI6 . Daniel deja a Hill para que limpie el desastre y se va. Hill, arrepentido, se acerca a la casa de verano para atender el cuerpo de su amado amigo.
Blade on the Feather fue concebida originalmente como un largometraje que produciría la propia productora de Potter y Kenith Trodd , Pennies From Heaven Ltd., pero los problemas con la financiación llevaron a que el drama formara parte de un acuerdo con London Weekend Television como la primera de nueve obras individuales: todas producidas por PFH Ltd. y encargadas por Michael Grade para su emisión en ITV entre 1980 y 1981. Seis de las obras iban a ser escritas por Potter, mientras que las tres restantes iban a ser compartidas entre Jim Allen y un escritor no revelado. Al final, los recortes presupuestarios y los problemas de programación hicieron que solo se produjeran tres obras: Blade on the Feather , Rain on the Roof y Cream in My Coffee . Los tres dramas se rodaron en película de 16 mm y contaron con un amplio trabajo de localización en la Isla de Wight .
En Potter on Potter , el dramaturgo le dijo a Graham Fuller que, aunque Cavendish está más basado en Kim Philby que en cualquiera de los otros espías de Cambridge, no pretende ser una versión ficticia de esa figura. Philby es mencionado varias veces a lo largo de la obra, al igual que Guy Burgess y Donald Maclean : todos ellos en el drama aparentemente fueron reclutados por Cavendish. Sin embargo, Cavendish y Hill son una amalgama de los tres espías; a pesar de la denigración del anciano del trío como "borrachos, maricas e izquierdistas", Cavendish y Hill son representados como grandes bebedores, se dice que la fe de Hill en el sovietismo está al borde del fanatismo por parte del desilusionado Cavendish y la amistad entre los dos hombres se presenta con un tono claramente homoerótico (más notablemente en su recitación conjunta de "The Eton Boating Song").
El director Richard Loncraine afirmó que reescribió en gran medida varias escenas del guión original de Potter porque eran inutilizables.
La obra no contiene ninguno de los florecimientos no naturalistas que dominan gran parte de la obra de Potter, sin embargo, contiene dos secuencias de flashbacks que insinúan los motivos de Daniel para ir a la casa. El primero de estos flashbacks muestra el asesinato del padre de Daniel mientras escolta al desertor soviético a la embajada británica, mientras que el segundo presenta al joven Daniel y a su padre junto al recinto de los osos polares en el zoológico de Londres ; Daniel deja caer un libro que lleva en el agua, después de lo cual un cuidador del zoológico lo saca y revela que es Cloud Cape . Daniel le dice más tarde al Sr. Hill que no le guarda rencor a Cavendish por el asesinato de su padre, ya que sus infrecuentes viajes al zoológico son todo lo que recuerda de él. Lo que el público presume como un recuerdo cariñoso, por lo tanto, se convierte en uno poco confiable y se vincula con uno de los principales temas de Potter: la memoria como fuente maleable.
El motivo de la visita que Potter exploró en varias de sus otras obras (ver más abajo) es un hilo narrativo importante en Blade on the Feather . En la obra, Daniel recibe el nombre de su contraparte bíblica ('un Daniel que viene a juzgar') y en su papel de extraño perturbador finalmente restaura la paz en la casa en problemas.
El tema central de Blade on the Feather es la traición, tanto política como personal, y a lo largo de la obra cada personaje traiciona al otro. Además de que Cavendish y Hill traicionan a su país, Cavendish traiciona a Hill al escribir sus memorias, mientras que Hill traiciona a Cavendish al llamar a Daniel para que ejecute a su viejo amigo; Linda traiciona a Cavendish en su papel de agente encubierta traída a la casa para espiar a su marido, mientras que Christabel traiciona a su padre acostándose con el visitante. El papel de Daniel como asesino de la KGB significa que, en lugar de buscar venganza por la muerte de su padre, en última instancia está protegiendo la tapadera de Cavendish, traicionando así a su padre.
La desilusión política es otro tema clave: las consecuencias del cinismo de un individuo hacia un orden social establecido que lo lleva a adoptar ideologías más prescriptivas. Cavendish le revela a Daniel que se sintió atraído por el fervor comunista en Cambridge en la década de 1930 como un medio para escapar de las rigideces de su origen tradicional de clase alta inglesa, solo para encontrarse empañado por su asociación con el sovietismo. Cuando Christabel intenta asegurarle que su forma de vida es segura después de la victoria de Thatcher en las elecciones generales , Cavendish le dice:
No hay ningún tipo de Inglaterra que alguien de mi generación pudiera creer que ha heredado [...] Quita el pudin y el panecillo con mermelada y las natillas y no queda mucho.
Blade on the Feather se emitió en ITV el 19 de octubre de 1980 y atrajo críticas favorables.
Denholm Elliott ganó el premio BAFTA al Mejor Actor en 1981 por su actuación. La obra también ganó por sus gráficos (Pat Gavin) y fue nominada en otras cuatro categorías.
Potter exploró la deserción política y sus consecuencias en Traitor (1971), Gorky Park (1983), The Singing Detective (1986) y Cold Lazarus (1996).
El motivo de la visitación juega un papel central en The Confidence Course (1965), Shaggy Dog (1968), Angels Are So Few (1970), Joe's Ark (1974), Schmoedipus (1975), Brimstone and Treacle (1976), Rain on the Roof (1980), Track 29 (1987) y Secret Friends (1992).
La anécdota de Daniel sobre el camarero paquistaní que barre en un restaurante de comida rápida y la respuesta indignada que esto provoca en un comensal descontento está tomada de Joe's Ark , en la que el personaje de Dennis Waterman reacciona de la misma manera después de recibir la noticia de la enfermedad terminal de su hermana.
Esta obra filmada se ha publicado en DVD para las regiones 1 y 2 junto con otras obras de Potter para LWT . En los Estados Unidos, se lanzó en cinta VHS con el título Deep Cover (Prism/Paramount) en 1990.