Blade on the Feather es un drama televisivo de Dennis Potter , transmitido por ITV el 19 de octubre de 1980 como el primero de una trilogía de obras de teatro vagamente conectadas que exploran el lenguaje y la traición. Un pastiche del thriller de espías de John Le Carré y transmitido once meses después de que Anthony Blunt fuera expuesto como el "cuarto hombre", el drama combina dos de los temas principales de Potter: el motivo de las visitas y la desilusión política. El título de la obra está tomado de " The Eton Boating Song ".
El profesor Jason Cavendish es el autor septuagenario de Cloud Cape , una novela de fantasía para niños. Vive en una apartada mansión en lo alto de un acantilado con su segunda esposa, Linda, su hija Christabel, de 18 años, y el señor Hill, su mayordomo y secretario personal. Un día los visita Daniel Young, quien afirma estar escribiendo una tesis sobre la alegoría política en la literatura infantil. Después de salvar la vida de Cavendish cuando el anciano sufre un ataque, Linda y Christabel invitan a Daniel a quedarse, quienes luchan por su afecto. Mientras tanto, Hill sospecha de los motivos de Daniel y está preocupado por la renuencia de Cavendish a mostrarle lo que está escribiendo.
Daniel seduce a Christabel y, sin que los demás lo sepan, asesina a Linda. Daniel le revela a Cavendish que su verdadero nombre es Daniel Cartwright y que su padre, Andrew, era un oficial de inteligencia británico que fue asesinado por Cavendish mientras escoltaba a un desertor soviético a la embajada británica . Cavendish lleva a Daniel a una casa de verano al fondo del jardín, donde el autor revela que ha estado escribiendo sus memorias, implicándose a sí mismo y al señor Hill, así como a varios parlamentarios de alto perfil , como simpatizantes soviéticos. Daniel convence a Cavendish de que entregue los papeles y se pegue un tiro; el anciano obedece, cansado del secreto forzado de sus últimos años.
Habiendo descubierto el cuerpo de Linda, Hill llega a la casa de verano para ejecutar a Daniel. El joven revela que ha sido enviado por la KGB a petición de Hill para evitar que Cavendish descubra su tapadera, y que Linda era una agente durmiente del MI6 . Daniel deja a Hill para limpiar el desorden y se va. Hill, arrepentido, se acerca a la casa de verano para atender el cuerpo de su amado amigo.
Blade on the Feather se concibió originalmente como un largometraje producido por la propia productora de Potter y Kenith Trodd, Pennies From Heaven Ltd., pero los problemas con la financiación llevaron a que el drama fuera parte de un acuerdo con London Weekend Television como el primero. de nueve obras individuales: todas producidas por PFH Ltd. y encargadas por Michael Grade para su transmisión en ITV entre 1980 y 1981. Seis de las obras serían escritas por Potter, mientras que las tres restantes serían compartidas entre Jim Allen y un hombre no revelado. escritor. Al final, los recortes presupuestarios y los problemas de programación hicieron que sólo se produjeran tres obras: Blade on the Feather , Rain on the Roof y Cream in My Coffee . Los tres dramas se rodaron en película de 16 mm y contaron con un extenso trabajo de localización en la Isla de Wight .
En Potter on Potter , el dramaturgo le dijo a Graham Fuller que, aunque Cavendish se basa más estrechamente en Kim Philby que cualquiera de los otros espías de Cambridge , no pretende ser una versión ficticia de esa figura. Philby es mencionado varias veces a lo largo de la obra, al igual que Guy Burgess y Donald Maclean : todos los cuales en el drama aparentemente fueron reclutados por Cavendish. Sin embargo, Cavendish y Hill son una fusión de los tres espías; A pesar de la denigración del trío por parte del anciano como "borrachos, maricas y zurdos", Cavendish y Hill son representados como bebedores empedernidos, se dice que la fe de Hill en el sovietismo está al borde del fanatismo por parte del desilusionado Cavendish y la amistad entre los dos hombres es presentado con un trasfondo claramente homoerótico (sobre todo en su recitación conjunta de "The Eton Boating Song").
El director Richard Loncraine afirmó que reescribió en gran medida varias escenas del guión original de Potter porque eran inutilizables.
La obra no contiene ninguno de los florecimientos no naturalistas que dominan gran parte del trabajo de Potter, sin embargo, sí contiene dos secuencias de flashback que insinúan los motivos de Daniel para venir a la casa. El primero de estos flashbacks muestra el asesinato del padre de Daniel mientras escolta al desertor soviético a la embajada británica, mientras que el segundo presenta al joven Daniel y su padre junto al recinto de los osos polares en el Zoológico de Londres ; Daniel deja caer un libro que lleva al agua, después de lo cual un cuidador del zoológico lo saca y revela que es Cloud Cape . Más tarde, Daniel le dice al Sr. Hill que no tiene ningún rencor hacia Cavendish por el asesinato de su padre, ya que sus poco frecuentes viajes al zoológico son todo lo que recuerda de él. Lo que el público supone que es un buen recuerdo se convierte, por tanto, en uno poco fiable y se vincula con uno de los principales temas de Potter: la memoria como fuente maleable.
El motivo de la visita que Potter exploró en varias de sus otras obras (ver más abajo) es un hilo narrativo importante en Blade on the Feather . En la obra, Daniel lleva el nombre de su homólogo bíblico ("un Daniel que viene a sentarse en el juicio") y, en su papel de forastero perturbador, finalmente restaura la paz en la familia en problemas.
El tema central de Blade on the Feather es la traición, tanto política como personal, y a lo largo de la obra cada personaje traiciona al otro. Además de que Cavendish y Hill traicionan a su país, Cavendish traiciona a Hill al escribir sus memorias, mientras que Hill traiciona a Cavendish al llamar a Daniel para que ejecute a su viejo amigo; Linda traiciona a Cavendish en su papel de agente durmiente traída a la casa para espiar a su marido, mientras que Christabel traiciona a su padre al acostarse con el visitante. El papel de Daniel como asesino de la KGB significa que en lugar de buscar venganza por la muerte de su padre, en última instancia está protegiendo la tapadera de Cavendish y, por lo tanto, traiciona a su padre.
La desilusión política es otro tema clave; las consecuencias del cinismo de un individuo hacia un orden social establecido que lo lleva a ideologías más prescriptivas. Cavendish le revela a Daniel que se sintió atraído por el fervor comunista en Cambridge en la década de 1930 como una forma de escapar de las rigideces de su tradicional origen inglés de clase alta, sólo para verse empañado por su asociación con el sovietismo. Cuando Christabel intenta asegurarle que su forma de vida es segura tras la victoria de Thatcher en las elecciones generales , Cavendish le dice:
No existe ningún tipo de Inglaterra que alguien de mi generación pensaría que había heredado [...] Si quitamos el pudín, el panecillo de mermelada horneado y las natillas, no queda mucho.
Blade on the Feather se transmitió por ITV el 19 de octubre de 1980 y atrajo críticas favorables.
Denholm Elliott ganó el premio BAFTA al Mejor Actor en 1981 por su actuación. La obra también ganó por sus gráficos (Pat Gavin) y fue nominada en otras cuatro categorías.
Potter exploró la deserción política y sus consecuencias en Traitor (1971), Gorky Park (1983), The Singing Detective (1986) y Cold Lazarus (1996).
El motivo de las visitas juega un papel central en The Confidence Course (1965), Shaggy Dog (1968), Angels Are So Few (1970), Joe's Ark (1974), Schmoedipus (1975), Brimstone and Treacle (1976), Rain on the Roof (1980), Track 29 (1987) y Amigos secretos (1992).
La anécdota de Daniel sobre el camarero paquistaní barriendo en un restaurante de comida rápida y la respuesta indignada que esto provoca en un comensal descontento está tomada de Joe's Ark , en la que el personaje de Dennis Waterman reacciona de la misma manera tras recibir la noticia de la enfermedad terminal de su hermana.
Esta obra filmada se publicó en DVD de las Regiones 1 y 2 junto con otras obras de Potter para LWT . En los Estados Unidos, se lanzó en cinta VHS con el título Deep Cover (Prism/Paramount) en 1990.